桐柏县毛集镇的毛集河上，几座石墩静静伫立，那是南阳最早的铁路大桥——毛集铁路大桥的遗迹。这座桥全长206.9米，六孔石砌墩台钢梁结构，每孔31.60米，按50年一遇洪水设计为永久性建筑，1970年11月由河南省交通厅勘察设计院设计、省桥梁工程第二施工队动工，1971年随明毛铁路一期通车投入使用。
它的来历充满传奇：并非在毛集从头建造，而是1969年从东北旧铁路桥拆解，经武汉铁路局调拨，千里迢迢运至桐柏。西起第一孔钢梁是1899年山海关造桥厂的产品，那是中国第一家铁路造桥厂的早期成果，钢梁上曾镶着龙牌铭牌，刻有山海关光绪二十五年造桥厂和四条龙缠绕的图案——后来成都铁路局广岳线穿心店大桥发现的龙牌，与它名称、时代完全一致。第3到第5孔钢梁则是1935年日本南满株式会社侵占东北时制造，铭牌虽锈蚀仍能辨出相关字样，一段是中国早期铁路工业的缩影，一段是日本侵华的实物铁证，拼接在这座桥上，意义非凡。
作为明毛铁路的关键纽带，毛集铁路大桥守了家乡几十年。明毛铁路是河南唯一冶金系统所辖铁路，东接京广线，西通条山铁矿，横跨信阳、桐柏、泌阳，当年桐柏泌阳的煤炭、民采矿产，还有信阳钢铁厂的铁矿石，全靠这条铁路运输，甚至有客运服务，周边老乡出门都要过桥，撑起了周边经济的热闹岁月。2001年因铁轨规格跟不上现代运输，明毛铁路停运，2004年除了这座桥，其他设施全拆。
更揪心的是，桥的产权划给信钢后，曾被以40万价格卖给私人，买主几次想拆桥卖铁，多亏毛集老乡自发组织护桥队坚守，人大代表在县人代会上提保护建议，县人大文广局反复与产权方交涉，才拦下拆桥施工队。2007年，大桥终于被核定为国家不可移动文物，镇政府在桥边设警示牌、做防护，后来市县镇三级努力申报为河南省文物保护单位。专家说，它对研究中国铁路发展史、抗战前日本侵华史，都有极高价值。只是如今钢梁没了，龙牌和铭牌不知所踪，连完整老桥照片都难找，只剩石墩在毛集河上风吹雨淋。
毛集镇本身也是中州名镇，位于桐柏县东北部，北望回龙乡，南连固县镇，西邻黄岗镇，东接信阳平桥区王岗乡，镇域176.4平方千米，4.6万余人，下辖19个行政村。这里有沪陕高速毛集站、335和206省道穿境，矿产有铁、萤石、石英石等20余种，还有汉代光武城遗址——北依大山三面环水，城垣保存较好，曾出土镌有宜侯王的铜器和汉砖瓦当；有大石屋山半腰的牤牛洞，怪石林立洞深数十米，洞内有泉水，巨石上有古代石刻佛像，传说玉帝派牤牛下凡撒草籽，因错撒被罚吃光野草，夜晚宿在此洞；还有张湾村金湾组的古皂荚树，四层楼高需三人合抱，夏天树冠遮天蔽日，冬天枝桠遒劲，相传刘秀曾被两位浣纱姑娘藏在树下水中逃过王莽追兵，称帝后立碑纪念，树从此更茂盛。
毛集铁路大桥的石墩虽只剩残迹，却是毛集人的根，是桐柏工业记忆的活化石。它见证过家乡的辉煌，经历过险些消失的危机，是老乡们用双手护下来的宝贝，那段横跨世纪的历史，不该被忘记。
如今的毛集镇，除了大桥遗迹，还有光武城的断垣、牤牛洞的清泉、古皂荚树的阴凉，这些都和大桥一起，藏着小镇的故事，等着更多人去触摸、去聆听。
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