1963年深秋，华北老干部休养所灯火昏黄，甄凤山拄着柺杖，被年轻参谋簇拥去开座谈会。轮到他发言时，老人顿了顿，没有谈战术，也没有讲奖章，而是抛出一句让在场人神情一凛的话：“二十一年前，一个‘不洗脚’的女大学生差点毁了整支队。”屋子瞬间安静，众人屏息，往事的帷幕被他轻轻掀开。
1942年五月，冀中平原炙热的风夹着麦香。定唐大队刚结束一次破袭战，战士们的军装还残留着硝烟味，一位自称“北平大学生”的女青年提着破旧皮箱走进了临时营地。她叫张美智，面庞清秀，普通话字正腔圆，自报家门时还递上被战火熏黑的学生证。大队党代表粗略一看，盖有北平某知名大学的戳子，日期也对得上，于是当即批准她留队。
张美智被分去后勤。她写得一手好钢笔字，药学也在行，天天忙进忙出，把一群粗枝大叶的弟兄照顾得服服帖帖。谁都夸她是“才女加贤嫂”。然而，她有个怪癖：无论是河边洗漱，还是晚上熄灯，她一概不脱鞋。热得满头大汗，也只肯擦把脸就躲回被窝。女兵们起先拿这事打趣，时间久了，谈笑里带着几分狐疑。
同一时期，一连串蹊跷的变故把甄凤山逼到了墙角。夜袭木桥时，日军预警竟早早布阵；秘密粮站位置刚在作战会上确认，敌人当夜突袭，粮袋被火烧成一片灰。甄凤山能吃苦，也最善琢磨，反复对照地图和行动计划后，惊觉——除了当面讨论的几人，没人可能知道这些细节。
线索散碎，却有一点日益扎眼：张美智从不让人看到她的脚。甄凤山想起在长春潜伏时，曾观察到日本女谍报员脚背常年磨出的硬茧——木屐与长靴交替摩擦留下的痕迹，粗重非常，与北方姑娘常穿布鞋的细腻脚背截然相反。想到这里，他心底的警铃被拉得锃响。
六月二十日夜里不见月光，营地却闷热到让蚊蝇狂舞。巡夜后，甄凤山悄悄绕到女兵宿舍，掀窗而入。借着昏黄的灯影，他蹑手蹑脚来到最里侧铺位。张美智睡得沉，呼吸平稳。被角轻轻掀起，一截灰色毛袜滑落，露出脚背。那不是北方姑娘的白皙，也不是常走山路的裂口；而是布满横向老茧，趾缝因年久磨蹭呈深褐色。甄凤山打了个寒噤，退身时差点碰翻水壶。
黎明的号角响起，他早已在指挥所摊开地图，胸中计议翻涌。若当场逮人，难保对方不以死相逼；若放虎归山，又不知要添多少兄弟性命。思索片刻，他圈出“马槽岭”三个字，心里有了主意。
当天午后，他把包括张美智在内的三名骨干叫到临时沙盘前，“无意”泄露一份关乎粮秣补给线的作战部署：三日后夜袭，兵力配比、突击口、暗号一字不落地摆在众人面前。散会时，他假装若有所思地说：“这事儿保密，谁要漏了风声，军法不容。”张美智低头记笔记，嘴角却似有若无地扬起。
消息很快有了回应。第二天下午，侦察排禀报：日军一个小队急行军赶往马槽岭，沿途还拍摄地形。第三天傍晚，他们已在甄凤山“布置”好的山坳里布雷设网。敌人分兵的举动坐实了甄凤山的猜想——内鬼就在那三人之中，而最有机会接触外线的，正是掌握电台的通信员与负责文书的张美智。可通信员常年随他奔波，来历清白，于是答案只剩一个。
凌晨四点，张美智被秘密带走。灯下的审讯室，她先是装傻，继而大义凛然地指责“冤枉好人”。审讯员一句“松本美智子，你在东京的哥哥可安好？”让她脸色惨白。原来，她是特高课“莲影”小组成员，自幼在天津租界长大，口音地道，去年潜入北平大学打掩护，伺机渗透华北抗日力量。脚部老茧，是她儿时木屐训练留下的痕迹，也是特工里最难掩饰的标记。
案件至此算是坐实，可甄凤山仍未松口气。借假情报引蛇出洞后，他随即调兵西移，闹得日军空蹬一脚；另一边，他利用缴获的密码本做空中电报迷魂阵，让日方以为“莲影”仍在发挥价值。几周内，敌军多次冒进，“打草谷”拉网扑空，损兵折将。
值得一提的是，这起反间行动后来被军区情报处作为范例收录。《敌后工作守则》第三版里有一条新补充：如遇不合常规的个人习惯，应及时建档排查。那条看似偶然的规定，正源于甄凤山深夜掀被的一瞬。
抗战胜利来临，定唐大队的番号早已升格为正规团。战士们提起那段阴云密布的日子，总有人感慨：“幸亏老甄多了颗心眼！”事实上，在那场你死我活的暗战中，任何迟疑都可能换来满山忠骨。
多年以后，甄凤山讲完这桩旧事，把拐杖往地上一顿，声音沙哑却铿锵：“枪口对准外敌没那么难，难的是盯紧身后，别让同袍流血还蒙在鼓里。”会场静了几秒，随后掌声四起。那掌声里，有人想起了被张美智出卖的牺牲战友，也有人想到自己夜里缝补军装时的胆战心惊。黄金岁月付诸血火，警觉二字被那双磨出深茧的脚背，深深烙在老兵们心上。
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