雪豹是生活在青藏高原、天山等亚洲中部高山地带的大型猫科动物，体长1.8-2.5米，平均体重30到50公斤，比老虎的200公斤轻很多。它们常年活动在海拔3000-4500米的雪线附近，甚至能到达珠穆朗玛峰北坡5300米的高度，那里人烟稀少，雪豹很少有机会和人类接触。
雪豹天生害羞胆小，看到人类的第一反应不是战斗，而是逃跑隐藏。其实就算它们想攻击，也没有绝对把握——成年雪豹体重只有40公斤，面对成年人类根本没有压制力。更关键的是，高海拔极寒缺氧的环境里，任何微小的伤口都可能让它们无法捕猎，最终在寒冷中死亡，所以它们不敢冒险和人类冲突。还有，雪豹的基因里就带着对人类的恐惧——曾经敢招惹人类的雪豹被牧民用弓箭长矛反杀，现在活下来的雪豹见人就躲，连到嘴的猎物都能放弃。比如青海有牧民撞见雪豹杀自家牦牛，距离不到5米，雪豹立刻转身跑了，完全没有攻击的意思。
雪豹的食谱里也没有人类，它们主要吃岩羊、盘羊这些高山有蹄类动物，偶尔吃土拨鼠、野兔当点心。在它们眼里，人类不是理想的猎物，反而可能带来未知危险，所以更愿意避开。
雪豹是天生的“跑酷专家”，尾巴几乎和身体一样长，能在陡峭的岩石区域保持平衡。就算跳下几百米高的悬崖，它们也能在空中快速甩动尾巴调整身体，落地时在斜坡上翻滚，还会把猎物当肉垫减轻冲击力。它们的脚掌特别大，像厚实的减震器，所以不容易摔死——不过也有很多雪豹坠落后会严重骨折，只是肾上腺素飙升暂时能走，过一会就站不起来了。雪豹的尾巴还有个用处，就是当围巾——尾巴拖在地上容易脏，所以它们会咬着尾巴防止鼻子冻伤，小时候的雪豹更呆萌，睡觉还会抱着妈妈的尾巴。
雪豹的皮毛厚密蓬松，能抵御零下20-40℃的严寒，颜色是灰白色带黑色点斑，和雪山、岩石的颜色几乎完美融合，是天生的伪装大师。它们经常趴在岩石上，利用保护色隐蔽自己，人类很难发现它们的身影。1971年美国动物学家才第一次拍到雪豹照片，2005年中国科学家才在新疆天山拍到中国雪豹的照片。
现在全球野生雪豹数量只有4000到8000只，中国拥有约60%的栖息地，数量最多，约6000只。过去因为人类猎杀取皮骨，上世纪70-90年代青海就有120只雪豹被猎杀，新疆喀什曾是世界最大的雪豹黑市。为了保护雪豹，2017年12个分布国签署了“比什凯克宣言”，把10月23日定为世界雪豹日。中国把雪豹列为国家一级保护动物，伤害雪豹会被判重刑——2016年青海一个盗猎12只雪豹的团伙主犯被判11年。现在牧区推行“野生动物肇事保险”，雪豹捕食家畜会给牧民补偿，有效缓解了人兽冲突，还有牧民把雪豹没带走的家畜送到它家门口。
雪豹在很多文化里都是精神象征——青藏高原把它当雪山守护神，中国有雪豹突击队，蒙古把它当国兽，哈萨克斯坦总统卫队叫“雪豹”，阿富汗足球队昵称“雪豹”。它们是高山生态的旗舰物种，种群健康直接反映整个生态系统的状况，保护雪豹就是保护高山的生态平衡。
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