1944年6月，湘南大地暑气蒸腾。稻田里的稻穗刚抽穗，青黄相间的田野上，热风卷着细尘掠过丘陵。树林里的蝉鸣声，淹没在零星的枪炮声中。
衡阳城像一座孤岛，矗立在湘江、耒水、蒸水交汇处。这座地处粤汉铁路与湘桂黔铁路交汇处的城市，不仅是战时中国的税收重镇，更是扼守西南的门户。衡阳一旦失守，将会给中国的军事和经济造成无法想象的灾难性后果。
日军在第四次长沙会战后长驱直入，第十一军军司令官横山勇指挥十余万人马，正以每天50公里的速度向南推进，目标直指衡阳。由于长沙丢得太快，日军推进迅速，中国军队来不及调兵遣将，因此衡阳只有第十军一个军的兵力防守。
第十军的军长叫方先觉。在一年前，方先觉曾经在常德会战中率部驰援常德，却因为多次与薛岳意见不合发生争吵，被后者撤掉职务。这次衡阳会战爆发前夕，他才官复原职。
方先觉
老蒋亲自致电给他，说：“此次会战关系国家民族存亡，衡阳得失尤为此次会战成败关键，命弟继续指挥第10军，希弟安心死战，余必督促陆、空军，助弟完成空前大业。”
方先觉自知责任重大，也深感这场保卫战不好打。
衡阳三面环水，城南丘陵起伏，城西地势平坦。在防守上没有多少优势可言。再加上敌我双方兵力悬殊，光是凭借第十军1.7万兵力，很难全面防守。因此，方先觉决定收缩防线，放弃外围阵地，集中兵力于城南五桂岭、张家山、虎形巢等高地。
战前，衡阳百姓自发破坏铁路、公路，切断日军补给线，并协助守军修筑工事。3000余名工人日夜赶工，用120万根木材搭建起碉堡、铁丝网和战壕。
城南的丘陵被削成陡峭断崖，崖顶设机枪阵地，崖底布满铁钉门板，形成著名的“方先觉壕”。
6月22日，日军飞机开始轰炸衡阳，城内硝烟弥漫，房屋倒塌声此起彼伏。6月23日拂晓，日军兵分三路，对衡阳实行包抄，打响了衡阳会战。
中国守军依托工事，以手榴弹和迫击炮还击。日军久攻不下，竟向守军阵地施放毒气。
中国军队顽强抵抗
6月28日，日军发起第一次总攻，飞机投下燃烧弹，五桂岭阵地化作火海。守军士兵用湿毛巾捂住口鼻，在焦土中与日军白刃相搏。
7月1日，日军第六十八师团长佐久间为人中将亲临前线督战，却被守军迫击炮击中，在送往武汉的飞机上毙命，成为葬身中国的日军中将名单中的一员。
日军士气大挫，被迫在7月2日暂停进攻。
截至目前，日军伤亡1.6万余人，守军亦损失4000人，城南阵地前的湘江水被染成暗红。
7月11日，日军增调野炮、迫击炮部队，发动第二次总攻，炮火覆盖全城。预10师第28团团长曾京率部固守枫树山，多次打退敌人的猛攻，阵地失而复得者数次，各连战斗员兵伤亡殆尽。在曾京的防守下，直到敌人攻破衡阳时，枫树山阵地都牢牢掌控在我军手中。
7月16日，由于第一道防线多处被敌人击穿，方先觉下令，预10师撤出阵地，退守第二道防线。
随着日军控制区域的加强和重火力的压制，第十军的补给线被日军切断，同时空军的空投物资大部分落入了日军阵地。城内粮食很快告罄，守军开始吃掺杂着稻壳的糙米。伤兵挤满临时医院，无药可医，只能用盐水清洗伤口，哀嚎声昼夜不绝。
方先觉连发急电求援，但援军被阻于城外，寸步难行。
8月4日，日军集结5个师团发起总攻。横山勇调集百余门重炮，将“方先觉壕”夷为平地。守军以战友遗体垒作掩体，用手榴弹和刺刀抵抗。
8月7日，日军从城北突入，巷战爆发。
8月7日，日军向衡阳发动开战以来最猛烈的攻击，在长达数小时的炮击和轰炸之后，日军将所有的步兵全线压上，从小西门等缺口涌人市内，突破中国守军阵地，双方展开激烈的巷战。中国军队的文书、军医甚至百姓手持菜刀与敌人进行肉搏。
当夜，方先觉向重庆发出最后一电：“敌人今晨由北门突入以后，即在城内展开巷战，我官兵伤亡殆尽，再无兵可资堵击，职等誓以一死为报国家……来生再见。”
中国守军
“祝上帝保佑你们。”老蒋的回答简单干脆。
方先觉面对重兵压境，援兵没有一兵一卒的绝境，不禁产生了投降的念头。
彼时的他并不知道，外围的第六十二军、第七十九军等部队，正在星夜驰援，只是在日军阻击下进展缓慢。最近的援军离衡阳只有50公里。枪炮声隐约可闻。
8月8日拂晓，方先觉率10余名高级将领出城会见日方谈判代表，被迫接受无条件投降。次日中午，日军开进衡阳城，接受了城防。至此，方先觉坚守了47天的衡阳，落到日军手里。
衡阳会战从1944年6月23日开始，到8月8日结束，虽然以失败告终，但以全局而论，此役给日寇以沉重的打击，打出了国威，打出了民族誓死不当亡国奴的气节和精神。47天的血战中，中国守军伤亡1.6万余人，仅存1200人；日军死伤逾6万，其中2万余人阵亡。
这是中国抗战史上敌我双方伤亡最多、中国军队正面交战时间最长的一次城市攻防战，被誉为“东方的莫斯科保卫战”。
骄横的日军做梦也没想到，就是这么一座小城，竟然要他们花几倍于守军的兵力，耗去47天时间，丢下几万条生命，才勉强拿下。
战后，衡阳城化作废墟，街道上尸骸堆积如山，焦黑的树干上挂着残破的军装。硝烟散尽时，湘江依旧默默流淌，河岸边的芦苇在风中低伏，仿佛在哀悼这场惊心动魄的孤城绝唱。
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