外交家章含之，是民主人士章士钊的养女。1935年7月14日，军阀陈调元之子陈度和上海的一个美女谈雪卿未婚同居、生育了一女。此女被托付给章士钊，取名为章含之。
章士钊和主席的恩师杨昌济先生是挚友，主席和杨昌济先生的女儿杨开慧缔结姻缘，就是章士钊先生促成的。
1963年12月26日、主席七十寿辰时，邀请了程潜、叶恭绰、王季范和章士钊四位湖南老乡到家中赴宴。章士钊就带着当时在北京外国语学院任教的章含之去了。
主席问了她的工作情况后说：“章老师，你愿不愿当我的老师啊？我跟你学英语。”
章含之以为主席是在说玩笑话：“主席，我哪敢当您的老师，您是我们大家的老师。”
主席却很认真：“教英语我就当不了老师了，还要拜你为师啊！”从1964年元旦后的那个星期日开始，章含之就到主席那里教英语，每次一个多小时，持续了半年。
到了上个世纪的70年代时，由于国际形势的变化，中国迎来了建国后最好的外交时机，毛主席说：“中国需要女外交家。”1971年3月末，章含之被调到外交部。此后，她和王海容、唐闻生、齐宗华、罗旭成为中国“外交界五朵金花”。
第26届联大会议、恢复中华人民共和国合法席位时，她跟着中国代表团做随行翻译，代表团的团长是乔冠华。正是1971年的这次联合国大会之行，让章含之和乔冠华有了工作上的接触，而那时，她和丈夫洪君彦感情破裂、分居已有数年。
章含之在《跨过厚厚的大红门》一书中，讲了她在主席的鼓励下、决心离婚的事情。1972年9月的一天晚上，日本首相田中角荣刚离开北京，毛主席召我们去谈田中首相访华的情况，不知怎么，他话锋一转，直视着我说：“我的章老师，今天我要批评你！你没有出息！你的男人已经同别人好了，你为什么不离婚？为什么不解放自己？”
我心头一酸，开始落泪。在场的包括周总理的几个领导都愣愣地看着这戏剧性的一幕，出现了几秒钟难堪的沉默。我终于说：“主席，你批评得很对，我一定解放自己。”
离婚一年多后，章含之与乔冠华结了婚。是乔冠华主动追求的她，中间还有总理的建议。此后，两个人共同生活了10年。1983年，乔冠华去世，章含之48岁。此后，她一个人在北京史家胡同51号度过了25年。
中间，曾有友人问她，是否考虑再接受另一份感情？她引用了黄宗英的一句话作为回答：“曾经经历过大海以后，不可能再在小溪里游泳。”
2008年1月26日，章含之因肺部并发症呼吸衰竭在北京朝阳医院病逝，终年73岁。生命的最后一刻，是她和前夫洪君彦所生的女儿洪晃陪伴她走过的。
洪晃说：“母亲这一辈子最爱的人就是乔冠华伯伯。”
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