2018年的冬天格外冷，我攥着皱巴巴的租房合同，在三叔家楼下站了足足二十分钟，哈气在围巾上结出白霜，那时三叔刚从部队正营职转业，安置在市商务局，手里握着不少商户对接的资源，而我正困在人生的死胡同里。
在此之前，我在一家建材厂做销售，干了三年攒下几万块，想趁老家县城商圈改造，开一家小五金店，找好门面、谈妥货源，临门一脚卡在了消防审批上——我的店面在二楼夹层，按新规需要额外加装喷淋系统，不仅费钱，还得找熟人疏通流程，身边人都劝我找三叔，说他刚到商务局，这点事就是一句话的事。
我揣着两条烟、一提酒，硬着头皮敲开了三叔家的门，三叔穿着藏青色的夹克，头发梳得一丝不苟，眉眼间还带着部队里的严肃。
听完我的诉求，他脸上的表情没松半分，端起茶杯抿了一口：“小宇，不是三叔不帮你，我刚转业，立足未稳，消防审批是红线，找人打招呼就是违规，这口子不能开，再说，做生意得靠自己实打实闯，走捷径早晚会栽跟头。”
我还想再恳求，三婶在旁边打圆场：“小宇啊，你三叔也是身不由己，要不你再想想别的办法？”三叔却摆了摆手，语气斩钉截铁：“这事没商量，东西你拿回去，我不能收，也不能帮。”
那一刻，我只觉得脸上发烫，攥着礼品袋的手指泛白，连句告辞的话都没说，转身就出了门，寒风刮在脸上，比被拒绝更冷的是心里的落差，小时候三叔总把我护在身后，如今却连这点“小忙”都不肯帮。
回到出租屋，我把礼品扔在角落，一夜没睡，抱怨过后，我也想通了三叔的顾虑，可店不能不开，前期投的钱不能打水漂。
我咬咬牙，拿着图纸一遍遍跑消防大队，请教审批标准，自己找人修改店面布局，缩减夹层使用面积，又东拼西凑凑了两万块加装简易喷淋，那段时间，我每天凌晨五点去建材市场比价，晚上守在店里整改，累得倒头就睡，手上磨出了好几个血泡。
三个月后，五金店终于开业了，因为选址在建材市场附近，加上我卖的东西质量靠谱、价格公道，慢慢积累了一批老客户。
有一次，一个工地老板急需一批特殊规格的螺丝，跑了好几家店都没买到，找到我时已经是傍晚，我二话不说，关了店门，开车去一百多公里外的批发市场拿货，连夜送到工地，老板很感动，之后把工地上所有的五金采购都交给了我。
靠着这份实在，我的生意越做越稳，第二年，我在邻县开了第二家分店，雇了两个老乡帮忙打理，开店的过程中，我也踩过坑——有次进的电线存在质量问题，我二话不说全部召回，哪怕亏了几万块也要保住口碑，遇到客户资金周转不开，我允许先拿货后结账，慢慢攒下了好口碑。
转眼五年过去，我的五金店已经开了五家分店，覆盖了周边三个县城，有了稳定的供货渠道和客户群体，也买了房和车。
曾经那个需要求人的穷小子，终于靠自己站稳了脚跟，偶尔和家里人聚餐，会听到三叔问起我的生意，我都只是淡淡回应，心里虽还有当年的芥蒂，但也理解了他当年的难处，后来我才知道，三叔转业后拒绝了不少亲友的求助，就是怕触碰纪律红线。
去年秋天的一个下午，我正在总店对账，店员说有位长辈找我，抬头一看，是三叔，他手里拎着一筐水果，神态比当年柔和了不少，也添了些白发，我请他坐下，倒了杯茶，气氛一时有些尴尬。
沉默了片刻，三叔率先开口，语气带着几分局促：“小宇，三叔今天来，是想求你个事，你堂弟小浩，高中毕业后晃了好几年，也没个正经工作，整天在家啃老，我知道你现在生意做得大，能不能让他来你店里学学，给个差事做？”
我看着三叔，想起了五年前那个冬天的自己，心里百感交集，我没有立刻答应，而是说：“三叔，不是我不帮，我店里的规矩，不管是谁，都得从基层做起，搬货、理货、对账，一样都不能少，工资也是按业绩算，不能搞特殊，小浩要是能踏实干，我欢迎，但要是吃不了苦、想混日子，我这儿也留不下他。”
三叔连忙点头：“应该的，应该的！我早就跟他说过，要踏实做事，不能眼高手低，我让他明天就来，听你安排。”临走时，三叔把水果留下，还执意要给我钱，我推辞了：“三叔，水果我收下，钱你拿回去，小浩能学好，比什么都强。”
堂弟小浩来上班后，一开始确实有些浮躁，搬货嫌累，对账嫌麻烦，我没迁就他，该批评就批评，该罚就罚，三叔偶尔会问起小浩的情况，我都如实相告，他也只是叮嘱我严格管教，慢慢的，小浩沉下心来，做事越来越认真，还学会了对接客户，半年后就能独当一面，我也给了他涨了工资，让他负责一家分店的日常管理。
今年春节聚餐，三叔举起酒杯，对着我说：“小宇，当年是三叔对不住你，没能帮你，现在看到你有出息，小浩也懂事了，三叔心里高兴。你靠自己闯出来的路，才最稳当。”
我端起酒杯，和他碰了一下：“三叔，过去的事就别提了，都是一家人，互相帮衬是应该的，关键还是得靠自己。”
酒入喉间，我忽然明白，当年三叔的拒绝，未必是坏事，如果不是被拒，我或许不会有破釜沉舟的勇气，也不会懂得，靠人不如靠己的道理，人生没有白走的路，那些咬牙坚持的日子，那些靠自己跨过的坎，最终都会变成成长的勋章。
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