一九四九年五月十五日的夜色刚刚落下，襄阳古城方向已是一片火光。无线电里不断传来枪炮轰鸣的回波，桐柏山腹地的指挥所却出奇安静。布满战役地图的长案旁，王宏坤低头摩挲一支铅笔，神情沉稳，看不出半点焦躁。几小时前，总攻命令由他签发，六纵、陕南十二旅以及桐柏军区独立旅从东南西三路扑了过去。山间夜风带来火药味，参谋悄声提醒：“司令员，距总攻已过四个钟头。”王宏坤轻轻点头，目光依旧落在耳机旁的电报机。
王宏坤担任总指挥，并非临时起意。追溯到二十年前，他就是红四方面军军长，纵观长征与抗战，大小会战不知经历多少。抗战胜利后，他受命组建晋冀鲁豫第六纵队，靠一手以少胜多的硬功夫闯出名声。王近山虽以猛将著称，可毕竟拜他当年麾下，年纪上小了整整十岁。就资历与指挥链而论，让王宏坤统领襄樊战役，既合传统，也服众心。
这场战役缘起于平汉路南段被人民解放军切断后，守襄阳的国民党军第六十六军、一六九师及地方保安部队被迫缩进城垣。中原野战军首长判断：若不扫清襄樊，长江北岸侧翼难保。五月一日，部队先行拔掉谷城、老河口等外围据点。六纵是锋刃，十二旅勇猛顽强，两昼夜连拔六处碉楼，迫使守军节节败退。随后十多天，解放军采用“分割、合围、就地歼敌”的老办法，把襄阳变成一座孤岛。
值得一提的是，当时敌在虎头山一带修筑三道交叉火网，妄图固守待援。王宏坤在作战会议上明确：虎头山可封锁，不急于强取，主攻口要留给六纵。偏偏十二旅火力正盛，团长刘金轩硬是带人连攻三次，付出不小代价仍无进展。王宏坤得知后即刻致电王近山：“让刘金轩后撤五里，警戒侧背。”电话那头，王近山倔脾气上来，顶了一句：“他若不打，士气怎办？”电话两端僵了足足十秒，最终还是王宏坤拍板：“命令就是命令，等总攻一起解决！”协调，亦是总指挥最难的功课。
夜战开火前，六纵把重炮推到汉江北岸，集中十分钟猛烈轰击。随后三个师沿护城河搭设浮桥，踏水而进。与此同时，桐柏独立旅从西门外神龙岗发起强行突击，十二旅则在南关火车站一带正面迟滞敌援。攻城的关键并不只在正面穿插，更在于几条暗沟。一旦跃入城壕，迫击炮就能近距离砸开女墙。王近山反复强调“贴墙、贴地、贴夜色”，步兵、工兵幺二连配合默契，仅四十分钟便撕开口子。
凌晨一点半，无线电“嘟”的一声，报务员用铅笔疾书：“一四三师已占火车站。”王宏坤眉头略舒。两点二十分，新电码紧随后至：“六纵一七六团、十二旅三○五团先后突入城南，正在巷战。”此时，战场方向枪火愈紧，指挥所里的灯却暗了一截。王宏坤放下铅笔，对副官说：“好，城门开了，胜负已定。”说罢，竟转身往行军床一躺，帽檐遮住眼睛，呼吸平稳得像在自家院子。
有人以为他胸有成竹，也有人揣测其劳累至极，其实两者皆有。十四天来，他几乎夜夜守在作战室，起草电文、盯补给、调火炮，咳嗽都带着沙哑。此刻，三路大军已把城防切成条块，哪怕有意外，敌军也难以回天，那一觉，于他而言是对胜局的笃定。
拂晓五点多，东方微亮，樊城方向的枪声稀疏下来，鞭筒似的冲锋枪改成零星点射。值班员推开门，低声汇报：“敌军除一小股退向南岸，大部被歼。襄阳全线停止抵抗。”王宏坤掀起军毯，抖擞精神：“通知前线，各部务必清缴残敌，稳住群众。”说完取过望远镜，立在坡头，看见城墙上插起的鲜红旗帜在晨雾中微微摇曳，这才露出笑意。
简单的半小时收尾会后，他把功劳账单写得一清二楚。六纵为主攻，自无可置疑的头功，但陕南十二旅对外围拔点、侧翼掩护之功也明文记载，甚至连桐柏独立旅夜袭神龙岗的机动，都在人事表上详细注明。会场里有人低声说：“司令，您高抬他们了。”王宏坤摆摆手：“打下襄阳靠的是大家。谁都得分羹，后面还要一起过江，不留尾巴。”一句话，堵住了可能滋生的嫌隙。
外界常拿“某野打仗论小时”来调侃鄂豫皖出身的部队行动迟缓，此役给了最有力的回应。六纵从总攻到城破，不过十来个小时，与东北野战军的长春、平津攻坚相比毫不逊色。差别只在起算方式：四野以“最后突击”记时，中原则把整体围歼过程一并折算，因此数据看似不耀眼，内里含金量却极重。试想一下，如若没有前期两周围困削弱守军，哪来十小时的闪击？
襄樊之胜，对当时华中战局意义非凡。第一，武力切断江汉平原西侧的国民党交通枢纽，使得敌军无法北援；第二，打通汉水走廊，为进军川北奠定跳板；第三，更关键的是，一举歼灭敌军一万五千余人，缴获炮两百余门、枪三千余支，为接下来的渡江战备添了底气。
军事之外，此战也折射出解放军指挥体制的微妙磨合。中原野战军自鲁西南突围后，干部构成多元：红四方面军系统、八路军系统、新编豫皖地方武装混杂一处，如何协调资历、尊重战功、平衡情感，是摆在前线指挥员面前的难题。王宏坤之所以能“睡得着”，不是天生心大，而是把这套平衡做到了位——大战在外，心不散；细节落成，人不怨。这份“软实力”，往往比火炮口径更能决定最后的静夜安眠。
如果把襄樊战役的过程拆开，无非是经典的“步炮协同、分割包围、立体突击”教科书。但真刀真枪之下，每一个点都要靠人去顶。六纵三打三失的虎头山、十二旅钻炮火缝折的隘口、独立旅夜色里涉水的那段汉江，处处藏着牺牲。战史往往只留数字，数字背后是热血。统计表里写着伤亡两千四百余人，那些名字很快刻在石碑，但彼时彼刻，更多战士无名无姓地倒在城砖、土沟、马缝之间。
然而战争最神奇的是，它既冷峻又有温度。总指挥听到“突入城内”后放松地睡去，这一幕多年流传，被不少老兵津津乐道。据说回忆录里有人写道：“王司令那一觉比打胜仗还让人服气。”原因很简单——能在四面炮火中睡得着，说明他对自己队伍的信任扎根骨子。对下属有信心，对形势有判断，这就是从红军熬到解放战争末期的统帅，所特有的底气。
战后评功时，前线留出一个上午开座谈。王近山将“突击六团”全体名单报上去，随后补了一句：“没有十二旅不行。”刘金轩也拱手回礼：“头阵抢在兄弟前头，却是你们敲开的洞口。”坐在主位的王宏坤笑而不语，只让秘书把两人对话记下，发报中原野战军司令部。协同之道，有时候贵在这几句推来让去。
五月十七日，中原野战军主力继续西进，襄阳留下的只是三百多人的警卫团和一纸简短战报。纸张发往后方，报头写着：襄樊告捷。再往下，附加一句：全体指战员士气高昂，静待新的命令。战役已经翻篇，人们却还津津乐道那夜指挥所的灯光：三路部队突入城内，总指挥放下耳机便沉沉睡去。战场也好，人生也罢，有时真正的笃定就体现在能否在枪声中安心合眼。
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