毛主席在解放战争初期的东北战局里，遇上过一次特别难的抉择。这事儿是胡乔木晚年回忆时特意提的，也成了了解那段历史的一个重要口子。

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说实在的，日本投降后，东北那地方太重要了，资源多，地理位置又关键，国共两边都盯着。党中央赶紧定了“向北发展，抢占东北”的主意，各个解放区的部队陆续往东北开，到1945年底，东北民主联军才算慢慢凑起了队伍。可国民党那边，一开始没怎么往东北派兵，直到1946年3月才开始调精锐，新一军、新六军这些美械装备的部队都来了，再加上收编的伪满残余，四平保卫战打起来的时候（1946年4到5月），国民党在东北的正规军差不多28万人，伪满那些残余有3到5万人。民主联军总人数看着和对方差不多，但人家正规军的装备是真叫好，火力上差得不是一点半点。而且那时候东北局势乱得很，民主联军刚到那儿，根据地还没来得及建稳，地方上秩序乱，收编的一些武装还有叛逃的可能，后方保障真是头疼。

四平这地方，是东北中部的交通枢纽，南北满都靠它连着，谁拿下来，谁在东北战场就有主动权。1946年4月，四平保卫战就开打了。这仗是东北民主联军总部统一安排的防御战，林彪是总司令，也是前线最高指挥，萧劲光、陈云在前线帮忙统筹，李天佑是西满纵队司令员，万毅是第一纵队司令员，各自带着自己的部队打仗，不是说谁统一指挥全局。战前情报说，四平的守敌是国民党第71军的87师、88师残部，还有地方保安队，大概1.5万人，由71军军长陈明仁指挥。打起来之后，陈明仁又带了71军主力来增援，守敌就涨到了约2万人。国民党军还靠空投补弹药和粮食，守得挺稳。民主联军曾经控制过四平西郊的机场，断了他们一部分空中补给，可后来国民党增援部队逼近，机场也不得不放弃了。这仗打了一个多月，民主联军歼灭了国民党军大概6800多人，确实把敌军的进攻节奏拖慢了，给后方建根据地争取了点时间，但自己这边也伤亡了约8000多人，其中2000多是骨干力量，部队战斗力受了不小影响。

四平保卫战失利的消息传到延安，毛主席是真陷入了沉思。胡乔木后来在《胡乔木回忆毛泽东》里说，他跟着毛主席工作二十多年，记得有两件事毛主席最难下决心，一件是抗美援朝，另一件是1946年6月决定全面反击国民党内战，而1946年5月的四平保卫战，就是后一个决策的重要背景。那时候的局势是真严峻：国民党军在东北的正规军装备好，又占着内线作战的优势，兵力集中；民主联军刚打完大仗，伤亡不少，骨干得补，根据地又不稳固，物资供应也跟不上。更关键的是，党内有些同志还抱着和平的幻想，没真正看清国民党要打内战的心思，这就让战略决策更难了。

那三天三夜，毛主席真是熬心费神。继续在四平一线硬拼吧，民主联军的有生力量可能损失更大，刚起步的根据地建设说不定就被冲了；要是撤退，党内肯定有不同声音，东北战局的走向也不好说。不过话说回来，民主联军虽然在四平输了，但也通过这仗积累了大兵团作战的经验，部队的组织性和战斗力在实战里确实练出来了。而国民党军虽说占了四平，可也伤亡不少，推进的速度慢了下来，战线一拉长，补给的压力也越来越大。

毛主席那时候想的，全是东北根据地能不能巩固，革命战争能不能长远发展。他心里清楚，东北民主联军得有时间休整部队，补充骨干，把地方上的反动武装清掉，搞土地改革，这样才能建起稳固的后方。其实1945年11月，党中央就针对东北初期的情况，提过“让开大路，占领两厢”的战略方针。四平保卫战失利后，党中央和林彪根据战场的新情况，又调整了策略，决定“战略撤退，到北满休整，建立巩固的东北根据地”。这可不是退缩，是实打实看敌我力量对比做出的选择，就是为了保住有生力量，等机会成熟了再反击。

后来的事儿也证明，当时这个决定没做错。东北民主联军撤退到北满后，赶紧休整补充，建根据地，清了不少土匪，搞土改也赢得了群众支持，部队战斗力很快就恢复了。而国民党军呢，战线拉得太长，补给跟不上，后来又在“三下江南四保临江”战役里输了，慢慢就丢了东北战场的主动权，最后被东北野战军全歼灭了，东北全境也解放了。