15.穆宗朱载坖的贵妃李氏（1546－1614年）：北直隶顺天府漷县（今北京市）人，泥瓦匠李伟之女。幼时家境贫困，后世传名李彩凤。天生丽质，明眸皓齿，冰肌玉骨，楚楚动人。聪颖好学，长于记忆，喜好书法。原为裕王府的丫环，因妩媚动人被时为裕王朱载坖宠幸。嘉靖四十二年（1563年），生下皇子朱翊钧（后来，另生一子三女）。
隆庆元年（1567年），朱载坖即位，是明穆宗，册封李氏为贵妃。隆庆二年（1568年）三月，朱翊钧立为太子。隆庆六年（1572年）六月，朱翊钧即位，即明神宗。按照旧制，皇帝即位，尊嫡母皇后为皇太后。如有生母称太后的，则要为嫡母加上徽号，而生母无徽号。当时，提督东厂太监冯保想讨好李氏，以并尊两太后为名，暗示大学士张居正交付廷臣商议。尊陈皇后为仁圣皇太后，住慈庆宫；李氏为慈圣皇太后，住慈宁宫。
神宗朱翊钧登基时，才十岁。张居正请求李太后看护神宗的起居，迁居乾清宫。神宗登基之初，李太后做了两件大事。一是撤换司礼监掌印太监，将孟冲换成了冯保。埂撤换内阁首辅，将高拱换成张居正。至此，李太后及神宗内依靠司礼监掌印太监冯保，外依靠内阁首辅张居正，建立起了稳固的“铁三角”权力结构。这个权力结构推动了明朝中兴的“万历新政”，使得原本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。
李太后管教神宗相当严格。神宗有时不愿读书，李太后马上将他召来，让他长时间罚跪。每次神宗在经筵听儒臣讲授完毕，李太后都要让神宗在她面前模仿讲臣复述所讲内容。凡到上朝之日，李太后五更时，就来到神宗的住处，催儿子起来。令左右扶神宗坐下，取水为他洗脸，然后领着神宗乘车而出。一次，神宗在西城曲宴上喝多了酒，取剑要杀内侍。左右加以劝解，才取笑割去内侍的头发。李太后得知，传话给张居正，让他上疏切谏，并令他为神宗起草罪己御札。又将神宗召来罚跪，直到神宗哭着请求以后改过才算了结。
李太后不仅对神宗严格要求，对待自己的家人也是如此。位至中枢后，她的家人自然也增光不少，有些家人更是仗着权贵横行霸道。李氏命人去收集家人犯错证据，并一一列举，然后依法论罪，从不徇私枉法。对于高官厚禄的父亲和兄弟，李太后唯恐他们骄奢淫逸，亲自手书“谦谨持盈”四字匾悬于其家大堂门额，以示警戒。其父有过，召入宫内斥责，不因他是自己的父亲而玩忽国法。李伟因畏慎太后而加以自勉，颇有贤名。
万历六年（1578年），神宗大婚，李太后返回慈宁宫。皇后王氏，端庄宽厚，专心侍奉。可惜，婚后多年只生一个女儿。一天，神宗探望生母李太后，一时兴起临幸了宫女王氏，王氏因此怀孕。在李太后的催促下，神宗封王氏为恭妃。万历十年（1582年），王恭妃生下一子，即为神宗的长子朱常洛。万历十二年（1584年），神宗册封郑氏为贵妃。两年后，郑氏生下皇三朱常洵。按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖训，神宗应立皇长子朱常洛为太子，但是他因宠爱郑贵妃的缘故，想立三子朱常洵为储君。在母亲的训示下，万历二十九年（1601年），神宗册立朱常洛为太子，结束了长达十五年的“国本之争”之争。
李太后崇信佛教，曾先后拿出自己的积蓄银两在京城及各地修建寺院近四十所。“动费巨万”，神宗也“助施无算”，浪费了大量人力物力。尽管张居正等人上书谏止，却未被采纳。因所居之处，秋天出现“瑞莲”，被奉为九莲菩萨。神宗晚年，为顺应亡母李太后菩萨之尊号，颁布《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》《太上老君说自在天仙九莲至圣应化度世真经》两部经书。李氏命人搜集古代的记载，挑选其中值得效仿的贤善女性四十人、应当引以为戒的失德女性十四人，编成《女鉴》一书，让皇后嫔妃们诵读学习。
万历六年（1578年）三月，加尊号为宣文。万历十年（1582年），加尊号明肃。万历二十九年（1601年），加尊号贞寿端献。万历三十四年（1606年），又加尊号恭熹。万历四十二年（1614年）二月，李太后去世，年六十九岁，与穆宗合葬昭陵。上尊谥号为孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后。明代诸多皇太后中，徽号加至十二字者仅她一人。
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