2008年深秋，一架修长的歼-8F战斗机在沧州机场完成最后一次训练飞行，缓缓滑入机库封存，成为我军首款退役的国产二代机。而机场另一侧，一排“小个头”的歼-7却依旧频繁起降，机徽在阳光下闪闪发光。
这场景让不少军迷困惑：明明歼-8更大、更快、更先进，为何反倒比歼-7更早“下岗”？要知道，军队中在服役的歼-7战机还有240架之多。
歼-8的尴尬，从诞生之初就埋下了伏笔。
1969年首飞的歼-8，设计目标很明确：高空高速截击。其双发配置、细长机身确实能在2万米高空飞出2.2马赫，堪称“空中火箭”。但问题在于——当它终于克服技术困难量产时，世界空战规则已经变了。
1991年海湾战争给了中国空军当头一棒。美军F-15用超视距导弹在几十公里外“点名”伊拉克战机，而歼-8的机载雷达探测距离仅20公里，还得目视识别目标。更关键的是，它的电子系统升级困难，那个狭长的机头里，塞不进现代相控阵雷达。
反观歼-7这位“老将”，却凭三招稳稳端住铁饭碗：
第一招：便宜管饱
一架歼-7的采购和维护费用，只有歼-8的三分之一到一半。对于90年代军费紧张的中国空军来说，240架歼-7意味着能用有限经费维持庞大机队规模，“存在就是威慑”。
第二招：身手灵活
虽然最高性能不如歼-8，但歼-7在中低空的机动性反而更佳。在国土防空任务中，对付侦察机、巡逻机这类中低速目标绰绰有余。
第三招：最佳陪练
新世纪中国空军迎来“三剑客”（歼-10c、歼-16、歼-20），需要大量飞行员进行对抗训练。歼-7扮演“对手”堪称完美——操作成本低、飞行特性贴近二代机，还不怕摔。许多王牌飞行员的第一千小时，都是在歼-7后座上完成的。
其实看看时间线就明白了：2006年歼-10形成战斗力，2011年歼-20首飞，2017年歼-16大批量服役。
在这轮换装潮中，空军面临选择题：有限的经费，是先换掉维护昂贵、功能单一的歼-8，还是先换掉便宜好用、功能多样的歼-7？
答案很明显。歼-8的截击任务，歼-10/11能更好完成；而歼-7的辅助角色，新机型反而难以替代。就像家里装修——你会先换掉费电的旧空调，还是留着还能用的电风扇？
如今，最后的歼-7也逐步退出一线。但它们的退役仪式与歼-8截然不同——不是整建制消失，而是“化整为零”转入二线：有的成为靶机，有的改装无人机，继续发挥余热。
站在今天回看，这个看似反常的选择背后，是中国空军最务实的智慧：不盲目追求纸面先进，而是让每架飞机在体系中找到最合适的位置。歼-8完成了高空卫士的历史使命，歼-7则用半个世纪的坚守，诠释了什么叫“性价比之王”。
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