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萨拉索塔，佛罗里达州 — 佛罗里达州计划结束近半个世纪以来对儿童接种疫苗的强制要求，这些疾病曾导致数百万儿童死亡和残疾。许多批评这一决定的人，包括医生，害怕公开发声。

在共和党州长罗恩·德桑蒂斯的支持下，卫生局局长约瑟夫·拉达波于9月3日宣布了结束该州所有学龄儿童疫苗接种强制令的计划。

“每一个强制接种都是错误的，充满了对人的轻蔑和奴役，”他在塔拉哈西对一群反对疫苗接种的人群说道。“我是谁，作为政府或其他任何人，”他说，“来告诉你应该把什么放进你的身体里？”

历史表明，强制接种会增加疫苗的使用率。较低的疫苗接种率将意味着麻疹、肝炎、脑膜炎和肺炎等疾病的发病率的上升——甚至可能导致白喉和小儿麻痹症的回归。这些疾病不仅威胁未接种疫苗的人，还威胁到他们接触到的人，包括婴儿和免疫力较弱的老年人。

但在佛罗里达州，这一科学事实却没有被提及。卫生官员在拉达波的运动面前大多保持沉默——这并不是因为他们同意他的观点。佛罗里达大学的传染病专家被限制发言，曾任该校儿科主任和健康事务高级副校长的名誉教授道格·巴雷特表示。

“他们被告知在没有上级许可的情况下不得与任何人交谈，”他说。大学发言人未对评论请求作出回应。

全州各县的卫生部门官员也得到了同样的信息，南佛罗里达大学的退休教授约翰·西诺特表示，他与一位县卫生领导人是朋友。

萨拉索塔县的卫生部门把记者转给塔拉哈西的州官员，后者回应称，疫苗将“继续提供”给希望接种的家庭。州政府没有对其他评论请求或与拉达波的采访请求作出回应。

许多儿科医生在公众场合也保持沉默。

“他们中的很多人对孩子是否需要接种疫苗没有明确的立场，”泌尿科医生、希尔斯伯勒县医学协会当选会长尼尔·马尼马拉说。“他们不想失去生意。而且有足够的反疫苗人士可以在谷歌上对你进行抨击，传播关于那些‘想要注射毒针’的临床医生的故事。”

现代疫苗强制接种的历史

伊利诺伊大学芝加哥分校的历史学家罗伯特·约翰斯顿表示，几个州在上个世纪早期结束了疫苗接种强制令，当时天花是唯一广泛接种的疫苗。自从其他疫苗被纳入接种计划后，没有州这样做过。（常规天花疫苗接种于1972年结束）。

在1970年代，持续的麻疹疫情促使官员们通过在每个州实施强制学校接种来加强儿童保护。如今，在COVID疫情之后，疫苗政策的党派分歧改变了这一局面。在佛罗里达州，这种情况尤为明显，尽管德克萨斯州和路易斯安那州的立法者也在考虑结束强制接种，而爱达荷州则允许家长仅通过请求即可获得豁免。

“这对那些本来就不确定要不要接种疫苗的家庭来说，真的是一个分水岭时刻，现在他们被告知不需要接种疫苗，”美国儿科学会佛罗里达分会副会长詹妮弗·高桥说。

如果佛罗里达州结束其强制接种，疫苗可预防疾病可能会多快回归，或者公众将如何反应，这很难预测。被问及在他九月的公告之前，他的办公室是否对疾病结果进行了预测，拉达波说：“绝对没有。”他表示，家长的选择自由不是科学问题。“这是对与错的问题。”

拉达波的卫生部门在一个月后被问及是否在为疫情制定应急计划时并没有回应。在布劳沃德县的一次2024年麻疹疫情中，拉达波向家长发送了一封信，允许他们将未接种疫苗的孩子送到学校，违背了联邦疾病控制与预防中心的科学支持建议。

1977年，洛杉矶县的一场麻疹疫情导致两名儿童死亡，促使全国范围内对拒绝接种疫苗的现象进行严厉打击。但在今年的一场疫情中，导致两名德克萨斯州儿童和14名墨西哥人死亡，德克萨斯州共和党州长格雷格·阿博特签署了一项法案，使家长更容易选择不接种强制疫苗。

“我们需要多少人死亡或严重生病，才能促使人们反对并说，‘不，不，我们想要疫苗？’”高桥说。“我不知道我们是否知道临界点。”

“我没有答案，”埃默里大学名誉教授沃尔特·奥伦斯坦说，他在疾病控制与预防中心（CDC）工作了26年，期间专注于麻疹，并于1988年至2004年领导该机构的免疫计划。“麻疹的复发创造了支持我们整体免疫计划的政治意愿。不知为何这次没有奏效。这真令人伤心。”

由于相对宽松的执法、对疫苗接种的后COVID反弹以及州官员的自由放任态度，佛罗里达州的年轻人已经成为全国接种率最低的群体之一。全州只有约89%的幼儿园儿童完全接种，萨拉索塔县的接种率最低，约为80%。为了安全免受麻疹的传播，社区必须有95%的人接种疫苗。

随着卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）削减疫苗研究，向卫生机构注入反疫苗活动家，并传播对疫苗安全性和价值的怀疑，佛罗里达州官员的决定几乎没有任何阻碍，可能导致接种率进一步下降。

拉达波的部门正在取消对乙型肝炎、水痘以及引起脑膜炎和肺炎的细菌的疫苗接种要求。预计明年初，佛罗里达州立法机构将讨论撤销1977年通过的法律，该法律要求在学校和托儿所的儿童接种七种其他可能致死的疾病疫苗：百日咳、麻疹、小儿麻痹症、风疹、腮腺炎、白喉和破伤风。

麻疹之后，下一个复发的疾病会是什么？

面对这些挑战，科学家们正在试图预测哪些疾病可能会复发以及何时复发。

一项由斯坦福流行病学家马修·基昂（Mathew Kiang）及其同事于四月发布的研究估计，即使在目前的接种水平下，麻疹（在2000年被宣布从美国消除）可能会再次成为一种常见疾病。如果麻疹疫苗接种率再下降10%，每年可能会有大约450,000例病例，伴随数百例死亡和脑损伤病例。

但这项研究可能夸大了威胁，约翰霍普金斯大学的流行病学模型专家肖恩·特鲁洛夫表示，他担心由于危言耸听的预测而失去公众信任。尽管如此，他表示，麻疹疫情的加剧似乎是确定的。该国正处于三十年来最严重的麻疹年，病例超过1500例，目前在南卡罗来纳州和明尼苏达州爆发。

“如果疫苗停止接种，麻疹的传播就不需要建模了，”特鲁洛夫说。“在疫情爆发的地区，所有未接种疫苗的孩子都会被感染。”

麻疹是其他可预防疫苗疾病的警示信号，佛罗里达州那不勒斯医疗网络的儿科医生萨尔·安扎隆说。“当你开始看到麻疹时，后面会有更多的疾病。”

拉达波说，如果取消强制接种，想要接种疫苗的人仍然可以获得疫苗。

但安扎隆表示，州政府的信息让家长感到困惑，尤其是贫困和服务不足的家庭。他说，通常情况下，除非必须，否则他们很难让孩子去预约，指出，80%的患者都是通过医疗补助保险来支付的。如果政策将更多的支付负担放在家长身上，接种疫苗的人会减少。

如果疫苗接种率下降而感染增加，受影响的可不仅仅是孩子们。癌症患者和佛罗里达州众多老年社区的人们也将面临风险。学校和企业将受到干扰。疾病可能会影响旅游业，去年有1.43亿人来到该州。（佛罗里达州商会未回应评论请求。）

马里兰大学的疫苗学家梅根·菲茨帕特里克说：“传染病不会因为那些说愿意承担风险的人而停止。”因为传染病的传播不可预测，她表示，“对于传染病，接种疫苗从来不是个人选择。”

临床医生担心，取消强制接种可能会使乙型肝炎这种慢性肝病卷土重来，因为估计有200万美国人携带该病毒。他们还担心，婴儿高烧时可能会再次面临痛苦且风险较高的腰椎穿刺和抽血来排除脑膜炎，以及自1990年代以来常规接种疫苗预防的由细菌流感嗜血杆菌B型引起的血液感染。

芭芭拉·洛·费舍尔（Barbara Loe Fisher）在1980年代初期共同创立了现代反对疫苗强制接种运动，此前她的儿子对当时使用的百日咳疫苗（现已被更安全的疫苗替代）产生了反应。尽管强制接种政策已结束，但她对佛罗里达人是否会大规模放弃疫苗接种持怀疑态度。

费舍尔是国家疫苗信息中心的主席，2020年她从弗吉尼亚州搬到佛罗里达州西南部。她表示，疫苗伤害的统计可能被低估，儿童在没有知情同意的情况下接种疫苗。她承认强制接种政策提高了疫苗覆盖率，但她认为，取消这些政策将有助于增加公众对公共卫生和医学的信任。

“现在是时候让疫苗这样的生物产品也遵循供需法则了，”她说，“就像市场上销售的任何其他产品一样。”

辛诺特预计麻疹会卷土重来，同时百日咳、流感和COVID疫情也将加剧。

“他们认为不会发生什么，也许他们是对的，”退休教授辛诺特说。“这是一场实验。”

脊髓灰质炎可能会卷土重来，对77岁的辛诺特来说，这并不是个抽象的概念。

他在7岁时感染了这种疾病，在轮椅上度过了六个月。近年来，他遭受了后脊髓灰质炎综合症的困扰——吞咽困难，四肢紧绷和疼痛。

第一种脊髓灰质炎疫苗在1955年获得了批准，那一年他生病了。“我记得有一次我妈跟我说，‘队伍太长了，’”他说。

西诺特原谅了他的父母，以及今天在疫苗接种问题上犹豫不决的父母。他对某些公共卫生领导者的容忍度较低。他说，他们应该更有见识。