声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
关羽温酒斩华雄后威震天下，返回军帐后他却对刘、张二人坦言:单论刀法，天下仅有一人能让我全力应对三十招以上
建安五年，汜水关前。
一杯尚温的残酒，映着关云长睥睨天下的丹凤眼。他身后，是刚刚被掷于地上的华雄首级，那双死不瞑目的怒目，正对着十八路诸侯惊骇错愕的脸。盟主袁绍那句“汝不过一马弓手”的轻蔑，此刻听来，已成天大的笑柄。
凯旋的鼓声震天动地，刘玄德亲自执壶，为他斟满庆功之酒。关羽一饮而尽，酒液滚烫，一如他胸中奔涌的豪情。然而，待夜深人静，回到自家营帐，面对着刘备与张飞，这位威震天下的神将，却抚摸着青龙偃月刀冰冷的刀锋，吐出了一句让兄弟二人遍体生寒的话。
“大哥，三弟，今日斩华雄，不过匹夫之勇。若论这天下刀法，能让云长我倾尽全力，死战三十招以上者，仅有一人。”
第一章 杯酒藏锋
夜，深了。
汜水关的寒风卷着血腥气，呜咽着穿过联军大营的栅栏。白日里震天的杀伐与喝彩，此刻都已沉寂，只余下巡夜士卒甲叶摩擦的单调声响，和远处伤兵营里若有若无的呻吟。
刘备的营帐内，一豆烛火，将三兄弟的影子投在帐壁上，忽长忽短，摇曳不定。
张飞豹头环眼，闻言一愣，手中那块刚啃了一半的炙肉“啪”地掉在案几上，油渍溅开。他性如烈火，最是信服自家二哥的武艺，当即嚷道：“二哥，你莫不是在说笑？那华雄号称董卓麾下第一骁将，在你刀下走不过三合！这天下还有谁，能让你如此看重？莫非是那三姓家奴吕奉先？”
刘备没有作声，他只是缓缓放下手中的陶杯，一双垂眸的仁眼中，却闪过一丝不易察uc的精光。他比张飞更懂自己的二弟。关羽此人，心高气傲，睥睨天下英雄，能让他亲口说出“倾尽全力”、“死战”这等字眼，那个人，绝非寻常之辈。
关羽微微摇头，他那双狭长的丹凤眼，此刻并无半分醉意，反而清明如古潭之水，深不见底。他并未直接回答张飞的问话，而是伸出两根修长的手指，在案几上沾了点酒渍，缓缓划出一道笔直的线。
“三弟你看，”他的声音低沉而平稳，带着一种金属般的质感，“沙场之上，马战为王。你我兄弟的武艺，大开大合，一招一式，皆为千军万马之中取上将首级而练。讲究的是势，是威，是以雷霆万钧之势，在最短的时机内，击溃敌人的心防与肉身。”
他顿了顿，指尖的酒线旁，又点上了一个极小的点。
“但有一种武功，它不求闻达于诸侯，不显赫于沙场。它藏于九重宫阙的阴影里，生于咫尺之间的生死搏杀。它的每一招，都摒弃了所有花巧，只为一击毙命。练这种武功的人，眼中没有千军万马，只有你喉头三寸之地。”
张飞听得似懂非懂，浓眉紧锁：“二哥，你说的这是……刺客的功夫？”
“是，亦不是。”关羽的目光变得悠远，仿佛穿透了营帐，望向了遥远的西京洛阳，“我年少流落江湖之时，曾有幸见过那人出过一次手。”
帐内的空气仿佛凝固了。刘备与张飞都屏住了呼吸，他们知道，即将听到的，是关羽心中埋藏最深的秘密。
“那是在一个雨夜，地点是河东解县的一处废弃盐场。我因故与当地豪强起了冲突，对方请来了一位据说名震江湖的剑客。我与那剑客斗了五十余合，自觉胜券在握。”关羽的声音没有丝毫波澜，像是在讲述别人的故事，“然而，就在我准备一刀了结他时，那个人出现了。”
“他没有任何先兆地出现在盐场唯一的出口，撑着一柄油纸伞，穿着一身洗得发白的青布短衫，像个收账的寻常账房先生。他甚至没有看我，只是对那名剑客说了一句话。”
“他说：‘主上有令，三刻之内，了结此地之事，回府。’”
张飞忍不住追问：“然后呢？那剑客便听他号令，与你死战了？”
关羽的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度：“不。那名方才还与我斗得难分难解，气焰嚣张的剑客，在听到这句话后，脸色瞬间惨白如纸。他扔下剑，对着那个‘账房先生’跪下，磕头如捣蒜，口中只重复着‘卑职无能，请大人责罚’。”
“而那个‘账房先生’，从始至终，连伞都没有收。他只是用伞柄的末端，在那剑客的后颈上，轻轻点了一下。”
“那剑客，便死了。”
死寂。帐内是绝对的死寂。张飞的环眼瞪得滚圆，满脸的不可思议。刘备的手指，在案几上无意识地轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
“我当时，年轻气盛，”关羽继续道，“自是不服。我提刀上前，问他名号。他第一次抬眼看我，那是一双……没有任何感情的眼睛，像两块被深潭浸泡了千年的寒铁。他没有回答我的问题，只是反问我，‘你的刀，杀过几人？’”
“我说，‘刀下亡魂，不计其数。’”
“他笑了，那是我见过最冷漠的笑。他说，‘你杀的，都是该死之人，或是战场上的敌人。而我杀的，都是不该死的人。你的刀，沾的是血。我的刀，沾的是命。你的刀法，用来对阵，已臻化境。但我的刀法，只是用来取命。’”
“说罢，他收了伞，从腰间解下一柄不足三尺的短刃，其形古拙，无鞘，只用一条粗布包裹。他对我说，‘看你根骨尚可，我让你三十招。三十招内，你若能逼我后退半步，今日之事，便此了结。’”
刘备的敲击声停了。他抬起头，目光灼灼地盯着关羽：“二弟，结果如何？”
关羽长长地吐出一口气，那口气在微凉的空气中，化作一缕白雾。
“二十九招。”他缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我用了二十九招，青龙偃月刀八十二斤的重量，加上我的全力，竟未能让他挪动分毫。他的身法，鬼魅异常，总在方寸之间，避开我所有的锋芒。他的短刃，不出则已，一出，必指向我的要害。”
“第二十九招，我的刀锋离他的眉心只有一寸。而他的刀尖，已经抵在了我的咽喉上。”
“若非他最后收了手，说了一句‘你这身武艺，用在江湖草莽之间，可惜了’，然后转身离去，今日，便没有温酒斩华雄的关云长了。”
这个秘密，如同一块巨石，沉沉地压在刘备与张飞的心头。他们从未想过，自家二哥天下无双的武艺背后，还藏着这样一段几乎可以说是屈辱的往事。
“那个人……究竟是谁？”张飞的声音有些干涩。
关羽沉默了许久，才缓缓吐出三个字，声音轻得几乎听不见。
“汉室……影卫。”
话音刚落，帐外忽然传来一阵轻微的骚动，一名亲兵在帐外低声禀报：“启禀主公，盟主袁绍大帐派人传来请柬，邀主公与二位将军明日共赴‘赏剑会’。”
刘备与关羽对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
这“赏剑会”，怕不是鸿门宴。白日里，关羽抢尽了风头，袁绍身为盟主，颜面尽失，此刻设宴，绝不会是单纯的庆功。
然而，请柬已至，若是不去，便是公然与盟主决裂。在这十八路诸侯齐聚的微妙时刻，他们这支势单力薄的兵马，承担不起这样的后果。
刘备沉吟片刻，最终还是点了点头：“回话，说我们明日准时赴会。”
待亲兵离去，帐内的气氛愈发压抑。
张飞怒道：“大哥，那袁本初分明是没安好心！咱们不去也罢！”
刘备摆了摆手，示意他稍安勿躁，目光却转向关羽：“二弟，你方才所言，与明日之会，可有关联？”
关羽的丹凤眼微微眯起，烛火在他眼中跳跃，映出一片深沉的杀意。
“我不知道。”他缓缓摇头，“但那个人的刀法，我此生只见过一次。那是一种……属于宫廷的刀法。而袁家，四世三公，门生故吏遍布朝野，与宫中牵连甚深。”
他的话没有说完，但刘备已经懂了。
那个神秘的“汉室影卫”，那个能让关羽自承不如的绝顶高手，他的出现，本身就是一个巨大的谜团。而这个谜团，似乎与盘根错错节的朝堂势力，有着千丝万缕的联系。
明日的赏剑会，表面上是袁绍对关羽的试探与打压，但暗地里，是否还涌动着更深、更危险的暗流？
关羽方才坦陈的秘密，像一颗投入深潭的石子，不仅打破了兄弟间的平静，更激起了一圈无法预测的涟漪。这涟漪的中心，似乎正指向那座风雨飘摇的东都洛阳，指向那个被董卓掌控的、孱弱的汉家天子。
而他们三兄弟，此刻，正身处这涟漪的边缘。
第二章 盟主之宴
翌日，辰时。
联军中军大帐，早已不复昨日议事时的肃杀。帐内燃着昂贵的龙涎香，铺着华美的波斯地毯，数十名侍女端着金盘玉盏，穿梭其间。十八路诸猴，或坐或立，三五成群，谈笑风生，仿佛这里不是兵戈铁马的战场，而是洛阳城中的高门府邸。
袁绍高坐主位，一身锦袍，头戴金冠，满面春风。他身旁的袁术，则是一脸的倨傲与不屑，目光时不时地扫向帐门口，似乎在等着看什么好戏。
当刘备、关羽、张飞三人走进大帐时，原本嘈杂的帐内，瞬间安静了一瞬。
所有的目光，都若有若无地聚焦在了关羽身上。
他依旧是一身绿袍，身形挺拔如松，只是今日并未携带青龙偃月刀，只是腰间佩了一柄寻常的环首刀。他面沉如水，丹凤眼微阖，对周围那些夹杂着嫉妒、审视、好奇的目光，视若无睹。
“玄德公，快请上座！”袁绍朗声笑道，亲自起身相迎，态度亲热得让人有些不自在。他指着自己下首的一个位置，“昨日云长斩将夺旗，为我联军立下首功，实乃我等之楷模。今日特设此宴，一为庆功，二为‘赏剑’，与诸君共赏天下利器！”
刘备拱手谦逊道：“盟主谬赞。舍弟不过侥幸，皆赖盟主与诸位将军洪福。”
他言辞滴水不漏，姿态放得极低。关羽与张飞跟在他身后，只是拱了拱手，一言不发。
三人落座，酒过三巡，菜过五味。席间的气氛，看似热烈，实则暗流涌动。不少诸侯都借着敬酒的名义，前来与关羽攀谈，言语间，多有试探之意。
“听闻关将军刀法绝伦，不知师承何处啊？”
“关将军这般英雄，为何屈居一小小马弓手？若来我帐下，某必以偏将军之位相待！”
关羽只是偶尔颔首，或以“家传武艺”、“兄长知遇之恩不敢忘”等寥寥数语应对，惜字如金。他的沉默，在一些人看来，是高傲；但在另一些人，如坐在不远处的曹操眼中，却是一种深沉的戒备。
曹操端着酒杯，细长的眼睛一直没有离开过关羽。他总觉得，这个红脸长髯的汉子，身上藏着一种与他外表不符的复杂。那是一种……经历过真正黑暗后，沉淀下来的东西。斩华雄的威风，似乎只是他显露在外的冰山一角。
终于，袁绍放下了酒杯，轻轻拍了拍手。
帐内顿时安静下来。
“诸位！”袁绍站起身，声音洪亮，“酒已半酣，今日的正题，也该开始了。我袁本初不才，平生不好他物，唯爱宝剑名刀。今日，便将我这些年收藏的几件薄礼，拿出来与诸君共赏！”
话音一落，数名健仆抬着几个长条形的锦盒，鱼贯而入，将锦盒一一摆放在大帐中央。
袁绍亲自走下主位，打开了第一个锦盒。
“此剑，名曰‘流光’，乃前朝铸剑大师所制，吹毛断发，削铁如泥！”
“此刀，名曰‘断水’，取自东海玄铁，重三十六斤，挥舞之时，可开碑裂石！”
他每介绍一件，周围便响起一阵附和的赞叹声。这些兵器，确实都是难得一见的精品。
然而，刘备的心，却一点点沉了下去。他知道，这些都只是铺垫。真正的戏肉，还在后头。
果然，在展示了四五件兵器之后，袁绍走到了最后一个，也是最大的一个锦盒前。他的脸上，带着一丝得意的笑容。
“诸位，前面几件，不过是开胃小菜。这最后一件，才是我今日真正想请诸君品鉴的宝物！”
他猛地掀开锦盒，一道森然的寒光，瞬间照亮了整个大帐。
那是一柄刀。
一柄造型奇古的长刀，刀身狭长，布满了奇异的暗红色花纹，仿佛凝固的血液。刀柄处，缠绕着不知名的兽皮，末端更镶嵌着一颗鸽子蛋大小的黑色宝石，幽光闪烁。
“此刀，名曰‘七杀’！”袁绍的声音里，充满了炫耀的意味，“乃是我袁家一位先祖，在西域所得。传闻此刀饮血而生，煞气极重。非天生神力，且命格强硬之人，不能驾驭。否则，必遭反噬！”
帐内一片哗然。众人议论纷纷，皆被此刀的邪异之气所慑。
袁绍的目光，缓缓扫过全场，最后，定格在了关羽的脸上。
“我听闻，云长义弟的青龙偃月刀，重达八十二斤，可谓当世无双。不知云长可有兴趣，试一试这柄‘七杀’？”
来了。
刘备的心猛地一跳。
这才是袁绍的真正目的。
他不是要奖赏关羽，而是要“考验”他。这柄“七舍”刀的传闻，是真是假无人知晓。但可以肯定的是，它绝非易与之物。
若关羽不敢试，便是胆怯，昨日斩华雄的威名，便要大打折扣。
若关羽试了，万一无法驾驭，甚至出了什么丑，那袁绍便能顺理成章地打压他的气焰，重新树立自己盟主的绝对权威。
更阴险的是，如果这刀真有什么邪门之处，伤了关羽，那更是称了他的心意。
一时间，所有人的目光，再次聚焦在了关羽身上。
张飞已是按捺不住，豹眼圆睁，正要起身怒斥，却被刘备在案下死死按住了手。刘备对他微微摇头，示意他冷静。
此刻，破局的关键，不在于愤怒，而在于关羽自己。
只见关羽缓缓站起身，他没有看袁绍，也没有看那柄邪异的“七杀”刀，他的目光，落在了袁绍身后一名侍立的捧剑童子身上。
那童子约莫十二三岁，面容清秀，但神情木讷，从宴会开始，便如一尊雕塑般立在那里，一动不动。
关羽对着那童子，忽然开口问道：“你，也懂刀？”
此言一出，满座皆惊。
谁也想不到，在这剑拔弩张的时刻，关羽竟然会问一个毫不起眼的童子这种问题。
袁绍也是一愣，随即哈哈大笑：“云长说笑了，此乃我府上一名剑奴，愚钝得很，只懂得侍候兵器，哪里懂得什么刀法。”
然而，关羽却像是没有听到袁绍的话，他的目光，依旧死死地锁着那名童子。
“你的手，很稳。”关羽的声音不大，却清晰地传遍了整个大帐，“从我们进来到现在，已经过了一个半时辰。你捧着那柄‘流光’剑，纹丝不动。这份定力，不像个剑奴。”
那童子木讷的脸上，第一次出现了一丝细微的波动。他的眼皮，轻轻颤动了一下。
关羽继续道：“你的虎口，有极厚的老茧。但那不是常年握持重兵器磨出来的，那是一种……更精细，更反复的动作留下的痕迹。比如，每日挥刀数万次。”
“你的呼吸，绵长而均匀，若有若无。这非是寻常的吐纳之术，而是一种能将气息隐匿到极致的龟息法门。”
关羽每说一句，那童子的脸色便苍白一分。
到最后，关羽的丹凤眼猛地睁开，精光暴射，厉声喝道：
“最重要的是，你的站姿！你双脚看似随意，实则左脚比右脚微前半寸，重心沉于后足，这正是‘藏锋式’的起手架势！此乃宫中禁卫‘披甲门’的独门秘技！你究竟是谁？为何会在此地！”
“轰”的一声，整个大帐仿佛炸开了锅。
“披甲门”！
这三个字，对于寻常诸侯或许陌生，但对于袁绍、曹操这等出身高门，对朝堂内幕有所了解的人来说，不啻于一声惊雷！
那是隶属于皇帝，专门负责护卫宫闱安全的秘密力量之一！其成员，无一不是从死囚、孤儿中挑选，自幼接受残酷训练的杀人机器！
袁绍的脸色，瞬间变得无比难看。他府上何时混进了宫中的禁卫？他自己竟然毫不知情！
而那名童子，在被关羽一语道破身份后，眼中那份木讷瞬间褪去，取而代之的，是一种毒蛇般的阴冷与决绝。
他没有丝毫犹豫，手腕一翻，那柄他捧了许久的“流光”宝剑，竟如一道闪电般，不是刺向关羽，也不是刺向袁绍，而是直取他身旁，袁术的咽喉！
这一下变故，快得超出了所有人的想象！
第三章 局中之局
电光石火之间，谁也未曾料到，一场看似针对关羽的“赏剑会”，竟会演变成刺杀盟主之弟的惊天变局。
袁术正满脸倨傲地看戏，忽觉颈间一股寒气袭来，那森然的剑锋已近在咫尺。他吓得魂飞魄散，只来得及发出一声变了调的尖叫，肥胖的身躯笨拙地向后倒去。
然而，那剑奴的剑，太快，太准，太毒。
这一剑，避无可避。
就在这千钧一发之际，一道红影如鬼魅般掠过。
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣之声，响彻大帐。
关羽不知何时已经出手，他并未拔刀，只是用腰间那柄普通环首刀的刀鞘，精准无误地格开了“流光”的剑锋。
火星四溅。
那剑奴一击失手，脸上闪过一丝惊异。他显然没料到，关羽的反应竟能快到如此地步。他手腕再转，剑锋如毒蛇吐信，化作漫天光影，瞬间向关羽周身大穴笼罩而去。
他的剑法，阴柔狠辣，招招不离要害，完全是贴身搏命的路数。与沙场上的大开大合，判若云泥。
帐内众人，除了少数几位如曹操、夏侯惇之流的武将，大部分诸侯甚至看不清他的动作，只觉得眼前一团银光爆闪，杀气逼人。
然而，关羽立于原地，渊渟岳峙。他依旧没有拔刀，只是用手中的刀鞘，或点、或拨、或格、或引，将那如水银泻地般的攻势，尽数化解。他的动作，看似简单，甚至有些缓慢，但每一次出手，都妙到毫巅，恰好击在对方剑招最薄弱之处。
不过十余招，那剑奴的额头已经见汗。
他发现，自己引以为傲的快剑，在对方面前，就像一个孩童的把戏。无论他如何变招，如何提速，对方那柄平平无奇的刀鞘，总能后发先至，如同在他面前筑起了一道无法逾越的铁壁。
更让他心惊的是，他能感觉到，关羽根本没有用全力。那是一种猫戏老鼠般的从容，一种居高临下的掌控。
“披甲门，专修‘寸杀剑’，以快、准、狠闻名。可惜，”关ar羽一边格挡，一边淡淡开口，“你的火候，还差得远。”
他话音未落，手腕猛地一沉，刀鞘以一个极其刁钻的角度，重重地磕在了剑奴的脉门上。
“当啷”一声，那柄“流光”宝剑脱手飞出，在空中划过一道弧线，直挺挺地插在了袁绍面前的案几上，剑柄兀自嗡嗡作响。
剑奴闷哼一声，踉跄后退数步，握剑的右手，已经不自然地垂下，显然是腕骨已碎。他脸色惨白，豆大的汗珠从额角滚落，看着关羽的眼神，充满了惊骇与不解。
他无法相信，自己苦练十数年，足以在宫中排进前列的“寸杀剑”，竟然被人用一柄刀鞘，如此轻易地破去。
“说，”关羽向前踏出一步，巨大的身影投下的阴影，将那剑奴完全笼罩，“谁派你来的？目标是袁公路，还是……另有其人？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
整个大帐，死一般的寂静。所有诸侯都从座位上站了起来，神色各异。袁绍的脸色铁青，他看着自己被吓得瘫软在地的弟弟，又看了看那名被制住的刺客，眼中怒火与惊疑交织。
这刺客是他府中的人，目标却是他弟弟袁术。这简直是在众目睽睽之下，狠狠地打了他袁本初的脸！
“拿下！给我拿下！”袁绍终于反应过来，厉声咆哮道。
数名亲卫一拥而上，就要将那剑奴捆绑起来。
然而，那剑奴脸上却露出一丝诡异的笑容。他看了一眼关羽，又看了一眼惊魂未定的袁术，突然张口，似乎想说什么。
可他只发出了一个“嗬嗬”的声响，随即，一股黑血从他的嘴角涌出，整个人直挺挺地倒了下去，瞬间便没了气息。
他竟是早已在齿间藏了剧毒！
曹操快步上前，探了探刺客的鼻息，又掰开他的嘴看了看，随即对袁绍摇了摇头：“盟主，人已经死了。”
死无对证。
线索，就这么断了。
大帐内的气氛，变得无比诡异。一场庆功宴，演变成了刺杀案。刺客是袁绍府中的剑奴，目标是袁绍的弟弟袁术，而识破刺客身份并救下袁术的，却是他们本想打压的对象——关羽。
这其中的曲折离奇，让在场的所有人都感到了深深的寒意。
袁绍的脸色，一阵青一阵白。他本想借“赏剑”立威，结果威没立成，反而惹出了天大的麻烦，欠了刘备一个巨大的人情。他强压下心中的怒火与惊骇，对着刘备拱了拱手，声音干涩地说道：“今日，多亏了云长……否则，我弟性命休矣。玄德，此番大恩，我袁本初记下了。”
刘备连忙还礼，一脸诚恳：“盟主言重了。我等既是盟军，理当同气连枝，守望相助。舍弟不过是做了分内之事。”
他这番话说得大义凛然，滴水不漏，反倒让袁绍更加无地自容。
经此一事，宴会自然是无法再进行下去。诸侯们心思各异，纷纷起身告辞。每个人看向刘备三兄弟的眼神，都变得复杂起来。
他们不再仅仅将这三人看作是依附公孙瓒的客军，而是一股不可小觑的力量。尤其是关羽，他不仅武艺盖世，更有着洞察秋毫的眼力。这份实力，已经超出了一个纯粹武将的范畴。
回到自家营帐，张飞再也按捺不住，兴奋地一拍大腿：“痛快！真是痛快！二哥，你可真是神了！一眼就瞧出那小子不对劲！看那袁绍老儿的脸色，比吃了苍蝇还难看！”
刘备却示意他噤声，他面色凝重地关上帐帘，然后转身，对关手深深一揖。
“二弟，今日之事，若非你力挽狂澜，我兄弟三人，恐怕已陷入万劫不复之境。”
关羽连忙扶起他，沉声道：“大哥何出此言？”
刘备直起身，眼中闪烁着智慧的光芒：“二弟，你莫非以为，今日之事，真的只是那剑奴临时起意，刺杀袁公路那么简单？”
张飞一愣：“大哥，难道不是吗？”
“当然不是！”刘备斩钉截铁地说道，“这是一个局，一个一环套一环的连环局！”
他伸出手指，开始分析：“第一环，袁绍设宴，名为赏剑，实为打压。这是最表层的一局，我们都看出来了。”
“第二环，刺客的局。有人早已算到袁绍会借机刁难你，于是将这名‘披甲门’的刺客安插进来，扮作剑奴。他的任务，就是在你被逼到不得不出手试刀的时候，暴起发难，刺杀袁术。”
张飞不解：“刺杀袁术？为何？”
“因为袁术是最好的目标！”刘备解释道，“他是盟主之弟，身份够重。他为人贪婪愚蠢，在联军中人缘极差，死了，没人会真心为他报仇。最重要的是，刺客是袁绍府里的人！一旦袁术被杀，袁绍百口莫辩，必然会怀疑是联军中有人暗中勾结宫中势力，栽赃于他。届时，十八路诸侯，离心离德，讨董联盟，不攻自破！这才是刺客背后之人的真正目的！”
张飞听得目瞪口呆，他从未想过，这短短片刻发生的事情背后，竟隐藏着如此深远的图谋。
“可这跟我们有什么关系？”他还是不明白。
“关系太大了！”刘备的语气变得无比严肃，“三弟你想，如果今日二弟没有识破那刺客的身份，会发生什么？”
他看着关羽，继续道：“袁绍逼你试刀，你若不从，是坠了威风。你若从了，拿起那柄‘七杀’，就在你与那柄邪刀角力之时，刺客暴起，杀了袁术。到那时，所有人都会认为，是你关羽为了逞威风，吸引了全部注意力，才给了刺客可乘之机！甚至，更恶毒的猜测，会认为是你与刺客串通，一个吸引注意，一个动手杀人！届时，我们有口说不清，袁绍为了平息众怒，为了自己的名声，第一个要杀的，就是我们兄弟！”
冷汗，从张飞的额头渗出。
他终于明白了这其中的凶险。这是一个死局。无论关羽如何选择，最终的黑锅，都会扣在他们兄弟的头上。
关羽的丹凤眼，眯成了一条线。他想到的，比刘备更深一层。
“大哥，这还不是最可怕的。”他缓缓开口，“最可怕的是，设局之人，对我的了解，甚至超过了我自己。”
刘备一怔：“此话怎讲？”
“他知道我识得‘披甲门’的功夫。”关羽的声音里，透着一丝寒意，“他算准了，我只要看到那剑奴，就一定会出言喝破。如此一来，我就从一个‘被动入局者’，变成了‘主动破局者’。我救了袁术，卖了人情给袁绍，看似风光无限，实则……已经将自己推到了另一方势力的对立面。”
“设局之人，借我的手，破坏了刺杀。那么，那个派出刺客的势力，会把谁当成眼中钉？”
答案，不言而喻。
刘备倒吸一口凉气。
他们兄弟三人，就像是棋盘上的棋子，被两只看不见的大手，来回拨弄。一步走错，便是万丈深渊。
今日，他们看似跳出了一个陷阱，实则，是踏入了另一个更大、更危险的漩涡。
那个派出刺客的“宫中势力”，和这个巧妙利用刺客，借关羽之手破局的“设局之人”，究竟都是谁？他们的目的又是什么？
而这一切，似乎都与关羽年少时遇到的那个神秘的“汉室影卫”，有着千丝万缕的联系。
关羽感到一阵彻骨的寒意。他有一种强烈的预感，那个二十九招便能将自己置于死地的男人，虽然人未至，但他的影子，已经笼罩在了这片汜水关的上空。
他，或者说他背后所代表的力量，已经开始落子了。
而自己，就是他们棋盘上，最关键的一颗。
这盘棋，从他斩杀华雄的那一刻起，就已经身不由己地开始了。
第四章 夜访者
自“赏剑会”风波之后，联军大营的气氛变得异常微妙。
袁绍兄弟之间生了嫌隙，袁术虽被救下，却认定是袁绍治下不严，险些害了自己性命，终日抱怨不休。而袁绍则焦头烂额，一边要安抚诸侯，一边要暗中彻查自己府中到底还有多少奸细，再也无暇去针对刘备。
其余诸侯，对刘备三兄弟的态度也发生了一百八十度的转变。昔日的轻视与忽略，变成了如今的敬畏与拉拢。每日里，前来拜访、送礼、攀交情的人络绎不绝。
然而，刘备却将所有应酬都推给了长史简雍，自己与关、张二人，终日闭门不出，只是在营中操练兵马，仿佛外界的一切都与他们无关。
他们越是低调，在别人眼中便越是高深莫测。
只有他们自己知道，此刻的平静，不过是暴风雨前的死寂。他们正站在一个巨大漩涡的边缘，任何一个轻举妄动，都可能被卷入其中，粉身碎骨。
这天夜里，三更刚过。
刘备与关羽仍在帐中对坐，面前的棋盘上，黑白二子绞杀正酣。张飞则在一旁，抱着丈八蛇矛，靠着帐篷的柱子，鼾声如雷。
“大哥的棋艺，愈发精湛了。”关羽落下一子，截断了白子的大龙，淡淡说道。
刘备看着棋盘上的败局，却微微一笑：“非是我棋艺精湛，是二弟你心乱了。自那日之后，你落子之间，杀伐之气过重，失了往日的沉稳。”
关羽默然。
确实，他心乱了。那个神秘的“汉室影卫”，那个被轻易破去的“披甲门”剑法，那个一环套一环的杀局……所有的一切，都像一张无形的大网，将他牢牢罩住。他能感觉到，那张网正在缓缓收紧。
“我在想，”关羽终于开口，声音有些沙哑，“设局之人，下一步会做什么？”
刘备捻起一枚白子，在指尖缓缓摩挲，沉吟道：“他借你之手，破了刺杀之局，保住了讨董联盟不至于立刻分崩离析。这说明，他的目的，与我们大方向一致，都是为了对付董卓。但他行事如此诡谲，不露半点痕迹，显然所图甚大，绝不会满足于仅仅维持现状。”
“他既然选择了你作为棋子，就一定还会再来找你。”刘备的目光，变得深邃，“他需要你这把最锋利的刀，为他所用。而我们，则需要通过他，看清这盘棋的全貌。”
就在这时，帐外传来一声极轻、极短的鸟鸣。
“啾。”
声音很轻，若不仔细听，很容易被风声盖过。
但这一声鸟鸣，却让原本闭目假寐的关羽，猛地睁开了眼睛。他与刘备对视一眼，都从对方眼中看到了极度的警惕。
因为这声鸟鸣，不是寻常的鸟叫。那是一种经过特殊训练的口技，是江湖上一种极为隐秘的联络暗号。
更重要的是，这个暗号，关羽认得。
那是当年，他流落江湖时，一个已经消亡的游侠组织“风媒”所使用的暗号。他曾与这个组织有过一些交集，知晓其中几种简单的信号。而这一声，代表的意思是——“有故人至，非敌，求见。”
关羽缓缓站起身，对着帐外沉声道：“既是故人，何不现身一见？”
他的声音，穿透帐帘，在寂静的夜色中传出老远。
过了片刻，一个沙哑的，仿佛被砂纸打磨过的声音，在帐外响起：“关将军好耳力。老朽奉主上之命，有要事相商，不知可否入帐一叙？”
这声音，苍老而虚弱，听上去像个行将就木的老人。
刘备对关羽使了个眼色，自己则不动声色地将手边的一卷竹简，移到了一个更顺手的位置。那竹简之下，藏着他的双股剑。
关羽会意，朗声道：“请进。”
帐帘被缓缓掀开，一个佝偻的身影，走了进来。
来人，是一个老宦官。
他穿着一身洗得发白的灰色袍子，脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，仿佛蒙着一层油翳。他走路的姿势很奇怪，左脚似乎有些跛，每走一步，身体都会轻微地晃动一下。
他一进帐，便对着刘备与关羽深深一揖，姿态谦卑到了极点。
“老奴赵衡，见过刘使君，见过关将军。”
赵衡？刘备与关羽在脑中迅速搜索着这个名字，却发现毫无印象。无论是在朝堂之上，还是在江湖之中，似乎都未曾听过这号人物。
“公公深夜到访，不知有何见教？”刘备开口问道，语气不卑不亢。
老宦官赵衡抬起头，浑浊的眼睛扫了一眼旁边鼾声如雷的张飞，没有说话。
关羽会意，走过去轻轻拍了拍张飞的肩膀。张飞一个激灵，醒了过来，看到帐内的陌生人，豹眼一瞪，正要发作，却被关羽用眼神制止。
“三弟，你先去帐外巡视一番。”刘备温言道。
张飞虽然不解，但对两位兄长的话，向来是听从的。他嘟囔了一句，扛着蛇矛，不情不愿地走了出去。
待帐内只剩下三人，老宦官赵衡才再次开口，而他一开口，便是一句石破天惊的话。
“‘赏剑会’上，借关将军之手，破了‘披甲门’刺杀之局的，正是老奴的主上。”
刘备与关羽心中剧震，但面上却不动声色。
果然来了。
“你家主上是谁？”关羽冷冷问道。
赵衡摇了摇头，答非所问：“关将军可知，那名‘披甲门’的刺客，为何要刺杀袁术，而不是别人？”
“为了离间诸侯，瓦解联盟。”刘备替关羽答道。
“使君只知其一，不知其二。”赵衡枯瘦的脸上，露出一丝神秘的笑容，“刺杀袁术，固然有此意。但更重要的，是为了夺回一件东西。”
“什么东西？”
“一份名单。”赵衡一字一顿地说道，“一份由当今陛下，亲笔书写，交给袁术，命他转交关东诸侯的……勤王血诏！”
“什么？！”刘备再也无法保持镇定，猛地站了起来。
天子血诏！
这四个字，犹如一道惊雷，在刘备耳边炸响。他一生以匡扶汉室为己任，苦于报国无门。若是能得到天子血诏，便等于拥有了讨伐董卓的最高大义！其分量，远非袁绍这个自封的盟主可比！
关羽的丹凤眼，也瞬间收缩成了针尖。他明白了。
刺客的目标，根本不是袁术的命，而是藏在他身上的血诏！
“那血诏，如今在何处？”关羽追问道。
“袁术此人，贪婪愚蠢，却也生性多疑。他得了血诏，既想据为己有，作为日后讨价还价的资本，又怕怀璧其罪，惹来杀身之祸。所以，他并未将血诏带在身上。”赵衡缓缓说道，“据我们所知，他将血诏，藏在了联军的粮草大营之中。”
“粮草大营？”刘备一愣。
“没错。”赵衡的眼中，闪过一丝赞许，“最危险的地方，就是最安全的地方。谁能想到，如此重要的东西，会被他混在一堆粮草之中？那名刺客，也是在刺杀失败后，才用最后的力气，向同伴传出了这个消息。只可惜，他话未说完，便毒发身亡了。”
刘备与关羽对视一眼，心中掀起了惊涛骇浪。
这信息量太大了。
首先，天子并未完全被董卓控制，他还在想办法自救。
其次，宫中派出的“披甲门”，是忠于天子的力量，他们的目标是夺回血诏，而非单纯的刺杀。
再次，袁术这个蠢货，竟然私藏了天子血诏！
最后，也是最关键的，眼前这个神秘的老宦官赵衡，和他背后的“主上”，竟然对这一切都了如指掌。他们不仅知道血诏的存在，甚至连刺客的失败和传出的消息都一清二楚。
这股势力，究竟有多么可怕？
“公公将此事告知我等，意欲何为？”刘备强迫自己冷静下来，沉声问道。
赵衡浑浊的眼中，终于透出了一丝精光。他看着关羽，缓缓说道：
“我家主上，想请关将军，去做一件事。”
“何事？”
“潜入粮草大营，在‘披甲门’的人找到之前，拿到那份血诏。”
第五章 绝境之棋
夜色，如浓得化不开的墨。
粮草大营，位于联军营地的最后方，戒备森严，数千名精锐士卒三步一岗，五步一哨，巡逻的火把汇成一条条流动的火龙。
这里，是整个十八路诸侯联军的命脉所在。任何一点差池，都可能导致数十万大军的崩溃。
关羽一身黑衣，如同一道幽灵，悄无声息地穿行在营帐的阴影之中。他的呼吸，他的心跳，甚至他身上血液流动的声音，都与这片夜色完美地融为了一体。
他没有惊动任何人。
方才在帐中，老宦官赵衡给了他一份地图，上面详细标注了粮草大营的布防图，以及巡逻队的换防时间与路线。其精细程度，令人咋舌。仿佛绘制这份地图的人，就住在这大营之中。
关羽确信，赵衡背后的“主上”，在这联军之中，必然还有眼线，而且地位不低。
但他没有选择。
天子血诏，对于一心匡扶汉室的刘备来说，是无法拒绝的诱惑。无论前方是龙潭还是虎穴，这一趟，他都必须来。
这是一个阳谋。
赵衡算准了，只要抛出“血诏”这个诱饵，刘备和关羽就一定会咬钩。
按照赵衡的说法，袁术将血诏藏在了一个装满豆子的麻袋里，而那个麻袋上，有一个用朱砂做下的，极其隐晦的“术”字标记。
粮草大营占地极广，粮草堆积如山，要在数以万计的麻袋中，找到那一个，无异于大海捞针。
但关羽没有丝毫焦躁。他的丹凤眼，在黑暗中，闪烁着比星辰更冷冽的光。
他像一只耐心的猎豹，潜伏，观察，等待。
很快，他便发现了一些不寻常的迹象。
在粮草大营的西北角，一处不起眼的粮草堆附近，有几名负责守卫的士卒，显得格外警惕。他们的站位，看似松散，实则隐隐构成了一个防御阵型，将那片区域牢牢护住。
而且，关羽注意到，每当巡逻队经过此地时，都会下意识地加快脚步，仿佛那片区域有什么禁忌一般。
就是那里了。
关羽深吸一口气，身形一动，如同一片被风吹落的叶子，悄无声g息地飘向了那座粮草堆的阴影处。
他没有选择硬闯。
他看到不远处有一个负责夜间打更的更夫，正提着灯笼，有气无力地喊着“天干物燥，小心火烛”。
关羽悄无声息地绕到更夫身后，手起如刀，精准地斩在他的后颈上。更夫哼也未哼一声，便软软地倒了下去。
关羽迅速剥下他的衣服换上，又用锅底灰将自己标志性的红脸抹黑，再将长髯塞进衣领里。转眼之间，威风凛凛的关将军，就变成了一个形容猥琐、畏畏缩缩的更夫。
他提着灯笼，学着更夫的样子，一瘸一拐地，向着那处戒备森严的粮草堆走去。
“站住！什么人？”
果然，他刚一靠近，就被一名什长厉声喝住。
关羽连忙躬下身子，将灯笼举高，露出一张被抹得黑一块白一块的脸，谄媚地笑道：“军爷，军爷，小的……小的是打更的，看这边火光暗了些，过来添些灯油。”
那什长皱眉打量了他几眼，见他一副窝囊相，又闻到他身上一股馊味，脸上露出嫌恶之色，不耐烦地挥了挥手：“快去快回！别在这里碍手碍脚！”
“是，是！”
关羽点头哈腰地应着，提着灯笼，走进了那片防区的核心。
他一边假装给各处的火把添油，一边用眼角的余光，飞快地扫视着堆积如山的麻袋。
很快，他的目光，定格在了其中一个麻袋的袋口缝合处。
那里，用一种极难察觉的暗红色丝线，绣出了一个极其微小的，几乎与麻布融为一体的“术”字。
找到了。
关羽的心，猛地一跳。但他面上依旧不动声色，继续给最后一盏火把添油。
就在他转身，准备离开的那一刻。
异变突生！
一道凌厉的破空之声，从他身后骤然响起！
关羽想也不想，身体以一个不可思议的角度猛地向旁一拧。
“嗤啦！”
一柄淬着绿光的短剑，擦着他的肋下划过，将他的衣衫划开一道长长的口子，剑锋上带着的腥风，让他皮肤一阵刺痛。
剧毒！
关羽心中一凛。他猛地回头，只见一名原本靠在粮草堆上打盹的士卒，此刻正手持短剑，一双眼睛在黑夜中亮得吓人，死死地盯着他。
而与此同时，周围那几名原本看似松懈的守卫，也瞬间变了脸色，齐齐拔出兵刃，将他团团围住。
这些人，根本不是普通的士卒！
他们的眼神，他们的杀气，都与方才截然不同！
“关云长，我们等你很久了。”最初那名偷袭他的“士卒”冷冷开口。他的声音，已经不再是之前的粗鄙，而是一种尖锐的，如同刀刮竹片般的刺耳。
关羽的瞳孔，猛地收缩。
中计了！
这不是袁术布下的守卫，这是一个陷阱！一个专门为他而设的陷阱！
“你们是‘披甲门’的人？”关羽缓缓直起身子，抹去脸上的锅底灰，恢复了本来的面目。事已至此，再伪装已经没有意义。
“你还不算太笨。”那为首的刺客冷笑道，“赵衡那个老阉狗，能想到的事情，我们主上，自然也能想到。他想借你的手来取血诏，我们，便借他的局，来取你的命！”
关羽的心，沉到了谷底。
局中局，套中套。
赵衡利用他来夺宝，而“披甲门”则反过来利用赵衡的计划，在这里设下了绝杀之局！
他们甚至算准了，自己会伪装成更夫混进来！
“关将军，你武艺盖世，我们单打独钟，或许不是你的对手。”为首的刺客脸上，露出残忍的笑容，“但是，在这里，你插翅难飞！”
他话音一落，猛地将手中的火把，掷向了身旁一个浇满了火油的木桶！
“轰！”
冲天的火焰，瞬间燃起！
干燥的粮草，遇上烈火，顷刻间便化作一片火海！
火光映照下，那几名刺客的脸上，都露出了狰狞的笑容。
“关云长，今日，你就要和这几十万石粮草，一起化为灰烬！讨董联盟，也将因你而败！这份大礼，不知你可还满意？”
熊熊烈火，迅速蔓延开来。滚滚浓烟，呛得人无法呼吸。大营之外，已经响起了惊恐的呼喊声和杂乱的铜锣声。
关羽被困在了火海中央。
周围，是六名手持毒刃，杀气腾腾的“披甲门”顶尖刺客。
脚下，是燃烧的粮草。
头顶，是滚滚的浓烟。
这是一个绝境。一个为他量身定做的，必死之局。
然而，面对这绝境，关羽的脸上，却没有丝毫的恐惧。他只是缓缓地，解下了腰间那柄普通的环首刀。
他的丹凤眼，在火光中，亮得惊人。
“你们以为，这就吃定我了？”
他的声音，在烈焰的燃烧声中，清晰地响起，带着一股睥睨天下的傲然。
“我关云长一生，所遇之局，比这凶险十倍者，亦有之。”
他横刀而立，火光将他的绿袍映照得如同燃烧的翡翠，长髯无风自动。
“想取我的命，就看你们的剑，够不够快了！”
大战，一触即发。然而，关羽心中却有一个巨大的疑问盘旋不去。
赵衡，那个老宦官，他真的只是想利用自己吗？他将自己引入这个必死之局，对他和他的主上，又有什么好处？难道，他也是被“披甲门”的人利用了？
不，不对。
关羽猛地想起赵衡临走前，看他的那一眼。那浑浊的眼中，除了算计，似乎还藏着一丝……别的东西。
那是一种极其复杂的情绪，有关切，有期待，甚至还有一丝……托付？
这个局，似乎比他想象的，还要复杂。
他忽然意识到，赵衡给他的那份地图，或许并不仅仅是一份地图。
他猛地从怀中掏出那张已经有些汗湿的羊皮纸，借着火光，飞快地扫视着。地图的绘制很精细，但他之前所有的注意力，都集中在路线和布防上。
而此刻，在火光的映照下，他忽然发现，在地图的右下角，那个代表着粮草大营的位置，除了标注之外，还用一种几近透明的特殊墨水，画下了一个极其微小的符号。
那是一个……残缺的棋盘。
而棋盘之上，“帅”位，是空的。
在“帅”位原本应该在的地方，只画了一个字。
“帐”。
刘备的营帐！
一个疯狂的念头，如同一道闪电，瞬间击中了关羽！
这是一个调虎离山之计！
对方真正的目标，不是他，也不是粮草大营！
是大哥！
烈焰焚天，杀机四伏。关羽瞬间明白了这盘棋最恶毒的一步。
所谓的“天子血诏”，所谓的“粮草大营”，从头到尾，都只是一个诱饵！一个巨大而逼真的幌子！其唯一的目的，就是将他，这枚刘备身边最强的守护之盾，从刘备身边调开！
赵衡……“披甲门”……他们或许从一开始就是一伙的！他们共同导演了这出戏，为的，就是在自己被困于此地，分身乏术的此刻，对营帐中“孤身一人”的刘备，进行绝杀！
想到这里，关羽只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，那比烈火更灼人的焦灼与恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
他猛地转身，不顾身后袭来的致命剑风，用尽全身力气，向着自己营帐的方向，发出一声惊天动地的怒吼。
“大哥！！！”
吼声穿透火海，撕裂夜空。
而他自己，则再也顾不得隐藏实力，手中那柄凡铁打造的环首刀，发出一声不堪重负的龙吟，周身迸发出前所未有的凛冽刀气！
他必须在最短的时间内，杀出去！
与此同时，在刘备的营帐之中，张飞早已被外面的骚动惊动，提着蛇矛守在帐外。而刘备，则依旧端坐于棋盘之前，神色平静，仿佛外面的一切都与他无关。
就在这时，帐帘被一只枯瘦的手，缓缓掀开。
老宦官赵衡，那张布满皱纹的脸，在跳动的烛火下，显得阴森而诡异。他不是应该早就离开了吗？
他看着刘备，脸上露出一抹高深莫测的笑容，用那沙哑的声音，轻轻地说道：
“使君，时候到了。我家主上，想请您……挪一挪位置。”
刘备缓缓抬起头，看着这个去而复返的宦官，看着他身后阴影里，那几个散发着死亡气息的黑影，他非但没有惊慌，反而轻轻放下了手中的棋子，发出“嗒”的一声轻响。
他笑了。
“公公，你可知，我为何在此，等了你这么久？”
赵衡脸上的笑容，瞬间凝固。
然而，当他顺着刘备的目光，看向那张棋盘时，他那双浑浊的眼睛里，第一次露出了真正惊骇欲绝的神情。那张看似普通的棋盘上，此刻的棋局，竟然是……
第六章 棋盘之上
棋盘之上，黑白分明。
那并非寻常的对弈之局，而是一副……地图。
以黑白棋子为标记，赫然便是整个联军大营的缩微模型！营门、哨塔、中军帐、各路诸侯的驻地……甚至连粮草大营的位置，都标注得一清二楚。
而最让赵衡通体冰寒的，是棋盘的西北角，那代表着粮草大营的区域。
那里，一颗黑子，被数十颗白子，团团围住。
但在这绝杀之势的外围，另有数颗不起眼的黑子，早已悄然落位，形成了一个更大的包围圈，反将那些白子，尽数困在了其中。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
“这……这不可能！”赵衡的声音因为极度的震惊而变得尖利，“你……你怎么会知道我们的计划？！”
刘备依旧端坐，神情自若，仿佛一切尽在掌握。他伸出手指，轻轻点了一下那颗被围困的黑子。
“这是二弟。”
他又点了点那些围杀的白子。
“这是你们‘披甲门’的刺客。”
最后，他的手指，落在了外围那些反包围的黑子之上，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“而这些，是我的人。”
赵衡踉跄后退一步，满脸的难以置信。他身后的几名黑衣刺客，也出现了明显的骚动。
“你的人？你一个织席贩履之徒，麾下不过千余兵马，哪来的人手，能反制我‘披甲门’的精锐？”赵衡嘶声道。
刘备微微一笑，笑容里带着一丝悲悯。
“公公，你以为，与你对弈的，从始至终，都只有我刘玄德一人吗？”
他没有再解释，只是静静地看着赵衡。
而就在此时，粮草大营的火海之中。
关羽正与六名“披甲门”刺客杀作一团。这些刺客的剑法，确实狠辣诡异，配合默契，在狭小的空间内，将“寸杀剑”的威力发挥到了极致。
然而，他们面对的，是关羽。
是那个早已将刀法融入骨血，心中藏着一片天地的关云长。
“滚开！”
关羽一声怒喝，手中环首刀不再防守，而是化作一道惊鸿。刀光一闪，最前面一名刺客的短剑，应声而断。那刺客尚未来得及惊骇，便觉胸口一凉，整个人已经被刀锋贯穿！
但这片刻的耽搁，另外五柄毒剑，已经从五个不同的角度，刺向他的周身要害。
避无可避！
就在这生死一瞬，火场之外，突然响起一片凄厉的惨叫声！
紧接着，数道黑影，如同暗夜中的猎鹰，以惊人的速度，从火场外围的阴影中扑了进来！
这些人，个个身手矫健，出手狠辣，他们手中的兵器五花八门，有铁尺，有短戟，有链枷，但无一例外，都精准地攻向了那五名“披甲门”刺客的后心与软肋！
这突如其来的变故，让“披甲门”的刺客们阵脚大乱。他们不得不放弃对关羽的绝杀，回身应付这些突然出现的敌人。
关羽抓住这稍纵即逝的机会，身形如龙，刀光如电。
“噗！噗！”
又是两声闷响，两名分神的刺客，被他一刀枭首。
转瞬之间，原本的绝杀之局，已然逆转。
剩下的三名刺客，看着地上同伴的尸体，又看了看那些将他们团团围住，眼神冰冷的神秘敌人，脸上终于露出了恐惧之色。
“你们……你们是谁的人？”为首的刺客颤声问道。
回答他的，是一柄从黑暗中递出的，朴实无华的铁枪。
枪尖，精准地刺穿了他的咽喉。
一名身材魁梧，面容刚毅的中年汉子，从阴影中走出。他看也未看地上的尸体，只是对着关羽，遥遥一拱手，瓮声瓮气地说道：“关将军，主公有令，此地事了，请速回大帐。另有要事相商。”
关羽看着这名陌生的汉子，又看了看他身后那些行动迅捷、杀伐果断的“自己人”，心中巨浪翻腾。
他认得这些人。
他们的身手，他们的气息，都带着一种熟悉的味道。
那是当年，他流落江湖时，所接触过的那个游侠组织，“风媒”的味道。这个组织，不是早已因为得罪了某个大人物，而分崩离析，销声匿迹了吗？
他们，怎么会成了大哥的人？
大哥的背后，到底还隐藏着什么？
关羽来不及细想，他点了点头，收刀回鞘，转身便向着自家营帐的方向，疾冲而去。
而在刘备的帐中，赵衡面如死灰。
粮草大营方向传来的惨叫声，已经告诉了他一切。
他败了。
败得一塌糊涂。
“为什么……”他喃喃自语，仿佛无法接受这个事实，“我的计划，天衣无缝……你究竟是何时，看穿了这一切？”
刘备站起身，走到他的面前，俯视着这个失魂落魄的老宦官。
“从你第一次踏入我营帐的时候。”
刘备的声音，平静而清晰。
“你用‘风媒’的暗号联络，想让二弟以为你是故人，放松警惕。但你不知道，‘风媒’组织的首领，当年曾受过我的活命之恩。他们虽然解散，但核心的骨干，一直奉我为主。”
“你拿出那份精细的地图，想引我们入局。但你不知道，那份地图，正是‘风媒’的兄弟，故意泄露给你们的。为的，就是让你们相信，一切尽在掌握。”
“你讲了天子血诏的故事，想用大义来驱使我们。但你不知道，我刘玄德行事，凭的是本心，而非一纸空文。匡扶汉室，是我之志，但绝不会成为被人利用的工具。”
刘备每说一句，赵衡的脸色便更白一分。
“你自以为聪明，设下连环局，调虎离山。你以为，我身边离了二弟，便如探囊取物。”刘备的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“但你忘了，棋盘之上，最不起眼的棋子，往往才是决定胜负的关键。”
他看了一眼帐外，那道顶天立地，手持蛇矛，如门神般守护在那里的身影。
“你算到了二弟的勇，却算漏了三弟的忠。有他在，任何人都休想踏入此帐半步。”
赵衡彻底瘫软在地。
他精心策划的一切，原来从一开始，就是一个笑话。他自以为是执棋者，却不知自己，早已是对方棋盘上的一颗弃子。
“你……你究竟是谁？”赵衡抬起头，用尽最后的力气问道，“你绝不只是一个中山靖王之后……”
刘备没有回答他。
就在这时，关羽如一阵风般冲了进来。他看到帐内对峙的局面，看到安然无恙的刘备，那颗悬着的心，才终于落回了肚子里。
“大哥！”
刘备对他点了点头，然后目光重新落回赵衡身上。
“赵公公，现在，我们可以谈一谈了。”刘备的声音，恢复了往日的温和，“谈一谈，你家主上，真正的意图。以及，那个能让二弟全力应对三十招的‘汉室影卫’，究竟是何方神圣。”
第七章 影卫之名
烛火，静静地燃烧着。
赵衡脸上的惊骇与绝望，渐渐褪去，取而代之的，是一种如释重负的颓然。他看着眼前这位气度雍容，深不可测的刘备，苦笑一声，缓缓地重新站直了身体。
那一瞬间，他身上那股卑微谄媚的宦官之气，竟然消失了。取而代之的，是一种久居上位的沉凝与威严。虽然依旧佝偻，但那根脊梁，仿佛重新挺直了。
“汉昭帝时，设‘尚方’，掌天下利器，内有奇人异士，专司铸造、刺探、护卫之职。光武中兴，裁撤‘尚方’，另设‘绣衣使者’，监察百官，巡狩州郡。至我孝桓、孝灵二帝，外戚宦官交替专权，朝纲败坏，‘绣衣使者’名存实亡。”
赵衡的声音，不再沙哑，变得清晰而有力。他像是在讲述一段与自己无关的史书。
“然而，龙有逆鳞，汉室虽微，亦有不屈之臣。有一支力量，脱胎于‘尚方’，传承自‘绣衣’，他们不入官秩，不记史册，代代单传，只奉天子一人之命。他们，便是‘汉室影卫’。”
关羽闻言，瞳孔猛地一缩。
“他们的职责，并非匡扶社稷，亦非铲除奸佞。而是……在汉室面临倾覆之危时，寻找并辅佐一位真正的‘潜龙’，延续汉家血脉，以图东山再起。”
赵衡的目光，灼灼地看着刘备。
“这，便是我家主上的意图。”
刘备沉默不语，只是静静地听着。
“我家主上，便是当代‘影卫’之首。”赵衡继续道，“董卓乱政，天下汹涌，主上遍观天下诸侯，袁绍志大才疏，袁术冢中枯骨，曹操虽是人杰，却名为汉臣，实为汉贼……无一人，可当‘潜龙’之任。”
“直到，关将军汜水关前，温酒斩华雄。”
赵衡的目光，转向了关羽。
“那一刀，石破天惊。主上看到的，不仅是绝世的武艺，更是一种……不屈的龙魂。于是，他开始调查你们。他发现，刘使君您，虽出身微末，却有仁德之名，四海之心。这，才是我汉室复兴的希望。”
“所以，便有了这一连串的试探？”关羽冷冷开口，“粮草营之火，刺客之局，都是你们的考验？”
“是。”赵衡坦然承认，“主上行事，向来谨慎。他需要确定，刘使君您，是否只有仁德，而无智谋。他更需要确定，您麾下的猛将，是否只有匹夫之勇，而无破局之能。”
“所以，他设下了这个局。他派出‘披甲门’的人去夺血诏，是第一层。他算准了，以‘披甲门’的实力，必然失败，但能将‘血诏在粮草营’这个消息，传递出去。”
“他再通过我，将这个‘真实’的消息告诉你们，引诱关将军入局，是第二层。这是对关将军胆魄与武艺的考验。”
“而‘披甲门’背后，另有高人。他们反利用了这个局，设下陷阱，欲置关将军于死地，是第三层。这是对刘使君您，在失去最强臂助之时，应对危机能力的考验。”
“主上想看到的，是你们如何在这三层杀局之中，破局而出。若你们失败了，那便证明，你们并非他要找的‘潜龙’，他会立刻抽身，另寻他处。但你们……成功了。”
赵衡的眼中，露出了由衷的敬佩。
“刘使君您，不仅看穿了全局，甚至将计就计，反将我等一军。这份智略，这份气度，放眼天下，无人能及。主上，没有看错人。”
他说罢，对着刘备，郑重地行了一个大礼。
“老奴赵衡，愿奉刘使君为主，万死不辞！”
帐内，一片寂静。
过了许久，刘备才缓缓开口：“那个能与我二弟交手三十招的人，也是你家主上？”
赵衡摇了摇头。
“不是。”
他抬起头，浑浊的眼中，流露出一丝极其复杂的情感，有敬畏，有恐惧，也有一丝……悲伤。
“那个人，他的名字，叫‘剑十三’。”
“他是上一代的‘汉室影卫’。也是……我家主上的师父。”
关羽的心，猛地一沉。
“剑十三前辈，是影卫中数百年难得一见的奇才。他的武功，早已超凡入圣。当年，他奉先帝之命，清理门户，追杀一名叛出影卫的弟子。在河东，他恰巧遇到了与人争斗的关将军。”
“他并非有意为难将军，而是从将军的刀法中，看到了一丝与那名叛徒相似的影子。那是一种……为了杀戮而生的极致刀意。所以，他才出手试探。”
“那一战，他虽只用了三成力，却也对将军的资质，惊为天人。他认为，将军的刀，不该沾染江湖的戾气，而应成为守护汉室的利器。所以，他最后才说那句‘可惜了’，然后飘然离去。”
关羽默然。他终于明白，当年那人为何手下留情。那并非轻视，而是一种……长辈对晚辈的期许与点拨。
“那……剑十三前辈，如今何在？”关羽忍不住问道。
赵衡的脸上，露出一丝痛苦之色。
“死了。”
他闭上眼睛，声音里充满了悲怆。
“就在三年前，为了护送当今陛下逃出洛阳，他独自一人，在北邙山下，力战董卓麾下第一猛将，吕布，以及其麾下张辽、高顺等八健将。那一战，血流成河，尸骨如山。”
“剑十三前辈，最终力竭而亡。但他，也用他手中的刀，在吕布的脸上，留下了一道永远无法磨灭的疤痕。并且，斩断了吕布最心爱的方天画戟。”
帐内，死一般的寂静。
关羽只觉得一股热血，直冲头顶。他一直以为，吕布天下无双，无人能敌。却未曾想，竟有这样一位前辈，能以一己之力，战至如此境地！
“剑十三前辈临死前，将‘影卫’的信物，传给了他唯一的弟子。也就是，我家主上。”赵衡睁开眼，眼中已含着泪光，“主上继承了师父的遗志，继续潜伏在洛阳。他眼看着董卓废立，朝纲崩坏，却无能为力。因为，新的‘影卫’，只有他一个人。”
“他需要力量，需要盟友，需要一把能够斩破黑暗的刀。”
赵衡看着关羽，一字一顿地说道。
“而您，关将军，就是主上选中的，那把刀。”
第八章 潜龙之誓
刘备静静地听完了一切。
他没有立刻表态，而是走到了帐门口，掀开帐帘，望向了外面漆黑的夜空。
粮草大营的火光，已经渐渐熄灭。联军大营的喧嚣，也慢慢平息。但刘备知道，一场更大的风暴，正在酝酿。
“影卫”，一个多么沉重的名字。
它代表着忠诚，也代表着牺牲。它背负着一个王朝最后的尊严，在黑暗中踽踽独行。
赵衡的主上，那个继承了“剑十三”遗志的孤独的守望者，他选择自己，既是给了自己一个机会，也是给了自己一副最沉重的枷D锁。
接受，意味着从此要与这天下最神秘、最危险的势力为伍，在刀尖上跳舞。
拒绝，则意味着放弃这唯一一个能接触到汉室核心，实现自己毕生抱负的机会。
“大哥。”关羽走上前来，与他并肩而立。他的丹凤眼，在夜色中，燃烧着熊熊的火焰，“云长，愿为汉室，再执此刀。”
他已经做出了选择。为“剑十三”前辈那惊天动地的一战，为那份守护汉室至死不渝的忠诚，他，义不容辞。
张飞也扛着蛇矛，瓮声瓮气地说道：“俺也一样！什么影卫、鬼卫的，俺不懂！但谁敢欺负汉家天子，俺老张第一个不答应！”
刘备看着自己的两位兄弟，心中涌起一股暖流。
他缓缓转过身，重新面对赵衡。
“公公，请代我转告你家主上。”
刘备的眼神，变得无比坚定。那双仁德的眼中，此刻，透出的是一种不容置疑的王者之气。
“我刘备，愿与主上结为盟友，共讨国贼。但，我非刀，亦非棋子。”
“我是刘备，中山靖王之后，汉景帝玄孙。我要的，不是在别人的棋盘上求得一席之地。我要的，是执此棋盘，重整山河！”
“若主上信我，我必不负。若主上疑我，那便道不同，不相为谋。”
他的声音，掷地有声。
赵衡怔怔地看着刘备，看着他身上那股油然而生的磅礴气势，他仿佛看到了，当年光武帝刘秀，自南阳起兵时的模样。
过了许久，赵衡再次深深一揖，这一次，是心悦诚服。
“使君之志，老奴，明白了。”他从怀中，取出一块非金非玉的黑色令牌，双手奉上，“此乃‘影卫’信物，‘玄鸟令’。持此令者，可见令如见主上。从今往后，潜伏在各路诸侯身边的所有‘风媒’旧部，皆听使君号令。”
刘备接过了那块冰冷的令牌。
这块小小的令牌，入手极沉。它代表的，不仅仅是一股庞大的地下力量，更是一份沉甸甸的责任。
“主上还有一言，托老奴转告使君。”赵衡压低了声音，“袁绍貌合神离，联军不日将散。董卓已准备挟天子，迁都长安。洛阳，将成一座空城，一座死城。”
“但，城中，尚有主上为使君留下的一份‘大礼’。”
“什么礼物？”刘备问道。
赵衡的脸上，露出一丝神秘的笑容。
“传国玉玺。”
第九章 东都残阳
七日后。
正如赵衡所料，讨董联盟，土崩瓦解。
孙坚在洛阳城外的废井中，意外得到了传国玉玺。消息不胫而走，袁术当即派兵拦截，欲夺此宝。孙坚与袁术反目，率部返回江东。
袁绍与公孙瓒，为争夺冀州，也早已是貌合神离。曹操独木难支，在追击董卓的途中，于荥阳遭遇吕布，大败而归，险些丧命。
十八路诸侯，各怀鬼胎，纷纷率兵返回各自的地盘，一场轰轰烈烈的讨董之战，就此草草收场。
刘备三兄弟，也告别了公孙瓒，率领着自己那千余兵马，踏上了归途。
只是，他们的方向，并非返回平原，而是向西，朝着那座已被大火焚烧，化为废墟的东都洛阳而去。
夕阳，如血。
残破的洛阳城，在晚霞的映照下，像一头死去的巨兽，静静地匍匐在大地上。城墙坍塌，宫阙成灰，街道上空无一人，只有寒风卷着纸钱和灰烬，呜咽着盘旋。
“大哥，这城……都烧成这样了，咱们还来做什么？”张飞看着眼前这片死寂的景象，忍不住问道。
刘备勒住的卢马，遥望着那片已经成为焦土的皇宫，没有说话。
关羽抚摸着腰间的佩刀，沉声道：“三弟，我们是来，取回本该属于汉室的东西。”
按照赵衡的指引，他们在一处名为“金谷园”的废弃园林中，找到了一口枯井。
井下，别有洞天。
一条幽深的密道，通往一间宽敞的石室。石室之内，陈设简单，只有一张石床，一张石桌。
桌上，静静地摆放着一个锦盒。
刘备走上前，缓缓打开锦盒。
一方晶莹剔透，遍布霞光的宝玉，映入眼帘。宝玉一角，有黄金镶补，正面，赫然刻着八个篆字——“受命于天，既寿永昌”。
传国玉玺！
孙坚得到的，竟然是假的！这，才是真正的传国玉玺！
赵衡的主上，那个神秘的“影卫”之首，竟然用一个假的玉玺，搅动了天下风云，引开了所有人的注意，而将真正的国之重器，留给了他们。
这份手笔，这份谋略，让刘备与关羽，都感到了深深的震撼。
在锦盒的旁边，还放着一卷竹简。
刘备展开竹简，上面是一行行用血写成的小字。
“臣，汉室影卫末代之首，赵宸，泣血上奏陛下……”
赵宸！原来，他叫赵宸。
竹简上，详细记述了董卓入京以来，所行的一桩桩暴行，以及朝中百官的动向，各路诸侯的心思。其情报之详尽，分析之透彻，令人心惊。
而在竹简的最后，赵宸写道：
“今，臣已为玄德公备下薄礼三份。其一，传国玉玺，以为正统之名。其二，‘风媒’旧部三千，以为鹰犬之用。其三，臣之贱命一条，以为投名之状。”
“洛阳大火，乃臣亲手所点。袁术私藏血诏，孙坚井中得宝，皆为臣一手策划。天下骂名，臣一人担之。只求玄德公，能信守承诺，兴复汉室，则臣死而无憾。”
“另，臣有一不情之请。臣之师‘剑十三’前辈，有一遗女，流落于西川。其身怀影卫一脉至高秘籍《青萍剑录》。若他日，使君兵进西川，烦请代为照拂。此女，名唤……孙尚香。”
孙尚香？！
看到这个名字，刘备浑身一震。
江东孙氏之女，未来的“弓腰姬”，怎么会是“剑十三”的女儿？
这……这到底是怎么回事？
历史的迷雾，似乎在这一刻，变得更加浓厚了。
而在竹简的末尾，还有最后一行小字。
“另，董卓迁都，吕布断后。臣知其必经虎牢。臣将以残躯，效仿先师，再会一会这位天下第一的温侯。此去，有死无生。”
“玄德公，来日，九泉之下，再为您效劳。”
落款，是一个血淋淋的掌印。
刘备手握竹简，只觉得它重逾千斤。
赵宸，那个在帐中与他斗智斗勇的老宦官，那个算尽了天下人心的“影卫”之首，他竟然……用自己的生命，作为了送给自己的第三份礼物。
他放火烧了洛阳，他搅乱了天下，他将所有的罪责都揽到了自己身上，只为给刘备，铺平一条通往王座的，最干净的路。
这是一种何等决绝的忠诚！
“大哥……”关羽看着竹简，丹凤眼中，已是泪光闪烁。
刘备缓缓合上竹简，将其与传国玉玺，一同收入怀中。
他转过身，对着洛阳城的方向，对着那虎牢关的方向，深深地，深深地，三鞠躬。
“赵先生，玄德，定不负你所托。”
第十章 龙起于渊
虎牢关。
残阳如血，朔风如刀。
吕布身披兽面吞头连环铠，手持一杆修复好的方天画戟，胯下赤兔马，如一尊魔神，傲立于关前。
他的身后，是张辽、高顺等一众并州悍将。
而在他的对面，只有一人，一骑。
一个穿着灰色布衣，身形佝偻的老人。
正是赵宸。
他没有带任何兵器，只是静静地坐在马上，看着吕布。
“老东西，又是你。”吕布的脸上，那道从眉心划到嘴角的狰狞伤疤，在夕阳下，显得格外可怖。那是三年前，剑十三留给他的永恒印记，“你师父当年，都没能杀了我。就凭你？”
赵宸笑了。
“温侯错了。我今日来，非为杀你，而是为……送你一份大礼。”
“哦？”吕布挑了挑眉，来了兴趣。
“我已将传国玉玺，交给了孙坚。”赵宸缓缓说道，“袁术必会因此与他反目。而袁绍，正欲图谋冀州。曹操新败，元气大伤。天下，即将大乱。”
“这，就是我送给温侯你的礼物。”
“一个，让你足以与董太师分庭抗礼，甚至取而代之的，绝佳时机。”
吕布的瞳孔，骤然收缩。他死死地盯着赵宸，仿佛要将他看穿。
“你……为何要帮我？”
赵宸的笑容，变得高深莫测。
“因为，这天下，需要一头最凶猛的狼，去咬死那头最肥的猪。”
“至于谁是猎人，谁是猎物，那就要看……潜龙何时出渊了。”
说罢，赵宸调转马头，竟是就此离去。
吕布看着他远去的背影，眼神变幻不定。他握着方天画戟的手，青筋暴起。
“义父……”一旁的张辽，低声提醒。
吕布猛地回过神，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他看了一眼身后那辆载着汉献帝的马车，又看了看远方那即将崩裂的天下。
一个疯狂的念头，在他的心中，生根发芽。
数月之后，荆州，襄阳。
刘备率部，投靠了荆州牧刘表，被安排屯兵于新野，以防备北方曹操。
在新野的县衙后院，刘备、关羽、张飞三兄弟，正围坐一堂。
“大哥，那刘景升看似仁厚，实则多疑。他将我们放在这四战之地，分明是拿我们当挡箭牌！”张飞愤愤不平地说道。
刘备却不以为意，只是将手中的一块黑色令牌，放在了桌上。
正是那块“玄鸟令”。
“二弟，三弟。”刘备开口道，“自洛阳一别，‘风媒’传来消息，赵宸先生，已于虎牢关下，与吕布一会之后，不知所踪。活不见人，死不见尸。”
“而吕布，也于不久前，刺杀了董卓，独掌大权。”
“天下这盘棋，已经彻底活了。”
刘备的目光，扫过自己的两位兄弟，最后，落在了那卷他一直带在身边的，赵宸的血书之上。
“赵先生的信中，提到了西川，提到了《青萍剑录》，提到了‘孙尚香’。这一切，都像是一个个待解的谜团。”
“我有一种预感，我们未来的路，就在那里。”
他站起身，走到窗前，望向西方的天空。
那里，云蒸霞蔚，山峦起伏。
“龙，起于渊。我等兄弟，蛰伏于此，非是终点，而是新的开始。”
“天下大乱，正是潜龙出渊之时。”
他的眼中，闪烁着前所未有的光芒。一个宏大的，以整个天下为棋盘的计划，正在他的心中，缓缓成型。
而遥远的西川，一座云雾缭绕的青城山上，一名身着红衣，英姿飒爽的少女，正手持一柄青锋长剑，在瀑布之下，演练着一套玄奥无比的剑法。
她的剑，快如闪电，矫若游龙。
在她的身旁，一名白发苍苍的老妪，正拄着拐杖，静静地看着她，眼中充满了期许。
“小姐，山下来了消息。”一名侍女匆匆跑来，禀报道。
“说。”少女收剑而立，声音清脆如玉。
“荆州刘备，已得‘玄鸟令’，正屯兵新野。”
少女闻言，眼中闪过一丝奇异的光彩。她转过头，看向那名老妪。
“王师，他……终于来了吗？”
老妪点了点头，缓缓开口。
“你父亲，等了他很多年了。”
（第一卷 完）
第十一章 新野风雨
新野，县衙。
初夏的微风带着潮湿的暖意，从敞开的窗棂吹入，拂动着案几上那盏铜豆灯里跳跃的火苗。灯火将刘备的身影拉得颀长，投映在身后的墙壁上，如同一尊沉思的石像。
“大哥，都快三更天了，还不歇息？”关羽推门而入，手中端着一碗尚冒着热气的羹汤。一股淡淡的姜味弥漫开来，驱散了深夜的几分凉意。他将木碗轻轻放在案上，目光落在那枚被灯火映照得幽光闪烁的“玄鸟令”上。
刘备从堆积如山的竹简中抬起头，揉了揉有些酸涩的眉心，脸上露出一丝温和的笑意：“二弟辛苦。只是新野初定，民生、军务皆需从头梳理，不敢有丝毫懈怠。”
他口中说着民生军务，但关羽知道，真正让大哥殚精竭虑的，是赵宸那封血书留下的巨大谜团，以及这枚令牌所代表的，那股潜藏在天下棋盘之下的暗流。
“风媒的人，可有新的消息传来？”关羽沉声问道。他声音压得很低，仿佛怕惊扰了这寂静的夜。
刘备端起羹汤，用汤匙缓缓搅动，温热的触感从碗壁传来，让他紧绷的神经稍稍放松。他点了点头，眼神变得凝重：“有。三日前，‘风媒’在襄阳的暗桩传来密报。刘景升的长子刘琦，因后母蔡氏不容，屡次向其父求救，刘表却置若罔闻。如今刘琦惶惶不可终日，四处寻访名士，欲求自保之策。”
“蔡氏？”关羽的丹凤眼微微眯起，“可是那荆州豪族，蔡瑁之姐？”
“正是。”刘备呷了一口热汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，思绪却愈发清明。“蔡氏一族，在荆州盘根错节，军政大权，半数操于其手。蔡瑁与其外甥张允，更是掌控着荆州水师。刘表名为州牧，实则早已被蔡氏架空。他将我们安置在新野，名为倚重，实则便是蔡氏的主意，欲借曹操之手，除掉我们这支不受他们控制的‘客军’。”
这番话，让帐内的气氛陡然一冷。张飞不知何时也走了进来，他没有出声，只是抱着丈八蛇矛，靠在门边，豹眼中燃烧着怒火。他最恨这等阴谋算计，但大哥与二哥在商议正事，他便强压着性子，只是鼻孔里发出沉重的呼吸声。
“那刘琦之事，与我们何干？”关羽问道。
“这便是破局的关键。”刘备放下汤碗，从一堆竹简中抽出一卷，在桌上摊开，那是一副荆襄九郡的舆图。“二弟你看，我们身处新野，北有曹操虎视眈眈，南有蔡氏掣肘猜忌，看似死局。但刘琦，就是这死局中的一枚活子。”
他的手指，点在了舆图上“江夏”的位置。
“江夏太守黄祖，骄横跋扈，与江东孙氏累世为仇。刘表对其早已不满，却因黄祖兵精粮足，不好轻易撼动。若我们能设法，让刘琦出镇江夏，一来可以让他脱离蔡氏的魔爪，保全性命；二来，他必然对我们感恩戴德，江夏便成了我们日后可以倚仗的后援；三来，还能借此机会，在荆州内部，打下一根属于我们自己的楔子。”刘备的声音不高，却字字清晰，带着一种洞察人心的力量。
关羽闻言，眼中精光一闪：“大哥的意思是，我们要插手刘景升的家事？”
“非是插手，是‘顺势而为’。”刘备纠正道，“但如何‘顺’，却大有讲究。此事若由我们直接出面，必然引起刘表和蔡氏的警惕。须得有一个人，一个在荆州德高望重，又能为刘琦说得上话的人，来替我们走这一步棋。”
他说着，手指在舆图上缓缓移动，最终，停在了襄阳城外，一个名为“水镜庄”的地方。
“司马德操，水镜先生。”关羽瞬间明白了刘备的意图。
“正是。此人乃荆襄名士之首，庞德公、黄承彦皆是其至交好友。传闻他有两位惊世之才的弟子，号为‘卧龙’、‘凤雏’。若能得他相助，不仅刘琦之事可成，于我们未来的大业，更是……不可估量。”刘备的眼中，流露出无比的渴望。那是对贤才的渴望，是他匡扶汉室的雄心，在黑暗中看到的第一缕曙光。
然而，要见水镜先生，谈何容易。此人向来不问世事，闲云野鹤，寻常人等，连他的庄门都进不去。
“大哥，此事交给我。”关羽沉声道，“云长愿亲赴水镜庄，拜会先生。”
刘备却摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“二弟，你威名太盛，此去目标太大。翼德性如烈火，更是不妥。此事，须得我亲自去。”
“大哥要去？”张飞终于忍不住嚷了起来，“那怎么成！你是一军之主，万一路上有个什么闪失……”
“无妨。”刘备摆了摆手，示意他稍安勿躁，“我只带子龙一人，微服前往。一来不易引人耳目，二来，子龙武艺高强，心思缜密，足以护我周全。”
赵云赵子龙，乃是刘备离开公孙瓒时，对方慨然相赠的一员大将。此人白袍银甲，枪法绝伦，自跟随刘备以来，忠心耿耿，行事稳重，深得刘备信赖。
计议已定，刘备便不再迟疑。他深知机不可失，时不再来。
三日后，天色微明。
新野城东门，两匹快马悄然驰出。刘备换上了一身青色儒衫，头戴方巾，扮作游学的士子。赵云则是一身寻常武人打扮，腰悬长剑，背负行囊，那杆名震天下的龙胆亮银枪，则用厚厚的麻布包裹着，横于马鞍之上。
两人一路向南，晓行夜宿。沿途所见，荆州之地，确实比之北方战乱之地，要富庶安宁许多。田垄阡陌之间，农人耕作，乡间小路上，商旅不绝。偶尔还能听到学童在村塾中朗朗的读书声。
刘备看着这一切，心中感慨万千。这，才是他希望看到的天下。可在这片祥和之下，却又暗藏着多少汹涌的波涛。
这日午后，两人行至一处名为“檀溪”的河边。此地风景秀美，溪水清澈，两岸绿柳成荫。刘备见坐骑口渴，便下马牵至溪边饮水。
赵云则警惕地观察着四周。他天性谨慎，总觉得这片过于宁静的山水之间，隐藏着某种不安。
就在此时，一阵急促的马蹄声，从他们来时的路上，由远及近，飞速传来。
赵云立刻按住了腰间的剑柄，将刘备护在身后。
只见十数骑人马，卷着一路烟尘，正向此地疾驰而来。为首一人，锦衣玉带，面色仓皇，正是刘表长子，刘琦。而在他身后，紧追不舍的，是数十名身着蔡氏家兵服饰的骑士，个个手持利刃，杀气腾腾。
“公子快走！我等断后！”一名忠心护卫，对着刘琦大喊一声，便调转马头，悍不畏死地迎向了追兵。
然而，蔡氏家兵人多势众，不过一个照面，那名护卫便被数杆长矛刺于马下。
刘琦吓得魂飞魄散，拼命催马，却慌不择路，一头冲向了檀溪。他的坐骑前蹄踏入溪水，被水底的卵石一滑，悲嘶一声，竟将他重重地摔入了水中。
眼看追兵已至，数柄利刃，就要向落水的刘琦砍去。
“子龙！”刘备低喝一声。
赵云早已会意。他足尖在地面一点，整个人如大鹏展翅般，拔地而起。半空中，他已解下背上那杆用麻布包裹的长枪。随着他手腕一抖，层层麻布碎裂纷飞，一杆银光闪闪，枪头吞吐着凛冽寒芒的绝世神兵，赫然在手！
“贼子休得放肆！”
一声龙吟般的暴喝，响彻溪谷。赵云如天神下凡，一枪刺出，枪影化作漫天梨花，瞬间将那几名最先冲到溪边的蔡氏家兵，连人带马，尽数洞穿！
鲜血，染红了清澈的溪水。
剩下的追兵，被这突如其来的一幕，惊得勒住了马。他们看着那个傲立于溪水之中，白衣银甲，宛若战神般的青年，眼中充满了恐惧。
刘琦从水中挣扎着爬起，又惊又喜地看着救下自己的赵云，以及岸边那位气度不凡的青衫文士，颤声问道：“敢问……敢问二位是……”
刘备缓缓走上前，对着他温和一笑，拱手道：“在下平原刘备，见过公子。”
第十二章 水镜之问
檀溪边，杀气与水汽交织在一起，气氛凝重得几乎让人窒GAME法呼吸。
蔡氏家兵的首领，是一个面有刀疤的壮汉，他认得刘备，也知道赵云的厉害。但他身后，是蔡瑁的死命令，若是放走了刘琦，他们回去也只有死路一条。他眼中凶光一闪，厉声喝道：“刘备！你不过一介客将，也敢插手我蔡家的家事？识相的速速让开，否则，休怪我刀下无情！”
刘备面色不变，只是淡淡地看着他，语气平静却带着不容置疑的威严：“公子乃州牧大人长子，主公之嗣。尔等身为家奴，竟敢犯上作乱，追杀主君，此乃谋逆大罪。如今，我以客将之名，奉州牧大人之法，清理门户，有何不妥？”
他这番话，字字诛心。直接将“家事”上升到了“谋逆”的高度。那刀疤脸首领顿时语塞，脸色涨成了猪肝色。
“少跟他废话！并肩子上，给我杀！”他恼羞成怒，挥刀下令。
数十名家兵，呐喊着，从两翼包抄而来，刀光闪烁，马蹄踏碎了溪水，溅起一片片浑浊的浪花。
赵云横枪立马，护在刘备与刘琦身前，面沉如水。他单手持枪，枪尖斜指地面，一股渊渟岳峙的气势，油然而生。面对数十倍于己的敌人，他那双明亮的眼睛里，没有丝毫的畏惧，只有冰冷的战意。
“主公，公子，请退后。”
话音未落，他动了。
赤兔马快，快不过吕布的画戟。但赵云的枪，却快得仿佛一道银色的闪电。
他没有催马硬冲，而是在原地，划出了一个完美的圆。枪出如龙，银光爆闪，瞬间便将最先冲上来的数名骑士，连人带兵器，一同卷入了他那密不透风的枪围之中。
只听得“叮叮当当”一阵密集的金铁交鸣之声，伴随着几声凄厉的惨叫。那几名骑士的兵刃，竟在瞬间被赵云的枪锋绞得粉碎，紧接着，他们的咽喉、心口，便被那神出鬼没的枪尖，一一点中。
血花，在空中绽放，如同妖艳的死亡之舞。
一招之间，七进七出，连毙七人！
赵云的枪法，并非大开大合，而是集快、准、变于一体，每一招都精妙到了极致，不浪费一丝一毫的力气。那是一种优雅与杀戮的完美结合。
剩下的家兵，被这雷霆万钧的手段，吓得肝胆俱裂，竟无一人再敢上前。
那刀疤脸首领，更是看得目瞪口呆，冷汗瞬间浸湿了后背。他终于明白，为何自家主人蔡瑁，会对这个刘备如此忌惮。有这等神将护卫，谁人能伤他分毫？
“滚。”赵云勒住坐骑，枪尖遥指那刀疤脸，只说了一个字。
那一个字，却比千军万马更具威慑力。
刀疤脸浑身一颤，再也不敢停留，拨转马头，带着残余的家兵，狼狈不堪地逃走了。
直到追兵的身影消失在远处的树林里，刘琦才仿佛从梦中惊醒。他看着眼前这位救了自己性命的白袍将军，又看了看岸上那位从容镇定的刘备，心中百感交集，眼圈一红，竟对着刘备，深深地拜了下去。
“刘皇叔……大恩不言谢！今日若非皇叔与将军搭救，琦……琦已是泉下之鬼了！”
刘备连忙上前，将他扶起，温言道：“公子不必多礼。备亦是汉室宗亲，岂能坐视公子蒙难。只是，此地不宜久留，蔡氏之人，恐怕很快便会卷土重来。不知公子，欲往何处去？”
刘琦脸上刚刚恢复的一丝血色，又瞬间褪去。他茫然地看了看四周，眼中充满了无助与恐惧：“我……我也不知道。荆州之大，竟无我容身之处。我本想去水镜庄，求先生为我指点迷津，却不想，半路便被他们追上……”
“水镜庄？”刘备心中一动，这正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他当即说道：“既是如此，我等便护送公子，同往水镜庄。想必到了那里，蔡瑁的人，也不敢太过放肆。”
刘琦闻言，大喜过望，连声道谢。
一行三人，稍作整理，便换乘了备用马匹，一路向南，往水镜庄的方向而去。
水镜庄，坐落于一座名为“司马徽”的山中，四面环山，一面临水，景色清幽，宛如世外桃源。庄外遍植翠竹，一条小径，蜿蜒通向庄内。
待他们抵达庄前时，已是黄昏。
只见庄门口，一名头戴纶巾，身着宽大道袍，鹤发童颜的老者，正手持一卷书，悠然自得地看着天边的晚霞。仿佛，他早已在此等候多时。
“公子远来辛苦，使君亦是风尘仆仆。老朽司马徽，已备下薄酒，恭候多时了。”老者见到他们，并未有丝毫惊讶，只是微微一笑，声音温润如玉。
刘备心中一惊。他与赵云微服而来，行踪隐秘，这水镜先生，是如何得知自己身份，并算准了他们会与刘琦一同前来的？
他不敢怠慢，连忙下马，与刘琦一同上前行礼：“晚辈刘备（刘琦），见过先生。”
司马徽笑着将他们扶起，目光在刘备身上停留了片刻，眼中闪过一丝赞许，又看了看他身旁渊渟岳峙的赵云，抚须笑道：“有此龙胆相护，使君当可高枕无忧。只是……一龙一胆，尚不足以搅动天下风云啊。”
他这句话，说得意味深长。
刘备心中更是凛然，愈发觉得此人深不可测。
司马徽将他们迎入庄内草庐。草庐之中，陈设简朴，唯有四壁挂满了书画，一股淡淡的墨香与茶香，萦绕其间，让人心神宁静。
分宾主落座后，一名青衣小童奉上香茶。
刘琦再也按捺不住，起身对着司马徽，将自己的困境，以及对蔡氏的恐惧，一五一十地哭诉了一遍，最后恳求道：“还请先生，救我一救！”
司马徽静静地听着，脸上古井无波。待刘琦说完，他才缓缓放下茶杯，看向刘备，问道：“使君以为，公子之困，当如...
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