1947年8月，刘邓大军12万人马南下大别山，前有黄泛区死亡地带，后有国民党几十万追兵。
为了确保主力突围，刘伯承做了一个决定：留下刚成立的十一纵，不到2万人，在鲁西南死死拖住敌人。
所有人都以为这支部队会全军覆没，没想到它不但撑了九个月，还在敌后扎下了根。
1947年6月30日夜，黄河边上炸开了锅。
刘邓大军12万人从8个渡口强渡黄河，国民党的"黄河天险"一夜之间成了笑话。接下来的鲁西南战役打得更狠，四个整编师被打残，五六万敌军灰飞烟灭。蒋介石气得在南京直跺脚，连夜从其他战区抽调兵力，几十个旅的部队往鲁西南压过来。
刘伯承站在地图前，眉头紧锁。
前面的路不好走。陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河，哪一道关口都能要人命。
更要命的是，连续渡河会拖慢行军速度，后面的追兵可不会等你喘气。12万人的大军一旦被咬住，那就是全军覆没的下场。
必须有人断后。
刘伯承把王秉璋叫了过来。这个人他了解，1931年宁都起义那晚，17岁的王秉璋带着18个传令兵，把岗楼上吃饭的士兵全缴了械，胆子大，脑子活。长征、抗战一路走来，王秉璋最拿手的是两样：打游击，守阵地。
抗战时期，王秉璋在湖西搞出了一套"交通壕近迫作业攻坚战术"。这战术有多狠？1943年7月反碉堡战役，王秉璋的教四旅一个晚上加一个上午，端掉130多个日伪据点，自己只伤亡100多人，歼敌近万。鬼子修的据点，密密麻麻的封锁沟，在王秉璋手里全成了摆设。
"十一纵交给你了。"刘伯承说得很直接。
十一纵是刚成立的部队，冀鲁豫军区三个独立旅合并起来的，兵力不到2万。武器少，粮食缺，队伍磨合都没完成，就要去对付十几万国民党正规军。这差不多是让他们送死。
但王秉璋没退缩。他知道主力南下有多重要，也知道自己这支部队的分量。
王秉璋接手十一纵后，第一件事不是备战，而是演习。
他在鲁西南频繁调动部队，今天这个旅拉到东边，明天那个团开到西边，制造出大军云集的假象。
同时派人四处破坏据点，炸铁路，毁公路，闹得鲁西南到处都是解放军的影子。
邱清泉上当了。
这个黄埔一期的猛将，蒋介石的嫡系爱将，指挥着国民党五大主力之一的第五军，全美械装备，坦克大炮应有尽有。他看着情报，判断晋冀鲁豫军区主力就在鲁西南，立刻率部开进，准备来一场大决战。
蒋介石也被骗了。他原本派了十几个旅追击刘邓主力，现在看鲁西南这么热闹，干脆把大部分兵力都压了过来。邱清泉、整编第70师、整编第32师，十几万大军往鲁西南一摆，铁桶一样围上来。
王秉璋松了口气。主力争取到时间了。但接下来，他要面对的是真刀真枪的硬仗。
敌人一进鲁西南，王秉璋突然变招。刚才还集结的部队，转眼全散了，化整为零，钻进鲁西南的沟沟坎坎。十一纵开始打游击，跟敌人捉迷藏。
敌人兵力集中，王秉璋就躲起来，让你扑个空。敌人分散追击，王秉璋就集中兵力，围而歼之。敌人想决战，找不到人。敌人想撤退，身后就有部队咬上来。
第五军的机械化部队在鲁西南水土不服。坦克在泥地里陷进去，汽车在乡间小路上寸步难行，反而成了累赘。邱清泉的大军被调动得团团转，疲于奔命。
但王秉璋的日子也不好过。
弹药缺，粮食少，没有稳定的后勤补给。士兵受了伤，只能送到老乡家里养，能不能活下来全凭运气。兵力损失了，没法补充。十一纵就这么硬撑着，靠缴获过日子，靠群众支援活命。
好在王秉璋懂得发动群众。他严格军纪，不拿群众一针一线，部队帮老百姓干活，保护百姓安全。渐渐地，老百姓信任了这支队伍，主动送粮食、送衣服、送鞋子，帮部队站岗放哨。
就这样，王秉璋在鲁西南一边周旋一边坚持。
1947年8月21日，消息传来：刘邓大军进入大别山了。
蒋介石气得直骂："早知如此，就应该把所有兵力都压上，何必在鲁西南跟一个纵队纠缠？"但他不知道的是，这个纵队的麻烦才刚开始。
刘邓大军进了大别山，蒋介石急了，从北方抽调大量兵力南下保护南京、武汉。白崇禧率大军对大别山围剿，刘邓的压力骤增。
王秉璋意识到，自己不能撤。
只要十一纵还在鲁西南，就能继续牵制敌人，给主力减轻负担。于是他继续坚持，继续游击，继续跟十几万敌军周旋。
这一坚持，就是九个月。
九个月里，十一纵打过无数场战斗，损失不小，但始终没有被消灭。部队在王秉璋的带领下穿梭各地，昼伏夜出，行踪飘忽，让敌人摸不着头脑。
更重要的是，十一纵不只是防守，还主动出击。王秉璋几进几出鲁西南地区，配合友军发起陇海、平汉等战役，甚至和十纵一起挺进豫皖苏地区，给刘邓大军提供了强大支持。
1948年5月，局势发生了转变。
粟裕率华东野战军主力渡过黄河，跟王秉璋取得了联系。粟裕要在豫东发起战役，目标是歼灭邱清泉主力，点将要王秉璋。
王秉璋兴奋了。这是部队由游击作战转入正面战场的机会，必须打好这一仗。
十一纵改编为华东野战军第十一纵队，归华野建制。5月30日，十一纵与华野主力会合。此时粟裕调整了战略，不仅要打邱清泉，还要歼灭区寿年兵团。
豫东战役打响。
十一纵担任外围打援任务，先是全歼国民党军新21旅，后来又和兄弟部队一起阻击黄百韬兵团两昼夜。
黄百韬的25师疯狂进攻，十一纵承受了前所未有的压力，损失很大，但硬是顶住了，确保华野主力全歼区寿年兵团。
这一仗，暴露了十一纵的短板。长期打游击，部队缺乏重武器，在阵地攻坚战中的表现明显不如华野主力。但十一纵的战斗意志没问题，指哪儿打哪儿，从不含糊。
1948年，十一纵参加了淮海战役，在碾庄和双堆集都进行过血战。表现中规中矩，不是不努力，而是部队底子薄，只能说尽力了。
1949年2月，解放军大整军。
华野改为第二野战军，十一纵改称十七军，王秉璋担任军长。二野一共九个军，十七军番号靠后，被编入第五兵团，兵力补充到2.5万余人。
1949年4月，十七军参加渡江战役，王秉璋率部征战江西、福建，歼敌2万余人。
但就在这个时候，王秉璋被调走了。
1949年9月，建国前夕，王秉璋被调到中央任职，担任空军参谋长。毛主席点将，让他和刘亚楼、肖华搭班子，建设人民空军。
王秉璋离开后，十七军开始走下坡路。
1950年初，十七军进入贵州，驻扎在安顺地区，由野战军转为地方守备军。此后两年，主要任务是剿匪，为地方安稳立下汗马功劳。
1952年，十七军的建制被取消了。
不是因为它不够辉煌，而是因为志愿军在朝鲜战争中损失太大，十七军的兵力都被补充到朝鲜战场去了。人员严重受损后，再加上剿匪工作结束，地方恢复安稳，十七军的建制便被取消，只保留军分区及部分人员。
十一纵就这样消失在历史的长河里。但王秉璋的故事还在继续。
1951年2月，毛主席到空军视察，拉着王秉璋的手说："你在鲁西南那段搞得不错嘛！"
1955年，王秉璋被授予中将军衔。1960年，他出任国防部第五研究院党委书记、第一副院长，和钱学森搭档，搞导弹研究。1960年11月，中国第一枚导弹"东风一号"成功发射。1962年，王秉璋升任院长，"东风二号"到"东风五号"陆续上天。
钱学森评价他："把大规模作战的办法用到科研当中，把成千上万的科研大军组织起来了。"
从鲁西南敌后纵队司令员，到中国导弹事业的领航人，王秉璋的一生无疑是辉煌的。
2005年9月25日，王秉璋在北京逝世，享年91岁。
十一纵虽然早就没了，但它的故事不该被忘记。
1947年，刘邓大军挺进大别山，十一纵留守鲁西南，牵制十几万敌军九个月。这支不到2万人的部队，在最艰难的时刻扛起了最重的担子，为战略反攻创造了条件。
它没有刘邓大军那么有名，也没有四大野战军那么辉煌，但它的功绩写在了历史里。
党史对王秉璋的评价是："给广大干部战士和人民群众留下的印象很深，认为他是英勇善战、多谋善断的军事指挥员。他既能打硬仗，也能打巧仗，并且善于总结作战经验，带出了一批优秀的军政干部。"
十一纵的番号没了，但它的精神还在。
那支在鲁西南坚持了九个月的部队，那些在敌后死死咬住敌人的战士，他们的名字或许不为人知，但他们的贡献永远镌刻在共和国的丰碑上。
我们永远不会忘记。
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