子时将至，山海关北侧的瓮城内火把摇曳，映出一片火光通明。三百名关宁铁骑的士兵们，作为第一批剃发的勇士，静静地坐在雨棚下，耳边回响着剃刀划过头皮的沙沙声。头发一缕缕落下，融入泥水之中，仿佛某场无声的仪式在抹去他们身上最后的汉家印记。
吴三桂站在城楼的阴影中，凝视着这一幕。副将杨坤走近，头顶已剃光，只在后脑留下一根细辫，显得格外怪异。“将军，第一批五百人已剃完。但西营那边……出了点意外。”
“说。”吴三桂语气平静。
“有三个把总拒绝剃发，带着四十多个弟兄试图从水门逃走，被督战队拦住了。”
吴三桂微闭双眼，沉声道：“按军法处理。”
“将军！”杨坤压低声音，“其中有个叫赵大有的，是跟了您十二年的老兵，锦州之战曾救过您的命……”
“所以呢？”吴三桂转身，火光映照在脸上，犹如血色闪烁。“杨坤，你以为我愿意看到这些？但多尔衮的五万大军就在城外虎视眈眈。不剃发，他随时可能攻占山海关——到那时，你我，还有这三万弟兄，都将身死战场！”
话未落，西营方向突然传来喧哗声。有人用辽东土话高喊：“脑袋都不要了，还要头发做什么？剃就剃！”
随即，骚乱爆发，碰撞声骤然响起，又在片刻后归于平静。
杨坤派出的亲兵带回消息：“赵大有自己剃了。他一边剃一边哭，嘴里不停说着对不起祖宗。”
吴三桂的手指深深扣入城墙的砖缝。这时，一名湿透的夜不收（侦察兵）跌跌撞撞跑上城楼：“将军！西南五十里发现闯军前锋！约两万骑，打着‘刘’字旗！”
刘宗敏，李自成的得力将领，也是强占陈圆圆的那人。
“正合我意。”吴三桂眼中闪烁着血色，“传令各营，剃发完毕后立即用饭，丑时整装待发。”他顿了顿，又补充道：“告诉弟兄们，明日第一战，我要亲自率军冲击刘宗敏。”
这个消息像野火般在军中迅速蔓延。原本士气低迷的士兵们，突然迸发出一种扭曲的狂热——与其在剃发的羞辱中沉默，不如在战场上奋勇杀敌。许多士兵主动请缨加入第一批剃发的行列，仿佛那剃刀刮去的，不仅是头发，更是最后一丝犹豫。
与此同时，十里之外的清军大营，多尔衮也未曾入睡。
多铎正在禀报：“探马来报，李自成亲率二十万大军已越过永平。他们不知我们已与吴三桂结盟，以为山海关仍在明军手中。”
“好。”多尔衮擦拭弓弦，语气平静，“吴三桂剃发的情况如何？”
“已有数千人剃了，但反抗情绪尚存。不过……”多铎露出疑惑，“吴三桂放出消息，明日要与刘宗敏决战，反倒激起兵士们争先剃发上阵。”
多尔衮顿时神色一变，眼中泛起赞许：“此人不简单。他懂得，用仇恨掩盖羞耻之心。”他起身走出帐篷，雨已转小，东方天际隐隐泛白，“传令各旗，丑时准备饭食，寅时开营。明日开战后，让吴三桂的兵先与闯贼拼杀，待两败俱伤之时……”
他做了个围攻的手势。
“那他会答应封他为平西王吗？”多铎问。
多尔衮轻笑：“当然会。为什么不？一条懂得咬人的狗，总比温顺的羊强。”他望向山海关方向，“只要这狗链紧紧攥在我们手里，就算它再凶，也逃不出我们的掌控。”
此刻，山海关总兵府后院，吴三桂正做一件令人匪夷所思的事——他自己也在剃发。不用亲兵动手，而是面对铜镜，用战刀一点点剃去头发。每一刀都缓慢而果断。
杨坤冲进来时，见到的场景是：吴三桂已剃到一半，头发零乱地垂在头上，狼狈而骇人。
“将军！您这是……”杨坤惊讶。
“既然弟兄们都剃了，我怎能例外。”吴三桂声音平静得令人心惊，“剃完后，帮我编成辫子，要像真正的满洲人那样。”
杨坤颤抖着手接过剃刀，继续未完成的工作。当最后一缕头发落地，吴三桂望着镜中陌生的自己，忽然低声道：“我父亲曾说，身体发肤，受之父母。今日我剃此发，日后九泉之下，怕是无颜见他了。”
“将军是为了救老爷……”杨坤试图安慰。
“不。”吴三桂打断他，转身望向窗外渐亮的天色，“我是为了赢。杨坤，这世道，输家什么都守不住——守不住国家，守不住父亲，守不住女人，甚至连头发都守不住。”
他穿上铁甲，戴上头盔，那新编的辫子从盔后垂下。走到门口时，停住脚步：“如果我战死了，记得把我的辫子割下来，与我之前剃掉的头发一起埋葬。告诉后人……算了，不必说了。”
寅时初刻（凌晨三点），山海关北门缓缓开启。多尔衮率领正白旗的精骑，第一批进入关城，与吴三桂在城门洞下相遇。两人都已剃发，在火把的光影中对视的瞬间，似乎都陷入片刻的恍惚——昨日还是死敌，今日已成“盟友”。
“平西王。”多尔衮先开口，用了这个新封的称号。
吴三桂抱拳：“摄政王。闯贼前锋已至石河一带，我愿为先锋。”
“好！”多尔衮笑道，“今日让天下见识，关宁铁骑与八旗劲旅合兵的威力。”
两支大军开始汇合，黑色的关宁军与白色的正白旗在黎明前的黑暗中交织融合。马蹄声、铁甲碰撞声、压抑的呼吸声交织在一起，没有高喊口号，只有沉默中逐渐逼近的战意。东方天际那一线鱼肚白，冷冷注视着这股即将改变中国历史的洪流。
在西南方向，刘宗敏率领的闯军前锋正忙于埋锅造饭，浑然不觉，等待他们的，不仅是吴三桂的誓死复仇，还有即将到来的满洲铁骑的猛攻。
石河两岸的芦苇丛中，一群夜栖的水鸟惊起，尖啸着飞向微亮的天空，似乎预感到一场血腥的战役即将来临。
#吴三桂#
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