竞赛源起 命名需求
苏联1957年10月4日放出斯普特尼克一号，第一颗人造卫星上天，全球都炸锅了。美国赶紧在1958年成立国家航空航天局，紧追不舍。1961年4月12日，苏联的尤里·加加林坐东方一号飞船绕地球一圈，成为人类第一个上太空的人。
没多久，美国的艾伦·谢泼德也跟上，完成亚轨道飞行。国际上就开始用“宇航员”这个词，美国叫astronaut，源自希腊语，意思是星际航行者；苏联用cosmonaut，强调宇宙航行。这些称呼很快就流行开来，大家觉得挺合适，因为太空活动听起来那么宏大。
中国航天起步晚点，但也抓紧跟上。1955年钱学森回国后，就投入国防航空工业。1956年他提交意见书，推动火箭导弹研究，同年国防部第五研究院成立，他当院长。1960年中国仿制导弹成功发射，基础打下了。
1965年1月中央批准人造卫星工程，代号651。专家们开会讨论轨道、运载和回收技术。那时候国际竞争激烈，1963年苏联女宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃上天，1965年阿列克谢·列昂诺夫太空行走。
中国科研人员看在眼里，知道得有自己的路子，不能老跟着别人走。钱学森多次强调，中国航天要基于实际水平定义范围，别盲目套用西方词。
技术封锁下，设备进口难，条件苦，但1966年中近程导弹成功，1967年氢弹试验，提升了信心。这些事为航天术语讨论铺路，推动中国建独特体系。
当时国内把太空活动叫“宇宙航行”，简称宇航。有人想并入航空，钱学森不同意，说航空在大气里飞，火箭已超出，怎么能混呢。1964年他在《航空知识》复刊词中提“航空间”，但觉得人类活动限于太阳系，叫宇宙航行有点大。
综合考虑后，他提出新词。国际上美苏用宇航员，中国起步时面临选择，直接用简单，但意味着语言上依附别人。钱学森看到，建立独立话语体系重要，从命名开始独立。
科学界定 规范坚持
1967年9月11日，返回式卫星方案论证会开幕，钱学森讲话中首次用“航天”。他说人类在大气层外活动长期限于太阳系，叫宇宙航行夸张了。建议大气层内叫航空，大气层外太阳系内叫航天，飞出太阳系叫航宇。这从航海、航空推导而来，逻辑清楚。
灵感从“巡天遥看一千河”来，延伸巡天为航天。1962年他出《星际航行概论》，以区分飞行阶段，奠定基础。1965年卫星论证会，他提类似想法。
为什么不用宇航员？钱学森解释，中国有天、海、空划分，用航天员规范。宇航暗示无限宇宙，但实际近地轨道和太阳系内。用航天员精确，避免误导。
1970年7月14日，中央批准载人飞船研制，开始选拔训练航天员。国外叫太空人或宇航员，钱学森说还是航天员好，符合领域划分。事实证明，这称呼适合中国航天情况，也合汉语习惯，朗朗上口。
钱学森坚持源于科学严谨。他在1968年2月20日，中国空间技术研究院成立，任院长，推动标准化。1969年美国阿波罗11号登月，尼尔·阿姆斯特朗第一步，中国科研者更坚定独立。
钱学森提出卫星三部曲：返回式、应用、载人。在技术挑战中，返回式卫星再入烧蚀难，他指导调整。1970年4月24日，长征一号发东方红一号，中国进太空俱乐部。1975年11月26日，尖兵一号返回成功，回收技术掌握。
这一坚持影响选拔。1992年9月21日，载人航天工程立项，代号921。1999年11月20日，神舟一号无人试验。钱学森推动下，体系完善。
文化传承 全球影响
2003年10月15日，神舟五号上天，杨利伟飞21小时返回。中国首次载人成功。杨利伟汇报给92岁钱学森，2004年春节再访，钱学森认出他。形成传统，航天员任务后拜访，直至2009年10月31日钱学森逝世。
中国航天命名融文化：神舟意神奇天河舟，嫦娥从奔月神话，玉兔伴嫦娥，鹊桥中继，祝融火星车，天问探测，北斗导航，天宫空间站。这些名传播全球，体现自信。
中国航天自主路，体现智慧。起步虽晚，但稳扎稳打，成就瞩目。钱学森坚持航天员，建话语体系，促独立发展。如今，中国航天在国际舞台独特，全球认可。
从竞赛中起步，坚持科学，到文化传承，中国航天走出一条路。钱学森想法成现实，如星际学院。未来，中国继续探索，贡献人类。
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