重生为阁老家的媳妇，我的女儿被公婆逼嫁纨绔守活寡，我垂眸【完结】
公爹赵伦与婆母王氏，为了所谓的家族恩义，铁了心要将我那年仅十四岁、如花似玉的女儿琳儿，推进火坑。
他们要将她嫁给那个打死了三任妻子的纨绔恶少。
这不仅仅是一场婚事，这是一场拿活人献祭的交易。
夫君赵允不过是争辩了几句，便被动用了家法，打得皮开肉绽。
甚至还被那御史台的一纸奏折，弹劾了个“不孝”的罪名。
就连在国子监苦读、也就是明年便要下场秋闱的长子赵琮，也被强行勒令归家，名为闭门思过，实为软禁。
而我，作为这赵家的二房媳妇，此刻正跪在祠堂那冰冷坚硬的青石板上。
膝盖早已失去了知觉，仿佛那两条腿都不再属于自己。
我机械地挥动着早已酸麻肿胀的手腕，一遍又一遍地抄写着那所谓的《孝经》。
墨汁在宣纸上晕染开来，那一个个端正的“孝”字，此刻看来，竟像是一张张吃人的嘴，嘲弄着我的无能。
日头西斜，光影在窗棂上一点点挪移，直到我眼前阵阵发黑，金星乱冒。
强烈的饥饿感与剧痛交织，终于，那一阵天旋地转袭来，我彻底坠入了黑暗。
再次恢复意识时，耳边传来的，是女儿琳儿那令人心碎的哭喊声。
“祖父，祖母，孙女求求你们了，放过我娘亲吧……”
“我嫁……琳儿愿意嫁！只求你们高抬贵手，不要再折磨娘亲，不要连累父兄的前程！”
那稚嫩的声音里，透着与年龄不符的绝望与决绝。
我费力地撑开沉重的眼皮，视线模糊中，看见公爹赵伦端坐在太师椅上。
他听了这话，紧绷的脸色才稍稍缓和，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
他居高临下地瞥了一眼正挣扎着试图爬起来的我，声音冷得像是淬了冰渣：
“张氏，亏你还是前国子监祭酒家的千金，看看你的见识与心胸，竟连琳儿的一根手指头都比不上。”
“早这般懂事，何必闹得家宅不宁，连累全家跟着受罪？”
婆婆王氏则慢条斯理地抚弄着手上的护甲，眼中满是胜利者的轻蔑与拿捏住人的快意：
“既然想通了，那便好。”
“婚期就定在三个月后，这段日子，你便好生给琳儿准备嫁妆吧。”
“放心，我们赵家是讲究人家，断不会在嫁妆上亏待了她。”
女儿像只受惊的小鹿，猛地扑进我怀里。
她那单薄瘦小的身子，在我怀中剧烈地颤抖着，泪水很快浸湿了我的衣襟。
“娘，您没事吧？您别吓琳儿……”
“女儿没事的，女儿真的愿意嫁……”
我紧紧搂着女儿，感受着她身体的颤栗与体温。
目光越过她瘦弱的肩膀，落在上首那对冷眼旁观、自以为掌控了一切的公婆身上。
那一刻，我心中的悲愤并未化作歇斯底里的咆哮，反而沉淀成了一潭死水般的幽深。
很好。
既然你们不仁，视骨肉亲情如草芥。
那就休怪我张氏不义，化作厉鬼也要向你们索命。
我嫁入赵家二房这半年来，一直恪守本分。
夫君赵允虽无大才，却胜在稳重老实，知冷知热。
儿子赵琮虽非天纵奇才，却也是个孝顺刻苦的好孩子。
女儿赵琳，更是我心尖上的肉，甜美乖巧，是这沉闷宅院里唯一的开心果。
我本以为，老天爷待我不薄。
我也早就认了命，只求在二房这一方小天地里，守着老实敦厚的夫君，看着儿女成才，护着他们安稳度日，了此残生。
可这一家子豺狼，连我这点微末卑微的念想，都要生生碾碎！
公爹赵伦，当朝阁老，位高权重。
仅仅是为了报答那个纨绔子弟对他长房长孙赵诺的所谓救命之恩。
他竟然要拿我刚满十四岁女儿的清白、终身，甚至是性命，去填长房欠下的人情债！
去成全他赵阁老“知恩图报”的虚伪体面！
好啊！
真是好得很！
我深吸一口气，压下胸中翻涌的血气。
忍着膝盖处传来的钻心刺痛，我扶着琳儿，一点点地，慢慢地站直了身子。
身形虽还有些摇晃，但我的脊梁，却挺得笔直。
琳儿慌忙想要搀扶我，我却给了她一个极尽温柔的眼神，抬起衣袖，轻轻拭去她脸颊上那滚烫的泪珠。
随后，我转过身，面向那高高在上的公婆。
我的脸上，再无一丝悲愤与抗拒，取而代之的，是死一般的平静与顺从。
我缓缓俯下身，行了一个标准的儿媳礼：
“是儿媳一时想左了，钻了牛角尖。”
“琳儿的婚事，既是父亲母亲定下的，那自然是极好的，一切但凭二老做主。”
“儿媳这就回去，定会好生为琳儿筹备，绝不丢了赵家的颜面。”
赵伦似乎没想到我转变如此之快，浑浊的老眼中闪过一丝意外。
他眯起眼睛，像是在审视一件待价而沽的货物般，上下打量着我。
婆婆王氏则从鼻孔里重重地哼出一声冷气：
“早该如此！若是早些想通，何至于白受这些皮肉之苦？”
我低眉顺眼，不再多言。
牵起琳儿那冰凉得没有一丝热气的小手，一步一步，退出了那个令人窒息、令人作呕的赵家祠堂。
跨过高高的门槛，一脚踏入深秋凛冽的寒风中。
廊下的风如刀子般刮过脸颊，刺骨的冷。
但这寒风，却吹不散我心底那正在疯狂滋长的杀意。
旁人只知我是国子监祭酒之女，知书达理。
却不知，上辈子，我在那吃人不吐骨头的深宫里，整整熬了一辈子。
从最底层的洒扫宫女，一步步爬到掌管六尚的掌事女官。
我伺候过三朝皇帝，调教过无数初入宫廷的妃嫔。
我见惯了春风化雨背后的刀光剑影，更见惯了谈笑风生间的杀人无形。
有些手段，有些心机，我学了一辈子，本以为离了宫便再也用不上，只想做个清白良善之人。
但有些人，有些鬼，偏偏就不想让我好好活着。
回到那冷寂破败的二房院落。
陪嫁的嬷嬷红着眼眶端来一碗热糖水，我接过来，几口灌下，强行压下脑中阵阵的晕眩与虚弱。
我挥退了那些探头探脑、懒散怠慢的下人。
将仍在瑟瑟发抖的女儿拥入怀中，轻声哼着儿时的童谣，一下又一下地拍着她的后背，直到她哭累了，在惊惧中沉沉睡去。
安顿好女儿，我就着桌上的残羹冷菜，面无表情地扒完了一碗冷饭。
刚搁下筷子，门帘被人掀开。
满身伤痕、步履蹒跚的夫君赵允，被人搀扶着，踉跄着走了进来。
一见我，他那张惨白的脸上便满是震惊与痛楚，不顾身上的伤痛，厉声质问道：
“夫人！你……你竟真的答应让琳儿嫁给那个畜生？”
“那是琳儿啊！是你身上掉下来的肉啊！”
我静静地看着他。
看着他袍摆上那些新鲜的泥点与早已干涸发黑的血迹——显而易见，他又去那个所谓的父亲面前长跪求情了。
“你拖着这一身的伤，在书房外跪了大半日。”
我语气平静得像是在说别人的事：“结果如何？父亲可曾心软半分？”
赵允身形一僵，原本激动的神情瞬间凝固，张了张嘴，却发不出一丝声音，只余喉间干涩的哽咽。
“阁老大人不过一句‘忤逆’，便能让你这一十七年的寒窗苦读化为乌有，让你这辈子都别想再有出头之日，前途尽毁。”
我站起身，一步步逼近他，继续逼问：
“琮儿在那国子监起早贪黑，苦读多年，眼看着明年秋闱在即，有望金榜题名。”
“如今却被一纸令下勒令归家，断了求学之路。你可知，这对一个读书人意味着什么？”
赵允的嘴唇剧烈地颤抖着，眼眶通红，眼中涌出的是痛极后的茫然与无措：
“父亲……父亲他何至于此啊……”
“虎毒尚且不食子，他为何要将我们逼上绝路……”
“何至于此？”
我没忍住，几乎是嗤笑出声，那笑声里满是讽刺与悲凉。
“我的傻夫君啊，你难道还没看透吗？”
“公爹他是寒门出身，能一步步爬到今日阁老的高位，靠的是什么？靠的便是那无孔不入的钻营算计，靠的便是那六亲不认的狠辣心肠！”
“你看看这赵家，两个嫡出的女儿，哪一个不是成了他政治联姻的筹码？”
“再看看你们三个庶子——你娶了我这个早已没落的前国子监祭酒之女，另外两个兄弟则配了满身铜臭的商户之女。”
“他图的是什么？图的自然是我们岳家那点清流名望与人脉，以及那实打实的万贯嫁妆来填补这侯门的亏空！”
我走到他面前，死死盯着他的眼睛，要将这残酷的真相剖开给他看：
“赵诺是长房长孙，是赵家的嫡长孙，是新科状元，娶的是世家高门的嫡女。赵家所有的资源、所有的人脉，自然都要向他倾斜，为他铺路。”
“至于咱们二房？在他们眼里，不过是必要时随时可以舍弃的棋子，是用来给长房垫脚的烂泥！”
“今日，他能用琳儿的一辈子去报那个纨绔的救命之恩，去换取长房的安稳。”
“明日，为了长房的前程，他便能将你我夫妻二人啃得连骨头渣子都不剩！”
赵允听着这字字珠玑的真相，仿佛被抽去了全身的力气，颓然跌坐在冰冷的椅子上，那原本就不甚宽阔的肩背，此刻更是深深地佝偻了下去。
“他并非真的要与我们鱼死网破，只要我们乖乖听话。”
我的声音冷了下来，透着一股彻骨的寒意：
“他不过是以那个‘孝’字为枷锁，以你们父子二人的前程为质押。”
“逼着琳儿自愿跳进那个火坑，去全了他赵阁老知恩图报、重信守诺的虚伪美名罢了。”
窗外，夜色如墨，浓稠得化不开。
我缓步走到他身侧，伸出指尖，轻轻触碰他额头上渗出的冷汗：
“夫君，你我若是现在拼死反抗，闹得满城风雨。”
“依着父亲的手段，他自有无数种法子让我们生不如死，慢慢折磨。”
“在这大周朝，‘孝’字大过天。只要他还是你爹，这顶帽子压下来，我们就输不起。”
赵允猛地抬起头，眼中布满了红色的血丝，声音嘶哑得可怕：
“难道……难道我们就这样眼睁睁地看着琳儿去送死？”
“不。”
我断然打断他，藏在袖中的指尖无声地收拢，指甲深深嵌入掌心：
“但若是正面抗衡，硬碰硬，我们注定是输家。”
我在深宫浸淫三十年，只学会了一件事：
当规则压得你无法喘息，当棋盘上的每一步都是死局时，那便该——掀翻这棋盘！
赵伦这老狐狸位高权重，不能立刻死——夫君与儿子的前程，还需要借着阁老这层皮囊来庇护。
但王氏，那个恶毒的婆婆，那个平日里受尽了我们的孝敬，关键时刻却亲手将我女儿推向地狱的老虔婆……
她，总该先付出点代价了。
“你好生养伤，莫要再轻举妄动。”
我替他拢了拢身上散乱的衣衫，动作轻柔，声音却轻得像是一声叹息：
“往后的事，全都交给我。”
烛火摇曳，映照在我眼底，那里是一片早已冰封万里的杀意。
次日，我换上一副愁容惨淡的面孔。
我以“琳儿尚未及笄，身量未足，此时仓促出嫁恐惹外人非议，有损赵家名声”为由，再次求到了赵伦面前。
我绝口不提退婚，只求再留女儿一年。
赵伦坐在书案后，枯瘦的指节有一下没一下地敲击着桌面。
他到底还是在意自己那“清流领袖”的声名，沉吟片刻后，终于颔首应允：
“既然如此，便依你。待明年及笄之后，再议婚期。”
我闻言，立即做出一副感激涕零的模样，却又适时地垂泪道：
“琳儿年幼，却要为了长房的大恩牺牲自己……”
“日后到了那般门第，若是手中无点倚仗，岂不是任人鱼肉，丢的也是咱们赵家的脸面？”
赵伦微微蹙眉，似有不耐，但为了安抚我，终是大手一挥。
拨了两间地段尚可的铺面、京郊两处小田庄，并二千两纹银作为琳儿的嫁妆添箱。
我千恩万谢地叩首退出。
心下却是一片清明冷笑——这些产业，哪一件不是吸着那两房商户亲家的血得来的？
我拿得毫无愧疚，甚至觉得太少。
出了赵伦的书房，我转身便直奔长房而去。
我绕过了那个只会装傻充愣的继室嫂子李氏，径直闯入了长孙赵诺的书房。
这位年轻的新科状元公，听罢我的来意，那张俊秀儒雅的脸上，适时地浮起了一抹歉疚之色：
“二婶放心，琳妹妹的付出，侄儿铭记于心。”
“日后琮表弟的前程，我自当多加照拂。况且那江家门第清贵，琳妹妹嫁过去，未必就是坏事。”
这一番话，说得那是滴水不漏，神色从容淡定。
仿佛我的琳儿拿命去为他填坑，是天经地义、理所应当之事。
我笑了。
我慢慢地踱步上前，将声量压低，字字清晰，如惊雷般在他耳边炸响：
“诺哥儿，大家都是聪明人，有些话不必藏着掖着。”
“那纨绔救的是你的命。这笔血债，本该由你来偿。”
他脸上的笑容微微一僵，神色终于有了一丝凝滞。
“琳儿的嫁妆，你是添，还是不添？”
我逼近半步，目光如炬：
“你若是不添，我今日便去敲那登闻鼓，去那金銮殿前滚钉板。”
“我要让这满京城的百姓，让这天下的读书人都知道，咱们这位新科赵状元，究竟是如何用自己年幼的亲妹妹去抵债的！”
“你说，到时候那些清流言官，是信我这被逼疯了的妇人，还是信你这道貌岸然的‘孝悌楷模’？”
赵诺的瞳仁猛地一缩，那张维持得极好的温雅面具，终于裂开了一道细纹。
“二婶……二婶这又是何必……”他强撑着笑意，声音却已有些发紧。
“五千两现银。外加城西那八百亩的上好庄子。”
我毫不客气地斩断了他的废话，直接开价：
“今日便要交割清楚。否则——”
我的目光带着淬了毒的冰，一字一字地钉进他的肉里：
“我一个光脚的妇道人家，豁得出去，舍得这条烂命。你呢？我的状元公？”
死寂。
令人窒息的死寂在书房内蔓延。
他额角渐渐渗出细密的冷汗，脸色变幻数次，终是从齿缝里艰难地挤出几个字：
“……就依二婶。”
片刻后，袖中揣着那沉甸甸的银票与地契，我转身离去，步伐轻快。
廊外风起，卷过几片枯黄的落叶。
第一步，已成。
因着我的“识相”与琳儿的“顾全大局”，赵伦终于觉得二房已在掌控之中，对我们稍稍松了松手。
不仅如此，为了安抚人心，他还运作了一番。
夫君赵允被外放为五品州府通判，虽是离京，但也算是实打实的小升了半级。
接到任命的那日，赵允却无半分喜色。
他看着那官凭，手都在抖——这所谓的前程，分明是女儿的血泪换来的。
我紧紧握住他颤抖的手，在他耳边低语：
“信我。琳儿绝不会有事。”
“你在任上，只有站稳了脚跟，手里有了实权，才是我们娘俩日后真正的退路。”
而儿子赵琮，也得以解了禁足，重回国子监读书。
为了儿子的前程，我再次忍着恶心，亲自去求赵伦与赵诺。
我要他们承诺，每逢休沐之日，必须亲自指点琮儿的制艺文章。
这对祖孙虽然打心底里想压着二房，不让我们出头。
但他们更明白，若赵家能再出一位两榜进士，便是一门五进士的清流佳话，于整个家族而言，是百利而无一害的大好事。
为了家族荣耀，他们不会，也不敢藏私。
然而，就在赵允即将离京赴任的前夕，王氏那个老虔婆，又出手了。
她将身边一个唤作青莲的大丫鬟推了出来。
她眼皮微抬，语气不容置疑：
“允儿此去任上，路途遥远，身边没个知冷知热的体己人怎么行？”
“张氏要留京侍奉长辈，照料子女，分身乏术。便让青莲跟着去吧，做个通房，也好伺候笔墨。”
赵允一愣，下意识地看向我，眼中满是抗拒。
王氏厉眼一扫，猛地一拍桌子：
“怎么？我做娘的，还做不得你房里的主了？”
“还是说，你堂堂七尺男儿，纳个通房还要看一个妇人的脸色？”
赵允喉结艰难地滚动了一下，终是在孝道的大帽子下低了头：
“儿子不敢……全凭母亲安排。”
王氏这才转过头来看向我，目光居高临下，带着毫不掩饰的挑衅与拿捏后的快意：
“张氏，你可有话说？”
我袖中的指尖微微蜷缩，面上却是一副恭顺贤良的模样：
“母亲安排周全，儿媳自愧不如。只是……”
我故意顿了顿，面露难色：
“青莲毕竟是丫鬟出身，照料老爷起居自是妥当的。可老爷如今是一州通判，任上少不得内宅庶务、官眷往来。”
“通房说到底不过是个奴婢……若是让她出面应对各府夫人，恐难登大雅之堂。总不好让个没名分的丫头，代老爷去交际应酬罢？”
王氏眯起眼睛：“那依你之见？”
“不若为老爷正经纳一良妾。”
我抬起眼，目光清正，语气平稳：
“家世可不论，但须得身家清白、知书达理。如此，既能服侍老爷，亦可代我主持内宅，不堕了咱们赵家的颜面。”
我在宫中看了三十年，看得分明：
越是这种出身微寒、一朝得势的婆母，越是心理扭曲，越爱通过磋磨儿媳来找补当年的自卑。
除了要将当年自己受的苦加倍奉还外，更是为了通过拿捏媳妇，来牢牢掌控儿子的内宅。
王氏此举，本就在我意料之中。
既躲不过，我便要将这主动权，牢牢抓在自己手里。
王氏盯着我看了半晌，似乎想从我脸上找出一丝怨怼，却失败了。
她冷哼一声：“还算识大体。”
我动作极快，雷厉风行。
不过短短三日，便寻来了一位农家出身的姜氏——其祖上曾是秀才，虽是白身，却识字明理，性格坚韧。
起初人家好好的姑娘不愿为妾。
但我许以重金，并郑重承诺：只要她过门，便随夫赴任，掌管任上内宅一切事权，除了名分，与正妻无异。
姜氏终是点头应允。
紧接着，我大肆操办纳妾礼，广发请帖，恨不得让全京城都知道赵家二房纳妾的喜事。
依附赵家的那些下级官吏、想攀关系的商户，见此情形，纷纷携礼而至。
一场纳妾礼下来，光是礼金竟收了上万两之巨。
当那份厚厚的账目送到王氏面前时，她看着那笔触目惊心的“纳妾开销”，气得手都在抖：
“败家东西！纳个妾而已，怎会花这许多银子！”
我垂首侍立，语气却稳如泰山：
“母亲明鉴。老爷如今是五品官身，这纳妾亦是代表了赵家的脸面。”
“来的宾客皆是有头有脸的人物，若用度寒酸，只怕明日便要惹人笑话，说咱们阁老府小家子气。”
随即，我奉上早已准备好的明细账册。
布料、首饰、宴席、赏钱……每一笔都记得清晰分明，有理有据。
她翻找了半晌，硬是挑不出一丝错处，只得咬牙切齿地骂我不知节俭：
“细布即可，何必用绸缎？妾室而已，银簪足够，何必镶金？”
我一句“一切皆为赵家门面”，一句“妾室体面亦是老爷体面”，堵得她面色铁青，哑口无言。
最终，为了她那视若性命的面子，她只能咬着牙，黑着脸补了这笔银子的亏空。
我心中冷笑连连：
这一出一进，刨去开销，我净赚了足足二千两私房。
送走丈夫与姜氏的那日，天灰蒙蒙的。
我站在廊下，目送马车远去，随后转过身，望向王氏院子的方向。
老虔婆，你施加在我身上的每一分痛苦，我都会一笔一笔地算清楚，连本带利地讨回来。
而此刻的王氏，看着自己那空了大半的私库，恐怕也将牙齿咬得咯吱作响吧。
刀，我已经磨好了。
王氏的“病”，来得悄无声息，却又势不可挡。
先是入秋后，她总觉得夜里盗汗，晨起乏力，精神不济。
她不知道，我亲手为她调制的安神香里，添了一味来自南洋的“梦引”。
此物微量不伤身，只让人多梦少眠，精神日渐萎靡。
她屋里的地龙，我命人烧得格外暖些，热得让人心燥。
而那窗户，却时常被“粗心”的丫鬟忘了关严。
这一冷一热交替之下，最易染上邪风。
她素日里最爱饮的那盏红枣桂圆茶，我依旧照常奉上。
只是那用的枣子，早已被我悄悄换作了未经彻底晒透、微微发腻的品种。
久服之下，湿气淤积，最是助湿生痰。
不过月余功夫，她便真的感染了风寒，开始咳嗽不止，最终一病不起，卧倒在床。
太医来了一趟又一趟，把脉之后，也只说是年老体虚，邪风入体。
开了一堆方子，却总不见大好，反而添了胸闷气短的毛病。
我即刻搬入了她院中的侧厢，衣不解带，亲奉汤药。
喂药、擦身、端茶倒水，甚至是侍弄那些污秽之物，我都面无难色，亲力亲为。
不过短短旬日，“二夫人张氏至孝”的美名，便传遍了赵府上下，甚至传到了坊间。
连赵伦看我的目光，也从最初的防备，变得缓和了几分。
王氏躺在床上，面色蜡黄如纸，咳得撕心裂肺。
那苦涩的汤药汁常常泼洒一身，整个屋子里弥漫着一股令人作呕的药味与腐朽气息。
最初，她还有力气逞强骂我，骂我假惺惺。
可很快，病痛便消磨了她所有的锐气，她连骂人的力气都没了，只剩下痛苦的呻吟。
赵伦是什么人？那是只在乎利益与前程的老狐狸，自然不会久待在这晦气的病榻之前。
我适时地向管家的大嫂李氏提议：
“父亲日理万机，身边总需个知冷知热的人照料。母亲如今病着，不如选个稳妥人，开脸放在父亲房里，也是替母亲尽孝。”
李氏乐得做这顺水人情，既讨好了公爹，又不用自己出人。
不过几日，一个颜色鲜嫩、身段妖娆的丫鬟便被抬了姨娘。
赵伦欣然笑纳，沉醉温柔乡，对那位病中的老妻，越发不闻不问，甚至连面都懒得露。
我每日守在王氏床前，一边细致地替她擦拭身子，一边用最温柔的声音，说着最诛心的话。
“母亲这一辈子，为了赵家操持，为父亲谋划前程，如今病倒了，父亲却……”
我轻声叹息，手下的力道轻柔无比：
“说来也是，父亲那般重利轻别离之人，眼中只有前程家族，何尝有过半分真情？”
“母亲替他做尽了恶人，得罪了二房，连亲孙女都舍了出去。如今落得这般凄凉下场，母亲可还觉得值当？”
王氏那原本浑浊的眼睛瞬间瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似是愤怒，又似是悲凉。
我恍若未觉，继续慢条斯理地说道：
“长房那边，大哥宁愿与那些新纳的姬妾调情取乐，都不肯来照顾您半日。”
“诺哥儿如今仕途正好，春风得意，这一个月来，可曾来看过您一眼？”
“大嫂管家，整日里忙得脚不沾地，可曾亲手为您端过一碗药？”
“这满府上下，除了我和琳儿这两个被您视作草芥的人，还有谁记得您？”
一字一句，如同一把把钝刀子，在慢慢割她的肉，凌迟她的心。
我指责长房每一个人的冷漠，言语从不重复。
但我总能精准地勾起王氏心中最在意的事——她偏心了半生的长子长孙的冷漠，她付出一生的夫君的无情。
起初是恨，恨我不孝，恨我挑拨。
渐渐地，那恨里掺进了悔，掺进了绝望。
尤其当她看到年仅十四、本该无忧无虑的琳儿，忍着内心的害怕。
每日乖巧地来为她念经祈福，用那双稚嫩的小手，笨拙地替她按揉肿胀变形的腿脚时。
而她视若珍宝的长房孙辈，却嫌弃屋里药味重、嫌弃病人模样可怖，从不肯踏足半步。
病中之人，心理最是脆弱防线易崩。
一点点好，便会被无限放大；一丝丝冷，便会被刻骨铭心。
对比之下，我和琳儿，竟然成了她这晦暗病榻前唯一的光亮与慰藉。
终于，在她精神稍好、回光返照的某日。
她颤抖着枯如树皮的手，死死抓住我的手，从枕头下的暗袋里，摸出一把黄铜钥匙塞给我。
她指了指床底那一块不起眼的暗格，老泪纵横，泣不成声。
那暗格打开，里面竟是她毕生的积蓄。
现银、金锭、珠宝首饰、田契房契……数额之巨，远超我的预料。
想来，那是两个商户庶媳多年来的孝敬，赵伦指缝里漏下的油水，底下人的巴结奉承。
几十年积攒下来，竟成了如此可观的一笔巨富。
我面上装出一副悲戚惶恐、推拒不受的模样，心中却早已乐开了花。
既给了，便是我的。
不动声色间，这些财物便通过我早已打点好的可靠渠道，陆续转换名目，悄然落入了我的掌控之中，成了琳儿日后的底气。
榨干了她最后一点价值，时机，也终于到了。
琳儿的及笄礼刚过，那江家催婚的帖子便一日急过一日。
某个深夜，窗外寒风呼啸。
王氏咳喘突然加剧，我屏退了所有下人，独自留在房中亲自“侍奉”。
烛火摇曳，映照着她那张枯槁扭曲的脸。
一枚细如牛毛的银针，在我的指间闪过一丝冷冽的寒芒。
在为她按压穴位止咳时，我没有丝毫犹豫，将那枚银针，悄然刺入了某处致命的大穴。
她猛地瞪大了眼睛，浑身剧烈一颤。
喉咙里发出最后一丝气音，像是难以置信的怨毒，又像是彻底解脱后的释然。
随后，那双眼睛渐渐失去了焦距，瞳孔涣散。
我面无表情地伸出手，替她抚下了死不瞑目的眼皮。
然后，我酝酿了一下情绪，猛地推开房门，发出一声撕心裂肺的悲呼：
“母亲……母亲去了！”
满府举哀，白幡飘扬。
按照礼制，孙女需为祖母服齐衰十个月。
如此一来，琳儿的婚事自然只能延后。
江家听闻消息，竟派人上门，欲要夺情完婚。
赵伦那个老东西，果然动摇了，在他眼里，死人的规矩哪有活人的利益重要。
我披麻戴孝，直直地跪在赵伦面前。
言辞恳切，字字句句却都如诛心利剑：
“父亲！母亲尸骨未寒，新丧期间嫁女，乃是大不孝啊！”
“此事若被御史台知晓，参上一本，父亲一世清誉尽毁，赵家百年门风何存？”
“江家若真有心联姻，岂会连这区区十个月都等不得？这究竟是结亲，还是要结仇？”
赵伦神色阴晴不定，变幻莫测。
最终，他对仕途名声的顾虑，还是压过了对江家的讨好。
婚事，不得不暂缓。
赵允与赵诺身为长子长孙，需丁忧守制。
但他们借口要留在京中“照顾年迈祖父，维持家族人脉”，竟不肯扶灵回乡。
这扶灵回乡的苦差事，自然而然便落到了我们二房的头上。
我与赵允深夜商议，决定兵分两路：
我留在京中，继续照顾琮儿读书，顺便盯着赵家的动静；赵允则带着琳儿，护送王氏灵柩返回河南祖籍，借此机会带琳儿远走高飞。
但赵伦这老东西，仿佛生了一双鬼眼，早已看穿了我的打算。
他死死地将琳儿扣在家中，不许她随父回乡。
临行前，赵伦甚至将我叫到书房，阴沉着脸，眯着眼死死盯着我，敲打道：
“只是十个月而已。张氏，你若是敢在背地里玩什么花样，就休怪老夫心狠手辣，不念旧情。”
“你最好多想想你那个在国子监读书的好儿子，想想你丈夫的前程。”
我心中怒火万丈，恨不得扑上去咬断这老贼的喉咙。
但我知道，此时还不是时候。
我深吸一口气，压下眼底的恨意，恭敬地垂首道：
“父亲放心，儿媳省得。我现在已经开始给琳儿重新整理嫁妆了。”
回到院子里，我将那满屋子的瓷器砸了个稀巴烂。
那江宏，上个月才刚从府里拖了一具血淋淋的女尸出来，据说那是被他活活虐杀的通房丫鬟。
这样的人渣，凭什么要拿我如珠如宝的女儿去填？
琳儿红肿着眼睛，拉着我的衣袖，小声问道：
“娘，我是不是……是不是真的非嫁不可了？”
我一把将她搂进怀里，眼泪终于夺眶而出：
“放心，有娘在。只要娘还有一口气，必不会让你嫁入那江家魔窟！”
赵允看着这一幕，也红了眼眶，哽咽道：
“这可如何是好？我此次回乡，须守制三年。到时候……怕是连琳儿的婚礼都无法参加了。”
我猛地抬头，恨声道：
“琳儿嫁的是虎狼窝，是去送死！你有什么好参加的？”
看着赵允身边那个低眉顺目、正在帮他整理行囊的姜氏，我深吸了一口气。
我告诫自己，人生没有十全十美。
赵允重情，尊重妻子，疼惜儿女，虽然软弱了些，但品性还算不错。
虽然与他做不成那话本里的恩爱夫妻，但也做到了相敬如宾。
横竖当他是支撑二房门楣的顶梁柱，别的，就睁只眼闭只眼吧。
于是，我扬起一抹和气的笑容，对他说道：
“此去路途遥远，身边没个照应不行。把姜氏也带上吧，她心细，能伺候好你。”
趁着赵伦这阵子忙于公务，处理王氏丧仪的后续。
我借口要去大佛寺给刚过世的婆婆点长明灯，顺便为赵家祈福消灾。
管家的李氏一脸的不情愿，但架不住我一口一个“孝道”，又怕耽误了赵家的运势。
最终不得不给了两百两银子，安排了马车和护卫随行。
临走时，她还不忘假惺惺地嘱咐：
“拜托弟妹，记得帮长房那份也给点上，倒也全了咱们的一片孝心。”
我笑着应下：“这是自然。只是眼看这风雪甚大，若天气不好，山路难行，我估计要迟些日子才能回来。”
“没问题，多带些人手，可别委屈了自己。”
没能带走琳儿，我心中自是有些遗憾与担忧。
但很快，我便振作起来。
不带琳儿，虽有风险，却也更方便我放开手脚，去做那些见不得光的事。
京郊大佛寺，古木参天，钟声悠扬。
暮色四合中，那钟声在山谷间回荡，透着一股苍凉。
我跪在佛前，虔诚地为王氏供奉的那盏长明灯添油。
青烟袅袅升起，模糊了那慈悲为怀的佛像面容，也模糊了我眼底的冷意。
做完这一切，我转身对身后的心腹嬷嬷低声吩咐：
“嬷嬷，我去后山走走，为母亲采些新鲜的柏叶供奉。你在此等我，守着这灯，莫要让人灭了。”
我拢了拢身上那件灰扑扑的斗篷，巨大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
我从侧门悄然离开了寺院，身形很快便隐没在逐渐浓重的夜色之中。
在预先约定好的林间僻静处，我迅速脱去外衫，换上了一身粗布男装。
用深色的膏脂涂抹面部，略微改变了肤色与眉形。
再拿出一面小铜镜一照——镜中倒影，已然是个面容愁苦、中等身材的寻常汉子，丢在人堆里都找不出来。
我深吸一口气，向着京城外西南角的方向疾行而去。
那里是京城的阴暗面，是难民与乞丐的聚集地。
尚未靠近，那股混合着腐烂、排泄物与死亡的恶臭便扑面而来。
污秽不堪的棚户区里，哭声与痛苦的呻吟在寒风里断断续续地飘荡。
我强忍着胃里的翻江倒海，目光如电，在一群衣衫褴褛的人群中搜寻。
终于，我在一段倒塌的墙根下，找到了那个缩着身子、正挥舞着棍棒呵斥着一群小乞儿的瘦削中年男子。
那个只要给钱，连命都能卖的无赖——地鼠刘。
前世，在那犹如迷宫般的市井暗巷中，有一号人物名为地鼠刘。
他不仅是这京城底层消息最灵通的包打听，更是一只只要闻着钱味儿，便能钻营进任何阴私门路的硕鼠。
巷口昏暗，犹如巨兽张开的大口。
一枚沉甸甸、泛着冷光的银锭，带着透骨的寒意，精准地落入他那满是污垢的手心。
我立在阴影中，声音被风沙磨砺得如同粗粝的砂纸，却字字千钧。
【 我要找一个人。】【 找一个半只脚踏进鬼门关，却又死不瞑目的老人。】【 找一个为了身后孙儿晚辈，敢把这条残命豁出去，不惜同归于尽的死士。】我顿了顿，抛出最后的诱饵。
【 事成之后，另有纹银百两作为安家费。】【 至于那个孩子的后路，你不必操心，我会安排得妥妥当当。】地鼠刘那双原本浑浊的小眼睛，在触到银锭的瞬间，骤然爆发出贪婪的精光。
他熟练地掂了掂银子的分量，嘴角勾起一抹心照不宣的狞笑，刻意压低了嗓音。
【 这位爷，您就把心放肚子里。】【 如今这世道，大雪成灾，流民遍地，像这样活不下去的老骨头……哪怕是一抓一大把。】【 明日此时，还是这处老地方，您静候佳音。】翌日，北风更烈，似要将这天地间唯一的生机都绞杀殆尽。
地鼠刘果然是个守信的小人，他领来了一个佝偻的身影。
那老汉姓孙，衣衫褴褛得甚至遮不住冻疮，每走一步都要停下来撕心裂肺地咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
他的脸色已非生人的惨白，而是透着一股油尽灯枯的金纸之色。
地鼠刘在一旁插科打诨地介绍，这老汉唯一的儿子死在了逃荒的路上，如今只剩个七岁的病弱孙子，那是他在这世上唯一的羁绊。
我没多废话，直接开出了让他无法拒绝的价码。
【 这里是二十两现银，你先拿去，把孩子安顿好。】【 事若办成了，剩下的八十两绝不会少你一分。】【 若是你不幸折在了里头，我额外再加三十两抚恤金。】【 那个孩子，我会亲自送去京郊的慈幼局，不仅供他吃穿，还会再给十两银子作为念书的束修。】孙老汉那双早已干涸的眸子死死盯着我，声音像是破风箱在拉扯。
【 空口无凭，我凭什么信你？】我从袖中抽出两张轻飘飘却重如泰山的银票，那是京城最大银楼“通宝庄”见票即兑的凭证。
我将银票递到他面前，语气淡漠。
【 这是订金，拿着。】【 那慈幼局的管事，与我有沾亲带故的旧情，你若不信，尽可去打听。】【 但是，记住这个名字——江宏。】说到这两个字时，我的齿间仿佛嚼碎了寒冰。
【 他必须死。】【 至于怎么个死法，那是你和地鼠刘该操心的事，我只要结果。】孙老汉浑浊的瞳孔深处，骤然燃起了一簇名为“希望”的幽火。
他又是一阵剧烈的咳嗽，枯瘦如鸡爪般的手指颤抖着，将那两张银票死死攥在胸口。
那力道之大，仿佛他攥着的不是纸，而是自家孙子活下去的命。
腊月二十，夜幕降临，大雪如鹅毛般纷飞，遮天蔽日。
留香苑的销金窟内暖意融融，江宏喝得酩酊大醉，怀里还搂着新梳拢的清倌人。
他摇摇晃晃地跨出门槛，被冷风一吹，嘴里不干不净地咒骂着这见鬼的天气。
两个机灵的小厮赶紧撑开油纸伞，一左一右地搀扶着这位爷。
而在巷口那片浓得化不开的阴影里，孙老汉蜷缩着身子，看上去就像是一堆被冻僵了的破烂衣物，毫不起眼。
就在江宏一脚深一脚浅，即将踏入那片死亡阴影之时。
变故陡生！
那堆“破布”猛地窜了出来！
但他没有扑向江宏，而是像一颗出膛的炮弹，直直地撞向了左侧撑伞的小厮！
【 哎哟！】小厮猝不及防，一声惊呼摔倒在地，手中的油纸伞也脱手翻飞，滚落一旁。
几乎是在同一瞬间，原本看似风烛残年的孙老汉，爆发出了回光返照般的力量。
他借着从暗处冲出的惯性，虽然腿脚不便，动作却带着一股同归于尽的狠绝蛮劲。
他的手中，紧紧握着一块早已在此打磨多时的、拳头大小的河卵石。
借着这股冲势，他狠狠地、不留余地地砸向了因突变而愣怔在原地的江宏！
目标——太阳穴！
【 啪！】一声沉闷的钝响，混杂在呼啸的风雪声中，并不显得刺耳，却足以致命。
江宏甚至连一声惨叫都未能发出。
他的眼珠骤然向外凸起，仿佛要从眼眶中爆裂而出，身躯直挺挺地向后倒去。
额角的太阳穴处，肉眼可见地迅速塌陷下去。
殷红的鲜血混杂着白色的脑浆，瞬间喷涌而出，在洁白的雪地上洇开一团触目惊心的红。
宛如雪地里盛开的一朵罪恶之花。
【 杀人啦！杀人啦！】直到这时，另一个吓傻了的小厮和留香苑门口的龟公才反应过来，尖锐的嘶吼声划破了寂静的长夜。
孙老汉并没有跑远。
没跑出两条街，他便因为体力透支和剧烈的肺疾，一头栽倒在厚厚的雪堆里，再也爬不起来。
江宏被七手八脚抬回江府时，身子早已凉透，气绝身亡。
其父吏部尚书江大人闻讯，悲愤欲绝，当场暴怒，严令顺天府彻查到底。
然而，孙老汉那样破败的身子，哪里熬得过狱中的酷刑？
当夜，他便在刑架上咽了气。
死前，他神志不清，只是反复念叨着那句早已编排好的“疯话”。
【 他踩烂了我孙儿的救命药……该死……真的该死……】至于这个“他”究竟是谁？
是倒霉的江宏？还是别的哪位贵人？
在这个风雪交加的夜晚，在孙老汉已死无对证的情况下，无人再去深究。
所有的证据，所有的痕迹，似乎都完美地指向了一个结论：
这是一场流民因旧日恩怨，针对纨绔子弟发起的偶然袭击，是一场无妄之灾。
我在佛堂内，手中捻着一串紫檀念珠，听着心腹嬷嬷低声禀报着外面的动静。
当听到那个意料之中的结局时，我拨动念珠的手指微微一顿。
【 那个七岁的孩子呢？】嬷嬷将声音压得更低，几乎是耳语。
【 按奶奶您的吩咐，已经让人‘偶然’发现了那孩子，并顺利送入了慈幼局。】【 暗地里也都打点过了，会有人照应他，直到他成年。】说到这里，嬷嬷迟疑了一下，补充道。
【 只是……孙老汉怀里的那二十两银票，在抓捕的混乱中‘丢失’了。】【 嗯。】我应了一声，神色未变，继续有节奏地拨动着手中的念珠，发出轻微的“咔哒”声。
上辈子，地鼠刘就时常与我暗中合作。
这人虽然贪财，但胆大心细，最重要的是，他收尾极为干净，嘴巴更是像蚌壳一样严实。
与这种人做交易，我向来是颇为放心的。
窗外，雪霁初晴，久违的阳光洒在积雪上，刺得人眼睛发痛。
院子里，琳儿正穿着厚厚的小袄，小心翼翼地堆着一个小小的雪人。
那张稚嫩的小脸上，终于露出了些许久违的、发自内心的浅笑。
江宏死了，这桩如同噩梦般的婚约，最大的障碍已被彻底清除。
但我心里清楚，这仅仅只是一个开始。
江家死了嫡子，绝不会善罢甘休；而我那位生性多疑的公公赵伦，更会起疑心。
我用了一种最直接、最血腥，同时也最冒险的方式，斩断了最迫近喉咙的那把利刃。
而代价就是，我必须比以往更加小心谨慎。
我要像一直结网的蜘蛛，耐心地抹平一切可能的线索，并准备好迎接随之而来的惊涛骇浪。
以暴制暴，确实是下策。
但在某些绝境之中，这也是快刀斩乱麻、求得一线生机的无奈之选。
既然刀已出鞘，那下一步，就该集中全部精力，去对付那座压在我们二房头顶多年、最沉重、最阴冷的大山了。
噩耗传来的速度，比我想象得还要快。
当江家要求琳儿嫁过去给死人守寡的消息传到我耳中时，我正在给琳儿梳头。
手中的黄杨木梳，【 咔」的一声，竟被生生折断在掌心。
断齿刺破了掌心的皮肉，我却浑然不觉。
【 克夫？守寡？】我几乎要气极反笑，眼底却在一瞬间结了一层厚厚的冰霜。
【 好一个清流名门的江家！好一个所谓的知恩图报！】【 这哪里是结亲，分明是吃人！】江家这道荒唐至极的要求，让整个赵家陷入了一种诡异且压抑的死寂之中。
赵伦在书房里枯坐了整整一日，滴水未进。
我太了解他了。
我知道他此刻正在权衡利弊——天平的一端是来自吏部尚书的雷霆压力，另一端则是赵家的脸面以及可能引发的坊间非议。
傍晚时分，昏黄的灯光下，他终于将我叫到了书房。
【 张氏。】他的声音因为长时间的沉默而显得有些沙哑。
【 江家那边的态度十分坚决。他们说，琳儿既然已经与江宏定亲，生是江家的人，死是江家的鬼。】【 如今江宏横死，她理当过去守节三年，以此来全了两家的情义。】我垂下眼眸，长长的睫毛掩住了瞳孔中翻涌的寒光。
【 父亲，琳儿才刚及笄啊。】【 她连江家的大门都未曾踏进去半步，甚至连那江宏的面都没见过几次，何来守寡之说？】【 这分明是江家蛮横无理，想要借此拿捏我们赵家！】赵伦疲惫地揉了揉眉心，露出了平日里罕见的软弱。
【 我又何尝不知？但江尚书言语间已多有暗示。】【 若是赵家不从，明年吏部的考核，你大哥允儿和你二弟诺儿的前程，恐怕……】赤裸裸的威胁，昭然若揭。
为了家族利益，牺牲一个孙女的终身幸福，在他看来，似乎是一笔划算的买卖。
我缓缓跪下，膝盖触碰冰冷地砖的瞬间，我的声音却异常清晰冷静。
【 父亲，儿媳有一言，不知当讲不当讲。】【 讲。】【 江家如此步步紧逼，表面上是打着为儿子守节的幌子，实则是为了掩盖丑闻，拿捏赵家。】我抬起头，目光直直地刺向赵伦，不再闪避。
【 父亲您仔细想想，那江宏死得蹊跷。】【 江家不去追查真凶，反倒急吼吼地要一个未过门的儿媳去守寡，这其中是何道理？】赵伦浑浊的眼神微微一动，似乎被我的话触动了某根神经。
我乘胜追击，压低了声音，带着几分神秘与惊恐。
【 儿媳在坊间有些听闻，那江宏此前娶过三任妻子，皆是年纪轻轻便死于非命。】【 江家只说是‘暴病’或是‘意外’，强行将事情压了下去。】【 如今江宏横死街头，外头早有传言，说这是老天爷降下的报应。】【 江家此时强要琳儿过去守寡，怕是……】赵伦身子前倾，追问道：【 怕是什么？】【 怕是做贼心虚！】我一字一顿，字字诛心。
【 他们是想借着咱们赵家清流的名声，来堵住这悠悠众口！】【 若琳儿真入了江家那个火坑，日后江家再爆出什么阴私丑闻，只怕连带着我们赵家百年的清誉，也要毁于一旦！】书房内陷入了死一般的沉寂。
赵伦捻须沉思良久，终于开口，语气中带着一丝松动。
【 那你待如何？总不能直接回绝。】【 一个字——拖。】我缓缓吐出这个字，眼中闪过一丝精芒。
【 父亲只需对外宣称，琳儿因祖母新丧，哀恸过度，已然卧病在床，神志不清。】【 太医说需静养，绝不宜移动半步。】【 江家虽然霸道，但总不能真的抬一个快死的人去守寡吧？】赵伦皱眉：【 这能拖多久？】【 拖到江家自己乱起来。】我轻声道，语气笃定。
【 江尚书年事已高，江家子嗣单薄。如今唯一的嫡子横死，内部必生龃龉，争权夺利之事在所难免。】【 只要我们稳住阵脚，静观其变，这火就烧不到我们身上。】赵伦深深地看了我一眼，目光复杂，仿佛第一次真正认识这个平日里温顺的二儿媳。
【 你倒是看得明白。】【 儿媳只是不想看着琳儿跳入火坑，更不想赵家被江家牵着鼻子走，毁了根基。】最终，权衡利弊之下，赵伦采纳了我的建议。
对外，赵家大张旗鼓地宣称琳儿因祖母去世，又闻未婚夫横死，双重打击之下已一病不起。
甚至请了相熟的太医过府，开了几张“需要静养一年半载”的方子。
江家虽满腹怨气，但也无可奈何——毕竟，谁也不想娶个死人牌位回去冲喜。
一场迫在眉睫的危机，暂时得以延缓。
但我比谁都清楚，这不过是权宜之计。
真正的隐患，从来不是江家，而是赵伦——这个随时可能为了家族利益，毫不犹豫牺牲二房的阁老父亲。
只要他还掌权一天，我和琳儿的命运，就永远悬在半空。
我必须在他再次动摇之前，彻底解决这个麻烦。
春去秋来，时光荏苒，转眼间王氏的丧期将满。
赵伦果然故态复萌，开始重新盘算起琳儿的婚事。
这一次，他的目光锁定在了新科进士陈焕身上。
此人虽是寒门出身，却才华横溢，据说被翰林院一位老学士看中，欲招为东床快婿。
这本该是一桩天作之合的好姻缘。
但赵伦那充满了铜臭味与权谋算计的心思，让这一切彻底变了味。
【 陈焕虽出身寒微，但前途无量。】赵伦坐在太师椅上，语气中带着施舍般的傲慢。
【 我已私下与陈焕说定，他若肯娶琳儿，我便动用吏部的关系为他打点，保他三年后外放个实缺知府。】我心中冷笑连连。
又是交易。
在他的眼里，孙女永远只是一个用来交换利益的筹码，无论是用来讨好上司，还是拉拢下属。
【 父亲，陈焕此人品性究竟如何？琳儿嫁过去，可能得善待？】赵伦不耐烦地摆摆手，仿佛听到了什么可笑的问题。
【 女子嫁人，相夫教子便是本分，哪有那么多讲究？】【 陈焕前途大好，琳儿跟着他，日后自有享不尽的荣华富贵。】【 那若他待琳儿不好呢？」我不甘心地追问。
【 那便是琳儿不懂事，没有尽到为人妻子的本分！】赵伦脸色一沉，厉声呵斥道。
【 张氏，我已是格外开恩，为琳儿寻了个如此有前途的夫婿。你莫要得寸进尺，不知好歹！】我低头称是，掩去了眼底的杀意，袖中的双手早已紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
看来，这座大山，是到了该挪挪位置的时候了。
赵伦有一个除了贴身心腹外，极少有人知晓的习惯——
每夜临睡前，必饮一碗参汤，美其名曰补气安神。
这个雷打不动的习惯持续了整整二十年，即便是王氏在世时，也未曾改变分毫。
而负责每日熬制这碗参汤的，是他最信任的老仆——赵安。
我通过地鼠刘的关系网，辗转找到了赵安在城外庄子上养病的老母亲。
那老太太早已痼疾缠身，每日需用名贵药材吊着命，花费巨大，早已掏空了赵安的积蓄。
我让地鼠刘乔装打扮成药材商人，以极低的价格“半卖半送”给赵安所需的救命药材。
唯一的条件，只是闲聊时打听一些赵伦的日常起居习惯。
赵安起初还有些警惕，但为了救母，在那源源不断的药材攻势下，他的嘴终于渐渐松动。
从他口中，我得知了一个惊天的秘密：
赵伦近年来身体其实早已外强中干，患有隐疾，太医私下嘱咐需静养，最忌劳累动怒。
但赵伦生性好强，贪恋权位，从不对外显露分毫，甚至在那参汤中，私自加了安神镇痛的猛药。
这是一个绝佳的突破口。
我让地鼠刘去江湖上寻来一位擅长察言观色的郎中，扮作游方道士，专门在赵伦下朝的必经之路上摆摊算命。
赵伦素来信奉儒家，不信鬼神。
但那道士在他经过轿前时，忽然大喝一声：【 这位大人，请留步！】赵伦本不欲理会，那道士却语出惊人：
【 大人印堂隐有青黑之气缭绕，可是近日夜间多梦纷扰，晨起四肢乏力，心口偶有针扎般的刺痛？】轿帘猛地被掀开，赵伦的脚步一顿。
道士见状，心中大定，继续忽悠道：
【 此乃积劳成疾之凶兆，若不加调理，恐有不测之祸。】【 贫道观大人面相，虚火过旺，可是常年服食参茸之类的大补之物？】赵伦终于转过身，眼中满是惊疑：【 你如何得知？】【 大人体内虚火旺盛，阳气过亢，早已反伤根本。】道士煞有介事地掐着指头，一脸悲天悯人。
【 温补之物于旁人是补药，于大人而言，却如薪添火。初时觉着精神百倍，日久必损寿元啊！】赵伦将信将疑，但这道士所说的每一个症状，竟与太医私下所言分毫不差。
【 那依道长之见，当如何调理？】【 当以平补为要，兼以疏导。】道士刷刷写下一张药方递上。
【 此方连服三月，必见奇效。但切记一点，期间需禁绝参茸等大补之物，否则药性相冲，反为大害。】赵伦接过药方，回府后立刻让府中供奉的医师查看。
那医师反复斟酌后称：【 此方药性平和，确实是调理之剂。老爷若想一试，倒也无妨。】赵伦这才放心，遂命人按方抓药，并果断停了那喝了二十年的参汤。
这一切，自然都在我的精心算计之中。
那药方确为调理之方，看似无毒无害。
但其中有一味看似寻常的“茯苓”，若与赵伦每日必饮的明前龙井同服，日久天长，会在体内产生轻微的滞气之效。
而赵伦书房中那尊他最爱的紫铜檀香炉里，我早已通过被买通的赵安，在香料中掺入了微量的“沉水香”。
沉水香单用无害，甚至有安神之效。
但若与茯苓茶同处一室，呼吸间摄入，两者相遇，则会数倍加重滞气的效果。
初时只是偶尔觉得胸闷气短，渐次便会演变成心悸、呼吸困难。
除此之外，我还亲手为赵伦缝制了一个安神药枕。
内填宁神草药，但在枕芯的最底层，我悄悄加入了一小包晒干磨碎的“醉心花”花瓣。
此花香气极淡，几乎无法察觉，却有着轻微的致幻与安神之效。
若长期枕着它入眠，会让人在不知不觉中精神涣散，反应迟钝，记忆力衰退。
三管齐下，润物细无声。
不过短短两月，赵伦的精神状态便肉眼可见地垮了下去。
上朝时常走神发呆，议事时反应迟缓，甚至有一次在御前奏对时，竟忽然语塞，大脑一片空白。
圣上关切询问，赵伦惊恐之下，只得推说是年老体衰，乞求致仕。
这正是我梦寐以求的结果。
赵伦时年不过五十八，在内阁诸臣中本不算老迈。
但见他状态如此不堪，圣上虽在场面上挽留了一番，最终还是顺水推舟，同意他“暂卸重任，回府调养”。
赵伦被一纸诏书调任礼部闲职，明升暗降，手中的实权尽失。
消息传回赵府，长房那边顿时一片愁云惨雾。
大伯赵诺匆匆回府，与父亲闭门长谈了大半日，出来时面色铁青，如丧考妣。
赵家失去了阁老这座大靠山，在朝中的地位瞬间一落千丈。
那些往日里依附赵家的门生故吏，见风使舵，开始悄悄转向其他的势力山头。
而这一切的始作俑者，赵伦却只当是自己真的老了，天命如此，无可奈何。
他越发依赖我配的那个安神药枕，书房终日燃着那掺了沉水香的檀香，仿佛那是他最后的救命稻草。
他的身体每况愈下，精神也越发错乱，有时竟会对着空气自言自语，神情恍惚。
我知道，最后的时刻到了。
深秋的一夜，风雨交加，电闪雷鸣。
赵伦旧疾复发，心绞痛剧烈发作，太医连夜入府诊治，进进出出乱作一团。
我作为儿媳，衣不解带地守在病榻前，亲自喂药侍疾。
赵伦迷迷糊糊间，枯瘦的手指忽然死死抓住我的手腕，力道大得惊人。
【 张氏……我赵家……不能倒……】【 父亲放心，赵家不会倒。」我温声安抚，声音柔和得像是在哄一个孩子。
【 琳儿……陈焕那边……要抓紧……】他大口喘着粗气，眼神涣散却依然执着。
【 赵家需要……新的助力……哪怕是牺牲……】到此时此刻，他念兹在兹的，仍是如何利用琳儿的婚事，为早已腐朽的赵家谋取最后一点利益。
我垂下眼眸，掩去了眸中最后的一丝温度。
喂完最后一口药，太医嘱咐需绝对静养，切忌任何情绪波动。
我屏退了所有下人，独自一人守在赵伦床边，听着窗外狂风拍打窗棂的声音。
夜深人静，回光返照般，他忽然清醒了片刻。
看到是我，他浑浊的眼中闪过一丝怔忡：【 你……一直守着？】【 这是儿媳的本分。」我淡淡道。
赵伦沉默良久，忽然问了一句：【 你恨我，是不是？】我抬眸看他。
昏黄的烛光下，这位曾经权倾朝野、不可一世的阁老，如今只是一个虚弱、苍老、可怜的病人。
【 父亲何出此言？】【 琳儿的婚事……我知道，你们二房都恨我。】他喘了口气，胸膛剧烈起伏。
【 但我是为了赵家……诺儿是长子嫡孙，他的前程，关乎赵家百年的兴衰……有些牺牲，不得不为啊。】我静静地听着，心中毫无波澜，就像在听一个陌生人的临终忏悔。
【 若重来一次……我或许……】他话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将肺叶都咳碎。
我端来温水，细心地喂他喝下，动作轻柔得无可挑剔。
【 父亲，您累了，好生歇息吧。】我替他掖好被角，指尖划过他冰冷的额头。
赵伦在药物的作用下昏睡过去，临闭眼前，最后喃喃了一句：
【 告诉允儿……是我对不住他……】我站在床边，居高临下地看着这个曾经掌控我们全家命运的老人。
如今，他连呼吸都变得如此艰难。
我心中没有大仇得报的快意，也没有一丝一毫的悲悯，只有一片冰冷的、如释重负的平静。
三更时分，赵伦的呼吸忽然变得急促，面色呈现出可怕的紫绀色。
我并未立刻呼救，而是静静地看了他片刻，直到确定他真的不行了。
这才大声唤人。
太医匆匆赶来，施针用药，折腾了半宿，却已回天乏术。
赵伦，赵家的顶梁柱，在这样一个凄风苦雨的夜晚，彻底薨逝了。
死因记载：积劳成疾，旧病复发，心力衰竭。
赵伦的丧事办得极尽哀荣。
圣上追赠太子太保，赐谥号“文肃”，这在文臣中已是极高的荣耀。
但所有赵家人的心里都明白，赵家的辉煌，随着赵伦的离去，已经彻底落幕了。
大伯赵诺需丁忧三年，等他三年后复起，朝中局势早已沧海桑田，能否重回权力中心，只有天知道。
我的夫君赵允从任上星夜兼程赶回奔丧，见到我消瘦的身形，眼中满是愧疚与心疼。
【 夫人，苦了你了。】我轻轻摇头，眼角微红：【 都过去了。】守灵之夜，长房与二房难得聚在一处，气氛凝重。
赵诺神色复杂地看了我一眼，欲言又止，终究什么也没说。
他心里清楚，赵家如今还能维持这份体面，多亏了我这半年在京中长袖善舞地周旋。
但我更清楚，真正的较量，现在才刚刚开始。
赵伦去世，分家已成定局。
按照大周律例，家产理应由嫡子均分。
但赵诺作为长子，又曾官居高位，习惯了多吃多占，自然想借机吞并大头。
果然，丧事刚毕，赵诺便迫不及待地提出：
【 父亲在世时，曾口头遗言，祖产应由长房继承，其余产业再行分配。】赵允生性老实敦厚，闻言竟不知该如何反驳，只能涨红了脸。
我适时站了出来，声音不高，却掷地有声。
【 大哥此言差矣。】【 律法明文规定，家产当由诸子均分。父亲即便有言，也当以朝廷律法为准。】【 况且，口说无凭，大哥可有父亲的亲笔手书？】赵诺眯起眼睛，眼神阴鸷：【 二弟妹，这是我们赵家的家务事，轮不到你多嘴。】【 赵家的事，也是律法的事。】我寸步不让，目光如炬。
【 若大哥执意如此欺压兄弟，那便请族中耆老与京兆尹大人来公断是非吧！】赵诺没想到我态度如此强硬，脸色瞬间变得难看至极。
僵持之际，我从袖中拿出了一份早已准备好的泛黄文书。
【 这是母亲去世前，趁着清醒时交予我的私产清单。】我缓缓展开那份文书，展示在众人面前。
【 母亲有言在先，这些是她毕生的积蓄，指名留予琳儿做嫁妆，谁也不许动。】清单之上，田庄、铺面、金银首饰，数目之惊人，令在场众人倒吸一口凉气。
赵诺瞪大了眼睛，失声道：【 这……这不可能！母亲怎会有如此多的私产给我？】【 母亲亲眼所见，长房平日里是如何待她的，二房又是如何侍疾尽孝的。】我语气平静，却暗藏锋芒。
【 她老人家将私产留予琳儿，便是心疼孙女险些被迫嫁入虎狼窝，欲做补偿。此事，母亲房中的刘嬷嬷可当面作证。】刘嬷嬷早已被我收买，此刻颤巍巍地站出来，当众证实王氏确有此遗命。
赵诺面色灰败，哑口无言。
最终，在族老的强力调停下，赵家产业平分三份（赵伦有三子），而王氏的那笔丰厚私产，则名正言顺地归了琳儿所有。
赵诺虽满心不甘，却也无可奈何，只能咽下这口恶气。
分家那日，赵诺临走前，深深地看了我一眼，眼神中带着几分忌惮。
【 二弟妹，好手段。】我微微一笑，云淡风轻：【 大哥过奖了。往后分府别居，各自安好便是。】一年后，赵家守孝期满。
琳儿年方十七，出落得亭亭玉立，宛如出水芙蓉。
这期间，我并未闲着，而是暗中考察了数位京中的青年才俊。
最终，我的目光锁定在了一人身上——御史台新晋御史，沈清和。
沈家乃是书香门第，数代清流，家风极正。
沈清和本人更是品性端方，才华出众。
最重要的是，他曾因上书直言弹劾江家纵子行凶，与江家有过一段过节。
敌人的敌人，便是天然的盟友。
我让赵允以文会友，刻意结识沈清和。
数次交往下来，赵允对其赞不绝口，引为知己。
【 此子正直磊落，胸有丘壑，将来必成大器！】我顺势提出：【 如此英才，若能招为东床快婿，岂不美哉？】赵允一愣，随即恍然大悟，抚掌大笑：【 夫人高见！夫人高见啊！】沈家那边，我通过父亲生前的故交从中牵线搭桥，委婉表达了结亲之意。
沈家早闻赵家二房女儿贤淑温婉，又知琳儿曾险些被逼嫁入江家守寡，心中生了几分怜惜与敬重，当即欣然应允。
婚事定在次年春暖花开之时。
纳采那日，沈家送来的聘礼中，有一对色泽温润的白玉如意，寓意“称心如意”。
琳儿看着那玉如意，羞红了脸，眼中却闪烁着从未有过的光彩。
我知道，这一次，她真的觅得了良人。
婚礼前夜，红烛高照。
琳儿依偎在我怀中，像小时候一样撒娇：【 娘，女儿舍不得您。】我轻抚她如云的秀发，柔声道：
【 傻孩子，沈家离得不远，想家了随时回来便是。】【 记住娘的话，嫁人后要持家有道，敬重夫君，但也不必委屈了自己。】【 若遇不顺，哪怕天塌下来，娘家永远是你的后盾。】琳儿眼含热泪，重重点头。
婚礼那日，十里红妆，锣鼓喧天，风光大嫁。
我站在大红的灯笼下，看着花轿渐渐远去，眼中终于有了湿意。
赵允紧紧握住我的手，感慨万千：【 夫人，琳儿会幸福的。】【 嗯。】三年后，赵琮不负众望，高中进士，二甲第七名。
放榜那日，赵家张灯结彩，宾客盈门，门槛都被踏破了。
赵琮跪在我面前，意气风发：【 母亲，儿子不负所望，为您争气了！】我扶起他，泪中带笑：【 好孩子，娘为你骄傲。】赵琮被授予翰林院编修，前程似锦。
赵允在任上亦是政绩斐然，凭借实打实的功绩，升任了正四品知府。
我们二房，终于彻底走出了赵家旧日的阴影，在这京城之中，有了属于自己的一方天地。
而反观长房那边。
赵诺守孝期满后复起，却只得了个外省从四品的闲职，还要受人掣肘，再无往日的风光。
大嫂李氏管家不善，家中日显颓势，几个庶子为了争夺那点家产，闹得鸡犬不宁，成了京城的笑柄。
偶尔在宴席上遇见，李氏眼中满是嫉妒与酸楚，却也只能强颜欢笑，还要向我行礼问安。
我从不落井下石，但也绝不会伸手相助。
各人有各人的缘法，各人有各人的因果报应。
又是一年清明雨纷纷。
我带着琳儿回赵家祖坟扫墓。
王氏与赵伦的墓碑并列而立，墓前青草萋萋，透着一股萧瑟。
琳儿摆上祭品，轻声细语地叙说着近况：
【 祖父，祖母，琳儿嫁得很好。】【 夫君待我极好，从无二心。去年我还生了个大胖小子，取名沈知节……】我静静地站在一旁，看着香烟袅袅升起，消散在细雨中。
春风拂过坟头的野花，摇曳生姿，仿佛在诉说着往事。
那些曾经的算计、挣扎、隐忍与绝地反击，都随着岁月的流逝，渐渐淡去，化作了尘埃。
离开时，琳儿挽着我的手，走在蜿蜒的山道上。
【 娘，您后悔过吗？】【 后悔什么？】【 后悔嫁入赵家，经历了这么多风风雨雨……】我停下脚步，望着远处连绵的青山，缓缓道：
【 不后悔。】【 因为正是这些经历，让我学会了该如何保护你们。】【 让我知道，该如何在这吃人的世道中，为自己、为所爱之人，争出一片天地来。】【 那您……恨祖父祖母吗？】我沉默了片刻，看着指尖那串早已磨得光亮的念珠。
【 曾经恨过。】【 但现在，都过去了。】【 人这一生，有很多不得已，很多无可奈何。】【 但重要的是，在不得已中，找到自己的路；在无可奈何中，死死守住自己的底线。】琳儿似懂非懂地点了点头。
我拍拍她的手背，温婉一笑：
【 走吧，莫让你爹和琮儿在家等急了。】夕阳西下，将我们的影子拉得很长很长，交织在一起，温暖而坚定。
前路或许还会有风雨，但我们已经学会了如何行走。
这世间风雨无常，但只要心中有光，手中有力，便没有什么过不去的坎。
至于那些曾经的恩怨是非，就让它随风散去吧。
毕竟，活着的人，总要向前看。
【完结】
热门跟贴