火星也就是个死寂的红疙瘩？错！咱们中国的祝融号这次可是立了大功，直接把火星的历史给改写了！
咱们国家的“祝融号”火星车，在火星北半球溜达了一圈，传回来的数据被科学家们反复琢磨，最近终于在《国家科学评论》上发了一篇重磅研究。这篇研究不仅是实锤了火星以前有海，更重要的是，它把火星上有水的时间线，往后狠狠地推了一把。这件事的含金量极高，不仅颠覆了过去的教科书，甚至可能意味着，火星上存在生命的时间比我们想象的要长得多。
祝融号当时落脚的地方叫“乌托邦平原”。这是火星上最大的平原，直径有3200公里。早在祝融号去之前，科学家们盯着卫星照片，就觉得不对劲。这地方地势低，边缘还有一圈圈像海岸线一样的痕迹。当时大家就猜，这儿以前搞不好是个超级大洋，后来水干了，才露出这么个大盆地。
但猜归猜，科学讲究的是证据。要想实锤，就得派车下去，实地敲一敲、看一看。2021年5月，咱们的祝融号就在这儿平稳着陆了。它身上带了个宝贝，叫“次表层探测雷达”。
这个雷达厉害在哪儿呢？说通俗点，它就是给火星做CT。它有两副“眼镜”，一副看深处，能穿透地下几十米甚至上百米；另一副看浅层，专门盯着地表底下十几米的细微结构看。
这一扫，秘密就藏不住了。数据显示，在火星地表之下，分成了好几层。最上面这10米，咱们不用太在意。真正让科学家瞪大眼睛的，是埋在10米到80米深处的那两层东西。雷达回波告诉我们，这两层的结构和咱们地球上海底的沉积物简直是一个模子刻出来的。
科学家分析最底下那层结构发现，那里的岩石颗粒特别大，乱七八糟堆在一起。这说明当时发生过特大洪水。只有那种狂暴的、摧枯拉朽的大水，才能卷着大石头冲到这盆地中心来。
可能是火山爆发融化了冰盖，也可能是地壳变动引出了地下水，反正那是一次“暴力注水”的过程，直接把乌托邦平原填成了一个大湖或者内海。
如果故事到这里结束，那也就是个普通的考古发现。但真正的“炸点”在第二层，也就是中间那一层。
这一层的雷达回波特别均匀、细腻。这说明在洪水过后，火星经历了一段漫长的“岁月静好”。这时候的水不再是狂暴的洪流，而是一片安安静静的浅海或者是巨大的湖泊。细小的泥沙在水里一点点沉淀下来，这一沉，就是几亿年。
祝融号还发现在地表以下10到36米的深度，有一排排整齐的反射面，全是斜着的，而且是朝着火星北部的低地倾斜。这在地质学上叫“前积结构”。也就是海岸线！只有水慢慢退去，波浪一波波拍打，泥沙一层层堆叠，才会留下这种痕迹。这不仅仅是水存在的证据，这是流动的、长期的、成规模的海洋存在的铁证。
好，重点来了。这片海存在了多久？
科学家算出了这层细腻沉积物的形成时间。它竟然一直持续到了距今大约7.5亿年前！
大家可能对“7.5亿年前”这个数字没概念，觉得还是很久远。但对于火星研究来说，这个数字简直是平地一声雷。
在咱们原本的认知里，火星的地质年代分四段。最早的叫“前诺亚纪”和“诺亚纪”，那是火星的“大湿润时代”，水很多。后来的“赫斯珀里亚纪”，火星就开始变干变冷了。而到了最近的“亚马逊纪”，也就是从30亿年前一直到现在，科学界公认火星就是个死星球，表面不可能有大规模的液态水。
可祝融号的数据告诉全世界：哪怕是在亚马逊纪的中后期，也就是大家都以为火星已经“死透”了的时候，乌托邦平原上竟然还有水，而且不是小水坑，是一片汪洋大海！
这个发现的意义是颠覆性的。
以前我们觉得火星适合生命存在的时间很短，也就是早期那十几亿年。现在看来，直到7.5亿年前，火星表面居然还有液态水环境。这多出来的几十亿年，给生命的诞生和演化提供了太多的可能性。
大家想一想，地球上7.5亿年前是什么时候？那是新元古代，地球上的藻类、菌类已经很活跃了，甚至快要迎来埃迪卡拉生物群的爆发。如果火星在同一时期也拥有海洋，那么在那些水底的泥沙里，会不会也曾蠕动着某种微小的生命？
其次，这也给未来的火星移民和资源开发打了一针强心剂。既然这么晚的时期还有水活动，那么在火星的地下深处，或者某些特殊的岩层里，以冰的形式，甚至以液态卤水的形式保存下来的水资源，可能比我们预估的要多得多。水就是氧气，水就是燃料，水就是生命之源。
这次发现，只是揭开了火星神秘面纱的一角。既然7.5亿年前还有海，那生命到底有没有产生过？如果产生过，它们现在是彻底灭绝了，还是躲进了地下更深的地方？这些问题，现在的我们还回答不了。但这正是科学的迷人之处，一个答案往往会引出十个新的问题。
可以肯定的是，随着咱们国家深空探测技术的不断进步，还有未来“天问三号”的采样返回任务，火星的这些老底，早晚会被咱们翻个底朝天。咱们就拭目以待吧，说不定在不远的将来，课本上关于外星生命的章节，就会由中国的发现来书写第一行字。
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