满族人口约一千多万人，分布在辽宁、河北、黑龙江、吉林、内蒙古自治区、北京等省份，主要集中在这些地区。关于他们不吃狗肉的习俗，背后藏着一段流传已久的感人传说。
明朝万历年间，少年努尔哈赤与辽东总兵李成梁发生冲突，遭其追杀。他骑的青马累死，只剩身边的黄狗相伴。努尔哈赤躲进芦苇丛后疲惫睡去，李成梁的士兵搜不到人便放火烧山。危急时刻，黄狗往返河边蘸水，用湿漉漉的身体扑灭努尔哈赤身边的火势，最后因劳累过度累死在他身旁。努尔哈赤脱险后，对黄狗的救命之恩铭记于心。后来他登基称汗建立后金，下令满族人永不食狗肉，以此纪念这只忠诚的义犬。
除了黄狗的故事，满族还有不打乌鸦的习俗，同样与努尔哈赤的逃亡经历有关。当时大火过后，李成梁的士兵继续搜山，眼看就要找到努尔哈赤，天空突然飞来一群乌鸦，围绕他的藏身之处盘旋。士兵见此情景，以为他已被火烧死，便停止搜索返回领赏。努尔哈赤因此又逃过一劫，后来也下令族人不准伤害乌鸦。
这个传说虽感人至深，却不完全符合历史事实。比如努尔哈赤并没有确定大清国号，那是他的儿子皇太极后来定下的；狗救主的细节也有夸张成分——火势猛烈，若努尔哈赤当时真的睡得很沉，根本不可能完全不知情；乌鸦的情节更像是后人添油加醋的演绎。但这个故事在民间流传已久，让今天的人们得以了解满族的一些特别传统。
实际上，满族不吃狗肉还有更现实的原因。他们的先人女真人长期过着渔猎生活，狗是不可缺少的“助手”，冬季还用狗拉爬犁，是重要的生产工具。因此满族有敬犬之俗，平时对狗精心豢养，狗死了会埋葬，从不下手打杀，也不用狗皮做帽子、褥子。清朝乾隆年间，《满洲祭神祭天典礼》将禁食狗肉写入民族规范，北京的满族聚居区至今还保留着“狗肉不上席”的规矩。
满族对乌鸦也格外珍爱，许多人家的院子里会立一根高高的木杆子，杆上有个装着猪肉、米等食物的斗，专门用来喂乌鸦和喜鹊。他们把西墙当作供奉祖先的神圣部位，不准在上面挂衣物、贴年画；西炕俗称“佛爷炕”，供着“祖宗板子”，忌讳女人随便坐卧，客人也不能在西炕休息，更不许把狗皮帽子或鞭子放在这里。
尽管传说中的细节有夸张，但这些习俗承载着满族对生命的尊重和对历史的记忆，至今仍在一些满族聚居区保留着。
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