那是个大清乾隆年间的午后，日头毒辣，专管编修《四库全书》的深宫内院里，上演了一出叫人惊掉下巴的大戏。
当朝万岁爷乾隆心血来潮，跑来查验进度，哪成想，正巧撞上了这摊子事的主事人——纪晓岚。
这会儿的纪大才子，哪还有半点朝廷重臣的威风？
史书上说他那副尊容是“两眼暴赤，颧红如火”，活脱脱像座憋不住火的火山，眼珠子红得渗人，脸蛋子烫得发紫。
乾隆爷都被这阵仗吓了一激灵，张口就问：“爱卿这是咋弄的？”
搁着别的臣子，碰上皇上垂询，高低得整两句“鞠躬尽瘁、废寝忘食”的场面话。
可纪晓岚倒好，撂下的话直白得让人脸红：“没别的大毛病，就是日子久了没沾荤腥，想女人想的，憋坏了。”
这话听着跟市井流氓骂街没两样，谁知道乾隆听完非但没恼，反倒乐得前仰后合，当场大手一挥，赏了他俩宫女回去做妾。
不少人拿这段野史当个风流段子乐呵。
可你要是细琢磨这背后的门道，就会发现纪晓岚这人，比戏台上那个只会耍嘴皮子的“铁齿铜牙”深沉多了。
敢在天子脚下把自个儿那点上不得台面的欲望亮出来，这不光是性子直，更是一招保命的绝活。
在乾隆这种自诩“十全老人”的主子跟前，一个臣子要是有才华，还得有个毫无瑕疵的道德金身，那离脑袋搬家也就不远了。
反过来讲，像纪晓岚这种好色、贪吃、把软肋挂在脸上的人，使唤起来才顺手，留在身边才踏实。
这笔账，纪晓岚心里跟明镜似的。
要是只看眼前，大伙对纪晓岚的误会可就大了去了。
电视剧里，他被捧成了跟和珅死磕一辈子的“大清清流”，好像生来就是为了收拾那帮贪官污吏的。
说白了，真实的纪晓岚压根不是啥热血愣头青。
他是个在官场大染缸里滚过一身泥，摔过狠跤，最后学会了“装傻充愣”的人精。
咱们先瞅瞅他的起步。
谁都知道他是才子，四岁开蒙，顶着“神童”的名号。
十七岁拿秀才，二十四岁中举人。
在旧社会，二十四岁中举是个啥分量？
大伙都瞧过《范进中举》，那范进考到头发白了才中，高兴得直接疯了。
多少读书人考到入土连个功名毛都没摸着。
纪晓岚二十郎当岁就能走到这一步，那绝对是老天爷赏饭吃。
按常理，这就该一路青云直上了。
可偏偏他的人生在这儿卡了壳。
二十五岁那年，他昂首挺胸去参加会试，结果名落孙山。
这一耽搁，就是好些年头。
直到三十一岁，才勉强以二甲第四的名次中了进士，挤进了翰林院。
这七年的冷板凳，对一个心气儿极高的天才来说，那是堂结结实实的社会课。
他开始咂摸出味儿来：才华这玩意儿，在官场也就是块敲门砖，根本当不了护身符。
进了翰林院，这人适应得飞快。
三年后考核拔尖，升了翰林院编修，没多久又爬到了正五品左春坊左庶子。
这官名听着绕嘴，通俗点说，就是专门给皇上写传记的“御用笔杆子”。
这位置挺玄乎。
离万岁爷近，机会是大把的，可脑袋别在裤腰带上的风险也大。
那句老话“伴君如伴虎”，在这个距离上算是应验了。
三十九岁那年，老爹没了，他回乡守孝三年。
等再回来，乾隆特意封他做了从四品翰林院侍读学士。
这破格的提拔，足以看出乾隆是真稀罕他的才气。
照这个路子走下去，保不齐能成一代名相。
可就在节骨眼上，一场突如其来的祸事，逼着纪晓岚下了步人生中最险的棋。
那是桩震惊朝野的贪腐大案。
要命的是，纪晓岚的儿女亲家也陷进去了。
摆在纪晓岚跟前的路，条条都不好走：
路子一：大义灭亲，不管亲家死活。
虽说官帽子保住了，但在那个讲究宗族的年代，脊梁骨得被人戳断，骂他冷血。
路子二：直接求情。
在正在气头上的乾隆跟前给贪官说好话，那是嫌自个儿命太长。
纪晓岚一咬牙，选了第三条道：通风报信。
他自然不敢明火执仗地写信泄密，而是使了些极隐晦的花招，想帮亲家脱身。
可他还是小瞧了乾隆的手段。
这事儿没捂住，很快露了馅。
乾隆当场就炸了庙。
纪晓岚当场被撸到底，一脚踢到了新疆乌鲁木齐。
从天子近臣一下子成了边疆罪犯，这种落差足够把一个人废了。
但这回跟头，反倒成了纪晓岚人生的转折点。
在乌鲁木齐那两年，他没像别的流放官那样哭爹喊娘，也没自暴自弃。
他在等，等个翻身的机会。
因为他手里还捏着张王牌：他的脑瓜子。
那会儿，朝廷正张罗着修编规模空前的《四库全书》。
这是个大工程，得有个学问深、精力足还得懂皇上心思的人来牵头。
这时候，朝中老臣刘统勋站出来保了纪晓岚。
老刘为啥敢保一个罪臣？
因为他摸准了乾隆的“脉”——这活儿除了纪晓岚，别人干着都不顺手。
于是，纪晓岚杀回来了。
重回皇城根的纪晓岚，变了个人。
如果说年轻时他还带着点才子的傲气，那从新疆回来的纪晓岚，算是彻底活通透了。
当乾隆瞅见他眼红得像鬼一样时，纪晓岚没谈理想，没诉苦，只聊了“好色”。
这其实是一招极高明的“自污”。
他在给乾隆递话：你看，我就是个沉迷女色、爱写字儿的俗人。
乾隆听懂了，所以龙颜大悦，还赏了他俩宫女。
提起纪晓岚的才气，野史里有个段子挺有名。
说是乾隆出了个上联：“鼠无大小皆称老。”
这上联挺刁钻，既是写实，又带着点戏弄。
纪晓岚张口就来：“龟有雌雄总姓乌。”
这对仗工整，还带着点风趣的自嘲。
虽说只是野史趣闻，未必是真的，但它精准地画出了纪晓岚在乾隆跟前的模样：反应极快，才华横溢，但绝不在这当口展现啥“忧国忧民”的沉重感，主要任务就是哄皇上开心。
他不再是那个试图插手朝政、给亲家报信的愣头青了。
不少人觉得纪晓岚活得窝囊，甚至嫌弃他人品不行，好色纵欲。
一个人的人品咋样，在几百年的历史长河里，兴许没那么要紧。
要紧的是他选了哪条路，留下了啥玩意儿。
纪晓岚看透了那个时代给他的天花板。
为了把这事儿干成，装疯也好，卖傻也罢，好色也好，都不过是层保护色罢了。
这才是真实的纪晓岚。
不完美，但足够真实；不神圣，但足够聪明。
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