声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
我被山匪糟蹋，刚要饮下堕胎红花水，却突然听见腹中胎儿心声：汤里有毒，侯爷在旁边偷听。我愣住了
大胤三十七年，冬至。
朔风卷着残雪，敲打在镇远侯府紧闭的窗棂上，发出呜咽般的哀鸣。
沈玉薇跪坐在妆台前，身前一碗暗红色的汤药，正腾腾冒着不祥的热气。
红花的气味，浓烈刺鼻，几乎要将她整个人都浸透。
这是堕胎的汤药。
半月前，她从京郊佛寺归来，途中遭遇流匪，失了清白。
这孽种，是镇远侯府洗不去的奇耻大辱。
她端起碗，指尖冰凉，正欲一饮而尽，了却这桩罪孽。
忽地，一个稚嫩又清晰的声音，毫无征兆地在她脑海深处响起：“母亲，别喝。汤里，有毒。”
第一章 漆碗藏毒
那声音，如同一道惊雷，在沈玉薇混沌的脑海中炸开。
她端碗的手猛地一颤，暗红色的汤药泼洒出几滴，落在她素白寝衣的袖口上，宛如几点触目惊心的血梅。
毒？
这念头荒唐至极。这碗红花水，本就是一碗索命的毒药，索的是她腹中这个孽种的命。
侯府要的是一个干净的、无瑕的主母，而不是一个身负污点的罪人。这孩子，断不能留。既是毒药，何来再下毒一说？
她下意识地环顾四周。屋内陈设雅致，紫檀木的妆台，鎏金的香炉里燃着安神的百合香，一切都与往日无异。贴身侍女春儿方才奉上汤药后，便被遣了出去，此刻房中唯她一人。
那声音，是从何而来？
“母亲，信我。这毒，名唤‘牵机’，饮下后，会让你四肢抽搐，状若疯癫，最后脏腑衰竭而亡。外人看来，只会当你是堕胎伤了身子，悲愤攻心，绝不会怀疑到旁人头上。”
稚嫩的童音再次响起，这一次，带着一丝焦急。
沈玉薇的心，彻底沉了下去。牵机，这个名字她曾在父亲的藏书中见过，是南疆一种极为阴毒的草药，无色无味，中毒之人的死状凄惨无比，与医案中所载的“堕胎血崩”之症，确有几分相似。
这声音……竟是从她腹中传来。
是这个尚未成形，即将被她亲手扼杀的孽种，在向她示警。
荒诞，怪异，却又让她背脊窜起一股彻骨的寒意。
她抬眼，透过妆台上的菱花镜，看向自己的脸。镜中人面色苍白，眼下是两团淡淡的青黑，一双往日里顾盼生辉的眸子，此刻黯淡如蒙尘的珍珠。她才嫁入侯府一年，风光无限的相府嫡女，如今竟落到这步田地。
丈夫镇远侯顾晏之，那个在外人面前温润如玉、待她相敬如宾的男人，在她出事之后，只冷冷抛下一句：“侯府的颜面，比你的命重要。”
是了，颜面。
可若只是为了颜面，一碗红花水足矣，何必多此一举，用上牵机这等烈性毒药？除非……他要的，不只是这个孩子的命。
他连她，也想一并除去。
这个认知，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进沈玉薇的心口。她与他并无深仇大恨，他为何要如此赶尽杀绝？
“他在听。”腹中的声音再次响起，这一次，语调压得极低，“就在窗外，那棵腊梅树下。母亲，他想亲眼看着你死。”
沈玉薇的呼吸骤然一滞。
她的目光，缓缓移向那扇被寒风吹得微微作响的窗。窗纸上，果然映着一个模糊而高大的影子，影子的轮廓，她再熟悉不过。是顾晏之。
原来他一直都在。像一条潜伏在暗处的毒蛇，耐心地等待着猎物咽下最后一口气。
巨大的恐惧与悲愤，瞬间攫住了她的心脏。她几乎要控制不住地尖叫出声，质问那个男人为何如此心狠手毒。
但理智，在最后一刻拉住了她。
不能。
此刻揭穿，他只会用一百种方法，让她死得更“合情合理”。她如今的处境，声名狼藉，无依无靠，娘家远在千里之外的北境，远水救不了近火。在整个侯府，她是一座孤岛。
怎么办？
这碗毒药，喝，是死。不喝，更是公然违抗他的意志，下场只会更惨。
“母亲，假装失手。快！”
腹中孩儿的声音，带着不容置疑的果决。
沈玉...薇心念电转，有了计较。她深吸一口气，眼中蓄满泪水，脸上露出一种决绝又凄楚的神情。她颤抖着双手，再次将那只黑漆描金的汤碗举到唇边，仿佛下定了赴死的决心。
就在碗沿即将触碰到嘴唇的那一瞬，她手腕猛地一软，像是再也承受不住这生命之重，“哐当”一声，整只碗脱手而出，重重地摔在地上。
暗红色的汤药，混着破碎的瓷片，四溅开来，在光洁的地板上，蜿蜒成一幅诡异的图画。浓烈的药味，混杂着一丝几不可闻的腥甜，瞬间弥漫了整个房间。
沈玉薇瘫坐在地，双手掩面，发出压抑而痛苦的呜咽，身体剧烈地颤抖着，演足了一个因悲痛而失神的妇人。
“吱呀——”
房门被猛地推开。
一袭墨色锦袍的顾晏之，面沉如水地站在门口。他身形挺拔，面容俊朗，只是那双深邃的眼眸里，此刻没有半分平日的温和，只剩下毫不掩饰的阴鸷与……失望。
他的目光，越过瘫倒在地的沈玉薇，死死地盯着地上那滩狼藉的药渍，喉结上下滚动了一下。
“玉薇，”他开口，声音冷得像窗外的冰雪，“你在做什么？”
沈玉薇抬起泪眼婆娑的脸，看向他，声音嘶哑：“侯爷……我，我不是故意的。我一想到这孩子……我心里就……就跟刀割一样……手一滑，就……”
她的话说得语无伦次，却恰好符合一个失魂落魄的母亲形象。
顾晏之眯起眼睛，审视着她。他的眼神像鹰隼一般锐利，仿佛要将她的灵魂看穿。沈玉薇垂下眼帘，长长的睫毛上挂着泪珠，遮住了眼底所有的情绪，只剩下无尽的哀戚与脆弱。
“母亲，别怕。他信了。但他不会罢休。”
腹中的声音，是她此刻唯一的支撑。
良久，顾晏之脸上的阴鸷缓缓收敛，取而代P之的是一种冰冷的漠然。他走上前，居高临下地看着她，语气听不出喜怒：“罢了。既然失手，那便明日再喝。”
他顿了顿，弯下腰，用一方洁白的丝帕，轻轻擦去她脸颊的泪痕。动作看似温柔，指尖的温度却凉得像铁。
“记住，你是镇远侯府的主母。不该留的东西，一刻也不能多留。”
说完，他直起身，再也不看她一眼，转身拂袖而去。
门被重新关上，隔绝了门外的一切。沈玉薇维持着瘫坐的姿势，直到确认他的脚步声彻底远去，才缓缓松开紧攥的拳心。
掌心，早已被指甲掐出了几道深深的血痕。
她活下来了。
暂时。
明日，还有一碗毒药在等着她。她要如何，才能在这座吃人的府邸里，为自己和腹中这个神秘的孩儿，挣出一条活路？
夜色渐深，窗外的风雪，似乎更大了。
第二章 釜底抽薪
残夜如墨，沈玉薇一夜无眠。
窗外风声鹤唳，屋内烛火摇曳，将她的身影投在墙上，拉扯出孤寂的形状。她靠在床头，手掌轻轻覆在小腹上，那里还是一片平坦，却藏着她如今唯一的生机。
“你……究竟是谁？”她在心中默念。
“我是阿渊。”稚嫩的声音回应道，“母亲，你不必害怕。我会保护你。”
阿渊。
沈玉薇在心中咀嚼着这个名字。深渊的渊，源头的源。是带她坠入深渊，还是为她寻到源头？
“顾晏之为何要杀我？”这是她最想不通的地方。虎毒不食子，何况是结发妻子。就算她身负污点，一纸休书，将她送回沈家，或是赐她白绫三尺，让她“体面”地病逝，都比用“牵机”这种会留下痕迹的毒药来得稳妥。他如此大费周章，背后一定有更深的图谋。
“他在书房，正在同一名幕僚说话。那幕僚说，沈家军在北境势力太大，功高震主，朝中已有不少弹劾的奏本。皇上虽未发作，但猜忌的种子已经种下。他们需要一个契机，一个能让沈家万劫不复的契机。”
阿渊的声音，如同一把钥匙，瞬间打开了沈玉薇心中最黑暗的那扇门。
她明白了。
她遭遇流匪，失了清白，这不仅仅是侯府的丑闻，更是泼在整个沈家门楣上的一盆脏水。父亲沈策，一生戎马，刚正不阿，最是爱惜名节。若女儿的丑事传扬出去，言官们会如何弹劾？政敌们会如何攻讦？说他治家不严，德行有亏，不堪为帅。
而她若“悲愤攻心”而死，这盆脏水就泼得更实了。一个被逼死的女儿，一个蒙羞的家族，足以成为压垮父亲的最后一根稻草。
顾晏之，他要的不是她的命，而是用她的死，来构陷整个沈家！
好一招釜底抽薪！
沈玉薇只觉得浑身发冷，从骨头缝里透出寒气。她嫁的，究竟是个怎样的人面兽心的怪物！
“母亲，送药的李妈妈，是顾晏之母亲，老夫人身边的人。但她最近手头很紧，她的儿子在外面欠了巨额赌债。顾晏之许了她五百两银子，让她在药里加料。”阿渊继续说道。
李妈妈！
沈玉薇的脑海中浮现出一个满脸褶子，总是低眉顺眼的老妇人。她是府里的老人，平日里看着最是忠厚老实，没想到竟是顾晏之安插的刽子手。
一个贪财的奴仆，便是这个毒计中最薄弱的环节。
天色微明，晨光熹微。
春儿端着一盆热水进来，见沈玉薇已经起身，面色虽差，眼神却不再是昨日的死寂，不由得有些诧异：“夫人，您醒了？要不要再睡会儿？老夫人那边派人传话，说您身子不适，今日的晨昏定省就免了。”
“不必了。替我更衣，我们去给老夫人请安。”沈玉薇淡淡地说道，声音里有一种不容置疑的平静。
春儿一愣：“可是……您的身子……”
“无妨。”沈玉薇打断她，“为人媳妇，晨昏定省是本分。越是这种时候，越不能让人落下口实。”
她要去见老夫人。她不能坐以待毙，等着第二碗毒药送上门。她必须主动出击，在顾晏之的铁桶阵上，撕开一道口子。
镇远侯府的后院，由老夫人一手掌控。顾晏之再狠，也终究是她的儿子，许多事，绕不开这位深居简出的侯府“定海神针”。
老夫人的松鹤堂，檀香袅袅。
沈玉薇规规矩矩地行了礼，跪在冰冷的地面上。
老夫人端坐在主位，手持一串紫檀佛珠，眼皮都未抬一下，只淡淡地“嗯”了一声。她穿着一身暗褐色缠枝莲纹的锦袍，头发梳得一丝不苟，银制的发簪在晨光下泛着冷硬的光。
整个屋子，静得能听见雪落的声音。
这是一种无声的施压。昨日之事，老夫人不可能不知道。她不问，便是在等沈玉薇自己开口。
沈玉薇俯下身，磕了一个头，再抬起时，已是泪流满面。
“母亲，儿媳有罪。”
老夫人捻动佛珠的手指一顿，终于睁开了眼。那是一双饱经风霜，却依旧精光四射的眼睛。
“罪在何处？”
“罪在……儿媳昨日失手打翻了汤药。儿媳知道，那孩子留不得，儿媳也不想让他来到这世上，给我沈家和侯府蒙羞。可……可一想到那也是一条性命，儿媳……儿媳就心如刀绞，一时手软……”
她这番话说得情真意切，将一切都归咎于一个母亲的“不忍”，而非“不愿”。
老夫人面无表情地看着她，缓缓道：“妇人之仁。既然知道是罪孽，就该早早了断。拖延一日，侯府的耻辱便多一日。”
“母亲教训的是。”沈玉薇哽咽道，“儿媳今日来，一是向母亲请罪，二是想……想求母亲一件事。”
“说。”
“今日的药，可否……可否请母亲身边的李妈妈，亲手为儿媳熬制、端来？”沈玉薇抬起头，眼神恳切，“儿媳信不过旁人，只有母亲身边的人，儿媳才放心。儿媳怕……怕有人不想让儿媳死得那么痛快。”
这句话，说得极有技巧。
她没有直接指控有人下毒，而是表达出一种“恐惧”，恐惧有人会在这件事上做手脚，让她“求死不能”。这既符合她当前脆弱无助的身份，又不动声色地将“下毒”这个可能性，摆在了老夫人的面前。
老夫人的眉头，几不可察地皱了一下。
“母亲，”阿渊的声音在沈玉薇脑中响起，“老夫人生性多疑，她最恨的，是有人在她眼皮子底下搞小动作，威胁到侯府的安稳。她开始怀疑了。”
沈玉薇心中一定，继续说道：“儿媳知道，这条命，这身子，早已不是自己的了。但儿媳恳求母亲，能让儿媳走得干净些，莫要再受那不知名的折磨。就当是……看在父亲镇守北境，为国尽忠的份上。”
她搬出了自己的父亲。
沈策是国之栋梁，更是皇帝倚仗的屏障。镇远侯府，享的是开国之功的爵位，早已无实权。若沈玉薇死得不明不白，沈策一旦追究起来，对侯府绝无好处。
老夫人沉默了。
她看着跪在地上，身形单薄，哭得梨花带雨的儿媳。这张脸，曾经是京城里最明艳动人的风景，如今却憔悴得让人心惊。
良久，她缓缓开口：“你起来吧。”
她对身边的侍女道：“去，把李妈妈叫来。”
沈玉薇知道，她的第一步棋，走对了。
李妈妈很快就来了，对着老夫人和沈玉薇，恭恭敬敬地行了礼。
老夫人盯着她，语气平淡地问：“李家的，昨日给少夫人送药的是你？”
李妈妈心头一跳，连忙躬身道：“回老夫人，是老奴。”
“药渣呢？”
“回老夫人，按规矩，已经……已经倒了。”
“嗯。”老夫人不置可否，话锋一转，“听说，你家那小子，前些日子在外面惹了事？”
李妈妈的脸色“唰”地一下白了，额头上渗出细密的冷汗，双腿一软，直接跪了下去：“老夫人恕罪！是那孽子不争气，老奴……老奴已经教训过他了！”
老夫人冷笑一声，将手中的佛珠重重地拍在桌上：“教训？我听说，赌坊的人都追到府门口了。怎么，一夜之间，你就替他还清了赌债？你一个月的月钱，够还利息么？”
李妈妈浑身抖得如同筛糠，一句话也说不出来。
沈玉薇跪在一旁，低着头，眼角的余光却将一切尽收眼底。
她知道，鱼儿，上钩了。
第三章 借刀杀人
松鹤堂内的空气，仿佛凝结成了冰。
李妈妈伏在地上，身体抖得像秋风中的落叶。老夫人的每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在她的心上。
“抬起头来，看着我。”老夫人的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
李妈妈颤巍巍地抬起头，那张布满皱纹的脸上，早已血色尽失，只剩下惊恐和慌乱。
“说吧，”老夫人端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“钱，是哪来的？”
“老……老夫人……是……是老奴多年的积蓄……还有……还有些祖上传下的首饰……”李妈妈的声音嘶哑，辩解得苍白无力。
“是么？”老夫人轻呷一口茶，眼神却比冬日的寒冰还要冷，“我记得，你入府三十年，身家清白，祖上三代都是佃农，哪来的祖传首饰？还是说，你当我是老糊涂了，这么好糊弄？”
“砰”的一声，茶杯被重重放下。
李妈妈吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞在青石地板上，发出沉闷的声响：“老夫人饶命！老奴不敢！老奴再也不敢了！”
她这是不打自招了。
沈玉薇始终跪在一旁，垂着眼，一言不发，将一个受惊的、无辜的儿媳角色扮演得淋漓尽致。但她的心，却在飞速地盘算着。
老夫人已经起了疑心，但她怀疑的，恐怕并非自己的儿子，而是府里的某些“腌蟥事”。比如，有刁奴趁机勒索，或是有人想借此事兴风作浪。
“母亲，”阿渊的声音适时响起，“老夫人最恨内宅不宁。她现在想的，是如何把这件事压下去，而不是查出真相。你必须再推她一把。”
沈玉薇心领神会。
她忽然身子一软，朝着一旁倒去，幸好被眼疾手快的春儿扶住。
“夫人！”春儿惊呼。
“我……我没事……”沈玉薇捂着胸口，大口地喘着气，脸色比方才更加苍白，“只是……只是忽然觉得心口发闷，头也晕得厉害……”
老夫人的目光，立刻从李妈妈身上，转到了沈玉薇这边。
“传府医。”她沉声道。
府医很快赶来，隔着丝帕为沈玉薇诊脉。他眉头紧锁，诊了许久，才起身回话：“回禀老夫人，少夫人的脉象……有些奇特。似是郁结于心，气血不畅，但……但其中又夹杂着一丝若有若无的燥烈之气，不像是单纯的伤心所致。”
这话，说得极为含糊，却也足够了。
老夫人的脸色，彻底阴沉了下来。
她再次看向抖如糠筛的李妈妈，眼神中已经带上了杀意：“说！到底是谁指使你的？你往少夫人的药里，究竟加了什么东西？”
李妈妈知道自己再也瞒不住了，巨大的恐惧让她精神崩溃，她一边磕头，一边哭喊道：“老夫人明鉴！不关老奴的事啊！是……是侯爷！是侯爷让老奴这么做的！侯爷给了老奴五百两银子，让老奴在药里加上‘断肠草’的粉末，说……说不能让少夫人活受罪，让她走得痛快些……”
她不敢说出“牵机”，只敢用一个更常见的毒药名字来替代，企图减轻自己的罪责。
但“侯爷”两个字一出口，整个松鹤堂，瞬间死寂。
春儿惊得捂住了嘴，不敢置信地看着沈玉薇。
沈玉薇的身体也配合着剧烈一颤，眼中流露出震惊、心碎、绝望……种种情绪交织在一起，最后化作两行清泪，无声地滑落。
她演得如此逼真，连她自己都快要相信，她对此事一无所知。
“胡说八道！”老夫人勃然大怒，一拍桌子站了起来，“你这刁奴，死到临头，还敢攀诬主子！晏之是你的主子，他怎么会做出这等事来！”
嘴上虽然这么说，但沈玉薇能感觉到，老夫人的心，已经动摇了。
李妈妈的话，府医的诊断，还有沈玉薇恰到好处的“中毒”反应，所有线索都指向了同一个结果。
“母亲，”阿渊的声音冷静无比，“老夫人现在需要的，是一个台阶，一个能让她在维护儿子和保全侯府之间，做出选择的台阶。”
沈玉薇明白了。
她挣扎着从春儿怀里起身，再次跪倒在地，对着老夫人重重地磕了一个头。
“母亲，请您息怒。”她的声音沙哑，却透着一股异样的平静，“此事，想必是李妈妈会错了侯爷的意思。侯爷……侯爷只是心疼我，想让我少受些苦楚。是这奴才自作主张，用了虎狼之药，险些酿成大祸。”
她这番话，是在替顾晏之开脱。
但在老夫人听来，却等同于默认了顾晏之确有“赐死”之意，只是在“用药”上出了差错。
这，就是她给老夫人的台阶。
老夫人可以相信，儿子只是想让儿媳“安乐死”，以全侯府颜面。而下毒害人、威胁侯府安危的，是李妈妈这个贪财的刁奴。
如此一来，顾晏之的“孝子”形象保住了，侯府的“家丑”也控制在了最小的范围内。
老夫人深深地看了沈玉薇一眼，眼神复杂。她或许没想到，这个平日里看似柔弱的儿媳，在生死关头，竟有如此的玲珑心思。
她缓缓坐了回去，脸上的怒气已经消散，取而代之的是一种彻骨的冰冷。
“来人。”
两个身强力壮的婆子走了进来。
“把这个满口谎言、意图毒害主母的刁奴拖下去，家法处置。处置干净些，别让她再有机会胡言乱语。”老夫人淡淡地吩咐道，仿佛在说一件微不足道的小事。
“是。”
李妈妈还想求饶，嘴巴却被一个婆子用破布死死堵住，只能发出“呜呜”的声响，很快便被拖了出去。
庭院里，很快传来一声凄厉的惨叫，但又迅速地消失了。
松鹤堂内，重新恢复了平静，只剩下浓郁的檀香，和一丝若有若无的血腥气。
“玉薇，”老夫人开口，语气缓和了许多，“今日，委屈你了。你放心，有我在，这侯府里，没人能再动你分毫。”
这是一句承诺，也是一句警告。
她保下沈玉薇，一是因为沈家的势力，二是因为沈玉薇的“识大体”。但她也绝不允许沈玉薇再拿此事做文章。
“儿媳，谢母亲做主。”沈玉薇俯身叩首，姿态谦卑到了极点。
“至于你腹中的孩子……”老夫人话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“终究是个祸害。明日，我会亲自派人，送一碗最干净的汤药过去。你……好自为之。”
沈玉薇的心，再次沉入谷底。
她借老夫人这把刀，除了李妈妈，暂时保住了自己的命。
但孩子，终究还是保不住。
她还有一夜的时间。
第四章 祸水东引
从松鹤堂出来，天光大亮。
积雪映着日光，白得有些刺眼。沈玉薇眯了眯眼，扶着春儿的手，一步一步走在抄手游廊上。身后，是两个老夫人派来“伺候”她的婆子，名为伺候，实为监视。
她如今，是松鹤堂亲自看管起来的人。顾晏之暂时动不了她，但她也成了笼中的鸟雀，再难踏出这后院半步。
“夫人，您……您没事吧？”春儿的声音带着哭腔，方才在松鹤堂发生的一切，已经超出了这个小丫头的认知。她不明白，为何平日里温文尔雅的侯爷，会变得如此可怕。
“我没事。”沈玉薇的声音很轻，却很稳。
她不能慌，更不能乱。老夫人给了她一夜的喘息之机，她必须利用这短暂的时间，找到新的破局之法。
回到自己的院落，那两个婆子便像门神一样守在了门口。
沈玉薇将春儿拉进内室，压低声音问道：“我让你查的事情，怎么样了？”
在她去松鹤堂之前，她曾让春儿去打听一件事。
春儿连忙从袖中取出一张叠好的纸条，递给沈玉薇：“夫人，都打听清楚了。柳姨娘的哥哥，柳承，如今就在京中。他是兵部职方司的一名郎中，主管的就是各地卫所的军备、兵籍等要务。”
沈玉薇展开纸条，看着上面寥寥数语，眼中寒光一闪。
柳姨娘，顾晏之最宠爱的妾室。出身不高，却极有手段，在后院之中，仅次于她这个正妻。
兵部职方司郎中，这个官职不大，权力却不小，尤其是对边军的管辖。
她遭遇流匪之事，本就蹊跷。京郊佛寺，向来香火鼎盛，治安良好，怎会突然冒出一股流匪，还偏偏就冲撞了她的马车？
如今看来，这根本不是什么意外。
“阿渊，”她在心中呼唤，“你能‘听’到柳姨娘在想什么吗？”
片刻的沉默后，阿渊的声音响起，带着一丝疲惫：“能。但很模糊，她的心思，比顾晏之更深。我只能断断续续地听到一些词句……‘兄长’……‘北境军防图’……‘事成之后’……‘正妻之位’……”
北境军防图！
沈玉薇的心脏，像是被一只无形的手紧紧攥住。
这才是他们真正的目的！
所谓流匪，不过是柳家兄妹安排的一场戏。他们玷污她的清白，逼死她，构陷沈家，最终的目的，是为了从乱局之中，窃取北境的军防图！
顾晏之，他不仅仅是要用她的死来打击沈家，他这是在通敌卖国！
这个认知，让沈玉薇遍体生寒。这已经不是内宅的阴私，而是动摇国本的滔天大罪！
她必须把这个消息传出去。
可是，她被软禁在此，身边全是老夫人的眼线，如何能将消息送到远在北境的父亲手中？
不，远水救不了近火。她现在需要做的，不是求救，而是自救。
她需要一把更锋利的刀，一把足以斩断顾晏之和柳家所有阴谋的刀。
这把刀，就是老夫人。
老夫人可以容忍儿子为了侯府颜面，逼死一个儿媳。但她绝对无法容忍，儿子为了一个妾室，做出通敌卖国，将整个镇远侯府拖入万劫不复深渊的蠢事！
沈玉薇的目光，落在了妆台上的一只檀木匣子上。
她走过去，打开匣子，里面静静地躺着一支成色极好的羊脂玉簪。这是她出嫁时，母亲亲手为她戴上的，叮嘱她，不到万不得已，绝不可动用。
玉簪的簪头，雕刻着一朵精巧的祥云，云头可以轻轻旋开，里面是中空的。
这是沈家用来传递最机密消息的信物。
但她如今要写的，不是求救信。
她要写的，是一封“构陷”柳姨娘的“罪证”。
“母亲，你要做什么？”阿渊察觉到了她的意图。
“祸水东引。”沈玉薇的眼神，沉静如水，“我要让老夫人相信，这一切，都是柳姨娘和她兄长柳承的阴谋。是他们设计玷污我，再借侯爷之手除掉我，最终的目的，是窃取我从娘家带来的‘陪嫁’——一份假的北境军防图。”
这是一个极其大胆的计划。
她要凭空捏造出一份“军防图”的存在，并让老夫人深信不疑。
“可是……我们没有军防图。”阿渊有些担忧。
“所以，才需要演一场戏。”沈玉薇的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
她取出笔墨纸砚，在纸上迅速地画了起来。她自幼跟随父亲，虽不懂排兵布阵，但对北境的地形地貌，却也略知一二。她画的，是一份看似精密，实则错漏百出的假地图。在地图的角落，她用一种只有沈家人才能看懂的密码，标注了“伪”字。
写完，她将纸条卷起，小心翼翼地塞进玉簪之中，然后将玉簪重新放回匣子。
做完这一切，她唤来春儿。
“春儿，”她看着这个对自己忠心耿耿的丫鬟，眼神郑重，“接下来，我要你去做一件事。这件事，可能会有危险，你怕不怕？”
春儿摇了摇头，眼中满是坚定：“只要能救夫人，春儿什么都不怕！”
“好。”沈玉薇将那个檀木匣子交到她手中，“你听着，你现在就去柳姨娘的院子，想办法，在她面前‘不小心’地提起，说我今天从松鹤堂回来后，就一直神情恍惚，抱着这个匣子流泪，嘴里还念叨着什么‘父亲的嘱托’，‘绝不能落入外人手中’之类的话。”
春儿冰雪聪明，立刻明白了沈玉薇的用意：“夫人是想……让柳姨娘来偷这个匣子？”
“没错。”沈玉薇点头，“柳姨娘做贼心虚，只要听到‘父亲的嘱托’这几个字，必然会联想到军防图。她一定会想办法得到这个匣子，一探究竟。你把话传到之后，就立刻回来，剩下的，就看她的了。”
“是，夫人！”春儿接过匣子，郑重地藏入怀中，转身快步离去。
沈玉薇看着她的背影，手心渗出了细汗。
这一计，环环相扣，凶险无比。任何一个环节出错，她都将死无葬身之地。
现在，她只能等。
等鱼儿，咬上她精心准备的饵。
第五章 瓮中捉鳖
夜色，如同一张无边无际的黑网，将整个镇远侯府笼罩其中。
沈玉薇坐在窗前，静静地看着窗外。那两个监视她的婆子，就守在院门口，像两尊石像。
春儿早已回来，将话带到。据她说，柳姨娘听了她的话之后，脸色明显变了，还旁敲侧击地问了许多关于匣子的事。
鱼饵，已经撒下。
现在，就等鱼儿上钩了。
“母亲，她来了。”阿渊的声音，在沈玉薇的脑海中响起，“柳姨娘派了她的心腹小厮，从后墙翻进来了。他身手很好，避开了门口的婆子。”
沈玉薇的心，提到了嗓子眼。
她故作疲惫地打了个哈欠，对春儿说道：“我乏了，伺候我安歇吧。那个匣子……就放在妆台上，别收起来了，让我看着，心里也能安稳些。”
“是，夫人。”春儿会意，将檀木匣子端端正正地摆在妆台最显眼的位置，然后伺候沈玉薇脱下外衣，扶她躺下，并放下了床幔。
屋内，只留了一盏昏暗的油灯。
沈玉薇躺在床上，双眼紧闭，呼吸平稳，仿佛已经熟睡。但她的耳朵，却在竭力捕捉着外界的每一丝声响。
时间，一分一秒地过去。
不知过了多久，窗户处传来一声极其轻微的“咔哒”声。
来了！
一道黑影，如狸猫般悄无声息地从窗口翻了进来。他在屋内环顾一圈，确认沈玉薇和守在外间的春儿都已“熟睡”，便径直走向了妆台。
他的目标很明确，就是那个檀木匣子。
他拿起匣子，没有立刻离开，而是小心翼翼地打开，借着昏暗的灯光，检查了一下里面的玉簪，确认无误后，才将匣子揣入怀中，转身准备原路返回。
就在他一只脚踏上窗沿的那一刻。
“抓贼啊！”
一声凄厉的尖叫，划破了夜的宁静。
是春儿！
按照沈玉薇的吩咐，她在最关键的时刻，发出了信号。
院门口的两个婆子瞬间被惊醒，提着灯笼就冲了进来。府里的护院家丁也被惊动，脚步声和呵斥声，从四面八方传来。
那个黑衣小厮大惊失色，顾不得许多，纵身从窗口跃出，拼命向外逃窜。
“别让他跑了！他偷了夫人的东西！”春儿追到门口，大声喊道。
一时间，整个后院都沸腾了起来。
沈玉薇披着外衣，“惊慌失措”地从内室跑了出来，脸色煞白，指着妆台的方向，声音颤抖：“我的匣子……我娘给我的匣子不见了！”
那两个婆子见状，知道出了大事，若是看管的人出了差池，她们也脱不了干系，立刻加入了追捕的行列。
一场“抓贼”大戏，在深夜的侯府，轰轰烈烈地上演了。
而这场戏的真正观众，此刻，正在被请来的路上。
沈玉薇早已算好了一切。她让春儿在尖叫之后，立刻派人去禀报老夫人，就说有贼人潜入她的院子，偷走了她最重要的陪嫁之物，她受了惊吓，恐怕……恐怕动了胎气。
“动了胎气”这四个字，足以让老夫人第一时间赶过来。
果然，不过一炷香的功夫，老夫人就在一众仆妇的簇拥下，行色匆匆地赶到了。
“怎么回事！”老夫人一进院子，就沉声问道。
沈玉薇立刻迎了上去，哭倒在老夫人脚边：“母亲！您要为儿媳做主啊！有贼人……偷走了我娘留给我的遗物！”
她故意将“母亲留下的嫁妆”说成“母亲留下的遗物”，加重了其分量。
就在这时，几名护院压着一个被打得鼻青脸肿的黑衣小厮，走了过来。为首的护院头领，将一个檀木匣子高高举起，禀报道：“启禀老夫人，贼人已经抓到，赃物也已寻回！”
老夫人的目光，落在了那个小厮的脸上。
看清他的长相后，老夫人的瞳孔，猛地一缩。
“这不是……柳姨娘院子里的张三吗？”老夫人身边的一个管事妈妈，失声叫了出来。
所有人的目光，都齐刷刷地看向了那个小厮。
小厮吓得面无人色，拼命摇头：“不是我！我没有！我只是路过！”
“路过？”护院头领冷笑一声，“三更半夜，你路过少夫人的房顶？我们抓到你的时候，这个匣子，可就在你怀里揣着呢！”
证据确凿，人赃并获。
就在这时，闻讯赶来的柳姨娘，也带着丫鬟，袅袅娜娜地走了过来。她看到这副场景，脸色一白，但很快镇定下来，对着老夫人行礼道：“母亲，深夜喧哗，可是出了什么事？”
老夫人没有理她，只是死死地盯着那个匣子，对沈玉薇道：“你说，这里面，是你母亲的遗物？”
“是。”沈玉薇点头，泪眼婆娑，“是我出嫁时，母亲亲手交给我的，说……说里面有沈家的传家之宝，关系到沈家满门的安危，让我一定要贴身收藏，绝不能有任何闪失。”
沈家！满门安危！
这几个字，像重锤一样，敲在老夫人的心上。
她猛地看向柳姨娘，眼神锐利如刀：“柳氏，你院子里的人，三更半夜，跑到主母的房里，偷盗沈家的‘传家之宝’。你，作何解释？”
柳姨娘心头大骇，她没想到事情会败露得这么快。
她连忙跪下，辩解道：“母亲明鉴！此事与妾身无关啊！定是这奴才手脚不干净，起了歹心，妾身……妾身毫不知情啊！”
“是吗？”沈玉薇忽然冷冷地开口，“你不知情，那为何今日春儿去你院中，你偏偏要拉着她，仔细盘问我这匣子的来历？你若不是早就心存觊觎，又怎会如此？”
“我……”柳姨娘一时语塞。
“打开！”老夫人忽然厉声喝道。
她指着那个匣子，对身边的管事妈妈说：“我倒要看看，这沈家的传家宝，到底是什么东西，值得你们如此大费周章！”
管事妈妈上前，打开了匣子，取出了里面的那支羊脂玉簪。
在场众人，皆是一愣。
一支玉簪？这就是所谓的“传家之宝”？
柳姨娘心中暗暗松了口气，正要开口讥讽。
沈玉薇却抢先一步，走上前，从管事妈妈手中接过玉簪，轻轻一旋，将簪头拧开，从里面倒出了一卷细小的纸条。
她展开纸条，将其呈到老夫人面前，声音凄楚而决绝：“母亲，请看。这，就是他们想要的东西。”
老夫人接过纸条，借着灯笼的光亮，只看了一眼，她的呼吸，便骤然停止了。
纸上画的，赫然是一份……北境的军防舆图！
老夫人执着那张图的手，剧烈地颤抖起来。图上那些密密麻麻的标注，那些关隘、粮仓、兵力部署，无一不冲击着她的心神。通敌卖国，这四个字，像一座大山，轰然压下，让她几乎喘不过气。她猛地抬头，看向吓得面无人色的柳姨娘，又看向一旁始终沉默、此刻脸色却同样难看至极的儿子顾晏之。她明白了，一切都明白了。这不是简单的内宅争宠，这是一场足以让镇远侯府抄家灭族的惊天阴谋！她的声音，因为极致的愤怒和恐惧而变得嘶哑尖利：“顾晏之！”然而，就在所有人都以为她要雷霆震怒之时，她却突然将那张图纸，猛地朝身旁的烛火凑了过去！火苗，瞬间舔上了图纸的一角……
第六章 烈火断腕
火舌，贪婪地卷上图纸，瞬间便将那所谓的“北境军防”化为一缕青烟。
这突如其来的一幕，让在场所有人都惊呆了。
沈玉薇心中也是一凛，她没想到，老夫人的决断，竟如此狠辣。她烧的，不是一张图，而是镇远侯府唯一的退路。她选择了，在真相彻底败露之前，将所有证据，付之一炬。
“母亲！”顾晏之失声惊呼，他想上前阻止，却已来不及。
老夫人松开手，任由那燃烧的灰烬飘落在地。她转过身，一双浑浊却精光四射的眼睛，死死地盯着顾晏之，那眼神，是前所未有的失望与冰冷。
“你，还有你，”她的手指，又指向了瘫软在地的柳姨娘，“都给我跪下！”
顾晏之的脸色，青白交加。在母亲积威之下，他最终还是屈辱地撩起衣袍，跪在了冰冷的雪地上。柳姨娘更是早已吓得魂不附体，连滚带爬地跪好。
老夫人没有立刻发作，而是转向沈玉薇，语气竟是出人意料的温和：“玉薇，你受惊了。春儿，扶你们夫人回房歇息。这里的事，我来处置。”
沈玉薇知道，这是老夫人在清场了。接下来的，是顾家的家事，她这个“外人”，不便在场。
她也乐得如此。她的目的，已经达到。
“是，母亲。”她恭顺地应下，在春儿的搀扶下，转身回房。在与顾晏之擦肩而过的那一瞬，她能清晰地感觉到，他投射过来的目光，充满了怨毒与杀意。
她毫不在意。
从他决定要她性命的那一刻起，他们之间，便已是不死不休。
房门，被轻轻关上，隔绝了外面的一切。但沈玉薇知道，院子里，一场真正的暴风雨，才刚刚开始。
“母亲，”阿渊的声音有些虚弱，“方才为了帮你扰乱那个小厮的心神，我耗费了太多精力，需要休息一下。”
“好，你好好休息。”沈玉薇在心中柔声回应。她知道，这个神秘的孩儿，是她最大的底牌，却也并非无所不能。
她走到窗边，透过窗纸的缝隙，静静地看着外面的动静。
院子里，老夫人屏退了所有下人，只剩下她、顾晏之和柳姨娘三人。
“说吧。”老夫人的声音，平静得可怕，“这到底是怎么回事？”
顾晏之咬着牙，一言不发。
柳姨娘则拼命磕头，哭诉道：“母亲明鉴！妾身冤枉！妾身只是……只是听闻沈姐姐有一支先夫人留下的玉簪，价值连城，才一时鬼迷心窍，想让下人去‘借’来赏玩一番，绝无他意啊！什么军防图，妾身闻所未闻！”
到了此刻，她还在狡辩，企图将通敌叛国的大罪，说成是贪财偷盗。
“啪！”
一声清脆的耳光，响彻夜空。
是老夫人，她竟亲自上前，狠狠给了柳姨娘一巴掌。
“你当我是三岁的孩子吗？”老夫人气得浑身发抖，“军防图！那是军防图！晏之，我问你，柳承是不是拿你的名义，向沈家施压，索要北境的军备部署？”
顾晏之的身体猛地一震，终于抬起头，眼中满是震惊。他没想到，母亲竟能猜到这一步。
“我……我没有……”他的辩解，显得苍白无力。
“你没有？那你告诉我，沈玉薇为何会有一张假的军防图？”老夫人厉声质问，“她一个深闺妇人，从哪弄来这种东西？唯一的解释，就是沈策老将军，早已对你们起了疑心！他将计就计，故意给了你们一张假图，就是为了引蛇出洞，抓住你们的把柄！”
老夫人的分析，与沈玉薇的计谋，竟不谋而合。
沈玉薇在窗后，暗暗心惊。这位老夫人，果然是人老成精，心思缜密到了极点。
“母亲……”顾晏之彻底慌了。
“你糊涂啊！”老夫人痛心疾首，拐杖重重地敲击着地面，“我顾家，世代忠良，怎么就出了你这么个利令智昏的孽障！为了一个女人，你竟敢勾结外戚，觊觎兵权，意图不轨！你这是要把整个镇远侯府，都带上断头台啊！”
她越说越气，竟一口气没上来，剧烈地咳嗽起来。
“母亲，您息怒！”顾晏之连忙上前搀扶。
老夫人一把推开他，指着柳姨娘，眼中迸发出决绝的杀意：“这个妖妇，留不得！她和你那个不争气的兄长，就是祸乱的根源！”
柳姨娘听到这话，吓得肝胆俱裂，抱着顾晏之的腿哭喊道：“侯爷，救我！侯爷，我肚子里，可还怀着您的骨肉啊！”
什么？
这个消息，不仅让顾晏之一愣，连窗后的沈玉薇，也感到了意外。
顾晏之的脸上，闪过一丝挣扎。
“骨肉？”老夫人却冷笑一声，“一个处心积虑，将你拖入万丈深渊的女人，她肚子里的，是顾家的骨肉，还是催命的孽种？”
她看着顾晏之，一字一句地说道：“晏之，你听着。现在，摆在你面前的，只有两条路。一，你保着这个女人，我们顾家，就等着被沈策和皇上，连根拔起，满门抄斩。二……”
她顿了顿，眼中闪过一丝壮士断腕般的狠厉。
“你亲手，了结了这个祸水。然后，我们去沈玉薇那里，负荆请罪。或许，看在她腹中那个‘孽种’的份上，沈家还能给我们顾家，留一条活路。”
老夫人的话，如同一把尖刀，剖开了血淋淋的现实。
是的，沈玉薇腹中的孩子，虽然是“孽种”，是耻辱。但此刻，这个耻辱，却成了镇远侯府唯一的救命稻草。
因为，这个孩子，终究流着沈玉薇的血。只要孩子在，沈家在处置顾家时，就不能不有所顾忌。
顾晏之的脸，在灯火下明灭不定。一边，是与他有私情的宠妾和她腹中的胎儿；另一边，是整个家族的生死存亡。
他缓缓地，松开了扶着柳姨娘的手。
“侯爷……”柳姨娘不敢置信地看着他。
顾晏之闭上了眼睛，再睁开时，眼中所有的挣扎，都化作了死寂的冰冷。
他从腰间，抽出了一把装饰用的匕首。
“不……不要……”柳姨娘惊恐地向后退去。
顾晏之没有说话，只是步步紧逼。
窗后，沈玉薇静静地看着这一幕，心中没有丝毫的怜悯。
这，就是她想要的结局。
借刀杀人，一箭双雕。
第七章 负荆请罪
匕首的寒光，在夜色中一闪而过。
柳姨娘最后的哭喊，被淹没在风雪之中。
沈玉薇静静地听着，直到院子里的一切，都归于死寂。她才缓缓转身，回到床边坐下。
她知道，从这一刻起，镇远侯府的天，变了。
过了许久，房门被轻轻敲响。
“少夫人，老夫人和侯爷，求见。”门外，是管事妈妈压抑着的声音。
“让他们进来吧。”沈玉薇淡淡地应道。
门被推开，老夫人由顾晏之搀扶着，走了进来。两人身上，都带着一股挥之不去的血腥气。顾晏之的脸上，溅了几滴血，他却浑然不觉，整个人如同失了魂一般。
老夫人的脸色，也苍白得厉害，仿佛瞬间苍老了十岁。
一进门，老夫人便推开顾晏之，对着沈玉薇，直直地跪了下去。
“母亲！”顾晏之大惊失色。
沈玉薇也连忙起身，侧身避开：“老夫人，您这是做什么？快快请起！”
“玉薇，你不必躲。”老夫人抬起头，老泪纵横，“今日，是我顾家，对不住你，更对不住你父亲，对不住沈家满门。这个孽障，被妖人蒙蔽，做下了滔天错事，险些酿成大祸。我代他，向你赔罪了！”
说着，她竟要对着沈玉薇磕头。
沈玉薇立刻上前扶住她：“老夫人，万万不可。事情的真相，您已经查明，罪魁祸首也已伏法。玉薇……玉薇不敢再受您如此大礼。”
她这番话，说得滴水不漏。既表明了自己“深明大义”，又将此事定性为“柳氏的阴谋”，给了顾家一个台阶下。
老夫人借着她的力道站起身，拉着她的手，叹道：“好孩子，你是个好孩子。是我们顾家，没有福气。”
她转身，对着依旧跪在地上的顾晏之，厉声喝道：“孽障！还不过来，给你媳妇赔罪！”
顾晏之的身体僵硬，他抬起头，看着沈玉薇。那张他曾经无比熟悉的脸上，此刻只有一片淡漠的疏离。他知道，他与她之间，再无可能。
他挣扎着，最终还是对着沈玉薇，俯下了他高傲的头颅。
“玉薇……是我……错了。”
这三个字，他说得无比艰难。
沈玉薇没有说话，只是静静地看着他。她知道，他认的，不是对她的错，而是对时局的错。他后悔的，不是害她，而是计谋败露。
“玉薇，”老夫人再次开口，语气中带着一丝恳求，“我知道，晏之伤透了你的心。但……看在你腹中孩子的份上，你……你可否，在沈老将军面前，为顾家美言几句？只要能保全顾家，我……我立刻就让他写下和离书，放你归家，从此男婚女嫁，各不相干。”
这，是老夫人能给出的，最大的诚意了。
和离，而非休弃。
这保全了沈玉薇和沈家的颜面。
沈玉薇沉默了片刻。
“母亲，”她缓缓开口，“您言重了。我虽是沈家女，却也已是顾家妇。一荣俱荣，一损俱损。此事，我会修书一封，向父亲解释清楚。只说，是柳氏兄妹，意图构陷忠良，已被侯府家法处置。至于其他的，我一概不知。”
她选择了，将此事压下。
不是为了顾晏之，也不是为了顾家。而是为了她自己，和腹中的阿渊。
如今朝局不明，父亲在北境，本就功高震主，树大招风。若此时再牵扯出镇远侯府这桩通敌大案，政敌们必然会借题发挥，说沈家与顾家早有勾结，如今不过是内讧罢了。到时候，脏水泼来，沈家有口难辩。
将一切罪责，都推给已死的柳家兄妹，是目前最稳妥，也是对沈家最有利的做法。
听到沈玉薇的话，老夫人浑浊的眼中，终于放出了一丝光彩。她激动地握住沈玉薇的手：“好！好！玉薇，你这份深明大义，我顾家……永世不忘！”
顾晏之也抬起头，复杂地看着沈玉薇。他或许没有想到，这个被他逼入绝境的女人，最终，却成了拯救顾家的人。
“但是，”沈玉薇话锋一转，目光直视着顾晏之，声音清冷，“我腹中的这个孩子，必须留下。”
顾晏之的瞳孔一缩。
老夫人也是一愣。
“我知道，他是侯府的耻辱。”沈玉薇抚摸着小腹，眼神却无比坚定，“但，他也是我的骨肉。之前，我一心求死，是万念俱灰。如今，我想通了。我要活着，我还要让他，堂堂正正地活下来。”
她要这个孩子，不仅因为阿渊是她的依靠，更是因为，这个孩子，是她如今最大的护身符。
只要孩子在，顾家就不敢再动她分毫。
只要孩子在，沈家就永远是顾家的“恩人”。
老夫人看着沈玉薇坚定的眼神，沉默良久，最终，长长地叹了口气。
“也罢。就依你。从今往后，你就在这院子里，安心养胎。府里的一切用度，都按最高规格来。谁敢怠慢，我绝不轻饶。”
她这是，彻底妥协了。
一场足以倾覆侯府的风波，在沈玉薇的精心算计下，以一种诡异的方式，平息了。
第八章 借势立威
柳姨娘暴毙的消息，第二天便传遍了整个侯府。
官方的说法是，柳姨娘身染恶疾，不治身亡。至于她那个在兵部任职的兄长柳承，也很快被人发现，“失足”落入了冰冷的护城河中，尸骨无存。
所有知晓内情的人，都三缄其口。
镇远侯府的后院，一夜之间，风向大变。
沈玉薇的地位，变得微妙而超然。她依旧被“禁足”在自己的院落里，但每日里，从松鹤堂送来的补品、布料、珍玩，流水一般地送了进来。下人们看她的眼神，也从过去的鄙夷和同情，变成了敬畏和恐惧。
他们不知道那晚究竟发生了什么，但他们知道，这位曾经失势的少夫人，一夜之间，就让府里最得宠的柳姨娘，人间蒸发了。
沈玉薇对此，安之若素。
她知道，老夫人这是在做给外人看，也是在安抚她。但这种表面的荣宠，脆弱得不堪一击。她需要建立起属于自己的、真正的威信。
机会，很快就来了。
这日午后，沈玉薇正在窗边看书，负责她饮食的张妈妈，端着一盅燕窝走了进来。
“夫人，您歇会儿，喝口燕窝润润喉吧。”张妈妈满脸堆笑，态度恭敬。
沈玉薇瞥了她一眼。这个张妈妈，是厨房的管事，以前是柳姨娘的人，最是会捧高踩低。柳姨娘得势时，她没少在背后编排沈玉薇的闲话。
“放下吧。”沈玉薇淡淡地说道。
张妈妈将燕窝放在桌上，却没有立刻退下，反而凑近了些，低声道：“夫人，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“夫人您如今身子金贵，这院子里的下人，还是得用些知根知底的才好。像春儿那丫头，虽然忠心，但毕竟年轻，手脚毛躁，怕是伺候不好您。老奴有个内侄女，今年十七，最是稳重妥帖，不如……让她来伺候您？”
沈玉薇心中冷笑。
这是来她这里，安插眼线了。柳姨娘倒了，这些人，又想来攀她这棵“新高枝”。
“母亲，”阿渊的声音及时响起，“这燕窝里，被她克扣了一半的量，换成了便宜的银耳。她还想把自己的内侄女安插进来，以后方便继续在你的用度上动手脚。”
沈玉薇的眼中，闪过一丝寒意。
她不动声色地端起那碗燕窝，用银匙轻轻搅动了一下，随即，眉头一皱。
“这燕窝，是谁炖的？”
张妈妈心头一跳，连忙道：“回夫人，是……是厨房的小丫头炖的，许是……火候没掌握好？”
“火候？”沈玉薇冷笑一声，将那碗燕窝，“砰”地一声，重重地放在桌上。
滚烫的汤汁溅出，吓得张妈妈连忙后退一步。
“你当我是在沈家没见过好东西，还是瞎了眼，连燕窝和银耳都分不清？”沈玉薇的声音不大，却字字如冰，“张妈妈，你是府里的老人了，难道不知道，克扣主子用度，按家法，该当何罪？”
张妈妈的脸，“唰”地一下就白了。
她没想到，沈玉薇的眼睛，竟如此毒辣。
“夫人饶命！夫人饶命啊！”她立刻跪了下去，连连磕头，“是老奴一时糊涂！是老奴鬼迷心窍！求夫人看在老奴伺候侯府多年的份上，饶了老奴这一次吧！”
沈玉薇居高临下地看着她，眼神冰冷。
“饶了你？那我腹中的孩儿，若是因你这刁奴的怠慢，有半分闪失，这个责任，你担待得起吗？”
她站起身，走到门口，扬声道：“来人！”
守在院外的两个婆子立刻走了进来。
“少夫人有何吩咐？”
“将这个以次充好、克扣主子用度的刁奴，拖下去，掌嘴二十，然后送到洗衣房去。我这院子，容不下这等手脚不干净的东西。”沈玉薇冷冷地吩咐道。
两个婆子相视一眼，没有丝毫犹豫。她们是老夫人的人，如今沈玉薇在老夫人面前是“红人”，她们自然不敢怠慢。
“是！”
张妈妈哭喊着被拖了出去，很快，院子里就传来了清脆的掌嘴声和她含糊不清的求饶声。
院子里其他的下人，都吓得噤若寒蝉，大气也不敢出。
沈玉薇环视一周，声音清晰地传到每个人耳朵里：“从今天起，我院子里的人和事，都由春儿一人掌管。谁要是敢阳奉阴违，或者另有心思，张妈妈，就是你们的下场。”
说完，她转身回房，再也不看外面一眼。
经过此事，再也无人敢小觑这位失而复宠的少夫人。沈玉薇，终于在这座吃人的府邸里，真正立住了脚跟。
第九章 北境来信
冬去春来，转眼间，已是万物复苏的时节。
沈玉薇的肚子，也一天天显怀了。这几个月，她深居简出，府里风平浪静，顾晏之一次也没有来过她的院子，两人形同陌路。
老夫人倒是时常派人送来东西，偶尔也会亲自过来坐坐，问问她的身体状况。两人之间，维持着一种微妙的、心照不宣的平衡。
沈玉薇知道，这种平静，只是暂时的。她与顾晏之之间的死结，并未解开。而那桩被掩盖的“通敌”大案，也像一颗埋在地下的种子，随时可能破土而出。
这日，一封来自北境的家书，终于送到了她的手中。
信是加密的，用的是沈家独有的密语。
沈玉薇屏退左右，独自在房中，将信纸上的暗语，一一破解。
信是父亲沈策亲笔所书。
信中，父亲先是安抚了她，告诉她不必担忧，家中一切安好。随后，笔锋一转，提到了柳承。
父亲告诉她，柳承并非“失足”落水，而是在事败之后，被一股神秘势力灭了口。而这股势力，似乎与朝中的二皇子，有所关联。
二皇子！
沈玉薇的心，猛地一沉。
她终于明白，顾晏之为何会如此利令智昏，铤而走险。原来他的背后，站着的竟是二皇子！
大胤的太子，体弱多病，早已是强弩之末。朝中诸子，对那个位子，都虎视眈眈。其中，以二皇子和五皇子，势力最大，争斗也最为激烈。
父亲沈策，手握北境兵权，却一直保持中立，从未站队。
如今看来，是二皇子等不及了。他想通过控制顾晏之，构陷沈家，从而逼迫父亲站到他那一边，甚至，是想借机夺取沈家的兵权。
顾晏之，不过是二皇子手中的一枚棋子。
柳家兄妹，更是棋子用完即弃的牺牲品。
这盘棋，比她想象的，要大得多，也危险得多。
信的最后，父亲叮嘱她，万事小心，保护好自己。并告诉她，他已经派了沈家最得力的暗卫，潜入京城，随时听候她的调遣。信中，附上了联络的暗号和地点。
看完信，沈玉薇将其付之一炬。
她走到窗边，看着院中抽芽的新绿，心中却是一片冰冷。
她本以为，解决了柳姨娘，除掉了顾晏之的爪牙，她就能暂时安全。现在看来，她不过是从一个虎口，逃入了另一个狼窝。
顾晏之是二皇子的人，那镇远侯府，岂不就是二皇子在京中的一个据点？
她和阿渊，时时刻刻都生活在敌人的监视之下。
“母亲，你在担心吗？”阿渊的声音，在她脑海中响起。经过这段时间的休养，他的声音，似乎比之前要清晰有力一些。
“是。”沈玉薇没有隐瞒，“我们面对的，不是一个顾晏之，而是一个想要争夺皇位的皇子。我们的力量，太渺小了。”
“不。”阿渊的声音，却带着一种与年龄不符的沉稳，“母亲，你错了。我们最大的力量，不是沈家，也不是父亲的暗卫。而是……我们知道他们不知道的事情。”
沈玉薇一愣：“什么意思？”
“我知道，二皇子有一件天大的秘密，藏在他的王府密室里。这个秘密，足以让他身败名裂，万劫不复。”
沈玉薇的呼吸，骤然一紧。
“是什么秘密？”
“我现在还‘看’不清楚。”阿渊的声音，带着一丝歉意，“那个地方，防卫很严，有很强的精神屏障。我只能感觉到，那是一件……与皇室血脉有关的东西。”
皇室血脉。
这四个字，让沈玉薇的心，狂跳起来。
她隐隐有了一个猜测。一个足以颠覆整个大胤王朝的、无比疯狂的猜测。
她知道，她必须想办法，弄清楚那个秘密。
那将是她手中，最锋利的一把剑。一把足以斩断所有阴谋，保护她和阿渊，安然活下去的剑。
第十章 剑指东宫
沈玉薇开始筹谋。
她不能坐以待毙，等着二皇子的屠刀落下。她必须主动出击，将这潭浑水，搅得更混。
她利用父亲派来的暗卫，开始暗中调查二皇子和五皇子的一举一动。同时，她也在侯府之中，不动声色地观察着顾晏之。
她发现，顾晏之虽然被老夫人压制，但并未真正死心。他时常深夜外出，去往一处极为隐秘的宅院。
那处宅院，就是二皇子的秘密据点。
沈玉薇将计就计。
她开始“病”了。
不是什么大病，只是终日郁郁寡欢，食欲不振，夜里时常被噩梦惊醒。府医来看过，只说是心病，需要静养。
她的病，很快就传到了老夫人的耳朵里。
老夫人心急如焚。如今沈玉薇腹中的孩子，是顾家唯一的“护身符”，绝不能有任何闪失。
在沈玉薇的“刻意”引导下，老夫人终于相信，她的心病，源于对顾晏之的恐惧和不信任。
解铃还须系铃人。
老夫人做出了一个决定。她将顾晏之叫到面前，严令他，在沈玉薇生产之前，不许再踏出侯府半步，必须留在府中，亲自照料、安抚沈玉薇。
顾晏之百般不愿，但在老夫人的威逼之下，只得从命。
如此一来，他与二皇子之间的联系，便被暂时切断了。
但这还不够。
沈玉薇要的，是让他们之间，产生真正的裂痕。
她利用暗卫，制造了一场“意外”。
五皇子手下的一名重要谋士，在一次出行中，遭到了“刺杀”，虽然侥幸逃脱，但随身携带的一份与朝中大臣来往的密信，却“不翼而飞”。
而这封信，几日后，却“离奇”地出现在了二皇子的书案上。
一石激起千层浪。
五皇子大怒，认为是二皇子在背后搞鬼，意图嫁祸。
二皇子也是百口莫辩，他怀疑是五皇子在用苦肉计，故意栽赃。
一场朝堂之上的龙争虎斗，就此拉开序幕。
而这一切的始作俑者，沈玉薇，却安然地坐在侯府的后院，一边喝着安胎药，一边静静地听着外面的风声。
“母亲，你好厉害。”阿渊的声音里，带着一丝崇拜。
沈玉薇淡淡一笑，抚摸着小腹：“这只是开始。我要让所有人的目光，都聚焦在他们兄弟相争之上，这样，才没人有空，来理会我们这对‘无用’的母子。”
她成功地转移了所有人的视线。
二皇子焦头烂额，自然无暇再顾及顾晏之这条“断了线”的棋子。他对顾晏之的失联，也从最初的关心，变成了猜忌和不满。
就在京城的局势，越来越混乱的时候。
东宫传来消息，太子殿下，病危了。
这个消息，像一滴水，滴入了滚烫的油锅，瞬间让整个京城都沸腾了起来。
所有人都知道，最后的决战，即将来临。
二皇子和五皇子的争斗，进入了白热化的阶段。
而就在这个最关键的时刻。
沈玉薇，即将临盆。
产房里，沈玉薇痛得几乎要昏厥过去。稳婆和丫鬟们进进出出，所有人的心，都提到了嗓子眼。
老夫人和顾晏之，都守在门外。
老夫人是真心实意地在为她和孩子祈祷。
而顾晏之的眼神，却复杂难明。
“母亲，用力！”阿渊的声音，在沈玉薇的脑海中，不断地鼓励着她。
终于，在一声响亮的啼哭声中，孩子，降生了。
“生了！生了！是个小公子！”稳婆抱着一个襁褓，满脸喜气地走了出来。
老夫人喜极而泣，连忙上前，想要抱过孩子。
顾晏之的目光，也落在了那个襁褓之上。
然而，就在稳婆将孩子递到老夫人手中的那一刻。
沈玉薇在产房内，用尽最后一丝力气，发出一声凄厉的尖叫。
“孩子……我的孩子……他的手臂上……为什么会有一块青色的龙形胎记！”
门外，顾晏之的脸色，在听到“龙形胎记”四个字时，瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
而老夫人，在看清婴儿手臂上那块栩栩如生的胎记时，手中的襁褓，竟“啪”的一声，失手掉在了地上。
她想起了大胤皇室一个流传了百年的秘密。
开国皇帝，手臂上，便有一块一模一样的青色龙形胎记。据说，这是真龙天子的象征。
而这个秘密，只有历代皇帝，和极少数的宗室重臣，才知道。
镇远侯府的先祖，便是其中之一。
这个被匪徒玷污后生下的“孽种”，身上，怎么会有皇家血脉的印记？
除非……
一个惊天动地的念头，在老夫人和顾晏之的脑海中，同时炸开。
除非，那晚在京郊，玷污沈玉薇的，根本不是什么流匪。
而是……当今太子！
那个一直被所有人认为体弱多病、即将不久于人世的太子！他在用这种方式，为自己留下了一条血脉，一条足以在未来，颠覆所有阴谋的血脉！
沈玉薇手中的剑，终于，在此刻，指向了真正的目标。
而整个大胤王朝的命运，也因为这个婴儿的降生，被彻底改写。新的风暴，才刚刚开始。
第十一章 真龙血印
产房外，死一般的寂静。
风雪早已停歇，唯有廊檐下融雪滴落的声音，嗒，嗒，嗒，像是敲在每个人的心上。那只摔落在雪地上的襁褓，明黄色的锦缎上沾了污泥，格外刺眼。新生的婴孩许是受了惊，或是被冻着了，原本响亮的啼哭声变得微弱，像一只濒死的小猫。
顾晏之的脸，已经不能用惨白来形容，那是一种血色尽失的灰败。他的嘴唇哆嗦着，视线死死地钉在那孩子裸露出的、娇嫩的手臂上。那块青色的胎记，不过指甲盖大小，形状却如同一条蜿蜒盘踞的幼龙，鳞爪俱现，栩栩如生。在昏黄的灯笼光下，竟透着一股说不出的、令人心悸的威严。
他脑中“轰”的一声，炸开万丈雷霆。
太子！
那个缠绵病榻，被满朝文武断定活不过这个冬天的东宫储君！
他想起京郊佛寺出事那天，他收到柳承的消息，说一切安排妥当。可事后派人去查探，那些所谓的“流匪”却消失得无影无踪，仿佛从未出现过。当时他只当是柳承办事干净，未曾深想。
如今想来，那哪里是流匪！那分明是东宫的死士！
好一招瞒天过海，金蝉脱壳！太子用一个病弱的假象，骗过了所有人，包括他那位精明多疑的二皇子主子。他不仅在暗中积蓄力量，甚至……甚至用这种惊世骇俗的方式，为自己留下了一条身负沈家血脉的后路！
这个孩子，不是孽种，是龙种！
这个认知，像一只冰冷的手，扼住了顾晏之的咽喉，让他几乎窒息。他算计沈家，投靠二皇子，所图为何？不就是从龙之功，光耀门楣吗？可他都干了什么？他亲手将真正的“龙”，视作耻辱，几次三番要置其于死地！
巨大的恐惧，混杂着荒谬的悔恨，瞬间将他吞噬。
老夫人的反应比他更快。在最初的震惊过后，她那双饱经风霜的眼睛里，迸发出的不是恐惧，而是一种近乎疯狂的狂喜。她猛地回过神来，也顾不得尊卑体统，手脚并用地扑过去，将雪地里的孩子小心翼翼地抱起，用自己的貂皮披风，将他裹得严严实实。
“快！快传府医！”她的声音因为激动而颤抖，带着不容置疑的命令，“把院子里所有人都看管起来！今夜之事，谁敢泄露半个字，立毙杖下，株连全家！”
她的眼中，再没有半分对这个孩子的嫌恶，只剩下无比的珍视与敬畏。
耻辱？孽种？
不！
这是天大的富贵！是镇远侯府，乃至整个顾氏一族，百年难遇的泼天富贵！
只要这个孩子在，只要这个秘密守住了，未来无论谁登上那个位子，顾家都将立于不败之地！
她抱着孩子，疾步冲进产房，甚至顾不上去看一眼失魂落魄的儿子。
产房内，血腥气与草药味混杂。沈玉薇斜倚在床头，发丝被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上，整个人虚弱得像一触即碎的瓷器。但她的眼睛，却亮得惊人。
“母亲……”她看着老夫人怀中的孩子，声音嘶哑。
“好孩子，我的好孩子！”老夫人抱着襁褓，走到床边，激动得语无伦次，“你……你为我们顾家……不，是为我大胤，立下了天大的功劳啊！”
她小心翼翼地将孩子放在沈玉薇枕边，让他紧紧挨着自己的母亲。
“快，把库房里那支千年的人参拿来，给夫人炖上！要用最好的血燕，最精细的补品！从今天起，夫人的饮食起居，我亲自来管！”老夫人转身，对着一众早已吓傻的稳婆丫鬟厉声吩咐。
她的态度，与之前，判若云泥。
沈玉薇垂下眼帘，看着身旁那张皱巴巴的小脸。这就是阿渊。她的孩子。她能感觉到，一股微弱却无比亲近的精神力量，正从他小小的身体里传来，安抚着她产后的虚弱与疲惫。
龙形胎记，是她与阿渊商议好的，最后，也是最险的一步棋。
阿渊用他特殊的能力，在自己手臂上，短暂地显现出了一个胎记的幻象。这个幻象，足以以假乱真，却会在几个时辰后，自行消散。
她赌的，就是老夫人对皇室秘闻的了解，赌的是顾晏之的多疑。
她要用这个“不存在”的证据，为她的孩子，凭空捏造一个最高贵、最不容置疑的身份。
她成功了。
从老夫人和顾晏之的反应来看，他们信了。而且，他们比她预想中，信得更深。
“母亲，”沈玉薇抬起头，眼中蓄满泪水，脸上是恰到好处的迷茫与惊恐，“这……这到底是怎么回事？那晚……那晚的人，究竟是谁？我……我好怕……”
她必须将自己，从一个“同谋者”，彻底摘出，变成一个“被蒙在鼓里”的、无辜的受害者。
老夫人连忙握住她的手，轻声安抚道：“别怕，玉薇，什么都别怕。也什么都别问。你只要记住，这个孩子，是你的，也是我们顾家的至宝。从今往后，谁也动不了你们母子分毫。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“至于那晚的人是谁，你不需要知道。你只需要知道，他……是个死人了。”
沈玉薇心中一凛。
她明白老夫人的意思。为了守住这个秘密，他们会抹去一切痕（痕）迹。那个所谓的“流匪”，必须是一个永远无法开口的“死人”。
而这个“死人”，将会是太子殿下送给所有敌对势力的一份大礼。
此刻，产房外。
顾晏之终于从极致的震惊中，找回了一丝理智。他踉跄着站起身，看着紧闭的房门，脸上神情变幻莫测。悔恨，恐惧，不甘，还有一丝……被压抑在最深处的贪婪。
龙种……
他竟然，有一个身负真龙血脉的……儿子？
这个念头，像一簇毒火，瞬间点燃了他心中早已熄灭的野心。
二皇子算什么？五皇子又算什么？
他们争得头破血流，可这天下，终究是姓李的！他顾晏之的手里，握着的，可是太子唯一的血脉！
他缓缓地，攥紧了拳头。指节，因为用力而发出“咯咯”的轻响。
他看向产房的眼神，变了。
不再是厌恶与杀意，而是一种……看待稀世珍宝般的，灼热与渴望。
他知道，他的人生，他的命运，从这一刻起，将彻底改变。他要不惜一切代价，保护这个孩子。不，不是保护，是掌控！
他要将这枚最关键的棋子，牢牢地握在自己手中。
第十二章 慈母之心
夜深了，侯府的喧嚣渐渐平息。
沈玉薇的院落，却灯火通明，里三层外三层，被老夫人调来的护院家丁围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不进来。
房内，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着浓郁的参汤香气。
沈玉薇靠在引枕上，看着睡在身旁的阿渊。那块作为“证据”的龙形胎记，早已在他神不知鬼不觉的控制下，悄然隐去。此刻的他，只是一个皮肤红润、呼吸均匀的普通婴儿。
“阿渊，你还好吗？”她在心中轻声问道。
“母亲，我没事，只是有些累。”阿渊的声音带着一丝奶气，却透着安稳，“老夫人和顾晏之，都完全相信了。他们的心思，现在全都系在我身上，再也顾不上你了。”
沈玉薇轻轻抚摸着他柔软的胎发，心中一片柔软。这就是她的孩子，从降生的那一刻起，就在用他自己的方式，保护着她。
“吱呀”一声，房门被推开。
老夫人亲自端着一碗汤药，走了进来。她屏退了所有下人，包括春儿，偌大的房间里，只剩下她们祖孙三人。
“玉薇，感觉怎么样？”老夫人的语气，是前所未有的慈和，甚至带着一丝小心翼翼的讨好。
“劳母亲挂心，好多了。”沈玉薇挣扎着想坐起身。
“别动，躺好。”老夫人连忙上前，将汤碗放在床头的小几上，又细心地替她掖了掖被角，“这是我让小厨房用最好的药材给你熬的，补气血的。你刚生产完，身子亏得厉害，得好好将养。”
她坐在床边，目光落在阿渊的脸上，眼神复杂而慈爱。
“给他……取个名字吧。”老夫人缓缓开口。
沈玉薇心中一动，这是在试探她了。孩子的名字，兹事体大。若取了寻常的名字，倒也罢了。若有半分僭越，便会引来不必要的怀疑。
“一切……但凭母亲做主。”沈玉薇垂下眼帘，将这个难题，又推了回去。
老夫人沉吟了片刻，道：“顾家的孩子，按族谱排，是‘承’字辈。只是……他的身份，终究不同。不如，就叫‘承嗣’吧。承继血脉，光宗耀祖。小名……就叫‘阿渊’，如何？”
阿渊！
沈玉薇的心猛地一跳，抬眼看向老夫人。
老夫人脸上露出一丝温和的笑意：“我听闻，太子殿下，最喜渊博之士，常以‘临渊羡鱼，不如退而结网’自勉。取这个小名，也算是一份念想。”
好一个“一份念想”！
老夫人这是在用这种方式，点明她已经洞悉了一切，并且，要将这个秘密，牢牢地锁在顾家。
沈玉薇明白，从她说出“阿渊”这个小名开始，她们之间，便达成了一种新的、牢不可破的同盟。
“多谢母亲赐名。”沈玉薇顺从地应下。
老夫人满意地点了点头。她看着沈玉薇，眼神变得无比郑重：“玉薇，我知道你是个聪明的孩子。有些话，我不说，你也该明白。从今往后，你就是承嗣的母亲，是顾家未来的……希望。你的安危，比任何事都重要。”
她顿了顿，声音压得更低：“晏之那里，你放心。他若再敢对你有半分不敬，不用你开口，我第一个打断他的腿。但是……”
话锋一转，老夫人的眼中，闪过一丝警告。
“你也要记住自己的本分。好好抚养承嗣长大，莫要再与沈家，有过多牵扯。尤其是……关于承嗣的身世，对任何人，包括你父亲，都必须守口如瓶。你，明白吗？”
这是敲打，也是提醒。
老夫人怕她将此事告知沈家，让沈家借此拿捏顾家。
“母亲请放心。”沈玉薇的表情，真挚而恳切，“玉薇如今，只是阿渊的母亲。侯府，就是我的家。至于我父亲……他远在北境，京中之事，还是少让他烦心的好。”
她这番表态，让老夫人彻底放下了心。
老夫人欣慰地拍了拍她的手：“好，好。你安心歇着，我先出去了。外面有我的人守着，有任何事，随时叫我。”
送走老夫人，沈玉薇长长地舒了一口气。
第一关，算是过了。
她成功地用一个惊天谎言，为自己和阿渊，换来了一张最坚固的护身符。但她也清楚，这张护身符，同样是一座最华美的囚笼。
从今往后，她的一举一动，都将在老夫人的监视之下。
正思忖间，门外传来了顾晏之的声音。
“母亲，让我进去看看玉薇和……和孩子。”他的声音，带着一丝压抑的急切。
沈玉薇的眼神，瞬间冷了下来。
她知道，更难对付的，是这个人。老夫人要的，是顾家的未来。而顾晏之要的，恐怕是整个天下。
“让他进来。”沈玉薇对门外的春儿说道。
顾晏之推门而入。他已经换了一身干净的衣服，脸上的血迹也已擦去，但那双眼睛里的血丝，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
他没有看沈玉薇，而是径直走到床边，目光贪婪地，胶着在那个小小的婴孩身上。
“他……睡着了？”顾晏之的声音，干涩而沙哑。
“刚睡下。”沈玉薇的声音，冷淡如冰。
顾晏之伸出手，似乎想去触碰一下孩子的脸颊，但手伸到一半，又停住了。他的指尖，在微微颤抖。
“玉薇，”他终于转过头，看向她，眼神是她从未见过的复杂，“以前……是我对不住你。”
他竟然，道歉了。
不是在老夫人的逼迫下，而是主动地，说出了这句话。
沈玉薇心中冷笑，面上却不动声色：“侯爷言重了。过去的事，都过去了。”
“不，过不去。”顾晏之摇了摇头，他向前一步，坐在了刚才老夫人坐过的位置上，双眼灼灼地看着她，“玉薇，我知道我以前混账，伤透了你的心。但从今以后，不会了。我会对你们母子好，加倍地好。我发誓。”
他的语气，恳切到了极点。
“我们是夫妻，现在，又有了承嗣。我们……我们可以重新开始。”他试探着，去拉沈玉薇的手。
沈玉薇不动声色地避开了。
“侯爷累了，还是早些回去歇息吧。我这里，有下人伺候。”她下了逐客令。
顾晏之的手，僵在了半空。他脸上的恳切，凝固了一瞬，随即，眼底深处，闪过一丝不易察觉的阴鸷。
但他很快便掩饰了过去，重新挤出一个温和的笑容：“好，你说得对。你刚生产完，需要静养。我不打扰你。你放心，我会搬回主院，亲自守着你们。”
说完，他深深地看了一眼孩子，才转身离去。
看着他的背影，沈玉薇的眼神，彻底冷了下来。
重新开始？
她和他之间，隔着一条人命，隔着无数的阴谋算计，隔着血海深仇。怎么可能，重新开始。
他所谓的“示好”，不过是想掌控她，掌控阿渊。他想将这枚“龙种”棋子，变成他自己向上攀爬的阶梯。
“母亲，”阿渊稚嫩的声音响起，“他刚才在想，要怎么才能让你重新爱上他，让你心甘情愿地，为他所用。”
“痴心妄想。”沈玉薇的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
她拿起一旁的剪刀，将一缕垂落到眼前的乱发，咔嚓一声，剪断。
断发，断情。
顾晏之，你的棋局，才刚刚开始。
而我，奉陪到底。
第十三章 暗流汹涌
孩子的满月宴，办得异常隆重。
镇远侯府张灯结彩，宾客盈门。京中有头有脸的人家，几乎都送来了贺礼。二皇子和五皇子，更是双双派人送来了厚礼，明面上是祝贺镇远侯喜得麟儿，暗地里，却是在不动声色地较劲和试探。
顾晏之身着一袭绛紫色锦袍，满面春风地周旋于宾客之间。他待人接物，比以往更加谦和有礼，眉宇间却多了一股令人捉摸不定的深沉。所有人都察觉到，这位镇远侯，似乎与以往有些不同了。
沈玉薇抱着顾承嗣，端坐在内堂。她穿着一身海棠红的褙子，面色红润，眉眼间带着初为人母的温柔。她只是安静地坐着，接受着各家夫人的道贺，话不多，却自有一股沉静的气度，让人不敢小觑。
没有人再敢提起那桩“流匪”的丑闻，仿佛那件事从未发生过。所有人都心照不宣地，将这位沈家嫡女，重新捧回了主母的位置上。
宴席之上，觥筹交错，一派祥和。
然而，在这份祥和之下，却是暗流汹涌。
沈玉薇的目光，看似平静地扫过在场的每一位女眷。她知道，这里面，坐着好几位二皇子和五皇子派来的眼线。她们今天来的目的，不是贺喜，而是打探。
打探这个突然降生的孩子，打探她沈玉薇的态度，打探镇远侯府如今的立场。
“母亲，”阿渊的声音在沈玉薇脑中响起，他似乎对周围嘈杂的环境有些不适，“那个穿着宝蓝色衣服的王夫人，一直在偷偷看我们。她的心思很乱，里面有‘二殿下’‘试探’‘沈家’这些词。”
沈玉薇心中了然。这位王夫人，是吏部侍郎的妻子，而吏部侍郎，正是二皇子在朝中的得力干将。
果然，酒过三巡，王夫人便端着酒杯，笑意盈盈地走了过来。
“侯夫人，许久不见，您的气色可真是越发好了。”王夫人亲热地拉着沈玉薇的手，“快让我瞧瞧咱们的小公子，哎哟，这眉眼，可真像侯爷，将来定是个俊俏郎君。”
她的目光，看似随意地在顾承嗣的脸上扫过。
沈玉薇微微一笑，将孩子往怀里抱了抱，恰到好处地挡住了她的视线：“王夫人过奖了。孩子还小，看不出什么。”
“哪里的话。”王夫人笑道，“这孩子，可是集了侯爷和夫人的所有好处。说起来，沈老将军听闻添了外孙，定是欢喜得紧吧？可有从北境捎信回来？”
这才是她真正的目的。试探沈家对此事的态度。
沈玉薇脸上的笑容淡了几分，眼中流露出一丝恰到好处的哀愁：“家父军务繁忙，只是捎了信回来，嘱咐我好生休养，莫要让他分心。北境天寒，我只盼着他老人家，能身子康健，便是我们做儿女的，最大的福气了。”
她这番话，说得情真意切，既表达了孝心，又巧妙地回避了核心问题，将沈家的态度，模糊成了“不愿插手京中事务”。
王夫人眼中精光一闪，还想再问些什么。
就在这时，顾晏之不知何时，走了过来。他自然而然地站到沈玉薇身边，一手轻轻搭在她的椅背上，形成一个保护的姿态。
“王夫人，”顾晏之脸上带着温和的笑意，语气却不容置喙，“内子身子初愈，不胜酒力，我先扶她回房歇息。您请自便。”
说着，他便对沈玉薇伸出手。
沈玉薇看了他一眼，将孩子交到一旁的乳母手中，顺从地将自己的手，搭在了他的掌心。
在众人艳羡的目光中，顾晏之扶着沈玉薇，缓缓离席。两人琴瑟和鸣、相敬如宾的模样，做得滴水不漏。
直到回了后院，远离了宾客的视线，顾晏之才松开了手。
“做得很好。”他低声说道，像是在夸奖，又像是在审视。
这一个月来，他日日都来沈玉薇的院子，嘘寒问暖，关怀备至。他送来无数珍宝，亲自为她挑选衣料，甚至会笨拙地，想要抱一抱孩子。他将一个“浪子回头”的丈夫，扮演得淋漓尽致。
沈玉薇对他，也始终是淡淡的，不亲近，却也不疏远。两人之间，形成了一种诡异的默契。
“侯爷的戏，也演得不错。”沈玉薇毫不客气地回敬道。
顾晏之的脸色，微微一僵。他看着沈玉薇清冷的侧脸，心中涌起一股无力的挫败感。他发现，无论他做什么，都无法再敲开这个女人的心防。她就像一座被冰封的城池，他找不到任何入口。
“玉薇，我们之间，一定要这样说话吗？”他叹了口气，“我是真心想对你好。”
“真心？”沈玉薇停下脚步，转过身，直视着他的眼睛，“侯爷的真心，是想利用我，安抚沈家？还是想利用承嗣，为你争夺那从龙之功？”
她的话，如同一把锋利的刀，瞬间刺破了他所有的伪装。
顾晏之的脸上，血色褪尽。他没想到，她竟看得如此通透。
“你……”
“顾晏之，收起你那套把戏吧。”沈玉薇的声音，冷得像冰，“你我如今，不过是拴在一条绳上的蚂蚱。一荣俱荣，一损俱损。我可以配合你演戏，稳住侯府，应对外面的豺狼虎豹。但你若以为，能再次掌控我，那你就是痴人说梦。”
她顿了顿，目光落在他腰间那把曾沾染过柳姨娘鲜血的匕首上，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“毕竟，我怕哪天夜里，侯爷的匕首，会再一次，对准我的心口。”
这句话，彻底击溃了顾晏之的防线。他的身体，控制不住地颤抖了一下。柳姨娘死时的惨状，再一次浮现在他眼前。
那是他亲手犯下的罪孽，是他永远无法洗刷的污点。
他看着沈玉薇决绝的背影，消失在院门之后，心中第一次，生出了一丝真正的悔意。
不是后悔计谋败露，而是后悔……他似乎，永远地，失去了这个女人。
而此刻，在沈玉薇的房中。
春儿正小心地为她卸下钗环。
“夫人，您今天可真威风。”春儿由衷地赞叹道，“那些夫人看您的眼神，都跟以前不一样了。”
沈玉薇看着镜中的自己，却没有半分喜悦。
“母亲，”阿渊的声音响起，带着一丝困惑，“刚才顾晏之的心，很痛。是真的痛。”
沈玉薇的手指，微微一顿。
“那不重要。”她淡淡地说道。
“可是……”阿渊似乎还想说什么。
就在这时，一名暗卫，通过密道，悄无声息地出现在房中。他单膝跪地，呈上一封密信。
“夫人，北境急报。”
沈玉薇心中一紧，连忙拆开信。
信上的内容，让她如坠冰窟。
父亲在信中说，太子“病逝”了。
东宫易主，天下将乱。
而更让她心惊的是，父亲在信的末尾，用暗语写道：太子并非病逝，而是在离京前往皇陵的途中，遭人伏击，力战而亡。随行的东宫卫队，全军覆没。
而伏击他的人，用的，是北境沈家军的战法与兵刃。
这是栽赃！是嫁祸！
有人要将刺杀储君的滔天大罪，扣在沈家的头上！
沈玉薇攥着信纸的手，指节泛白。她知道，真正的风暴，来了。
第十四章 惊龙之逝
烛火，在沈玉薇颤抖的指尖，跳跃了一下，将她脸上瞬间褪尽的血色，映照得格外清晰。
北境沈家军的战法与兵刃……
这八个字，像八把淬毒的钢刀，狠狠地扎进了她的心脏。
栽赃嫁祸，一石二鸟。这一招，何其毒辣！
太子一死，储位悬空，二皇子与五皇子必然会为了争夺大位，斗得你死我活，朝局将乱。而此时，将刺杀储君的罪名，引向手握重兵的沈家，无论最终能否坐实，都足以让皇帝对沈家，生出无法磨灭的猜忌与忌惮。
届时，只要朝中政敌再煽风点火，一道削夺兵权的圣旨，甚至是一杯赐死的毒酒，都可能在旦夕之间，送到北境父亲的案头。
对方要的，不仅仅是搅乱朝局，更是要借此机会，拔掉沈家这颗眼中钉！
是谁？
是二皇子，还是五皇子？
或者……是他们联手了？
无数个念头，在沈玉薇的脑海中翻腾，让她浑身发冷。她仿佛看到一张无形的大网，正从京城的上空，缓缓罩下，要将她和她远在北境的亲人，一网打尽。
“母亲，你的心，跳得好快。”阿渊的声音里，带着一丝担忧。
沈玉薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将手中的密信，凑到烛火上，看着它化为灰烬。
不行，不能慌。越是这种时候，越要冷静。
父亲既然能将消息传出来，就说明北境那边，暂时还能稳住局面。但这种稳定，只是暴风雨前的宁静。她必须立刻做些什么，在京城，为父亲撕开一道口子。
“春儿，”她沉声吩咐道，“去，将侯爷请来。就说……我有要事相商。”
春儿见她神色凝重，不敢怠慢，立刻领命而去。
那名单膝跪地的暗卫，依旧沉默地等待着她的命令。
“你立刻回信给父亲，”沈玉薇的声音，恢复了往日的镇定，只是带着一丝不易察觉的沙哑，“告诉他，京中之事，我已有对策，让他万勿轻举妄动，静待时机。另外，让他派人，去查一件事。”
“夫人请讲。”
“查北境军中，近半年来，所有兵甲器械的出入记录，尤其是……有没有失窃或私造的记录。我要知道，究竟是谁，拿到了沈家军的制式兵刃。”
“是！”暗卫领命，身影一闪，便消失在了密道之中。
沈玉薇站起身，在房中缓缓踱步。
太子死了。这个消息，对别人来说，是震惊。但对她来说，却是早已预料到的结局。
太子“留下”顾承嗣这个血脉，本就是他金蝉脱壳之计的一部分。他需要一个“死亡”的契（契）机，让自己从明处，彻底转入暗处。只是，她没有想到，对方的手段，会如此狠绝，竟敢直接刺杀储君，还把脏水，泼到了沈家的头上。
这意味着，对方已经不在乎什么规则了。他们要的，就是天下大乱。
顾晏之来得很快。
他推门而入时，甚至还带着几分错愕与……期待。他或许以为，沈玉薇这么晚叫他来，是有回心转意的迹象。
然而，当他对上沈玉薇那双冰冷而凝重的眸子时，他知道，自己想错了。
“出什么事了？”他沉声问道。
沈玉薇没有回答，而是反问道：“侯爷，东宫的消息，你听说了吗？”
顾晏之的瞳孔，猛地一缩。他点了点头，脸色也变得极为难看：“我刚得到消息。太子殿下，薨了。”
“不是薨了。”沈玉薇看着他，一字一句地说道，“是遇刺身亡。刺客，用的是我沈家军的兵刃。”
“什么？！”
饶是顾晏之如今心机深沉，听到这个消息，也控制不住地失声惊呼。他瞬间就明白了这背后的凶险。
“这不可能！沈老将军怎么会……”
“我父亲当然不会。”沈玉薇打断他，“这是栽赃。有人，想把沈家，拖下水。或者说，是想把我们两家，一起拖下水。”
顾晏之的脸色，瞬间变得铁青。
他不是蠢人。沈家一旦被定性为谋逆，他这个沈家女婿，也绝对脱不了干系。到时候，别说从龙之功了，不被抄家灭族，就是祖上积德。
更何况，他手里，还握着顾承嗣这张“王牌”。
这张王牌，在太子活着的时候，是护身符，是未来的富贵。可在太子“被沈家刺杀”之后，就成了一颗随时可能引爆的炸雷！
试想，若皇帝知道，刺杀太子的沈家，其外孙，竟是太子唯一的“遗腹子”，他会怎么想？
他只会认为，这是沈家早就布好的一个惊天阴谋！他们先是让女儿诞下太子血脉，再刺杀太子，扶持一个年幼的外孙登基，从而效仿前朝外戚，挟天子以令诸侯！
热门跟贴