1949年10月5日傍晚，衡阳北面阴云低垂，白崇禧驻地电话铃声此起彼伏。刚从宝庆赶到水东江的桂军第七军副军长凌云上，被告知一支“来路不明”的解放军部队突然插入灵官殿，规模约万人。桂系前后线路瞬间被这支“幽灵”搅得一团乱麻。
这支部队正是第四野战军45军135师。师长丁盛带兵连续急行军二十四小时，硬是从衡宝公路侧翼撕开口子，钻进桂军心脏地带。电台没来得及架，野司“停止前进”的电报自然收不到，于是这把尖刀就这么突兀地扎了进去。许多人后来感慨：像是棋局里突然冒出一枚致命暗子，让对弈双方都愣住。
凌云上反应极快，他联手军长李本一，抽过第七军两个师和第48军两个师，打算把这颗钉子当夜拔掉。四个主力师围剿一个师，说起来是十拿九稳，可135师凭借群山顽强死守，硬生生挺住了整整一天。这天恰逢中秋，桂军在山脚炮火轰鸣，山头的解放军战士却只能分一块月饼，仍咬牙不退。
白崇禧坐镇衡阳，听前线报告心急如焚。三路四野大军正汹汹而来，若不迅速脱身，桂系将全军覆没。7日凌晨，他终于下达总撤退令：以第七军为后卫断后，掩护长官部与各兵团南逃广西。李本一指挥右纵队，经黄土铺撤退；凌云上率左纵队，向祁阳方向狂奔。
与此同时，四野中路十二个师的追歼令飞出。第45军军部命丁盛率135师从灵官殿摆脱缠斗，直插黄土铺，务求截断桂军退路。8日下午，405团先头占领牛形山高地观察，只见下方尘土飞扬，大批桂军沿官道滚滚西去。打不打？韦统泰团长一句“上刺刀，冲”定了调子。
九个步兵连倾泻而下，如山洪垮坝。黄土铺狭窄的驿道被打成乱麻。三营左钳，二营右啄，一营顶在正面撞上桂七军警卫营，硬碰硬。双方隔着几十米对喊：“丢你娘的”“缴枪不杀”。枪声裹着粗口，山谷像破锣一样震动。一营二连打红了眼，剩下二十来人仍死咬警卫营不放。夜幕降临，丁盛派403、404团加入追击，枪火连成一线。
天亮时，黄土铺静得诡异。405团清点战果：全歼桂七军军部、警卫营、工兵营、战防炮营，另俘获第172师大部。李本一趁乱溜脱，警卫排死伤过半。桂军中推崇的“铁军”骨干，竟被一个团啃得干干净净。丁盛望着战场，喉咙沙哑地吼：“这口气，总算出了！”
更大的意外在五峰山区。11日，134师追剿溃兵时，班长黄光军带两名战士钻进密林，撞见两位衣衫狼狈的军官。他端枪喝道：“别动，把家伙交出来！”高个军官颤声说：“兄弟，留条生路。”话音未落，抱出一个沉甸甸的布袋。解开一看，全是银圆，一共一百二十一块。黄班长撇嘴：“解放军不抢老百姓的钱，收起来，快下山。”俘虏正是少将副军长凌云上，同行的是176师中校主任廖源财。至此，桂系最硬的一条主骨被折。
衡宝战役歼敌近三万，桂军四个主力师全军覆没。电报飞抵武汉，肖克兴奋得在地图旁大笔题诗。林彪也难得露出笑容，决定带机关去东湖走走——连日绷紧的神经需要放松。湖边梨摊招手，他顺手买了几只清甜的雪梨。谁料一向怕凉的老毛病犯了，夜里腹泻不止，连床都下不了。野司卫生部急忙抢救，折腾了三天才稳住，这才有了“乐极生悲”的闲谈笑料。
梨子闹肚子，战果却实打实。四野决定趁势入桂，斩草除根。苏联作家西蒙诺夫赶到衡阳，专访林彪。谈到白崇禧，林彪淡淡一句：“他有些才干，可他和人民对着干，什么本事也白搭。”西蒙诺夫跑去黄土铺，看见135师拖着补丁军装开庆功大会，战士们轮流用瓷碗喝开水敬功臣。他写道：“这支部队八天睡一宿、一天一餐，却能啃下对手的主力，这才是真正的铁流。”
银圆没换来活命，桂系半壁江山也没挡住秋风。衡阳、宝庆、黄土铺的硝烟散尽后，湘南大地再无整建制的桂军部队，西南局面自此一泄千里。丁盛的“丁大胆”之名，从此写进作战总结；黄光军的“不屑一顾”，也在营房里被新兵反复讲述。历史的镜头里，121块银圆哗啦作响，那是一个旧时代最后的回声。
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