说起大秦帝国的关键人物，李斯绝对是最让人唏嘘的一位——从楚国粮仓小吏逆袭成帝国丞相，亲手搭建秦朝制度框架，最后却死于自己设计的酷刑，一生功过让人五味杂陈。
李斯的人生转折，始于一次“观鼠顿悟”。年轻时他看到厕所里的老鼠吃脏东西还总被惊扰，而粮仓里的老鼠衣食无忧、安然自在，当场感慨：“人有没有出息，全看所处的环境！” 这“老鼠哲学”成了他的信条，为了挤入“粮仓”，他辞官拜荀子学“帝王之术”，学成后果断西行入秦。
在秦国，李斯凭借独到见解得到吕不韦举荐，又给秦王嬴政献上“离间六国”的妙计，很快升任客卿。可好景不长，韩国间谍郑国修渠事发，秦国贵族趁机劝秦王驱逐所有外来客卿，李斯也在其中。绝境之下，他连夜写下《谏逐客书》，以“秦王重异国珍宝却轻外来人才”为切入点，列举秦穆公、孝公重用客卿变强的史实，句句戳中嬴政痛点。嬴政看后立刻撤销逐客令，还升李斯为要职，这篇文章也成了千古名篇。
秦朝统一后，李斯登上丞相之位，干出了影响中国两千年的大事。他力排众议废除分封制，推行郡县制，奠定中央集权基础；主持“书同文”，以小篆统一六国文字；推动“车同轨、统一度量衡和货币”，圆形方孔的秦半两钱沿用千年。可以说，中国能有统一的文化和制度，李斯功不可没。
但这位千古良相，终究栽在了贪念上。秦始皇沙丘病逝后，赵高拿着传位扶苏的遗诏找到李斯，直击他的软肋：“扶苏继位必重用蒙恬，你的丞相之位就没了！” 为保住权位，李斯选择与赵高同流合污，伪造遗诏逼死扶苏和蒙恬，拥立胡亥登基，这便是“沙丘之变”。
可李斯没想到，自己扶持的是昏君，得罪的是狠角色。胡亥沉迷享乐，赵高趁机专权，反过来诬陷李斯谋反。李斯被关进大牢，遭受酷刑拷打，最终屈打成招。公元前208年，他被处以自己推广的“具五刑”——刻字、割鼻、砍脚、腰斩，最后夷灭三族。临死前，李斯望着儿子哀叹：“想再牵着黄狗出上蔡东门打猎，都做不到了”，悔之晚矣。
李斯的一生太矛盾：他是治国奇才，制度建树影响深远；也是投机者，一次错误选择葬送一切。他一辈子想做“粮仓里的老鼠”，却忘了权位越高，风险越大。这个才华与私欲并存的人物，用自身经历印证了：选择比能力重要，品德方能支撑走得长远，投机取巧终会自食恶果。
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