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英国作家朱利安·巴恩斯被认为是当代英国最有影响力的作家之一。2011年，他凭借小说《终结的感觉》获布克奖，并在此前三次入围短名单。巴恩斯的作品以智性的哲学思辨以及对历史和记忆的深刻洞察而闻名。今年1月，巴恩斯推出了他的第15部小说《离别》（Departure（s））。新作延续了《终结的感觉》中对衰老和遗憾的关注，是巴恩斯关于记忆与死亡的沉思。《离别》模糊了虚构与非虚构的边界，叙述者是一位同样名叫“朱利安·巴恩斯”的小说家。在书中，叙述者巴恩斯说道：“这将是我的最后一本书。”而现实中的巴恩斯已经八十岁，已和血癌抗争多年，并一直服用化疗药物。他于近日对英国媒体提及，自己还会继续从事时评和书评写作，但《离别》就是他的最后一部封笔之作。

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新作采用了巴恩斯最常使用的三段式结构。第一部分是散文式的思辨：巴恩斯提到了一名男子在中风后能够记起自己一生中吃过的所有馅饼。只要尝到一块苹果派的味道，一生中吃过的所有馅饼的味道就会按照时间顺序从记忆中涌来。巴恩斯将这个案例与普鲁斯特描写的玛德琳蛋糕联系起来，探讨了非自愿性的自传体记忆。第二部分是巴恩斯的两位好友斯蒂芬和简的爱情故事，他们在大学毕业后分手，又在几十年后经巴恩斯撮合重新在一起。在小说中，简告诉叙述者巴恩斯自己不喜欢这种虚构与非虚构的混合体，巴恩斯回应道，他清楚自己的意图。在《离别》的最后一部分，巴恩斯思考了接受生命终结的不易，他羡慕一只名叫吉米的小狗，因为吉米对死亡浑然不觉。

巴恩斯谈到，自己不会因为书能够被出版就一直出书。一个人应该一直写到自己把全部要说的话都说完时，而他已经到了这个时刻，已经演奏完了所有的曲目。