女儿结婚前一晚，我没有睡。
不是因为高兴。高兴这件事，在她订下婚期的那天就已经用完了。后面剩下的，是一连串需要应付的场面、数字、笑脸，还有反复确认的细节，像一张越织越密的网。
那天晚上，我坐在客厅，把亲家给的彩礼一张张摊在茶几上。红色的信封叠得很齐，压着一只旧瓷杯。杯子是我年轻时买的，已经有一道细细的裂纹。我一直没舍得扔，总觉得它还能再用一阵。
女儿在房间里试婚纱，灯亮着。她偶尔喊我一声，让我帮她看看裙摆是不是太长。我应着，却没有起身。那一刻我突然意识到，她已经不再需要我站在身边替她挡什么了。
下午的时候，亲家母来过。
她是个说话不急不慢的人，声音很轻，却很稳。她坐在沙发上，双手放在膝盖上，姿态端正，像一切都在她的预期之中。
我们寒暄了几句，无非是孩子懂事不懂事，婚礼辛苦不辛苦。她忽然笑了一下，说：“等孩子结了婚，就是一家人了。以后你也别太操心，女孩子嘛，嫁出去就是别人家的人了。”
她说得自然，没有一点恶意的样子，甚至带着点体贴，仿佛是在替我减轻负担。
我当时也笑了。
可她紧接着又说了一句：“彩礼我们给了，也是个态度。将来要是有点什么事，希望你也能分得清轻重，不要老想着娘家。”
这句话落下来，很轻，却像一块石头。
我没有立刻反应。只是端起茶杯，发现水已经凉了。
她大概以为我没听懂，又补了一句：“女孩子心软，你这个当妈的，要帮她立规矩。别总想着退路。”
那一刻，我突然明白了她的意思。
在她眼里，我女儿从明天开始，不再是一个独立的人，而是他们家的一部分。彩礼不是尊重，是提前划清界限。那不是钱，是一根绳子。
我送她出门，礼数周全。门关上的瞬间，我站在玄关，突然觉得这房子空得厉害。
晚上女儿出来喝水，看见我还坐在客厅，有些意外。她说：“妈，你怎么还不睡？”
我看着她，穿着拖鞋，头发随意扎着，脸上没有妆，还是我养了二十多年的样子。她明天就要成为别人的妻子了。
我问她：“你觉得，嫁人之后，你还是不是你自己？”
她愣了一下，笑了，说我想太多。
她总是这样，以为世界会自动对她温柔。
等她回房，我开始把彩礼重新装进袋子。动作不快，却很稳。每放进去一沓，我心里就更清楚一点。
不是因为我清高，也不是因为我有底气。恰恰相反，我很清楚这钱对我们意味着什么。我一个人把她拉扯大，没什么积蓄，日子算不上宽裕。
可我更清楚，有些东西一旦收下，就再也退不回来了。
凌晨一点，我给亲家母发了条消息，说彩礼明天一早会原数退回。理由很简单，不想让钱成为孩子以后的负担。
她很快回复，说我多心了，都是一家人，没必要这样。
我没有再解释。
天快亮的时候，我听见女儿在房间里哭。不是嚎啕，是那种压着声音的哭。我没有进去。她需要自己想明白。
婚礼照常举行。
只是彩礼退了回去，改成了两家共同出钱办酒。亲家母脸色一直不太好看，却也没再说什么。
仪式结束后，女儿拉着我，小声问我是不是不喜欢那边的人。
我看着她，替她把头纱理好，说：“我只是希望你以后，不需要靠任何一笔钱，来证明你值不值得被尊重。”
她没说话，只是抱了我一下。很用力。
我知道，这条路她还是要自己走。也许有一天，她会觉得我当时太强硬。可至少在那个夜里，我替她留了一条退路。
不是回娘家的路，是她随时可以做自己的那条路。
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