赵元任先生一生学贯中西，在科学、语言、艺术等诸多领域作出卓绩。作为中国现代音乐的奠基人之一，他以炽热的音乐热忱，创作百余首音乐作品，其艺术成就影响深远。赵元任的人生轨迹主要在中国与美国两地，尽管青少年时便赴海外留学，但中国传统古典音乐的风骨与传统思想文化的根基，早已深深浸润于他的艺术血脉与精神世界之中，并以音乐创作的形式予以呈现。他融合贯通中西方的音乐特色，兼收并蓄、承古焕新，创作出大量带有东方韵味的中国现代新音乐，呈现出他在不同时期的音乐思想与创作理念。赵元任始终提倡音乐要有“国性”、要科学、一定要表情达意，一定要作美的音乐。这些音乐作品与思想理念，也反映出其一生对祖国深厚的怀念与眷恋。
赵元任曾在日记中写道：“我想我大概是个生来的语言学家、数学家和音乐家。”可见他对于音乐之路的笃定与热爱。自幼喜爱音乐的赵元任，多是受父母的启蒙熏陶，他的母亲精通昆曲，父亲工于吹笛，家庭中的音乐氛围浓厚。读小学时，赵元任对音乐的兴趣日益渐增，时常从校内借阅《音乐教课书》《教育歌曲》等音乐书籍。中学时，他与学校的英文教师短暂地学习、接触过钢琴演奏。1910年，赵元任赴美国康奈尔大学求学，由此进一步开启了专业正规的音乐训练。此时的赵元任对音乐更加着迷，在音乐学习方面也投入了大量精力，经常参加校内外各种音乐活动，加入学校合唱团，参演话剧；同时选修音乐课程，节衣缩食买二手钢琴，跟随专业老师学习钢琴、和声、作曲、对位学等多种音乐专业课程，为之后的音乐创作打下了深厚的专业基础。
《和平进行曲》是赵元任所创作的第一部钢琴作品，也是中国音乐史上最早的钢琴曲之一，创作于第一次世界大战爆发之际，表达了他对和平的向往。1915年，赵元任将《和平进行曲》发表在《科学》杂志第一卷第一期（创刊号）。为何在科学主题杂志上刊载音乐曲目？在《科学》第一卷首页《例言》中，赵元任有特别提及：“美术音乐之伦虽不在科学范围以内，然以其关系国民性格至重，又为吾国人所最缺乏，未便割爱，附于篇末。”在篇末附录中，赵元任为《和平进行曲》专门撰文一篇，对这首钢琴曲再次进行了阐述，他写道：“乐之淫正，民族之兴亡系焉”（音乐的正邪，关系着民族的兴衰）；“夫爱国之情也，偏于哀乐则哀恶淫汰，不可以久，故必有中和之音大雅之声正其敝”（表达爱国之情，如果只偏向于哀伤或过度沉溺于喜乐，就会走向邪僻，不能长久，所以一定要有中正平和的音乐、高雅纯正的声音来纠正这种弊病）；“若西乐则当尽其所能，为国人作驱走也。赵君元任研究乐理有日，于所谓和音者既深造有得，以其暇日，制调谱声，以自愉悦。今录其所制和平进行曲，以馈读者。”
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