“八股文”常被诟病为思想禁锢的工具，但从历史客观视角来看，它在人才选拔、文化传承、社会阶层流动和国家稳定层面，有没有好的方面？
如果你穿越回到明代的历史现场，成为统治阶级的一员，你也会毫不犹豫投票给“八股取士”这套制度，好处至少有3大条，所以它能延续五百多年。
八股文当然有它的局限，比如，格式僵化、抑制创新、过于侧重记忆等等，这是我们带着批判的眼光来看的，但各位“朱元璋”们，当你站在明代国家的立场思考时，就会发现：
（1）你需要一种全国统一、公平可比的选拔方式；
（2）你需要确保官员队伍有共同的政治语言和价值观；
（3）你需要一种成本较低、易于推广的教育考核体系。
八股文，就是在这种被需要的条件下，一种“最不坏的解决方案”。
1.国家需要一种“标准化的考试文体”
明代科举，本质是一场全国性的“公务员选拔考试”。就像今天的高考或公务员考试，如果没有统一的命题范围、评分标准和文体格式，会乱成什么样？又怎么样去衡量人才？靠“专家”推荐吗？那普通人，一点机会也没有了。
八股文就是明代给出的“标准化的考试文体”。
- 命题范围：只从《四书》（《大学》《中庸》《论语》《孟子》）中出。
- 思想依据：必须遵循朱熹的注解，不能随意发挥。
- 写作格式：采用“代圣人立言”的口气，结构上分破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分。
八股文，首先是明代国家考试文体，不是个人的文学创作。它要考察的是考生是否理解儒家经典、能否用规范的方式表达正统思想，“试卷虽小技，然于大人性命、皇帝王伯之道备矣”。
就像今天申论考试有固定格式一样，这是为了客观评分，避免考官凭个人喜好，随意给分。
2.八股文承担了“文化的稳定器”
明代是一个思想多元、甚至有些“混乱”的时代。当时，阳明心学兴起，佛教禅宗流行，各种在当时被称为“异端邪说”的非程朱理学思想，层出不穷。
国家肯定希望有一个主流价值观的锚点，八股文就扮演了这个角色。
其实晚明时期，八股束缚日益严重，有些考生为了标新立异，在八股文中也会“厌薄程朱，诋毁先贤”，甚至引用道家、佛教的观点。有人就严厉批判，认为如果连这种“国家考试”都允许随意挑战程朱理学，那社会的主流价值观就会瓦解。
八股其实在某种程度上，起到了维护文化连续性和稳定性的作用，至于这文化是不是后世认可的，当时可没有判断。
另外，写八股文不是简单的背书，考生必须“代圣贤立言”，也就是，假设自己是孔子、孟子等，站在他们的立场思考问题。
这种训练反复进行，儒家倡导的仁政、孝道、忠诚、廉洁等观念，就会内化为读书人的精神之中。即便有人只是为了考试，但在长期模仿圣贤语气、思维的过程中，也会不自觉地受到熏陶。
所谓潜移默化，就是这个意思。
3.八股取士促进“社会阶层流动”
我觉得，这是八股文最被低估的贡献之一。
八股取士，是科举的一部分，考试内容统一，起点相对公平。
无论你是富贵子弟，还是寒门学子，考试范围都一样，那就是《四书》和朱注。这些书价格不贵，普通家庭也买得起。比起唐代科举需要考诗赋、策论，明代八股文更侧重对经典的理解和阐释，减少了文学天赋的权重。
其次，八股格式标准化，可以减少主观歧视。
因为结构固定、内容范围明确，考官评分时更侧重“你是否正确理解了经典”、“是否合乎规范”，而不是“你的文风我不喜欢”。
这在一定程度上减少了考官的个人偏好对结果的影响，给了底层学子更多机会，当然至于考过过程中买卖试题、走门路等现象，那就不是八股的问题了，封建时代的考试，不场场都有这种事？
一些八股文选本，还给考生提供了规范的范文，让更多人知道“好八股文章的标准是什么”。这些选本在清代依然流行，成为寒门学子的重要学习资料。
4.其他一些优点
除了以上这三大条之外，八股其实还有其他一些“优点”。
比如，很多人以为八股文就是死记硬背，其实不然，一篇合格的八股文，需要在固定框架内层层推进、说理透彻；需要在严格格式中写出流畅有力的句子，需要恰当地引用《四书》中的语句支持观点，这其实是一种高标准的写作训练。
再比如，八股文可以助力“国家治理与稳定”，选拔出“思想合格”的官员，八股文就像一道“思想过滤网”，确保通过科举进入官僚体系的人，至少在理论上认同儒家治国理念。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，即便成功率很低，但这条通道的存在本身，就给了社会底层以希望，减少了一些社会不稳定因素。
当然了，有个词叫瑕不掩瑜，反过来，瑕疵太多，就显不出什么好处来了，八股取士便是如此。
至于八股的坏处，显而易见，批判的太多了，此处就不再多说了。
其实我们纵观历史古今，任何制度在诞生初期，往往都有其合理性和建设性的一面，之后，如果不进行及时更新，随时而变，就会逐渐陷入僵化、失去更新能力。
这何尝不是所有长期存在的制度，所面临的共同困境呢？
还是唯物辩证法的思想说得好：一成不变的东西是没有的。
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