左都御史，又称总宪，明清时期都察院主管，掌院事，明洪武十六年（1383年）设左、右各1人，正三品。明洪武十七年升为正二品。清雍正八年（1730年）俱升为从一品，其右都御史为总督之兼衔，不设专员。
左都御史在明清两代是最高监察长官，权力极大，直接对皇帝负责，核心职能包括纠劾百官、监督司法、参与重大决策，品级为从一品（清代）或正二品（明代），位列“三法司”之一。 左都御史相当于明清时期的最高监察长官，是都察院的最高负责人，专司监督百官、整肃法纪，其地位与六部尚书并列，属中央核心决策层。左都御史所负责的事务，都有助于皇帝的集权统治。在明朝这个没有宰相制度的朝代，左都御史就是皇帝最信任的亲信。倘若左都御史与六部尚书敌对，结果完全在皇帝一念之间。深受皇帝信任的左都御史，往往有更多胜算。
历史沿革与核心地位
设立背景：明洪武十六年（1383年）首创，清顺治五年（1648年）定制，为都察院主官，俗称“总宪”。
品级演变：明初正三品，后升正二品；清初满员一品、汉员二品，雍正八年（1730年）统一升为从一品，与六部尚书同级。
权力定位：位列“九卿”，参与廷议、死刑复核等核心政务，直接对皇帝负责，是皇权制衡官僚体系的关键枢纽。
统领十三道监察御史，弹劾四品以下官员，监督地方“巡按御史”审查钱粮、司法及吏治。
对总督、巡抚等封疆大吏有纠劾权，例如乾隆朝左都御史刘统勋曾弹劾直隶总督高斌贪腐。
司法监督：
会同刑部、大理寺复核死刑案件（“三司会审”），对冤案行使纠举权。
定期审录囚犯，可重审证据不足案件。
决策参与：
通过“九卿议”影响财政、军事等国策，如边防事务需其谏言。
与现代官职类比
职能对应：相当于现代国家监察委员会主任兼中央政法委副书记，集监察、司法监督、反腐职能于一体。从表面上看，左都御史的职权有点“不实在”，似乎不如六部尚书大权在握。毕竟，六部尚书分管的是各领域最要紧的工作，而左都御史抓的比较宽泛。然而，实际情况却大大超乎所有人的想象，以现代人的眼光来看左都御史就像是现在的纪委书记，但他分管的事务又比纪委书记更全面。
权力差异：明清左都御史直接隶属皇权，现代监察机构受宪法约束；但核心定位均为最高监察机关负责人。
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