初平二年，那个阴暗的茅厕里，冀州牧韩馥的手一直在抖。
他拿着那把平时用来刻字的小书刀，在脖子上狠狠划了下去，把自己的人生画上了句号。
倒退回几个月前，这位爷还是威震一方的诸侯，手里攥着冀州这个大粮仓，身后跟着十万全副武装的士兵。
把他逼上绝路的，不是那个著名的恶棍董卓，也不是战神吕布，恰恰是跟他穿一条裤子的盟友——讨董联军的老大，袁绍。
这事儿说起来特别魔幻：袁绍兵马都没动，就把冀州给吞了，韩馥愣是连个屁都不敢放。
韩馥怂什么？
因为他手里的底牌早被打空了。
他最倚重的“上将”潘凤，早就成了华雄刀下的鬼魂。
顺着这条线索，我们能挖出一个让三国迷琢磨了很多年的怪事：
当年十八路诸侯歃血为盟讨伐董卓，那是何等场面。
可碰上华雄和吕布这两块硬骨头，大家伙儿可是亏大发了。
韩馥把潘凤搭进去了，孔融手下的武安国废了，鲍信的亲弟弟鲍忠也没回来，就连公孙瓒都差点把老命丢在那儿。
可偏偏，咱们把聚光灯往盟军里最粗的两条大腿——袁绍和曹操身上一打，就会发现个让人惊掉下巴的事实：
这两位大佬，皮毛都没伤着。
袁绍手底下那号称“河北四庭柱”的颜良、文丑、张郃、高览，全都在后台歇着；曹操家里的“亲友团”夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪，一个个抱着膀子看热闹，谁都没上。
这难道是凑巧？
鬼才信。
说白了，这就是一盘算计好的棋。
袁绍和曹操心里的那把算盘，拨得比谁都响。
咱们先翻翻袁绍的底子。
不少人看《三国演义》看多了，觉得后期被曹操打趴下的袁绍就是个草包。
其实不然，在董卓刚死那会儿，袁绍才是那个让人喘不过气来的巨无霸。
就连曹操身边的“大脑”荀彧都得认这个账。
他私下跟曹操交过底，大意是说：老板，咱们这点人马，也就是袁绍的一个零头。
袁绍手里的牌不光多，还全是王炸。
孔融这人平时虽然爱夸张，但他评点袁绍家底时可是实话实说：“颜良、文丑那都是三军里的顶尖高手；剩下的高览、张郃、淳于琼，也都是叫得响的名将。”
这话可不是互相吹捧。
咱们拿实战成绩说话。
后来官渡之战开打前，颜良、文丑把曹操揍得一点脾气没有。
像徐晃、张辽这种级别的猛人，在颜良文丑面前根本讨不到半点便宜。
哪怕是“四庭柱”里排在后面的张郃跟高览，那也是天花板级别的战力。
高览能跟“虎痴”许褚打个平手，张郃能跟张辽打个平手。
在书里，张郃甚至跟张飞、赵云、马超、黄忠这帮神人都过过招，虽说赢面不大，但每次都能全须全尾地撤回来。
这儿有一笔很简单的账：
许褚是能跟吕布大战二十回合不分胜负的狠角色。
既然张郃、高览的功夫跟许褚在一个档次，那派他俩去扛吕布，撑个二三十回合绝对死不了。
要是换颜良、文丑任何一个上去，砍华雄就跟切菜一样简单；要是这俩人联手，把吕布打跑也不是没可能。
那么问题就来了：既然手下养着这种核武器级别的打手，身为盟主的袁绍，怎么就眼睁睁看着华雄和吕布在阵前撒野，把盟友的大将一个个当柴火劈？
有人可能会帮着找补：是不是那会儿颜良文丑没带在身边？
这也太小瞧袁绍的排场了。
孙坚在井里捞着传国玉玺想私吞那回，袁绍当场就翻了脸。
书里记得明明白白：“绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。”
人就在现场，家伙都亮出来了，就是不砍华雄，专门用来吓唬自己人。
这背后的心思冷酷得让人后背发凉：袁绍压根就没打算在这个节骨眼上跟董卓玩命。
他玩的是一出“借刀杀人”。
在那十八路诸侯里，韩馥占着流油的冀州，孔融占着繁华的北海，这些人将来都是袁绍争天下的绊脚石。
借着华雄和吕布手里的刀，把盟友的实力削一削，等这帮诸侯的大将死绝了、心气儿没了，袁绍再摆出盟主的架子，该收编的收编，该吞并的吞并。
事实摆在眼前，这招真灵。
“上将”潘凤一挂，韩馥整个人就像被抽了筋，最后只能乖乖把冀州印信交到袁绍手里；“铁锤大将”武安国被吕布废了一只手，孔融后来根本守不住那一亩三分地，只能灰溜溜地进京去当个包工头——做个负责修宫殿皇陵的“将作大匠”。
十八路诸侯，最后起码有十路，就是这么被袁绍和曹操这两个“好盟友”给吃干抹净的。
再聊聊曹操，他嘴上骂袁绍骂得最凶，说什么袁绍“干大事而惜身，见小利而忘命”。
可实际上，他自己演起戏来也不遑多让。
在那个讨董联盟里，曹操的位置挺尴尬。
他是发起人不假，但头衔就是个“行奋武将军”——不光是个杂牌号，还是个临时代理的，跟那些正儿八经的太守、刺史比起来，他也就是个民兵队长。
兵少将寡，按套路出牌应该拼死打几仗来赚名声。
可真碰上吕布的时候，夏侯兄弟没动，曹家兄弟也没动。
曹操把自己那点精锐家底藏得严严实实。
回过头来，他还写了首《蒿里行》来讽刺大伙儿，大意是说人心不齐，为了点利益自相残杀。
读着这首诗，你会觉得曹操是个忧国忧民的热血愤青。
可再看看他干的事儿，你就知道什么叫“嘴上一套，手里一套”。
他在诗里感叹“白骨露于野，千里无鸡鸣”，可在现实里，他是汉末下手最黑的屠夫之一。
初平四年打陶谦那会儿，他在彭城、傅阳、取虑、睢陵、夏丘一路杀过去，不论男女老少，几十万人没了，连鸡狗都不留，尸体多到把泗水都给堵断流了。
后来屠雍城、屠柳城，甚至到了晚年，还指使夏侯渊屠兴国、枹罕，让曹仁屠宛城。
曹操和袁绍骨子里其实是一路货色：精致的利己主义者。
在他们看来，盟军死多少人不叫事，老百姓死多少人也不叫事，关键是自己的地盘大没大，自己的实力亏没亏。
这也解释了为什么，当后来官渡之战张郃、高览投降曹操时，曹操给的待遇高得吓人。
张郃封了偏将军、都亭侯；高览封了偏将军、东莱侯。
要知道，关二爷那是斩了颜良才换来一个汉寿亭侯，张辽投过来的时候才给个关内侯（比亭侯还低一级）。
曹操这么大方，不光是为了千金买马骨做样子，更是因为他心里太有数了。
当年他亲眼看着袁绍把这两把尖刀雪藏起来，如今这两把刀终于握在自己手里了，能不高兴吗？
曹操对这次投降给的评价是：“如微子去殷，韩信归汉也。”
这评价高得没边了。
正是因为有了张郃高览的反水，再加上偷袭乌巢断了粮道，一直处于下风的曹操才彻底翻了盘。
在那个乱世，真正硬通货从来不是什么道义，是拳头。
这时候咱们再回头咂摸陈寿在《三国志》里给刘备的评语，就觉得分量特别重：
“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风…
机权幹略，不逮魏武，是以基宇亦狭。”
陈寿这话里藏着两层意思：
第一，刘备是个实在的好人，有点当年刘邦的影子。
第二，就因为他没有曹操那么心黑手狠（机权幹略不逮魏武），所以他的地盘始终做不大（基宇亦狭）。
在一个“死道友不死贫道”的游戏圈子里，讲规矩的老实人注定是要吃亏的。
曹操和袁绍在虎牢关前按兵不动，眼瞅着盟友去送死，这就是博弈论里说的“纳什均衡”——谁先动手谁倒霉，谁留着力气谁笑到最后。
所以，当后来孙权不得不跟刘备抱团的时候，他心里应该跟明镜似的：这哪是什么三足鼎立，不过是两只瘦弱的羊，为了不被那只养肥了的恶狼各个击破，被迫背靠背挤在一块儿罢了。
毕竟，那只狼早在多年前的虎牢关下，就已经亮出了它的獠牙。
信息来源：
《三国志·魏书·武帝纪》《三国志·魏书·袁绍传》《三国志·蜀书·先主传》《三国志·魏书·张郃传》
《后汉书·袁绍刘表列传》
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