下篇
11
接下来的三日，是晏无尘作为“虞卿月”的最后时光。
她依旧沉默地劳作，只是眼神愈发沉静，如同古井无波。偶尔抬头望向高耸的宫墙，那里再不是令人窒息的牢笼，而即将成为她改头换面、向死而生的修罗场。
她悄悄收拾了仅有的几件旧物，一枚母亲留下的、不值什么钱的银丁香耳坠，她贴身藏好。其余，皆可弃。
第三日夜里，她几乎是睁着眼等到约定的时辰。
子时更响，万籁俱寂。
浣衣局后角门悄然打开一条缝。一个戴着兜帽、看不清面容的矮小身影闪了进来，对她做了个手势。
晏无尘最后看了一眼身后黑洞洞的、充斥着皂角与霉味的屋舍，毫不犹豫地转身，迈出了角门。
门外，一辆毫不起眼的青布小车等候着。她上了车，车厢内一片漆黑，只有车辙碾过石板的单调声响。
不知行了多久，车子停下。她被引入一处地下密室。药味浓郁，器械森然。
整个过程，她如同失去灵魂的木偶，任由摆布。剧烈的疼痛袭来时，她死死咬住口中软木，指甲抠进掌心，渗出血丝，却没有发出一声呻吟。
眼前闪过顾沧溟冷漠的眼，林婉儿凄楚的泪，那杯琥珀色的鸩酒，以及前世十年里无数个独自捱到天明的长夜。
恨意与求生欲交织，化成支撑她熬过地狱之火的唯一支柱。
当她再次恢复些许意识，已是几天之后。身处一间狭小但洁净的斗室，药布层层包裹，疼痛无处不在，提醒着她已然脱胎换骨，也……彻底残缺。
一个面容刻板的老宦官负责照料她，喂药，换药，动作机械，一言不发。
晏无尘同样沉默。她看着头顶陌生的承尘，眼神空洞，又逐渐凝聚起一点冰冷的、属于“晏无尘”的幽光。
12
养伤的日子漫长而痛苦。身体的变化，心理的冲击，每时每刻都在折磨着她。但她挺了过来。
冯秉笔来过一次，隔着帘子问了问情况，留下一句“好好养着，路还长”，便离开了。
两个月后，晏无尘基本康复。她穿上了一身最小号的靛青色宦官服饰，戴上了宦官制式的软帽，遮住了满头青丝。铜镜中，映出一张苍白消瘦、雌雄莫辨的脸。眉眼依稀是虞卿月的轮廓，但眼神已全然不同，沉静，冰冷，深不见底。
老宦官递给她一块崭新的、刻着“晏无尘”名字和编号的腰牌。
“从今日起，你是司礼监经厂下属‘典簿厅’的一名小火者，负责洒扫、搬运文书。”老宦官的声音干涩，“少说，多看，多听，多做。经厂虽清苦，却是最不易惹是非的地方，也是你该待的地方。”
晏无尘双手接过腰牌，冰凉的触感直抵心底。
“是，谢公公指点。”
她走出了斗室，走进了司礼监庞大官僚机构的最底层。经厂典簿厅，确实清冷，堆满了尘封的旧档卷宗，空气里都是故纸堆的霉味。同僚多是些年老体衰或不得志的宦官，暮气沉沉。
晏无尘每日最早到，最晚走，将偌大的厅堂和库房打扫得一尘不染。搬运沉重的文书箱笼，从不喊累。识字，是她前世在将军府为了打理庶务、看懂账本而学会的，此刻成了她唯一的优势。她开始利用清扫整理的机会，偷偷翻阅那些看似无用的旧档、邸报、往来文书残片。
她看得极慢，极仔细，强迫自己记下那些复杂的人名、官职、事件脉络、宫廷隐秘的关联。她要知道这皇宫是如何运转的，权力是如何流动的，哪些人是不能惹的，哪些事是碰不得的。
沉默，勤勉，识趣。这是她给自己披上的第一层保护色。
偶尔，会有其他衙门的宦官来调阅旧档。晏无尘总是恭敬有礼，办事利落，从不多问一句。渐渐地，典簿厅的老宦官们对她脸色好了些，一些简单的抄录誊写工作，也会交给她。
日子在故纸堆和灰尘中，一天天流逝。
13
一年后。
晏无尘凭借过目不忘的记性和谨慎低调的作风，已被擢升为典簿厅的“写字”，负责一些文书的正式誊抄。职位依旧低微，但已不必再做粗重洒扫。
她将更多的精力，投入到对宫廷信息的搜集与整理中。她暗中留心着顾沧溟和林婉儿的动向。
顾沧溟回边关后，又立新功，爵位擢升，已是正三品的云麾将军，风头一时无两。京中关于他与林婉儿的好事传闻，也越发有鼻子有眼，据说连圣上都乐见其成。
林婉儿依旧是京城贵女典范，才貌双全，深得皇后宠爱。只是，她的婚事似乎一直悬而未决。
晏无尘抄写着无关紧要的文书，笔下工整，心中却一片冰封的湖面。湖底，恨意的暗流从未停歇，只是在等待一个合适的出口。
她也小心翼翼地，通过经厂与其他衙门的公务往来，极隐蔽地观察着冯秉笔的动向。
冯秉笔的身体似乎一直不好，但他在司礼监的地位，却稳如泰山，甚至隐隐有更进一步的趋势。他像一只蛰伏在暗处的蜘蛛，不动声色地编织着自己的网。晏无尘知道，自己是他无意间落入网中的一只小虫，生死前途，皆系于他手。她必须证明自己的价值。
机会，在一个炎热的夏日午后，悄然而至。
14
那日，典簿厅接到一项紧急任务：整理核对近五年所有与北境边镇军饷、粮草调拨相关的文书存档，以备御前查询。因涉及军务，且时间久远，卷宗庞杂散乱，厅里几个老宦官叫苦不迭。
晏无尘主动请缨，接下了最繁琐的初核整理工作。
她将自己关在库房深处，不眠不休，花了整整五天时间，凭借强大的记忆力和耐心，硬是将堆积如山的卷宗分门别类，理清了脉络。不仅按时完成，还在核对过程中，发现了几处细微的、前后矛盾的日期和数目记载。
她没有声张，只将这些疑点悄悄记录在一张纸条上，然后，在将整理好的卷宗目录上呈给掌厅太监时，“无意间”将纸条夹在了其中一页。
果然，不过半日，冯秉笔身边的一个随堂太监亲自来了典簿厅，点名要见“写字晏无尘”。
晏无尘被带到了司礼监的一处值房。冯秉笔正坐在书案后，手里捏着那张纸条。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰。
“这些，是你发现的？”他扬了扬纸条。
“是，公公。奴才整理时，见这几处记载似有出入，不敢隐瞒，又恐是自己学识浅薄看错了，故记录下来，请公公们明察。”晏无尘跪得规矩，回答得不卑不亢。
冯秉笔盯着她看了片刻，忽然问：“你可知，这几处出入，可能意味着什么？”
晏无尘低头：“奴才愚钝，只知文书有疑，当禀明上官。其中深意，非奴才所能揣测。”
“揣测？”冯秉笔轻笑一声，带着冷意，“你倒是谨慎。起来吧。”
他放下纸条：“从明日起，调到司礼监本监来，先在掌司房做个贴写。经厂那边，会有人去说。”
掌司房贴写！那是直接接触司礼监核心文书往来的职位，虽然依旧是底层，却已是无数宦官求之不得的跃升！
晏无尘强压住心头的震动，深深一揖：“谢冯公提拔！奴才定当尽心竭力。”
冯秉笔挥挥手：“记住你的本分。去吧。”
走出值房，夏日刺目的阳光晃得晏无尘微微眯眼。她摸了摸腰间冰冷的牙牌，上面“晏无尘”三个字，似乎也有了不同的分量。
她知道，自己终于，真正踏上了冯秉笔为她铺设的那条，布满荆棘与血腥，却也通向权力与“自由”的险路。
而在她身后，那扇沉重的宫门深处，属于将军嫡子顾沧溟与贵女林婉儿的命运轨迹，依然沿着前世的惯性，缓慢而无可阻挡地前行着，尚不知晓，一只来自地狱的蝴蝶，已经轻轻扇动了翅膀。
15
司礼监本监，掌司房。
这里的气氛与经厂典簿厅截然不同。空气里弥漫的不再是故纸霉味，而是墨香、茶香，以及一种无形的、紧绷的权力气息。来往的宦官步履匆匆，低声交谈，眼神里都带着惯常的审慎与机警。
晏无尘作为新来的“贴写”，被分派的工作是最基础的文书抄录、归档、跑腿递送。但她很快发现，即便是这些看似简单的工作，也暗藏玄机。哪份文书该先送，该送给谁，用何种语气回话，甚至走哪条路，都有不成文的规矩。
她更加沉默，观察得更加细致。她将自己活成了一道影子，一道安静、高效、从不出错的影子。她惊人的记忆力和对文书格式、内容的敏锐把握，渐渐得到了掌司房几位掌案太监的注意。一些稍重要些的誊写、校对工作，也开始落到她头上。
她依旧利用一切机会，吸收着信息。顾沧溟在边关又打了一次胜仗，捷报传回，龙颜大悦，赏赐加倍。朝中为他请封爵位的呼声渐高。而林婉儿，似乎在一次宫宴上“偶感风寒”后，身体便一直有些娇弱，婚期也一再推迟，惹得皇后颇为怜惜，赏赐了不少珍稀药材。
晏无尘听到这些，只是笔下微顿，随即继续将一行行工整的小楷落在纸上。仿佛那些名字，真的与她毫无瓜葛。
她开始接触到一些真正敏感的东西。比如，某位藩王年节进贡的礼单与往年有细微差别；比如，几位朝廷大员在某一桩政见上的微妙分歧；再比如，宫里几位主子娘娘之间，那些不足为外人道的龃龉。
她将这些信息分门别类，记在脑中，如同拼凑一幅庞大而危险的拼图。她知道，这些或许将来都能成为她的筹码，或者，保命的盾牌。
冯秉笔偶尔会召见她，询问一些掌司房的日常，或让她复述某些经手文书的要点。他问得随意，晏无尘答得谨慎周全。冯秉笔对她的表现，似乎还算满意，但也从不多加褒奖，只那目光深处的审视，从未减少。
日子在笔墨与无声的惊涛骇浪中滑过。转眼，晏无尘入司礼监本监，已近两年。
她已从贴写升为掌案，手下管着两个小火者。官职依旧不高，但已算是在这权力中枢站稳了脚跟。苍白的面容褪去了最初的稚嫩，多了几分属于宦官特有的、阴柔的沉静。只有那双眼睛，在偶尔抬起的瞬间，会泄露出一丝深埋的、冰冷的锐光。
16
这年秋，宫中发生了一件不大不小的“意外”。
三皇子（一个不甚得宠的妃嫔所出）在御花园玩耍时，不慎跌入锦鲤池，虽被及时救起，却受了惊吓，高热不退。负责照料三皇子的两个奶嬷嬷和几个宫女太监，因“伺候不周”，被下令杖责，其中两个体弱的宫女没能熬过去。
这本是后宫寻常事，但后续却有些微妙。有流言称，三皇子落水时，附近曾有人看到林婉儿（当时正陪同皇后在御花园赏菊）的贴身丫鬟匆匆经过。虽无人敢明指，但皇后却因此对林婉儿生了一丝不易察觉的疏远，连带着对一直力主顾沧溟与林婉儿婚事的热情，也冷却了几分。
消息传到前朝，一些原本对顾家权势膨胀有所忌惮的官员，趁机上了几道隐晦的折子。皇帝虽未明确表态，但顾沧溟原本板上钉钉的封爵之事，却被暂时搁置了。
一时间，京中暗流涌动。
晏无尘在整理司礼监留底的奏章副本时，“无意间”看到了那几道折子的只言片语。她心中冷笑。果然，这宫廷之中，从来都是牵一发而动全身。林婉儿的一举一动，顾沧溟的步步高升，都落在无数双眼睛里。
她将这份副本归档时，指尖在那几行字上轻轻划过，留下冰凉的触感。
17
不久后，司礼监接到一项密令：暗中核查近三年来，所有经手宫中药材采买、分拨的档案记录，尤其关注涉及“安神”、“补气”类名贵药材的流向。
命令是冯秉笔亲自下达的，只点了几个绝对亲信，其中，包括晏无尘。显然，两年来她的沉稳可靠，已初步赢得了冯秉笔的信任。
这是一项极其敏感且危险的差事，稍有不慎，便会卷入后宫阴私，死无葬身之地。
晏无尘却从中嗅到了一丝不同寻常的气息。她想起前世，林婉儿似乎一直有“心疾”，需要常年服用珍稀药材调理。而顾沧溟，为了她，曾不惜重金搜罗各地奇珍。
难道……
她不敢深想，只是更加谨小慎微地执行命令。核查过程繁琐而隐秘，需要调阅内务府、御药房等多处存档，相互印证。晏无尘凭借出色的记忆力和梳理能力，很快发现了数处疑点：有几批产自西南的极品灵芝和雪莲，入库记录与太医院领用记录对不上，差额不小；另有一些安神的沉香、龙涎香，流向记载模糊。
她将疑点一一整理成册，密报给冯秉笔。
冯秉笔看着那份条理清晰、证据链隐晦却指向明确的册子，久久不语。最后，只对晏无尘说了一句：“此事到此为止，所有记录封存。你做得很好。”
晏无尘躬身退出，背心已被冷汗浸湿。她知道，自己触及了某个可怕的秘密边缘。而冯秉笔的态度，更让她确信，这潭水，深不可测。
18
经过此事，晏无尘在冯秉笔心中的分量，显然又重了几分。她被允许接触一些更核心的机要文书，甚至偶尔会被冯秉笔带着，去参与一些与外朝官员的“非正式”会面——当然，她只是负责记录和伺候茶水，如同一个没有生命的摆设。
在这些场合，她见到了更多前世只在传闻中听过的人物，听到了朝堂上真正的风云变幻。她对权力的运行规则，理解得愈发深刻。
她也曾远远地，见过顾沧溟一次。
那是在一次宫宴外围，顾沧溟作为有功将领入宫领宴。他穿着御赐的麒麟补服，身姿挺拔如松，在一群官员中鹤立鸡群，面容依旧俊朗，只是眉宇间多了几分边关风霜磨砺出的冷硬与威严。他正与几位武将谈笑，举手投足间，自信而夺目。
晏无尘端着茶盘，隐在廊柱的阴影里，静静地看着。心中那片冰湖，骤然掀起滔天巨浪，恨意几乎要冲破胸腔。但她只是死死掐着自己的掌心，直到血腥味在口中弥漫，脸上，却依旧是一片属于宦官晏无尘的、恭顺而无波的漠然。
她看着他意气风发的样子，想起前世自己临死前，他眼底那如释重负的解脱。
快了。
她在心中冷冷地说。
顾沧溟，你的好日子，不会太久了。
19
时间如白驹过隙。晏无尘在司礼监，已悄然度过了第五个年头。
她已升至司礼监随堂太监，虽离秉笔、掌印那样的高位尚远，但已是内廷中颇有些实权的中层宦官。她以心思缜密、处事公允（至少表面如此）、口风极严而著称，不仅冯秉笔倚重，连司礼监掌印太监高公公，也对她有几分印象。
这五年里，她暗中不动声色地，利用职务之便，收集着一切与顾家、与林婉儿相关的信息，蛛丝马迹都不放过。她像最有耐心的猎人，布下了一张无形的大网。
顾沧溟这些年可谓风光无限，战功赫赫，爵位已至镇国将军，手握重兵，圣眷隆厚。只是，他的婚事却成了京中一桩奇谈。与林婉儿佳偶天成的传闻年年有，可年年都无下文。有说林婉儿身体始终未愈的，有说顾家老夫人不满林婉儿过于娇弱、子嗣艰难的，也有说皇帝对顾家权势过盛心存忌惮、不欲其再与后族联姻的……众说纷纭。
晏无尘知道，这里面，或许有她当年“无意”促成的那场御花园风波的后续影响，有冯秉笔（或者说冯秉笔背后势力）的暗中运作，也有顾家内部和林家自己的考量。但无论如何，顾沧溟与林婉儿未能如愿结合，对她而言，便是最好的消息。
她当然不会天真地以为，仅凭这点，就能报复前世之仇。她的目标，远比这更深远，也更……致命。
20
机会，终于在一个寒冷的冬夜降临。
皇帝突发急症，虽经太医抢救转危为安，但龙体受损，需要长期静养。朝政暂时交由太子监国，几位内阁辅臣协理。一时间，各方势力暗潮汹涌，围绕着储君、朝局、未来权力分配，展开了无声而激烈的角逐。
司礼监作为内廷枢纽，首当其冲，承受着巨大的压力。冯秉笔旧疾复发，卧床不起，掌印高公公年事已高，精力不济。许多具体事务，便落在了几位得力随堂太监身上，晏无尘便是其中之一。
这日，晏无尘奉命整理一批从皇帝寝宫撤换下来的旧物，其中包含一些皇帝病中翻阅过的书籍、奏折草稿。在一本夹着许多便笺的《资治通鉴》中，她发现了一张不起眼的、墨迹半旧的纸条。
纸条上只有寥寥数语，是皇帝的笔迹，显然是在病中烦闷时随手所书，带着明显的情绪：
“顾氏子……勇悍有余，韬略不足……边将坐大，非社稷之福……林家女，性柔体弱，不堪为宗妇……”
短短几句话，却如惊雷般在晏无尘脑中炸响！
皇帝对顾沧溟的忌惮，对林婉儿的不满，竟已到了如此直白的地步！这纸条若是流传出去，足以在朝野掀起轩然大波！
她心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。指尖冰凉，却稳稳地捏住了那张纸条。
这是一个千载难逢的机会！
她迅速环顾四周，确认无人。然后将纸条小心地夹入自己随身携带的一本空白册页中，面上不动声色，继续整理其他物品。
当晚，她便寻了个由头，悄悄去见了卧病的冯秉笔。
屏退左右后，她将那张纸条呈上。
冯秉笔靠在床头，就着烛火看完，苍白的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼眸，骤然亮起骇人的精光。他死死盯着晏无尘：“从何处得来？”
晏无尘跪在脚踏前，低声道：“奴才今日整理陛下旧物时偶然发现。事关重大，不敢隐瞒，特来禀报公公。”
冯秉笔沉默了许久，久到晏无尘几乎能听到自己血液流动的声音。
终于，他缓缓开口，声音嘶哑却带着一种奇异的亢奋：“你可知，此物若用得好，足以……扳倒一座如山岳般的将军府。”
晏无尘心头一震，伏低身子：“奴才愚钝，全凭公公做主。”
冯秉笔将纸条凑近烛火，火苗舔舐着纸角，却没有点燃。他像是在欣赏一件绝世珍宝。
“顾沧溟……林家……”他喃喃低语，眼中闪烁着复杂难明的光芒，有算计，有快意，或许，还有一丝晏无尘看不懂的、更深邃的东西。“陛下心中既有此念，只是碍于情面与局势，未曾明言。咱们做奴才的，便该体察圣意，为君分忧……”
他看向晏无尘，目光锐利如刀：“此事，你办得很好。这张纸，留在我这里。你，继续做你该做的事，就当从未见过它。”
“是。”晏无尘应道。她知道，冯秉笔会将这张纸条的价值，发挥到极致。而自己，只需要等待。
等待那座名为“顾沧溟”的山岳，从内部开始崩解。
走出冯秉笔的住处，冬夜的寒风凛冽如刀。晏无尘裹紧了宦官袍服，抬头望向漆黑无星的天幕。
嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极、也艳丽至极的弧度。
顾沧溟。
你的好戏，才刚刚开场。
而我，会坐在最好的位置，亲眼看着你，如何一步步，走向我为你精心准备的……结局。
21
皇帝病中随手写下的那张纸条，如同一颗投入深潭的石子，在表面平静的朝局下，激起了层层隐秘的涟漪。
冯秉笔的动作比晏无尘预想的更快，也更隐蔽。
几天后，一则看似不起眼的消息，在朝臣之间悄然流传：陛下在病榻上，曾与近侍谈及边镇将领权责，言语间对某些“勇猛有余、稳重不足”的年轻将领，流露出些许忧虑。虽未点名道姓，但结合近来边关几场虽胜却伤亡颇大的战役，有心人自然而然地将目光投向了风头最劲、也最年轻的镇国将军顾沧溟。
紧接着，几位素来以“耿直”、“清流”自居的御史，陆续递上了措辞谨慎却指向明确的奏折。内容无外乎“武将当以持重为要”、“边功虽显，亦需体恤士卒、稳固后方”云云，虽未直接弹劾顾沧溟，但明眼人都能看出其中的敲打之意。
与此同时，关于林婉儿“体弱多病”、“福泽不厚”的流言，也在京中贵妇圈子里沉渣泛起，甚至隐约牵扯到“子嗣艰难”这等敏感话题。皇后召见林夫人的次数明显减少，赏赐也趋于平常。
这些变化，如同初冬的薄冰，看似不起眼，却预示着冰面下涌动的暗流。顾沧溟远在边关，或许尚未察觉京中风向的微妙转变，但顾家老夫人和林家，却已如坐针毡。
晏无尘冷眼旁观着这一切。她知道，这只是开始。冯秉笔在下一盘大棋，而她，是棋盘上一枚悄然过河、不起眼却已深入腹地的小卒。
她在司礼监的职位愈发稳固，经手的文书也愈发紧要。她开始有意识地，将自己前世在将军府十年所了解到的、关于顾家内部一些不甚光彩的旧事——比如顾家某位旁支族人强占民田惹出的官司被压了下去，比如顾老夫人娘家侄子打着将军府旗号在江南经营的一些灰色产业——通过极其隐晦的方式，夹杂在无关紧要的日常文书往来或“偶然”听到的闲谈中，零碎地、不留痕迹地透露给冯秉笔安插在各处的耳目。
她做得天衣无缝，仿佛只是无意间提及。冯秉笔也从未就这些信息询问过她，但晏无尘能感觉到，那张针对顾家的大网，正在这些看似无关痛痒的“砖石”铺垫下，越织越密。
她就像一只耐心的蜘蛛，将仇恨的丝线，一点点缠绕上仇人的躯壳。
22
转眼又到年关。
皇帝龙体稍愈，为示与民同乐、君臣一心，决定在除夕前于宫中设宴，犒赏有功之臣。远在边关的顾沧溟，亦奉旨回京领宴。
这是顾沧溟时隔两年多再次回京。边关风沙将他锤炼得更加沉稳，也更深邃。宴席之上，他依旧是众人瞩目的焦点，英武不凡，谈吐得体。皇帝对他勉励有加，赏赐丰厚，似乎并未受之前那些流言的影响。
但晏无尘随侍在司礼监安排的宴席外围，却能敏锐地察觉到那一片和乐融融下的微妙异样。皇帝的笑容不及眼底，几位内阁老臣与顾沧溟敬酒时，言语间的试探多于亲热。皇后对林婉儿虽然依旧亲切，却少了往日那种恨不得立刻认作儿媳的热络。
宴至中途，顾沧溟离席更衣。穿过曲折回廊时，正好与捧着醒酒汤低头疾行的晏无尘迎面相遇。
晏无尘立刻侧身避让到廊边，躬身垂首，姿态谦卑到尘埃里。
顾沧溟脚步未停，目光甚至未曾在这低等宦官身上停留半分，径直走了过去。带起的风，卷起晏无尘靛青袍服的一角。
直到他的脚步声远去，晏无尘才缓缓直起身。廊下宫灯昏黄，映着她苍白平静的脸。没有恨意勃发，没有情绪波动，只有一片深不见底的冰寒。
刚才那一瞬，她离他不过三步之遥。前世十年夫妻，同床异梦，最终死在他手上。而今生，咫尺天涯，形同陌路，不，比陌路更甚——她是这宫廷里最不起眼的奴仆之一，而他，是高高在上的天之骄子。
这样很好。
晏无尘轻轻抚平被风拂动的衣角，端起醒酒汤，继续向前走去。背影挺直，步伐稳定，很快融入宫殿深处的阴影里。
宴席散后，皇帝独留下顾沧溟，在暖阁叙话。具体谈了什么无人知晓，只知顾沧溟出来时，脸色比进去时凝重了些许，在宫门外驻足良久，方才上马离去。
不久，便有旨意传出：镇国将军顾沧溟，忠勇可嘉，特许在京休整三月，暂缓返边。其麾下部分精锐，由副将率领，先行回防。
明面上是恩宠体恤，让功臣多享天伦。但结合皇帝病后对武将的微妙态度，以及京中近日流言，这“休整”二字，便不免让人浮想联翩。
顾沧溟，被暂时“闲置”了。
23
顾沧溟留京，对晏无尘而言，既是风险，也是机遇。
风险在于，同在京城，抬头不见低头见，虽地位悬殊，但总有撞见的可能。她必须更加小心，不能有丝毫行差踏错，尤其是不能让顾沧溟注意到“晏无尘”这个宦官的存在。
机遇则在于，顾沧溟人在京城，便置身于各方目光与算计的中心，更容易被抓住把柄。而且，他有了更多与林婉儿接触的机会。
果然，顾沧溟回京后不久，便数次前往林府拜访。两人似乎想借机挽回颓势，稳固关系。林婉儿也一改往日深居简出的做派，开始频繁出席一些京城闺秀的聚会，言谈间偶尔提及边关风物，对顾沧溟的仰慕与牵挂溢于言表，努力营造着“青梅竹马、情深意重”的形象。
然而，收效甚微。皇后那边态度依旧不冷不热，皇帝也再未就二人婚事有过任何表态。反倒是“林小姐体弱，恐难适应边关苦寒”、“顾将军杀伐过重，非良配”之类的议论，私下里传得更甚。
晏无尘通过司礼监的渠道，冷眼看着这一切。她知道，顾沧溟心高气傲，林婉儿也并非毫无算计的纯良女子，这样的僵局和流言，迟早会让他们自己先乱起来。
她只需等待，并适时地，轻轻推一把。
24
机会来得很快。
元宵佳节，京中有灯会。按照惯例，皇室也会在宫中高处设观灯台，与民同乐。今年因皇帝病体初愈，规模较小，只邀请了少数皇亲国戚和重臣及其家眷。
顾沧溟与林婉儿自然在受邀之列。
观灯台上，帝后端坐主位，其下众人按品级落座。顾沧溟位置靠前，林婉儿则坐在女眷那边，与顾沧溟隔了一段距离。两人偶尔目光交汇，又迅速避开，颇有些“盈盈一水间，脉脉不得语”的意味。
晏无尘作为司礼监安排伺候的随从之一，立在观灯台侧后方不起眼的阴影里，既能看清台上情形，又不引人注目。
灯会热闹，烟花璀璨。帝后心情似乎不错，与近臣说笑。酒过三巡，气氛愈加热络。
忽然，不知是哪个小宫女手脚不稳，奉茶时不小心，将些许茶水溅到了林婉儿华丽的裙摆上。虽未湿透，但深色的茶渍在浅色锦缎上格外显眼。
林婉儿轻呼一声，周围目光顿时聚集过来。那小宫女吓得魂飞魄散，跪地连连磕头。
这本是小事，皇后正欲开口安抚，却见林婉儿看着裙摆上的污渍，眼圈竟微微泛红，似有无限委屈，却又强忍着，只低声道：“臣女失仪……这裙子……是娘娘年前赏的蜀锦……”
她声音不大，却足够让附近几人听清。那泫然欲泣、我见犹怜的模样，立刻引来几位夫人同情低语。顾沧溟也蹙眉看了过来，眼中闪过一丝心疼与不悦。
皇后脸上笑容淡了些，眼底掠过一丝不易察觉的厌烦。她赏赐的东西多了，一件裙子而已，也值得当着众人面这般作态？看来外间说她娇气、受不得委屈，并非空穴来风。
“一件衣裳罢了，脏了便脏了，人没事就好。下去换身便是。”皇后语气温和，却带着不容置疑的疏离，“这宫女毛手毛脚，拉下去，掌嘴十下，以儆效尤。”
事情本可到此为止。
但就在那宫女被拖下去时，晏无尘悄无声息地，将一个极小的、不起眼的纸团，弹到了离顾沧溟座位不远处的灯笼支架下。纸团颜色与地面相近，无人注意。
片刻后，一阵不知从哪个方向吹来的风，刮倒了那盏宫灯，灯罩滚落，恰好压在了纸团上。灯罩边缘的竹篾挑起纸团一角，露出了里面模糊的字迹。
离得最近的一个小太监“咦”了一声，下意识弯腰捡起，展开一看，脸色顿时变得古怪。
“什么东西？”旁边一位宗室子弟随口问道。
小太监不敢隐瞒，哆嗦着将纸条呈上。那宗室子弟接过，就着灯光一看，先是疑惑，随即脸色也变得精彩起来，下意识抬头，目光古怪地扫过林婉儿和顾沧溟。
纸条在几人手中传阅，窃窃私语声渐起。
顾沧溟察觉不对，沉声问：“何事？”
一位与他关系尚可的武将犹豫了一下，将纸条递了过去。
顾沧溟接过，只见泛黄的纸条上，是两行略显娟秀、却刻意模仿了某种笔迹的字：
“边关苦寒，愿君珍重。妾身福薄，恐难长伴，惟愿君另觅良缘，勿以妾为念。”
落款处，是一个模糊的、像是被水渍晕染过的“婉”字。
这字迹，乍看竟与林婉儿的笔迹有五六分相似！内容更是暧昧不清，既有情意，又有自怜，还有“劝君另娶”的“深明大义”。
顾沧溟脸色骤变，猛地攥紧了纸条，指节发白。他霍然抬头，看向女眷席上的林婉儿。
林婉儿不明所以，见顾沧溟眼神凌厉地看向自己，心中一惊，面上却仍是那副柔弱无辜的模样。
在场不少人看到了纸条内容，表情各异。有惊讶的，有狐疑的，有幸灾乐祸的，也有若有所思的。
皇帝和皇后自然也注意到了这边的骚动。皇后命人将纸条呈上。
看过之后，皇后的脸色彻底沉了下来。皇帝也皱起了眉头。
这纸条出现的时机太巧，内容太暧昧，笔迹模仿得也太过刻意。但无论如何，它将林婉儿那种自怨自艾、似有情又似无情的扭捏姿态，放大到了极致，甚至有了“私下传递书信”、“动摇边将心神”的嫌疑。
“荒唐！”皇后将纸条拍在案几上，声音不大，却带着冰碴，“宫中之地，岂容此等污秽之物！给本宫查！这纸条从何而来！”
现场顿时一片肃杀。所有人都噤若寒蝉。
晏无尘垂首立在阴影里，仿佛与周围的紧张气氛隔绝。那纸条上的字，是她模仿林婉儿笔迹所写，墨迹用了特殊手法处理，显得半旧，水渍晕染也是故意为之。至于如何让它“恰好”出现在那里，不过是利用了人对巧合的忽略和一点小小的障眼法。
她当然知道，这拙劣的栽赃经不起细查。但只要在帝后心里种下怀疑的种子，在众人面前撕开林婉儿那层“完美”的伪装，就足够了。
顾沧溟看着神色惊惶、试图辩解却语无伦次的林婉儿，又看着帝后冰冷审视的目光，只觉得一股郁燥之气直冲头顶。他征战沙场，所向披靡，何时受过这种憋屈？而这憋屈，竟似乎都与身边这个女人有关！
“陛下，娘娘，”顾沧溟深吸一口气，出列跪下，声音沉凝，“此物来历不明，字迹拙劣模仿，显是有人恶意构陷！臣与林小姐光明磊落，绝无私下传递此等暖昧书信之事！恳请陛下、娘娘明察！”
他话说得掷地有声，但心中那根名为“信任”的弦，却因这接二连三的流言和今晚的闹剧，悄然绷紧，出现了细微的裂痕。
调查自然是不了了之。宫中想查清一件无头公案，并不容易，尤其在皇帝皇后心中已先入为主有了芥蒂的情况下。最后只以“宫女太监手脚不净、拾到污秽之物不当处置”为由，处罚了几个无关紧要的下人，草草收场。
但经此一事，林婉儿“娇柔做作”、“心思不明”的印象，算是牢牢刻在了许多人心里。顾沧溟与她之间，那层原本就因外界压力而脆弱的窗户纸，也被捅开了一个尴尬的窟窿。
宴席不欢而散。
晏无尘随着人流默默退下。走过长长的宫道时，她回头望了一眼灯火渐熄的观灯台。
顾沧溟，林婉儿。
被流言中伤、被众人审视、被至亲至爱之人怀疑的滋味，如何？
这，只是开始。
25
元宵风波后，顾沧溟与林婉儿的关系降至冰点。顾沧溟不再主动前往林府，林婉儿也借口“养病”，闭门不出。京中的流言蜚语非但没有平息，反而因这二人的疏远，衍生出更多绘声绘色的版本。
顾老夫人对林婉儿本就有些不满，如今更是认定她“红颜祸水”、“带累儿子名声”，坚决反对这门亲事。顾沧溟夹在母亲、舆论和内心那点未曾完全熄灭的情愫之间，愈发烦躁。
而皇帝对顾沧溟的“休整”，似乎也遥遥无期。兵部那边传来的消息，边关暂时无大战事，接替顾沧溟暂领部分军务的副将表现稳妥，朝廷似有意让其多历练一段时间。
顾沧溟空有一身抱负和兵权，却困在京城这繁华牢笼里，每日除了与旧部应酬，便是被母亲唠叨婚事，或听到些关于林婉儿的、真真假假的传闻。他就像一头被困在铁笼中的猛虎，焦躁地踱步，却找不到出路。
晏无尘冷眼看着顾沧溟的困境，心中无波无澜。她知道，仅凭这些，还不足以让顾沧溟伤筋动骨。他根基深厚，战功是实实在在的，只要边关再有战事，皇帝不得不重新启用他。
她要的，是更彻底的摧毁。
冯秉笔那边，对顾家的调查正在深入。那张皇帝病中所书的纸条，像一把钥匙，打开了许多原本紧闭的门。一些与顾家有关的陈年旧案被重新翻出，某些依附顾家的官员开始被 subtly 敲打，顾家在江南的几处产业也遇到了不大不小的“麻烦”。
这一切都进行得缓慢而隐蔽，如同温水煮蛙。顾家起初并未太过在意，只以为是寻常的官场倾轧或商业竞争。直到顾老夫人那位在江南经营盐引生意的侄子，因“涉嫌勾结私盐贩子、行贿地方官”被当地官府扣押，事情才陡然严重起来。
盐引之事，牵涉甚广，利润巨大，也极易踩到红线。顾家虽未直接插手，但那侄子打着顾家旗号行事却是真的。一旦深究，顾家难逃干系。
顾老夫人急火攻心，一病不起。顾沧溟四处奔走打点，却处处碰壁。往日那些与他称兄道弟的官员，此刻要么避而不见，要么含糊其辞。他这才惊觉，一张无形的大网，早已悄然罩住了顾家。
26
就在顾家焦头烂额之际，边关传来急报：北狄一部趁冬末春初、边军换防之际，大举南下侵扰，连破两处隘口，边镇告急！
朝野震动。主战之声高涨。此时，人们才又想起那位被“闲置”在京的镇国将军顾沧溟。
皇帝连夜召见重臣议事。顾沧溟奉召入宫。
金殿之上，皇帝看着风尘仆仆、神色坚毅的顾沧溟，沉声道：“顾卿，边关危急，你可愿再披战甲，为国御敌？”
顾沧溟单膝跪地，声音铿锵：“臣，万死不辞！”
“好！”皇帝抚掌，“朕命你为平狄大将军，总揽北境军务，即日启程，驰援边关！”
“臣，领旨！”
困龙入海，猛虎归山。顾沧溟仿佛又找回了驰骋沙场的意气。离京前，他去见了卧病的母亲，又去了一趟林府。
林婉儿听闻边关战事，再见顾沧溟戎装待发，昔日情意涌上心头，泪眼婆娑，拉着他的衣袖，泣道：“沧溟哥哥，定要平安归来……婉儿……等你。”
若在以往，顾沧溟必会心软。可如今，经历这许多风波，再看她这柔弱姿态，心中却只剩下一片疲惫与疏离。他抽回衣袖，语气平静：“林小姐保重。边关战事要紧，顾某告辞。”
说罢，转身离去，再无留恋。
林婉儿看着他决绝的背影，跌坐在地，失声痛哭。她知道，有些东西，真的失去了。
顾沧溟率军离京那日，京中百姓夹道相送，欢呼雷动。他端坐马上，盔甲鲜明，目光坚毅地望向北方。仿佛之前的困顿、家族的麻烦、情感的纠葛，都已被他抛在身后。他依旧是那个战无不胜的镇国将军。
晏无尘站在司礼监高高的阁楼窗后，遥望着那支浩浩荡荡离京的队伍，望着队伍最前方那个耀眼的身影。
嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
顾沧溟，你以为逃离京城，回到你熟悉的战场，就能摆脱这一切吗？
错了。
真正的杀招，从来不在京城这软刀子割肉的舆论场，而在那生死一瞬、瞬息万变的边关沙场。
我为你准备的结局，就在那里。
27
顾沧溟重返边关，凭借其出色的军事才能和对敌情的熟悉，很快稳住了阵脚，并组织了几次有效的反击，将北狄军队逼退数百里。捷报传回京城，龙颜大悦，对顾家的打压之势也暂缓了几分。
然而，晏无尘知道，冯秉笔的网，早已撒向了更远的地方。
不久，一份密报通过特殊渠道，呈递到了司礼监，直接送到了冯秉笔案头。密报来自北境，内容触目惊心：指控平狄大将军顾沧溟，在先前某次战役中，为争抢军功，轻敌冒进，致使麾下一支精锐前锋孤军深入，陷入重围，最终全军覆没。而顾沧溟为掩盖失误，竟将罪责推给阵亡的副将，并克扣了部分阵亡将士的抚恤银两！
密报附有“幸存”士兵的血书，以及一些模糊的“证据”线索。
冯秉笔看后，沉默良久，将密报递给了一旁的晏无尘。
晏无尘快速浏览，心中冷笑。这指控半真半假。顾沧溟或许确有过激进冒险的时候，但“推卸罪责”、“克扣抚恤”这等事，以他高傲的性子和对麾下士卒的重视，多半做不出来。这显然是精心构陷。
但，真真假假，有时并不重要。重要的是，皇帝愿不愿意信，朝中他的政敌们会不会借此大做文章。
“你怎么看？”冯秉笔嘶哑的声音响起。
晏无尘躬身：“回公公，边将跋扈、欺上瞒下之事，古来有之。此密报虽来源有待核实，但空穴来风，未必无因。且如今顾将军手握重兵，圣心本就……若再有此等传闻，恐生大变。”
她将问题抛了回去，点出关键：皇帝对顾沧溟的忌惮，是这一切的根源。
冯秉笔深深看了她一眼：“此事关系重大，需谨慎。但边关万里，核实不易。这样，你将密报中提及的线索，与兵部、户部近年有关北境军饷、抚恤的存档，细细核对一番。记住，要隐秘。”
“奴才明白。”
晏无尘领命而去。她知道，冯秉笔这是要她“制造”出一些能“印证”密报的“痕迹”。司礼监插手兵部、户部存档，做些无伤大雅却又指向明确的“修改”或“遗漏”，并非难事。
她做得极其小心，挑选的都是些陈年旧账，数字微小，关联模糊，即便将来有人细查，也只会认为是当年经办官吏疏忽或账目混乱所致。但这些“痕迹”串联起来，却隐隐指向顾沧溟所部在抚恤发放上可能存在“问题”。
与此同时，那封密报的内容，也开始以另一种更隐晦的方式，在朝中某些官员之间流传。弹劾顾沧溟“居功自傲”、“治军不严”的奏折，再次悄然出现在皇帝的御案上。
战场上的顾沧溟，正在筹划一场大规模的反攻，意图一举击溃北狄主力，永绝后患。他并不知道，一张针对他的罗网，已从后方朝廷，悄然编织到了他的军营之中。
28
边关战事进入关键阶段。
顾沧溟的的反攻计划大胆而周密，他亲率主力正面佯攻，另遣一支奇兵绕道敌后，意图前后夹击。然而，就在奇兵即将抵达预定位置时，行军路线和兵力配置，却不知如何被北狄侦知。北狄将计就计，设下埋伏，重创了那支奇兵，并趁势反击，差点将顾沧溟的主力也包了饺子。
虽赖顾沧溟临阵应变，浴血奋战，最终稳住了战线，未让北狄突破防线，但此役损失惨重，预期的决战胜利化为泡影，只勉强算是个惨胜。
消息传回京城，朝野哗然。
“轻敌冒进”、“指挥失当”、“用人不明”……种种指责扑面而来。更有人将此前关于他“推卸罪责”、“克扣抚恤”的流言，与此次失利联系起来，暗示他为一己军功，不惜让士卒枉送性命。
皇帝震怒，连下数道旨意申饬，并派钦差前往边关调查。
顾沧溟身在前线，既要应对北狄反扑，又要应付后方钦差的盘查，心力交瘁。他自查并无泄露军机之失，那支奇兵将领是他一手提拔，忠心耿耿，绝无叛变可能。那么，问题出在哪里？
他隐约感觉到，有一双看不见的黑手，在背后操纵着这一切，不仅要毁他名誉，更要置他于死地。
钦差的调查并不顺利，却也带回了更多对顾沧溟不利的“证据”：包括一些士兵对抚恤发放不及时的怨言（被刻意放大），个别军官对顾沧溟独断专行的不满（被有意引导），以及兵部存档中那些被晏无尘“加工”过的、模棱两可的账目疑点。
这些“证据”单个看或许无足轻重，但堆积在一起，在皇帝对武将本就心存疑虑的背景下，便显得格外刺眼。
29
边关的战事陷入僵持。顾沧溟的处境愈发艰难。朝廷的粮草军饷拨付开始出现迟滞，兵部对他后续的作战计划也多番掣肘。他知道，自己在朝中的根基，正在被一点点撬动、腐蚀。
而京中，顾家的日子同样不好过。顾老夫人病情反复，江南的案子越扯越深，顾家声望一落千丈。往日门庭若市，如今门可罗雀。
林婉儿曾试图通过家族关系为顾家说项，却被父兄严词告诫，不得再与顾家牵连过深，以免惹祸上身。她这才真正体会到世态炎凉，往日那些追捧她、羡慕她的人，如今避之唯恐不及。
绝望与不甘啃噬着她。她将所有怨气都归咎于顾沧溟的“无情”和“无能”，归咎于那些“陷害”顾家的“小人”，却从未想过，自己是否也是推波助澜的一员。
这一日，晏无尘奉命出宫，前往京郊某处皇庄，核对一批贡品账目。事情办妥后，回程途中，马车在经过一处山道时，因前几日春雨导致路面湿滑，车夫控马不当，车轮陷入泥坑，一时无法动弹。
晏无尘下车查看情况。此处前不着村后不着店，甚是僻静。正吩咐随行的小火者去找些石块树枝垫车，却听见一阵急促的马蹄声由远及近。
抬眼望去，只见一队人马正从山道另一头疾驰而来。为首一人，玄衣黑马，身姿挺拔，正是离京数月、奉旨回京述职（实为接受进一步审查）的顾沧溟！
他显然也看到了这边停滞的马车和几个宦官打扮的人，但并未减速，似乎打算直接越过。
然而，就在他的马队即将掠过马车时，顾沧溟的目光，无意中扫过了站在车旁的晏无尘。
那一瞬间，仿佛有极细微的电流划过脑海。那张苍白清瘦、雌雄莫辨的宦官面孔，明明陌生至极，却不知为何，让他心头猛地一跳，生出一种极其怪异、极其模糊的熟悉感。仿佛在哪里见过，又仿佛……是隔了漫长时光、褪了色的梦境残影。
尤其是那双眼睛。平静，冰冷，深不见底，却又好像藏着一丝极其幽微的、难以捕捉的……恨意？
顾沧溟猛地勒住缰绳。骏马长嘶，前蹄扬起。
他身后的亲兵们也连忙停下，不解地看向主帅。
顾沧溟端坐马上，居高临下，锐利的目光如同实质，紧紧锁住晏无尘，试图从那张平静无波的脸上看出些什么。
“你是何人？哪个衙门的？”顾沧溟开口，声音因长途跋涉和边关风沙而有些沙哑，却依旧带着惯有的威严。
晏无尘心中凛然，面上却丝毫不露，规规矩矩地躬身行礼，声音是宦官特有的平直腔调：“回将军的话，奴才晏无尘，在司礼监当差。奉命出宫办差，马车陷住了，惊扰将军车驾，奴才罪该万死。”
司礼监？顾沧溟眉头微蹙。司礼监的宦官他见过不少，此人却毫无印象。可那莫名的熟悉感从何而来？
他盯着晏无尘低垂的头顶和恭顺的姿态，心中的怪异感非但没有消散，反而更浓。他征战沙场，直觉异常敏锐。眼前这个宦官，给他一种极度危险、极度违和的感觉，就像平静水面下潜藏的漩涡。
“晏无尘……”他低声重复了一遍这个名字，毫无印象，“抬起头来。”
晏无尘依言缓缓抬头，目光却依旧垂落，不与顾沧溟直视。这是宦官面对贵人的规矩。
顾沧溟看清了她的整张脸。苍白，清俊，年轻，毫无特色，属于扔进宦官堆里就找不出来的那种。唯有那双眼睛……当他要求她抬头时，那双眼睛里飞快掠过的一丝情绪，快得让人抓不住，却让顾沧溟心头那根弦绷得更紧。
是厌恶？是恐惧？还是……别的什么？
两人之间，陷入了短暂的、诡异的沉默。只有山风吹过树林的簌簌声，和马匹偶尔的响鼻声。
顾沧溟的亲兵们面面相觑，不知将军为何对一个低等宦官如此在意。
最终，顾沧溟移开了目光。或许是自己多心了。一个司礼监的宦官而已，或许只是在某个宫宴场合远远见过一眼，是以有些模糊印象。
“既然陷住了，就赶紧弄出来，别挡了道。”他冷淡地说了一句，一夹马腹，率先从马车旁狭窄的空地冲了过去。
马蹄溅起的泥点，有几滴落在了晏无尘靛青色的袍角上。
晏无尘依旧保持着躬身的姿势，直到那队人马消失在蜿蜒山道尽头，才缓缓直起身。她抬手，轻轻拂去袍角的泥点，动作慢条斯理。
然后，她抬眼，望向顾沧溟消失的方向，眸色深沉如夜，再无半点波澜。
刚才那一瞬的对视，她从他眼中看到了疑惑、审视，或许还有一丝连他自己都未察觉的不安。
很好。
顾沧溟，你终于，注意到我了。
虽然，是以这样的方式。
但这只是开始。我们之间的账，要慢慢算。
她转身，对还在奋力垫车轮的小火者道：“快点，天黑前要赶回宫。”
声音平静，仿佛刚才什么都没有发生。
30
顾沧溟回京，并未能改善处境。皇帝的申饬，朝臣的攻讦，家族的麻烦，如同座座大山压来。钦差带回的“证据”虽未坐实他的罪名，却也让他的“过失”显得证据确凿。皇帝最终下旨，免去顾沧溟平狄大将军之职，召回京城，暂于兵部“听用”，北境军务交由另一位资历更老、行事更稳重的将领接管。
这等于剥夺了他的实际兵权，只留了个虚衔。对心高气傲、以战功立身的顾沧溟而言，无疑是沉重打击。
他回到冷清的将军府，看着病榻上形容枯槁的母亲，想着岌岌可危的家族，一股从未有过的挫败与灰暗涌上心头。他开始借酒浇愁，脾气也变得阴晴不定。
而林婉儿，在得知顾沧溟失势、被召回京后，最后一丝幻想也破灭了。她终于接受父兄安排，准备与一位门第稍逊但家风清正、前途稳妥的翰林学士议亲。据说，皇后也默许了。
消息传到顾沧溟耳中，他摔碎了手中的酒壶，却发不出任何声音。只觉得心中那块曾经柔软的地方，彻底冻结、碎裂，化为齑粉。
他仿佛一夜之间，从云端跌落泥泞，众叛亲离。
这一日，宫中突然传旨，宣顾沧溟入宫见驾。
顾沧溟不知是福是祸，整顿衣冠，来到宫中。却并非去往日常议事的宫殿，而是被引到了司礼监的一处值房。
值房内，只有两人。一位是面色苍白、眼神深邃的冯秉笔，另一位，则是垂手侍立在侧、低眉顺眼的宦官——晏无尘。
顾沧溟看到晏无尘，瞳孔微缩。山道那次偶遇后，他心中那点疑虑并未消散，曾暗中派人查过“晏无尘”的底细，却只得到最寻常不过的宦官履历：浣衣局出身，因识字勤勉被选入司礼监，一步步做到随堂，并无特别之处。
可越是如此，他越是觉得不对劲。此刻在此见到此人，更觉蹊跷。
“顾将军，请坐。”冯秉笔声音嘶哑，抬手示意。
顾沧溟依言坐下，背脊挺直，目光锐利地看向冯秉笔：“冯公公召见，不知所为何事？”
冯秉笔慢条斯理地喝了口茶，缓缓道：“顾将军近日，想必诸多烦忧。”
顾沧溟冷笑：“托某些人的福。”
“将军此言差矣。”冯秉笔放下茶盏，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下对将军，已是格外开恩了。”
顾沧溟不语，手握成拳。
“咱家今日请将军来，是想给将军指条明路。”冯秉笔话锋一转，“将军可知，你顾家如今危如累卵，症结何在？”
顾沧溟盯着他：“请公公明示。”
“症结在于，将军你，功高震主，却不知收敛。顾家枝繁叶茂，却不知修剪。”冯秉笔声音平淡，却字字如刀，“陛下需要能打仗的将军，却不需要不受控制的猛虎。朝堂需要安分的臣子，却不需要尾大不掉的世家。”
顾沧溟脸色铁青：“顾某对陛下，对朝廷，忠心耿耿！”
“忠心，不是靠嘴说的。”冯秉笔笑了笑，那笑容却无半分暖意，“将军这些年，在边关一手遮天，军功自己领了，过失推给下面。江南的生意，京中的人脉，哪一样不是打着镇国将军的旗号？这些，陛下不是不知道，只是以前需要将军这柄利剑，睁只眼闭只眼罢了。如今边患稍缓，将军这柄剑，又太过锋利，伤了自己人，陛下自然要收回剑鞘，好好打磨一番。”
这番话，半真半假，却狠狠戳中了顾沧溟的痛处，也点破了皇帝的心思。
“公公到底想说什么？”顾沧溟咬牙道。
“咱家想说，将军若想保全自身，保全顾家，眼下只有一条路。”冯秉笔身体微微前倾，声音压低，“主动上交部分兵权，自请削爵，并交出江南那些产业的干股，彻底与那些不清不楚的生意切割。同时，亲自上书，为之前战役的‘过失’请罪，言辞务必恳切。如此，或可平息圣怒，也为顾家留一线生机。”
“这不可能！”顾沧溟霍然站起，“那些产业并非顾某直接经营！至于兵权、爵位，是顾某在沙场上真刀真枪拼杀来的！何错之有？”
“将军！”冯秉笔声音陡然转冷，“咱家是好言相劝。你若执迷不悟，恐怕下次来的，就不是咱家，而是刑部和大理寺的人了！到时候，可就不仅仅是削爵去职那么简单了！”
顾沧溟胸膛剧烈起伏，双目赤红，瞪着冯秉笔，又猛地转头，看向一直沉默不语的晏无尘。
晏无尘感受到他凌厉的目光，缓缓抬起头，迎上他的视线。
四目相对。
这一次，晏无尘没有闪避。她的眼神平静无波，如同深不见底的寒潭，清晰地映出顾沧溟此刻的愤怒、挣扎与狼狈。
那眼神里，没有宦官面对贵人的卑微，没有同情，没有嘲讽，只有一种冰冷的、近乎残忍的……平静。
顾沧溟如遭雷击！
这双眼睛！
这眼神！
他终于想起来，那模糊的熟悉感从何而来！不是在哪次宫宴，不是在哪个角落！
这眼神，像极了一个人！一个他早已遗忘在记忆深处、甚至不愿想起的人！
那个他被迫娶了十年、怨了十年、最后亲手……的女人！
虞卿月！
不！不可能！虞卿月早就死了！死在他亲手灌下的鸩酒之下！而且，眼前这人是个宦官！是个男人！（他并不知道晏无尘的真实性别）
可是，这眼神，这种冰冷死寂、仿佛看透一切又憎恶一切的眼神，怎么会如此相似？！
“你……”顾沧溟指着晏无尘，声音干涩，带着连他自己都未察觉的颤抖，“你到底是谁？！”
晏无尘微微躬身，声音依旧平直：“奴才晏无尘，司礼监随堂太监。”
“不……不对……”顾沧溟摇头，死死盯着她，试图从那张平静的脸上找出破绽，“你的眼睛……”
“顾将军，”冯秉笔打断了他，声音带着警告，“你失态了。晏无尘是咱家手下得力的人，今日唤他来，只是做个见证。将军还是好好想想咱家的建议吧。三日，咱家只给将军三日时间考虑。三日后，若无答复，后果自负。”
说罢，他端起茶盏，示意送客。
顾沧溟浑浑噩噩地被“请”出了值房。走出司礼监，午后的阳光刺眼，他却只觉得浑身发冷。
晏无尘……虞卿月……
那两个名字，两双眼睛，在他脑海中不断交错、重叠，搅得他心神大乱。
是错觉吗？还是……这深宫之中，真的有鬼？
31
顾沧溟回到府中，三日之期如同悬顶之剑。冯秉笔的威胁并非虚言，皇帝对他已失去耐心，顾家的罪证（无论真假）堆积如山。若不低头，恐怕真有灭顶之灾。
可要他自削兵权爵位，交出家族产业，承认莫须有的罪名，他如何甘心？！
就在他煎熬挣扎之际，边关再次传来噩耗：接替他指挥的那位老将，用兵过于保守，被北狄抓住破绽，打了一场败仗，丢了一处重要军镇！北狄气焰复炽，边关告急文书雪片般飞向京城！
朝野再次震动。主战派痛心疾首，直指朝廷临阵换将、自毁长城。先前弹劾顾沧溟的声浪，瞬间被要求重新启用他的呼声淹没。
皇帝在御书房内，看着案头两份截然相反的奏报——一份是要求严惩顾沧溟以正军纪的，另一份是恳请让他戴罪立功、重返边关的——脸色阴沉不定。
最终，对北狄威胁的担忧，压过了对权臣坐大的忌惮。
“传旨，”皇帝疲惫地揉了揉眉心，“命镇国将军顾沧溟，官复原职，即日赴北境，戴罪立功，若再失利，两罪并罚！”
绝处逢生！
顾沧溟接到圣旨，几乎不敢相信。狂喜之后，是更深的凝重。他知道，这是最后一次机会。若不能打赢这一仗，不仅他自己，整个顾家都将万劫不复。
离京前，他再次入宫谢恩。皇帝并未多言，只告诫他“好自为之”。
走出宫门时，他又看到了晏无尘。她正与几个小宦官交代着什么，侧影清瘦，姿态恭谨。
顾沧溟脚步顿了顿，目光复杂地看了她一眼。那诡异的熟悉感和心悸再次涌现，但这一次，更多的是一种难以言喻的忌惮。
这个宦官，还有那位冯秉笔，总让他觉得，自己的一切困境，背后都有他们的影子。
他甩开思绪，大步离去。如今，他无暇他顾，唯有背水一战，打赢这场关乎生死存亡的仗。
晏无尘目送他的背影消失在宫道尽头，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
顾沧溟，你以为这是生机？
不。
这是我为你选好的……最终的战场。
32
顾沧溟重返边关，如同受伤的猛虎归山，带着破釜沉舟的决绝。他迅速整顿兵马，调整策略，不再追求奇兵险招，而是稳扎稳打，凭借对地形的熟悉和将士用命，一步步挽回颓势，重新掌握了战场主动权。
捷报再次传回，朝野对他的非议稍歇。皇帝的脸色也好看了些。
然而，晏无尘知道，冯秉笔的网，已经撒到了最紧要的关节。
这一日，一封八百里加急密报，以绝密渠道，直呈御前。密报并非来自边关将领，而是冯秉笔安插在军中的眼线。内容惊心动魄：指控顾沧溟为尽快挽回败局、巩固地位，暗中与北狄某部首领接触，以默许对方劫掠边境某些无关紧要村镇为代价，换取对方在正面战场“配合”他演几场“胜仗”，以虚报战功，欺瞒朝廷！
密报附有所谓“往来书信”的模糊抄件，以及“证人”的口供片段。
此事若属实，便是通敌叛国，十恶不赦！
皇帝勃然大怒，连夜召见心腹重臣和冯秉笔。冯秉笔呈上更多“佐证”，包括顾沧溟近期一些“反常”的兵力调动，以及边关某些商人“无意中”透露的、关于北狄某部获得中原物资的线索。
真真假假，虚虚实实，在皇帝盛怒和有心人的引导下，显得越发可信。
“陛下，此事关系国本，宁可信其有，不可信其无啊！”一位素来与顾家不睦的阁老痛心疾首，“顾沧溟拥兵自重，此前已有跋扈之嫌，如今竟敢行此大逆不道之事，实乃国贼！”
“边关万里，核实需时。但顾沧溟手握重兵，若真有异心，恐酿成大祸！”另一位大臣忧心忡忡。
冯秉笔垂首不语，只是将那份密报和“证据”又往前推了推。
皇帝脸色铁青，眼中杀机涌现。他对顾沧溟的忍耐，早已到了极限。先前是无人可用，不得不倚仗。如今既有“通敌”嫌疑，哪怕只有三成可能，也绝不能留！
“拟旨！”皇帝声音冰冷，“削去顾沧溟一切官职爵位，即刻锁拿回京，交三司会审！北境军务，暂由副将代理，另遣钦差，持朕金牌，前往边关，接管防务，详查此事！”
“陛下圣明！”
旨意一出，朝野震惊。虽未公开顾沧溟“通敌”的罪名，但“削爵锁拿”、“三司会审”已说明一切。顾家，完了。
33
边关，顾沧溟刚刚指挥打赢一场关键战役，正与众将商议乘胜追击之事。钦差突然持金牌闯入帅帐，宣读圣旨。
听到“削爵锁拿”、“回京受审”，顾沧溟如遭五雷轰顶，愣在当场。帐中将领亦哗然。
“不可能！顾将军忠心为国，何罪之有？！”一位副将激动地拔刀。
“放肆！你想抗旨吗？！”钦差厉声呵斥，身后的侍卫也刀剑出鞘。
顾沧溟回过神来，一把按住副将，缓缓跪下，接过圣旨。他脸色灰败，眼中却燃烧着不屈的火焰：“臣，接旨。但臣，不服！臣要面见陛下，陈诉冤情！”
“顾将军，有什么话，回京再说吧。”钦差面无表情，“来人，卸去顾沧溟甲胄，上枷锁！”
“谁敢！”帐中顾沧溟的亲兵纷纷拔刀，怒目而视。
气氛剑拔弩张，一触即发。
顾沧溟看着钦差冰冷的脸，看着帐外影影绰绰的、显然早已准备好的大队人马，心中一片冰凉。他知道，这是朝廷，不，是皇帝，终于对他动手了。所谓“通敌”，不过是个借口。
“都住手！”顾沧溟暴喝一声，压下帐中骚动。他缓缓站起身，挺直脊梁，自己动手，解下头盔，脱下铠甲。
金属甲片落地的声音，清脆而沉重，敲在每个人心上。
“我顾沧溟，行得正，坐得直，无愧天地，无愧君父！今日之辱，他日必向陛下讨个公道！”他目光扫过帐中跟随他出生入死的将领，声音沙哑却坚定，“诸位，不必为我犯险。守好边关，才是军人之责！”
亲兵们虎目含泪，副将们咬牙低头。
沉重的枷锁，戴在了这位曾经叱咤风云的镇国将军身上。
他被押出帅帐，押上囚车。边关的风，凛冽如刀，吹动他散乱的黑发。他回头，最后望了一眼飘扬的“顾”字帅旗，和那些跟随他多年的将士们，眼中闪过一丝深切的悲凉与不甘。
囚车在重兵押送下，缓缓驶离边关，向着京城方向而去。
消息传回，顾老夫人当场吐血昏迷，当晚便撒手人寰。顾家一片缟素，树倒猢狲散。
林婉儿听闻，呆坐半日，最后只轻轻说了一句：“幸好……”不知是庆幸自己早已抽身，还是感慨命运无常。
34
顾沧溟被押解回京，直接投入天牢最深处，等待三司会审。昔日门生故旧，无人敢来探望。只有无尽的黑暗、潮湿和审讯官吏冷漠的脸。
审讯过程漫长而煎熬。所谓的“通敌”证据漏洞百出，根本经不起推敲。但主审官员得了上头暗示，咬死不放，不断用刑逼供，想要他“认罪”。
顾沧溟咬紧牙关，死不承认。他一身傲骨，在战场上未曾折断，在刑架上亦不曾弯曲。
但他心中，那团疑惑的火焰越烧越旺。是谁？究竟是谁在背后，如此处心积虑地陷害他，置他于死地？
冯秉笔？还是司礼监那个诡异的宦官晏无尘？
他想起晏无尘那双眼睛，想起冯秉笔意味深长的话语，想起这一连串事件中种种不合常理的“巧合”……
一个可怕的、匪夷所思的念头，如同毒蛇，钻入他的脑海。
难道……真的是她？那个他以为早已化作尘土的女人？她回来复仇了？以这样一种诡异的方式？
不……这太荒谬了！
可如果不是，又该如何解释？
在一次次酷刑的间隙，在无边的黑暗与孤寂中，这个念头反复折磨着他，几乎要将他逼疯。
35
就在顾沧溟在天牢中备受煎熬之际，晏无尘在司礼监的地位，悄然发生了变化。
冯秉笔旧疾突然加重，卧床不起，无法视事。司礼监掌印高公公年事已高，精力不济。经冯秉笔力荐（或许也有皇帝某种默许），晏无尘被破格提拔为司礼监秉笔太监，暂代冯秉笔部分职权。
消息传出，内廷震动。一个如此年轻、资历尚浅的宦官，竟一跃成为内廷最有实权的几人之一，简直不可思议。
但晏无尘上任后，处事老练，手段圆滑，对上恭敬，对下恩威并施，竟很快稳住了局面。她依旧低调，但那种沉静从容、算无遗策的气度，却让司礼监上下不敢小觑。
她知道，自己能坐到这个位置，固然有冯秉笔的谋划和推荐，但更深层的原因，是皇帝需要一把更听话、更趁手、也更无牵无挂的刀，来彻底解决顾沧溟和顾家这个麻烦。而她“晏无尘”，一个身世清白（伪造的）、与朝臣无涉、能力出众又足够狠戾的宦官，正是最合适的人选。
她坦然接受了这一切。权力，是她复仇的利器，也是她将来安身立命的根本。
她开始以秉笔太监的身份，接触更核心的机密，处理更棘手的事务。关于顾沧溟“通敌”案的卷宗，自然也送到了她的案头。
她仔细翻阅着那些漏洞百出的“证据”和顾沧溟宁死不屈的口供，面色无波。她知道，以此定顾沧溟死罪，尚显勉强。皇帝虽想除掉顾沧溟，却也要顾忌天下悠悠之口，尤其是边关将士的看法。
还需要最后一把火。
36
这把火，很快自己烧了起来。
顾沧溟麾下几位忠心耿耿的副将，不满主帅蒙冤，暗中串联，竟欲起兵“清君侧”，救出顾沧溟。事机不密，被早有防备的朝廷察觉，迅速派兵镇压。一场小规模的内乱在边关爆发，虽很快被扑灭，但影响极其恶劣。
“顾沧溟余党意图造反”的消息传回京城，朝野彻底哗然。这等于坐实了顾沧溟“心怀异志”、“图谋不轨”！
皇帝震怒至极，最后一丝犹豫也消失了。
“顾沧溟，通敌叛国，蓄意谋反，罪不容诛！着三司速定其罪，择日处决！顾氏一族，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！所有家产，抄没入官！”
旨意一下，尘埃落定。
顾家，百年将门，顷刻崩塌。
37
处决前夜，天牢。
晏无尘换了一身寻常的深色宦官服，只带了一个心腹小火者，提着食盒，来到了关押顾沧溟的牢房。
经过数月折磨，顾沧溟早已不复昔日英武。他靠在冰冷的石壁上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，长发披散，遮住了半张脸。唯有那双眼睛，在听到脚步声时猛然睁开，依旧锐利如鹰，死死盯着来人。
当看清是晏无尘时，他瞳孔剧烈收缩，身体下意识地绷紧。
牢门打开，晏无尘缓步走入。小火者将食盒放在地上，躬身退到牢门外守着。
牢内，只剩两人。油灯如豆，光线昏暗。
“是你。”顾沧溟的声音嘶哑干裂，如同破风箱，“果然……是你。”
晏无尘没有否认，也没有承认。她蹲下身，打开食盒，里面是几样简单的酒菜。
“明日就要上路了，顾将军。”她将酒菜一一摆出，动作不疾不徐，“好歹夫妻一场，我来送你最后一程。”
“夫妻一场……”顾沧溟咀嚼着这四个字，忽地低低笑了起来，笑声凄厉，“虞卿月……真的是你……你竟然……变成了这个样子……你竟然……回来了……”
他终于确认了。虽然匪夷所思，虽然难以置信，但眼前这人，这眼神，这语气，除了那个死在他手里的虞卿月，还能有谁？
“是啊，我回来了。”晏无尘（虞卿月）抬起头，平静地看着他，脸上甚至带着一丝极淡的、冰冷的笑意，“从地狱里爬回来了。顾沧溟，没想到吧？你亲手灌下鸩酒的女人，还能回来，亲眼看着你……怎么死。”
顾沧溟死死瞪着她，眼中情绪剧烈翻腾，有惊骇，有恐惧，有愤怒，有不解，最后，却都化作一片深沉的、近乎死寂的灰败。
“为什么……”他喃喃道，“那杯参茶……明明是你自己喝下的……我娶了你，给了你名分……纵使我待你不好，可我也未曾……未曾真正苛待你到要你性命……你为何……要如此恨我？不惜变成这副模样，不惜用尽手段，毁我全家？！”
“为什么？”晏无尘轻笑一声，那笑声里却无半分温度，“顾沧溟，你问我为什么？十年，我在你将军府，活得像个隐形人，像个罪人。我小心翼翼，如履薄冰，换来的，是你十年如一日的冷漠和厌恶！换来的，是林婉儿永远悬在我头顶的‘亏欠’！换来的，是你为了给她腾位置，亲手送我一杯毒酒！”
她的声音陡然拔高，带着刻骨的恨意：“你问我为什么？就因为那杯不是我想要的参茶？就因为你被迫娶了我？顾沧溟，你的被迫，你的不得已，就要用我的一生，我的性命来偿还吗？！在你眼里，我虞卿月的命，就那么轻贱吗？！”
顾沧溟被她眼中滔天的恨意震住，张了张嘴，竟说不出话来。
“至于变成这副模样……”晏无尘缓缓站起身，掸了掸衣袖，仿佛掸去什么灰尘，“这是我自己的选择。比起做你顾沧溟的妻子，做这深宫里的宦官，至少，我能掌握自己的命运，能将你们这些人，一个个，拖进地狱！”
她俯视着瘫坐在草堆上的顾沧溟，眼神冰冷如万载寒冰：“顾沧溟，你欠我的，你们顾家欠我的，今日，该还了。”
顾沧溟看着她，看着这个熟悉又陌生、美丽又扭曲的灵魂，忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。他一生骄傲，战功赫赫，最后，竟败在了一个他从未真正放在眼里、甚至亲手杀死的女人手里。
报应吗？
或许吧。
他惨然一笑，不再看她，目光投向牢房顶部那一片虚无的黑暗。
“酒呢？”他哑声道，“不是说，送我上路吗？”
晏无尘将酒杯斟满，递到他唇边。
顾沧溟就着她的手，一饮而尽。酒很烈，灼烧着喉咙。
“虞卿月，”他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片死寂的平静，“若有来世……但愿……永不相见。”
晏无尘收回酒杯，淡淡道：“顾沧溟，我们没有来世。”
她转身，走出牢房。沉重的铁门在她身后缓缓关上，隔绝了那个曾经叱咤风云、如今却穷途末路的男人。
脚步声渐行渐远，最终消失在幽深的甬道尽头。
牢内，油灯噼啪一声，爆出最后一个灯花，随即熄灭。
黑暗，吞噬了一切。
38
翌日，午时三刻。
顾沧溟被押赴刑场。沿途百姓围观，窃窃私语，有惋惜，有唾骂，有幸灾乐祸。他神情麻木，目光空洞，仿佛灵魂早已抽离。
刽子手手起刀落。
一颗头颅滚落尘埃。
鲜血染红了刑台，也染红了顾家百年的荣耀与罪孽。
同日，顾家男丁被押解出京，踏上流放之路。女眷哭声震天，被驱赶着进入教坊司那扇朱红色的大门。曾经煊赫的将军府，被贴上封条，迅速衰败。
林婉儿听闻顾沧溟问斩、顾家覆灭的消息，怔忡了许久，最终只是默默烧掉了珍藏多年的、顾沧溟少年时送她的一支旧钗。她与那位翰林学士的婚事，已定下吉日。从此，她是翰林夫人，与那个曾让她魂牵梦萦又最终带来噩梦的名字，再无瓜葛。
皇宫深处，皇帝看着案头关于顾沧溟伏法的奏报，沉默了许久。除去了心腹大患，他应该感到轻松，可不知为何，心头却有些沉甸甸的。他挥了挥手，示意内侍将奏报拿走。
“传朕旨意，顾氏一案，到此为止。不必再牵连过广。”皇帝顿了顿，补充道，“司礼监秉笔太监晏无尘，办差得力，擢升为司礼监掌印太监，总管内廷事务。”
“是。”
39
晏无尘成了大周朝开国以来，最年轻的司礼监掌印太监，名副其实的“内相”。权倾内廷，连外朝重臣也要让她三分。
她依旧住在宫中分配的简朴值房，生活低调，不蓄私产，不结党羽（至少明面上）。只是处理政务时，手段愈发老辣果决，恩威并施，将司礼监打理得井井有条，深得皇帝倚重。
冯秉笔在她升任掌印后不久，便溘然长逝。死前，他将晏无尘叫到床边，浑浊的眼睛看了她许久，只留下一句：“路……你自己走了……就好自为之……”
晏无尘为他风光大葬，以弟子礼守孝。无人知道他们之间真正的渊源，只当是冯秉笔慧眼识人，提拔后进。
坐稳掌印之位后，晏无尘开始着手处理一些“私事”。
她利用职权，暗中关照了被流放的顾家旁支中几个真正无辜、且未曾为恶的子弟，使他们在流放地不至于太过凄惨。对于顾家女眷，她也暗中打点，让她们在教坊司中不至于受辱太过，并寻机将几个年幼稚女设法赎出，送往偏远之地，隐姓埋名，平凡度日。
这并非出于怜悯。只是她恨的，始终是顾沧溟和那些直接作恶之人。罪不及孥，幼子何辜？这是她复仇的底线，也是她为自己保留的最后一丝“人”的温度。
至于她自己的家族，那个当初将她送入宫中的虞家。父亲虞文柏早已在顾家倒台前，因“年老体弱”被恩准致仕，回了原籍。晏无尘派人送去一笔足以让二老安度晚年的钱财，却未留下只言片语，也未表露身份。
虞家父母只当是女儿在宫中得了贵人赏赐，托人捎回，又是欣慰又是心酸，却不知他们真正的女儿，早已“死”去，如今活在世上的，是权倾内廷的掌印太监晏无尘。
尘缘已断，不必再续。
40
又是几年过去。
晏无尘已近而立之年。掌印太监的威严日重，宫中人称“晏督主”。她将内廷事务处理得妥帖周全，在朝中也渐有“公正练达”之名。皇帝对她信任有加，许多机要之事都交与她处理。
这一日，秋高气爽。
晏无尘难得有暇，屏退左右，独自一人登上了宫中最高处的观星台。
凭栏远眺，整个皇城尽收眼底。重重宫阙，朱墙金瓦，在秋日阳光下显得肃穆而恢宏。更远处，是京城鳞次栉比的屋舍，和隐隐约约的市井喧嚣。
风吹起她鬓边一丝白发（不知是操心过度还是其他原因生出的），拂过她依旧清俊却更显深沉的面庞。
她想起很多年前，也是在这样的高处，那个叫虞卿月的少女，曾偷偷眺望宫墙外的天空，渴望着一份遥不可及的自由。
后来，她成了顾沧溟的妾，困在更大的宅院里，仰望四角的天空。
再后来，她成了宦官晏无尘，在这天下最华丽的牢笼里，一步步登上权力的顶峰。
自由吗？
她如今手握权柄，一言可定人生死，一言可决家族兴衰。她可以轻易走出这宫门，甚至走到天涯海角，无人敢拦。
可是，心呢？
那颗曾经鲜活、充满爱恨情仇的心，早在喝下鸩酒的那一刻，就已经死了。重生回来的，是一具充斥着冰冷恨意的躯壳，和一颗在复仇烈焰中锻造得坚硬如铁、却也空洞如壑的灵魂。
大仇得报，仇人授首，家族烟消云散。
然后呢？
她站在权力的巅峰，俯瞰众生，却只觉得无边无际的孤独与虚无。
风吹得更急了些，带着深秋的凉意。
晏无尘拢了拢身上的披风，转身，准备步下观星台。
就在这时，一个小太监急匆匆跑来，在她面前跪下，双手呈上一封密函。
“督主，北境八百里加急密报。”
晏无尘接过，拆开火漆。目光迅速扫过纸上内容。
北狄老王病逝，诸子争位，内部大乱。新继位的王子年轻懦弱，无力控制各部。部分北狄部落为求生存，派遣使者秘密入京，意欲向大周称臣纳贡，请求互市，并愿送出王子为质，以求边境安宁。
这是一个千载难逢的机遇，若能妥善处理，至少可保北境数十年太平。
晏无尘捏着密报，望向北方。那里，是顾沧溟曾经征战、辉煌与陨落的地方。
许久，她缓缓收起密报，脸上露出一丝极淡的、难以捉摸的表情。
也罢。
既然老天让她以这样的方式重活一次，既然坐上了这个位置，手握这样的权柄。
前尘恩怨已了。
余生，便用这残缺之身，掌中权柄，为这天下，谋一份安宁吧。
也算……不枉此生。
她最后看了一眼宫墙外的辽阔天空，然后，毅然转身，沿着台阶，一步步，沉稳而坚定地，走下观星台。
身影渐渐融入巍峨宫阙的阴影之中。
风过无痕，仿佛什么也未曾发生。
只有那秋日的阳光，依旧静静地，照耀着这繁华而又寂寞的深深宫阙。
（全文完）
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