话说民国十五年那会儿，秋风萧瑟，豫南桐柏山脚下的李家村出了桩奇闻。
那天擦黑，王桂兰乐呵呵地接住老伴李老栓递过来的布口袋，刚寻思着尝尝那据说“甜掉牙”的苹果，眼神儿一飘，落到了地上的竹篓子上。
就这一眼，魂儿都吓飞了，王桂兰身子一软直接坐地上，嗓子眼像是被棉花堵住，喊都喊不出声。
哪有什么草药啊？
那一篓子分明是白森森的骨头棒子——脑壳、肋条、腿骨，就着煤油灯那点昏黄的光，透着股阴惨惨的寒气。
这事儿不光听着瘆人，说白了就是场把脑袋别裤腰带上的“活命局”。
主角李老栓，快六十的人了，在山里钻了一辈子，闭着眼都能数清山上有几棵树。
照理讲，这种老把式绝不可能阴沟里翻船，犯这种低级错误。
可你要是细琢磨他这一天的遭遇，就能看出来，这老汉在三个要命的坎儿上，差点就把自己送进了阎王殿，最后又硬生生把脚抽了回来。
这里头的门道，咱们得掰开了揉碎了讲讲。
第一个坎儿：是认栽回去，还是拿命博一把？
事儿还得从大清早说起。
深秋时节，山货最压秤。
李老栓想给媳妇换身厚实衣裳，天没亮就进山了。
爬到半山腰，坏菜了——起大雾了。
这雾起得邪性，白茫茫一片，伸出手都看不清五指。
这会儿，摆在他跟前的就两条道。
头一条：原地趴窝，或者赶紧下山。
这是保命的老规矩，虽说这一天算白跑了，但人没事，最稳妥。
第二条：凭着脑子里的地图硬闯。
这就是玩命，赌注是这条老命，赢了能换几件棉袄钱。
起初，老李选了稳妥的，蹲了半个钟头。
可眼瞅着日头往西走，雾气越来越大，他心里不平衡了。
这就掉进了个大坑，书上叫“沉没成本谬误”。
他心里盘算，都爬到这半截腰了，这时候空手回去，前半晌的力气不就打了水漂？
再搭上几十年的老经验，让他心里那股傲气上来了——觉着自己闭着眼都能摸对路。
于是，他心一横，改走了第二条道。
这一脚踏出去，味儿就不对了。
原本熟得不能再熟的山道立马变了样，树杈子上挂满了白森森的野藤。
这当口他想撤，回头一看，后路也被白雾封死了。
这把牌，他算打烂了。
第二个坎儿：是撒丫子跑，还是听人家的？
硬着头皮瞎撞了一个时辰，李老栓闯进了个让他头皮发麻的地界。
荒山野岭的，居然冒出来个热闹大集。
这画面怎么看怎么别扭：没点灯却亮如白昼，人挤人却听不清说什么，最吓人的是——地上没影子。
李老栓虽说没见过大阵仗，但村里老辈人的闲话他听过：“鬼市”。
这会儿，他冷汗直冒，本能反应就是——跑。
这又是个生死关口。
平时遇到野兽跑是对的，但在这种邪门的“迷魂阵”里，你要是像没头苍蝇一样乱撞，要么彻底走不出去，要么惹毛了“坐地户”。
正当他想转身的时候，一个卖布的摊主喊住了他。
紧接着，卖点心的、卖梳子的，呼啦啦围上来一帮“人”。
这当口，李老栓浑身僵得像根木头，想动都动不了。
这就是吓懵了，身子产生的本能反应，叫“生理冻结”。
就在他快崩溃的时候，来了个穿黑袄的老太婆，递给他一个苹果。
李老栓接过来，咔嚓就咬了一口。
好多人看到这儿估计得骂：这老头不要命了？
脏东西给的也敢吃？
咱换个角度想。
那会儿他困了好几个钟头，饿得前胸贴后背，身子早就虚了。
这苹果不光是填肚子的，更是个“台阶”。
你不接，人家以为你看不上，搞不好当场翻脸；接了，就算是入乡随俗，跟人家搭上了话。
他一口气啃了三个。
这三个苹果下肚，魂儿稍微定了定，脑子也清醒了点。
虽说这招险得没边，但在那种动弹不得的节骨眼上，顺着人家的路子走，没准是唯一的活路。
第三个坎儿：是白拿白占，还是做买卖？
这步棋最关键，也是真正把他从鬼门关拉回来的一招。
吃完苹果，那老太婆挺大方，又塞给他满满一袋子，得有十来个。
这会儿，李老栓下意识做了个举动。
他没觉得是走了狗屎运，而是顺嘴问了一句：“大娘，这得多少钱？
我给您掏。”
老太婆摆手说不要钱，碰上就是缘分。
要是李老栓提着苹果转身就溜，搞不好这条命就得留那儿抵账。
在老话儿和那些要命的局里，“白给”的东西往往代价最大。
李老栓是个实诚人，骨子里就没有“白占便宜”这根筋。
他从竹篓里抓出几把刚挖的草药，递过去说：“我也没啥稀罕物，这几棵药草您收着。”
就这一手，性质全变了。
从“白拿”变成了“做买卖”。
这就是所谓的“两清”。
拿阳间的草换阴间的果（虽说最后变成了骨头渣子），这笔账，当场算平了。
老太婆收了药，脸色立马不一样了。
她不光收了礼，还指了条明路。
手往东边一指，叮嘱得死死的：“一直走，差不多半个时辰。
无论听见啥动静，别回头，别吭声。”
李老栓最后能逃出生天，全靠死心眼地执行这套“活命口诀”。
半个时辰的瞎走，身后指不定有多少怪声喊他，但他死死咬住牙关，愣是做到了“不回头、不闭嘴”。
这定力，一般人真没有。
等他终于瞧见熟路，雾气散了，这才算捡回条命。
回家一看，竹篓里的草药没了，换成了一堆吓人的白骨。
这说明啥？
那个空间里的买卖是实打实的，东西真的换了。
王桂兰反应也快，没纠结这骨头是谁的，立马开启“平事儿”模式：埋骨头，去土地庙烧高香。
这一通折腾下来，不管是求个心安，还是真把各路神仙安抚好了，反正老两口日子算是消停了。
但这事儿留下的教训，够全村人记几辈子的。
李老栓能活下来，不是因为他本事通天，而是因为在最乱套的环境里，守住了做人的本分——不贪。
在那种鬼地方，贪念就是催命符。
要是他当时想占便宜，拿了苹果就跑，或者被那帮“鬼”忽悠动了心，怕是早就成了集市上的一员了。
那个老太婆，八成是看中了他拿草药回礼的那份“实诚劲儿”，才给他指了条生路。
这笔账，算得明明白白。
打那以后，李老栓给自己立了个铁规矩：不见日头不进山，大雾不散不迈腿。
这话听着怂，但在老天爷和那些说不清的事儿面前，怂点好，怂点能活得长。
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