1959年初秋的成都雨刚停，街面油光闪亮。一辆军用吉普悄然驶进春熙路东侧的老院子，副总理兼国防部副部长陈毅拎着茶油和南枣快步进门，院里桂花飘香，邻里没认出这位元帅。
他此行只是探望父母。老两口耳背眼花，却坚持低调自理，靠退休金与小菜园过活。儿子给出的规矩很硬：不麻烦政府，不惊动街坊，不牵亲友走后门。老人记得牢，也乐得清静。
同一晚，成都军区司令员贺炳炎正愁眉不展：按日程休息的陈毅忽然不见，警卫排灯火通明，大家急得四处搜人。秘书被追问得没辙，才挤出一句：“首长去处理私事。”
“半夜有什么私事？”洪湖口音掺着焦急，回荡在走廊。得知陈毅只是探望父母，贺炳炎这才放下心，却也暗自惭愧——并肩这么多年，竟不知老人就在自己辖区。
元帅离川后，他悄悄托人查地址。几天后在羊市街一座瓦房门口，他拎着大米与花生油敲门。老太太探头欲躲，他忙开口：“我是炳炎，首长的兵，不是公事。”一句话让老人放松，将他迎入堂屋。
自那以后，军区多了件“隐秘差事”。贺炳炎把津贴票分出一半，逢集市妻子王玉兰买来腌菜、凉糕，“爸妈，这是川味，您二老尝尝。”老人推辞不过，只好多夹给他。
这种亲情对上将而言弥足珍贵。他十岁孤儿，十六岁参军，左臂在江西反“围剿”时被弹片撕裂，新中国成立后又日夜操劳，旧伤与劳累让他常年高烧。医生三令五申休养，他总笑说：还能扛。
1960年盛夏，成都闷得让人喘不过气。6月底，贺炳炎连夜批阅整编方案，清晨昏倒在案前。诊断急性肺炎并发心衰，高烧四十度。7月1日零点，他短暂醒来，沙哑地问：“部队……有事吗？”随即陷入昏迷，中午十二点，心跳定格在四十七岁。
噩耗传到羊市街，陈母心口一窒，几乎跌倒。她执意要去军区灵堂，拄着竹杖踉跄上车，嘴里念叨：“他答应今天来吃饺子。”一旁的老伴沉默无言，泪水浸透旧布衫。
7月5日，成都万人肃立送别这位独臂上将。水晶棺前，两位白发老人颤抖着伸手抚摸他的军帽，久久不语。忽地，陈母哽咽失声：“我的儿啊，我来迟了！”那一声凄厉，令在场官兵眼眶泛红。
消息传到东欧访问途中的陈毅，他扶着船舷低声道：“炳炎这条硬骨头，用命打天下，用心敬双亲。”回国后，他急赴成都陪父母料理后事，并叮嘱军区“该给的照顾我来掏”，绝不让老人受委屈。
贺炳炎走后，陈家老两口把堂屋东侧的竹椅空着，说那是给“炳炎娃”留的位置。亲朋来拜，总能听到他们絮叨：“娃儿常把自己的药钱拿来给我们买米。”1972年，夫妻二人相继去世，床头柜里只留下十几封信，全是上将那瘦歪的左手字：天气凉了，盐要少放；豆豉蒸肉多吃点。非亲，却早已是骨肉。漫长战火焠炼出的情谊，像江水，一路奔涌，从未干涸。
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