一九四五年九月九日拂晓，细雨笼着秦淮河，两艘驳船靠在下关码头，甲板上是灰头土脸的日军士兵。城门尚紧闭，岸边百姓却已聚成一片，远远张望。十二天前，日本天皇向世界广播“终战诏书”，而南京这座昔日国民政府首都却仿佛被人按下了暂停键：没有新政府进驻，也没有解放者接管，街头秩序全凭青灰色军衣维系。
最先感到踟蹰的正是城里的伪政权要员。陈公博在汪伪政权解体前悄然南下，留下一纸公告便不见踪影。随之而来的，却是一批自称“京沪行动总队”的人员涌入中央储备银行，占了办公室，挂出“南京指挥部”的粗糙木牌。市民纳闷又惶惑：究竟谁说了算？
别忘了，日军中国派遣军第六方面军仍整建制驻在南京近郊。冈村宁次自八月十五日早晨收到东京大本营“终战诏书”录音时起，就把部队封存在营，不许擅自行动。有人跪地痛哭，也有人暗暗磨刀准备切腹，但更多的日本兵只是拘谨地在城墙根来回巡逻，等待新的命令。
与之形成鲜明对比的，是国民政府的仓促。重庆距离南京不过两千公里，可中央军的主力此时仍围着湖南、广西的日军兜圈子，真正能第一时间抵达南京的，竟是长江以北的新四军。新四军七万余人分布在江南、皖南、苏北，最近的一支距南京不足百里。党组织根据形势判断，暂不直接进入南京，以保存力量、静观变局。
于是，十二天的空窗期就这样扑面而来。周镐，一个曾给伪军当督察的戴笠手下，抓住真空机会，自封“南京指挥官”。夜里枪声时有时无，劫库银、掠洋行，弄得民心惴惴。老茶客在夫子庙茶馆里议论：“日本人都认输了，怎么比从前还乱？”
重庆方面很快收到了电报。蒋介石向幕僚拍案，“不能让共产党捡便宜，更不能让小瘪三砸了中央的牌子！”然而最尴尬的是，可用的正规军不在近旁。纠结再三，他给仍在南京的冈村宁次发出那封著名的密电：“尔应暂维持当地治安，待我军抵达后交割。”
这六条命令里最刺眼的是第三条——允许日军“保持现有武装”。对习惯了“攘外必先安内”思路的蒋介石而言，让昔日的侵略者继续握枪，比起让新四军接防似乎更容易接受。冈村宁次闻讯，迅速下令加强哨卡，甚至把宵禁延至深夜，理由是“防止乱党趁机滋事”。
值得一提的是，前线的国民党第九战区部队此刻正忙着“受降竞赛”。铁路、公路已被各路部队挤得水泄不通，真正能抢在新四军前面赶到南京的，只剩空运部队和少量宪兵。八月二十七日，副总参谋长冷欣乘专机抵达，连夜在颐和路一家公馆里挂出了“南京前进指挥所”牌子，这才算让首都重新见到青天白日旗。
那场空白的十二天，在后来的国民党高层会议上被称为“最危险的真空”。有人责怪交通被破坏，有人怪情报不畅，更多人私下里则把矛头指向“主政者优柔寡断”。但事实已无法挽回——一个国家的首都，曾短暂地由战败的外军维系治安，这件事写进内政部档案，久久躺在尘封的柜子里。
究其根源，早在宁沪杭一带沦陷之初，国民党“持久抗战、空间换时间”的战略就让正面部队逐次向西后撤，江南大城市与国民政府统辖线脱节。日军占据南京八年，国民党军真正踏进长江下游的土地，已经是夺回桂柳战役后期的事。空档里，共产党领导的敌后武装却在苏皖平原遍地开花，这就是蒋介石眼里的“隐忧”。
再回到那封电报。若以法律层面审视，投降方负有维持占领区秩序的义务，蒋介石并非无可指摘；可令国人难以接受的，是曾经施暴者挎枪巡逻的背影。历史学者指出，这封电报折射的，不仅是战略考量，还有国民政府对军事部署长期失衡的无奈。
另一方面，冈村宁次也非无动于衷。他担心突发事态招来盟军直接介入，影响战犯待遇，因而对蒋的嘱托欣然应允。后来在回忆录里，他写道：“秩序大体维持，乃双方幸事。”字里行间掩不住劫后余生的庆幸。
九月中旬，第一支装备齐整的中央军抵达，日军列队交出武器。冷欣在雨花台设立受降处，整整收缴轻重武器三万余件、军马三千匹。旧金陵城的机要电台再次播出“和平建国”的口号，但街巷里议论的却是另一件事——“听说共产党抓了几座县城，八路、新四都在向南京方向集结”。
从八月十五到九月初的动荡，其影响远不止南京一地。苏州、无锡、常州、镇江同样出现治理真空，地方士绅与警察自发维持秩序，互电重庆催派接收官。国民政府深知，如果再有延误，人心向背将迅速倾斜。于是，大批整编师和地方保安团被匆匆空投、海运，以“先插旗，再理事”的方式划地自守。
遗憾的是，这一幕也把国共矛盾推向新的拐点。接下来，双十协定虽然签订，却难以平息暗战。苏中、上党、平汉沿线的冲突此起彼伏，谁都清楚：真正的决战不会远了。南京十二天的空洞，像一面镜子，把各方的实力与算计照得一清二楚。
那些在城墙下哭泣的日本士兵，被运往上海港口准备遣返；被临时拉去维持秩序的伪军，部分被国民党整编，也有不少人趁夜色逃入乡间。街头巷尾的市井生活逐渐恢复，可白天修补的门板，常在深夜又被枪声击碎。
历史从不因尴尬而停顿，它只留下证据：一只外来军队的刺刀，曾在投降后整整十二天里扮演“守卫首都”的角色；一封急电，暴露了一支政府军无法及时到场的窘境；而角落里隐忍等待的新四军，则在日记里写下简短一句：“暂不入城，积蓄力量。”
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