非洲是世界上最贫穷的大陆，与发达国家的收入差距已经拉大到40-50倍。
更讽刺的是，这片土地下埋着价值数万亿美元的贵金属、化石燃料、钻石和稀土，却让世界上最多每天靠1美元生活的人住在这里。为什么资源越丰富，反而越贫穷？
殖民遗产：被掏空的大陆留下制度废墟
要理解非洲今天的困境，得把时钟拨回几百年前。撒哈拉沙漠把非洲大陆一分为二，让这片土地长期与世隔绝。到了工业革命时代，蒸汽船和热带疾病治疗方法的出现，让西方列强突然发现：非洲到处都是工业时代急需的资源。
接下来发生的事情，用"掠夺"两个字都不足以形容其残酷程度。从宏观经济角度看，殖民时期奠定了非洲今天所有政府问题的基础。
当殖民者撤离时，他们带走了工具、统治结构、工业关系和教育体系，几乎什么都没留下。
更要命的是，他们留下的制度框架根本不适合建设新经济。这些制度的设计初衷就是为了资源提取，而不是经济发展。结果就是，这些制度骨架很容易被强人接管，继续用来搞资源掠夺。
本该成为非洲经济腾飞黄金票的自然资源，在很多情况下只是变成了独裁者的私人提款机。
资源诅咒：钻石越多国家越乱
非洲有54个国家，各有各的经济系统和挑战。但说到贫困，这是整个非洲大陆相对普遍的问题。虽然有塞舌尔、毛里求斯甚至博茨瓦纳这样的例外，但大多数国家的经济产出都不稳定。
从贵金属、化石燃料、钻石到稀土，这些价值数万亿美元的资源就埋在非洲的土地下。这让非洲的贫困更加令人心碎，因为这片土地本身如此富饶，但居住了数千年的人们，在这些资源最值钱的今天，却没有能力利用它们。
钻石甚至被称为"诅咒"。非洲大陆整体的声誉受到严重打击，以至于任何在非洲的产业都被天然视为比其他大陆风险更高。这意味着非洲很难为即使是具有巨大潜在收益的基础项目获得资金，因为它就是被认为风险太大。
恶性循环：贫困和动荡互相喂养
今天，非洲各国面临着一系列问题：政治不稳定、腐败和基础设施破坏，这让企业难以建立，人们无法获得经济机会，导致贫困人口增加，又引发更多政治不稳定。
现代问题还在叠加。随着世界向国际贸易开放，非洲产业变得更难竞争，有才华的非洲工人更容易离开，到更富裕的国家寻找更好的机会。
但也有成功案例。博茨瓦纳在独立时期一穷二白，几乎没有道路或任何受过教育的精英。但它建立了更好的制度，创造了稳定的产权，建立了运作良好的民主制度。
它投资于人民、教育和公共基础设施，很好地管理了钻石财富，实现了相对较高的收入水平。
必须记住的是，就在50年前，亚洲大部分地区的经济状况与今天的非洲大部分地区相同。300年前，即使是最富裕的西方国家也有类似于今天非洲大陆的经济产出。历史上大多数经济体都是停滞的，直到它们实现突破。
如果非洲的时代真的到来，它可能会像其他每个曾被问题困扰直到实现第一次突破的地区一样，出现经济爆发。但现在的挑战是：全球利率高企，国际投资者更愿意购买极其安全的投资。非洲大陆还陷入了一系列高调冲突，这让即使是中国这样的国家也在退后观望。
非洲的问题本质上是制度失败和路径依赖的典型案例。
殖民遗产创造了一个只适合资源提取的制度框架，而这个框架一旦形成，就很难打破。但博茨瓦纳的例子证明，突破是可能的。
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