县衙刚贴出新规，谁敢再强迫婚事就得挨板子，刘婆子在西门口看着告示，心里打个突：饭碗还得端着，老规矩却全换了。九月的淮北平原早晚透着凉，她裹紧靛蓝夹袄，捏着那本线装名录，还是照旧去报备。侧门外一排媒婆，一个个板着脸，谁也不想多说一句，我站在茶摊旁瞧着她们，像守在粮仓口的麻雀——风声大了点就要四散。
书办例行翻完名录，看见她上个月只说了两桩，抬头警告：“两家情愿，骗一个查一个。”这句话落在心里像块石头。可人活一口气，也活一串铜钱，刘婆子收好名录就盘算：上月挣的一两多银子够吃，可冬衣和年货还得花，最好再添点。
机会来得比凉风快。丘家庄的陈仓米拦住她说要替儿子石头寻媳妇。四十多岁的佃户，手上粗茧，眉心却是紧的。他家佃着丘老爷三十亩地，年景顺的时候能分到六七十石粮，两头牛，一套新房，算周边佃户里的排头。刘婆子把人请进茶摊，问清了生辰和条件，再探聘礼。陈家原先打算出十两，她轻飘一句“丘老爷庄上不能寒碜”就把价抬到十二两。她还顺嘴提了个例子：隔壁颜集有户人家聘礼少两两，被姑娘家当场翻脸，至今没人上门，这成了佐证，陈仓米听完只得认了。
说媒靠的是信息差。刘婆子翻自家“花名册”，西关集刘老四家二闺女小苔正合适。十七岁，属马，手脚麻利，有三个哥哥能帮忙，就是去年娘病了欠了些钱。她当天下午赶了十五里路去刘家，一进院子就看到墙角用树枝堵着的破洞，心里更有底——这家急着收聘礼。聊了几句，小苔母亲就直言需要银子还债。刘婆子把陈家条件说清，特意强调“两头牛”“十二两聘礼”，又约三天后在县城东门土地庙相看。刘家夫妻半信半疑，却也顾不得矜持，连忙答应。
土地庙那天风暖，石头穿着新蓝布衣，人有点腼腆，小苔系着红头绳。两人照规矩到庙后走一圈，起初也吐不出来，走着走着才问到兄弟姐妹、耕地牛匹。十几句寒暄里，两人笑意藏不住。庙前双方家长则谈得更实在，刘家摊明债务，陈家承诺按十二两付，定亲先给六两，过门前补齐。刘婆子顺势请王半仙合八字，二十文打点，第二天就拿到“兔马相合”的好话。她私下清楚，这八字要是不合她早在册子里划掉了，王半仙拿钱就是走流程。
接下来半年的操心都落她肩上。她牵着刘氏去城里扯布做嫁衣，选的布庄是她熟门熟路的，三匹布下来她抽了六十文。嫁妆里的脸盆梳子脚盆镜子，全是她介绍的杂货铺，七百文的账她拿了七十文回扣。陈家筹备婚礼，她又牵线棉花贩、掌勺师傅、花轿行，像穿针一样把零碎的需求串一起，每处都留一点抽成。有次路过北庄，她还顺口提起前一个月帮王家大儿子办婚事，也是因为早早准备，才不至于临门手忙脚乱，用这个例子提醒陈家别拖延。这些碎碎念听着啰嗦，却让人觉得她真在操心。
冬天宰鸡灌肠时，她一趟趟跑两个庄子，嘴上说“看看准备得怎么样”，手里拎着的鸡蛋红糖也越攒越多。腊月再去县衙报备，书办看见“二月十八”的婚期，点头就记。刘婆子知道，只要名录填得细，她的饭碗就稳。
到了二月，太皇河解冻，麦苗返青。婚礼那天，她天不亮就守在陈家，盯着接亲、拜堂、酒席。石头在洞房门口笑得有点傻，小苔背着红盖头，脚步轻。二十桌酒席摆开，乡下菜香一阵阵，客人挤满院子。第二天改口敬茶时，陈家当着众人递上八百文谢媒钱，加上之前给的二百，正好一千文，一串铜钱沉甸甸垂着红绳。她嘴里客套说不过是跑腿，心里却清楚这趟往返抽成算下来有两两多银子，顶别人半年口粮。她没忘记兑现事先答应王半仙的三十文，也没忘记去布庄杂货铺结账，人情和账目都得清清楚楚才敢接下一单。
下午回家，她把铜钱倒在炕上，一枚枚数，再串成几串塞进炕洞。顺手打开名录，工整写下“二月十八，说合丘家庄陈仓米子石头与刘老四女小苔”。房子是三间茅屋，屋里黑，心里却亮。她想起上午婚礼的新鲜劲，想到县衙那句“两家情愿”的新规，暗暗提醒自己：以后再遇到催婚催聘的，嘴得更严，眼得更尖，千万别把人往火坑里推。说媒看似喜庆，其实是在熬一个又一个现实，钱得挣，规矩也得守，否则挨的板子没人替。
夜里太皇河边的风吹得窗纸飒飒响，她躺在炕上想着下一桩活。也许是西集那户开磨坊的，要给闺女找个能看店的小伙；也许是北坝寨那位寡嫂，想给侄儿寻个能下地的媳妇。不管哪家，她都得背着那只洗得发白的包袱，把一本名录填满，再把一个个家庭像针线一样缝到一起。别人只看到她逢人笑、逢人夸，只有她自己懂得，这点笑是用脚底板一步步磨出来的。可她甘愿，因为婚礼上新人对视那一瞬，太皇河的风都像是暖的，你说是不是比在家发呆强？你要是碰到这样需要人撮合的事，会愿意多出点聘礼换个踏实日子，还是宁可省下银子自己慢慢找？
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