民国二十年，豫中旱得邪乎。庙李村的田地裂开纵横交错的口子，像干渴过度张开的嘴。南边那条小河早见了底，河床晒出一片片龟裂的土壳。井水一天比一天浅，打上来的水浑得能照见人脸上绝望的影子。
村长李长根蹲在祠堂门槛上，手里的旱烟杆早灭了火，他还是一口接一口地嘬着，仿佛能从空烟锅里嘬出点主意来。几个老汉散在墙根阴影里，谁也不说话，只有旱烟袋锅子偶尔磕在鞋底上，“梆、梆”地响，听着让人心头发紧。
“长根，”保管祠堂钥匙的七爷终于哑着嗓子开口，“再这么下去，不等秋收，人就要逃荒了。”
李长根重重叹了口气，还没接话，就看见村口土路上慢悠悠走来个人影。是个道士，四十来岁，瘦高个儿，穿一身半旧青布道袍，背个褡裢，手里拿着个铜铃。走路不快，步子却稳，在滚烫的土路上竟没扬起多少尘土。
道士走到老槐树下站定，抬眼望了望白晃晃的天，又低头看了看脚下干裂的地皮，轻轻摇了摇头。
李长根站起身，迎上去：“这位道长，打哪儿来？”
道士打了个稽首：“贫道吴明子，云游四方。路过贵地，见旱气深重，心中不忍，特来看看。”
这话说得客气，眼里却没什么温度。李长根心里一动，试探着问：“道长可有法子？”
吴明子捻了捻稀疏的胡须，沉吟片刻：“早年修行时，与南天门值守的天将有过一面之缘。若乡亲们诚心，或许能递个话上去。只是……”他顿了顿，“如今这年月，天庭也是讲规矩的地方。”
“要多少香火？”李长根直截了当。
吴明子伸出三根手指：“三块大洋，贫道可开坛三日，上达天听。”
三块大洋不多，村里凑凑还能拿出来。李长根和几个老人商量了一会儿，从祠堂公用的破钱箱里摸出三块磨得发亮的银元，用红布包了，恭恭敬敬递给吴明子。
法坛设在晒谷场中央。吴明子换了件稍整齐的道袍，摆上桃木剑、铜镜、黄纸朱砂。开坛那天，来看热闹的村民围了半圈。吴明子焚香净手，舞剑念咒，步子走得有板有眼，只是那桃木剑挥起来总显得有些生涩，不像常年作法的人。
三日过去，天上连云丝都没有。吴明子的额头上却冒了汗——不是累的，是急的。第四日一早，他主动找到李长根，面色凝重：
“李村长，贫道昨夜元神出窍，上了趟天庭。”
李长根心头一紧：“见到玉帝了？”
“见是见了，”吴明子叹气，“可玉帝忙啊。如今天庭正值千年一度的职司考核，雷公电母下界巡察未归，四海龙王在灵霄殿述职，风伯雨师核对各地雨簿……玉帝案头的奏章，堆得比山还高。”
他凑近些，压低声音：“贫道好说歹说，玉帝总算松了口，答应特事特办，加班处置咱们庙李村的事。只是……”
“只是什么？”
“只是这加班，得有加班的规矩。”吴明子伸出两根手指，慢慢捻了捻，“天庭各司办差，夜间当值需有津贴。贫道打听过了，若要玉帝特批加班，雷部、雨司、水府各处打点下来，少说还得……十八块大洋。”
“十八块？！”李长根差点喊出来。
“李村长，”吴明子面色一肃，“这可是让玉帝加班。寻常祈雨，哪用得着惊动玉帝亲自过问？如今玉帝肯破例，已是天大的恩典。十八块香火钱，买的是玉帝一夜辛劳，买的是庙李村上下百十口人的活路。您掂量掂量。”
李长根张了张嘴，没说出话来。他回头看了看晒谷场边那些眼巴巴望着的村民，一张张脸都是菜色，眼睛里那点微弱的希望，像风中残烛，随时会灭。
“凑。”他从牙缝里挤出一个字。
十八块大洋，比三块难凑多了。家家户户翻箱倒柜，王寡妇当掉了出嫁时的银簪子，刘老汉卖掉了留着过冬的半袋苞谷种，孩子们把攒了半年的铜板都捧了出来……零零碎碎，总算凑齐了十八块。有些是银元，有些是纸票，用红布包着，沉甸甸的一包。
钱递到吴明子手里时，他的手几不可察地抖了一下。他接过钱，掂了掂，放到破八仙桌上，然后正色道：“诸位信士诚心可感。贫道这就再上坛，请玉帝加班批示。”
这一次，吴明子的法事做得格外卖力。桃木剑舞得呼呼生风，步罡踏斗转得人眼花，念咒的声音又急又响，连晒谷场边老槐树上的麻雀都被惊飞了。他额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊往下淌，道袍后背湿了一大片。
如是又三日。
第九日清晨，天色有些异样。东边天空堆起铅灰色的云，沉沉地压着地平线。风也变了方向，带着潮湿的土腥气，从西北吹来。
吴明子走出暂住的厢房，脸色苍白，眼窝深陷，走路的步子都有些飘。他对守在门外的李长根说：“李村长，牒文已下，云驾已动。今日午时前后，当有雨至。”
“道长辛苦了。”李长根忙说，“屋里备了早饭……”
“不必了。”吴明子摆手，“贫道还要去三十里外的张家庄，那边也旱得厉害，昨日托人带信来请。庙李村的事已了，贫道就此别过。”
说罢，不等李长根再开口，转身就走。那道青布袍子的身影在村口土路上越来越小，最后消失在蒸腾的地气里。
李长根站在原地，愣了好一会儿。忽然想起什么，转身冲进厢房——炕席上收拾得干干净净，连根头发丝都没留下。
午时将至，天色愈发阴沉。乌云从四面八方聚拢来，厚厚地压在头顶，低得仿佛伸手就能摸到。风大了，卷起地上的干土，迷得人睁不开眼。
“要下了！真要下了！”晒谷场上聚满了人。老人们仰头望天，浑浊的眼睛里闪着泪光；女人们忙着把院子里的盆盆罐罐都摆出来；孩子们光着脚在尘土里跑，喊着谁也听不懂的欢快话。
“轰隆隆——”
第一声闷雷从云层深处滚过，像巨大的石碾子在天上缓缓推动。接着是第二声，第三声，越来越密，越来越响。电光在乌云缝隙里一闪即逝，把昏暗的天地照得惨白一瞬。
几颗豆大的雨点砸下来，“噗、噗”地落在干裂的土路上，溅起一小撮一小撮的烟尘。
“雨！雨！”人群沸腾了。
可也就这几滴。
雨点稀疏地落了一阵，停了。只有雷声还在继续，闷闷地，沉沉地，在厚厚的云层里翻滚、冲撞、回荡。从午时响到未时，从未时响到申时。天色越来越暗，雷声越来越急，却再没有一滴雨落下。
人们脸上的笑容僵住了，仰着的脖子酸了，伸出的手麻了。盆盆罐罐空空地摆在那里，底上连个湿印都没有。
李长根站在晒谷场中央，一动不动。他看着黑沉沉的天，听着那没完没了的闷雷，忽然想起那包沉甸甸的、凑了全村之力才拿出来的十八块大洋，想起道士匆匆离去的背影……
他咧了咧嘴，想笑，却没笑出来，只发出了一声干哑的、像是破风箱漏气的声音。
那场雨，终究没有下下来。
李长根下午就带人去找吴明子说的张家庄。庄里人说，根本没人请过道士祈雨。
庙李村那年到底还是绝收了。秋后，能走的人家，拖家带口逃荒去了。走不了的老弱，靠着祠堂那点所剩无几的存粮，掺着野菜树皮，熬过了一个漫长的冬天。
开春的时候，下了场雨。细细的，柔柔的，下了整整一天。干裂的土地慢慢湿润，蜷缩的草根悄悄舒展开。逃荒回来的人站在地头，看着雨丝落在新翻的土里，谁也不说话。
只有七爷，拄着拐杖站在祠堂门口，望着淅淅沥沥的雨，忽然没头没尾地说了句：
“玉帝那天加班……加了一夜，也没加出个结果来。”
旁边有人接话：“兴许是……加班费没给够？”
人群里响起几声干笑，很快又散了，散在渐渐密集的雨声里。
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