据英媒1月27日报道，这张由詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的地图表明，这种难以捉摸的物质充当了一个隐藏的框架，整个星系都建立在这个框架之上。据达勒姆大学的研究人员称，这或许有助于揭开我们的银河系以及地球形成之谜。
“如今在宇宙中，凡是有正常物质的地方，都能发现暗物质。”该研究合著者理查德·梅西教授解释道。“每秒都有数十亿个暗物质粒子穿过你的身体。”“它们不会造成伤害，它们注意不到我们，只是一直向前。”“但围绕银河系的整个旋转的暗物质云具有足够的引力，能将整个星系维系在一起。”“没有暗物质，银河系就会自行解体。”
暗物质被描述为将宇宙维系在一起的“胶水”。然而，由于它不可见，要确切了解它是什么或它有什么作用一直很困难。科学家此前曾提出，宇宙诞生之初，暗物质和正常物质分布稀疏。暗物质先聚集在一起，随后吸引正常物质，形成了恒星和星系开始诞生的区域。
通过促使这种形成，暗物质在为行星形成创造条件方面也发挥了作用——最终使生命得以出现。为了证明情况确实如此，研究团队求助于美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯望远镜——这是有史以来发射到太空的最大、最强大的望远镜。这使他们能够“以前所未有的精确度”绘制暗物质地图。
由于暗物质不可见，研究团队通过观察其质量如何使空间本身发生弯曲，进而使从遥远星系射向地球的光发生弯曲，来寻找暗物质。地图显示，暗物质通过引力与宇宙其他部分相互作用——这从暗物质和正常物质地图的重叠程度可以看出。
“我们的地图以前所未有的精确度揭示了暗物质，展示了宇宙中这个不可见的部分是如何构建可见物质，直至使星系、恒星乃至生命本身得以出现的。”该研究合著者加文·勒鲁博士解释道。“这张地图揭示了暗物质不可见但至关重要的作用，它是宇宙真正的架构师，逐渐构建出我们通过望远镜观察到的结构。”
这张地图覆盖的区域是六分仪座中一片约为满月面积2.5倍的天空。它包含了近80万个星系——大约是韦伯望远镜的前身哈勃望远镜能够观测到的星系数量的10倍。
来自美国国家航空航天局喷气推进实验室的研究合著者戴安娜·斯科尼亚米利奥博士说：“这是我们用韦伯望远镜绘制的最大暗物质地图，其清晰度是其他天文台绘制的暗物质地图的两倍。”
“以前，我们看到的是暗物质的模糊图像。”“现在，多亏了韦伯望远镜惊人的分辨率，我们正以惊人的细节看到宇宙中不可见的‘脚手架’。”该团队现在计划利用欧洲空间局的欧几里得望远镜以及美国国家航空航天局即将发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，绘制整个宇宙的暗物质地图。
（原文标题：See dark matter like NEVER before: NASA reveals one of the most detailed maps of the elusive substance yet – confirming its vital influence on the universe）
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