考古学家发现了现存已知最古老的手持木质工具。
一项新研究发现，希腊考古学家发现了43万年前的木质手持工具，这是世界上现存同类型工具中最古老的。这两件在希腊南部伯罗奔尼撒半岛发现的工具，由一种早于现代人类、身份不明的古人类物种制造。
研究人员在一份声明中写道："这些物件代表了迄今为止发现的最古老的木质手持工具，将此类工具使用的证据向前推进了至少4万年。"
其中一件木质工具发现于马拉图萨遗址，长31.9英寸（81厘米），一端有劈裂和磨损的痕迹，这表明它可能曾被用作挖掘棒。研究团队在1月26日发表于《美国国家科学院院刊》上的论文中写道："该工具的形态和尺寸与挖掘棒相似。"
另一件木质工具长2.2英寸（5.7厘米），外皮已被完全剥除，一端呈圆形且有凹坑。研究人员写道，其用途尚不明确，但有可能被用于辅助制作石器。
研究人员在论文中写道，这些器物似乎曾被埋在潮湿的土壤中。这使得木质工具及其他有机遗存在低氧环境中得以保存。
科学家们还从该遗址发掘出了动植物的遗骸，这使他们能够重建工具制造时期周围的景观面貌。
研究团队在论文中写道："动物群包括陆地和半水生哺乳动物，以及淡水软体动物、龟类和鸟类，这表明当时存在一个富饶的湖岸环境。"发现的遗骸还包括大象、河马、鹿和野猪的残骸。
该研究的第一作者、英国雷丁大学的考古学家安妮米克·米尔克斯在电子邮件中表示，在使用这些木质工具的时代，欧洲气候正经历"一个极度寒冷的冰川期"，但这个湖岸环境应该是一个相对舒适的地方。
早期人类
这些工具的历史可追溯到约43万年前——比智人的出现早了约13万年——目前尚不清楚是哪一种古人类制造了它们。米尔克斯说："（马拉图萨遗址）没有发现人类遗骸，而且对于这一时期存在哪种古人类物种，目前还有些模糊。可能是海德堡人，也可能是非常早期的尼安德特人。"
米尔克斯指出，此前在该遗址已发现过石质和骨质工具，而这次木质工具的新发现意味着早期人类已经在使用多种材料。例如，在赞比亚发现的世界上已知最古老的木质结构，其历史甚至更久远，可追溯到47.6万年前。
米尔克斯说："我们了解到，这些古人类理解不同材料及其特性，并且可能针对不同任务使用不同的工具。我认为这确实有助于我们理解远古人类是如何利用他们周围的如此多种不同材料和资源的。"
该研究的合著者、德国图宾根大学古人类学教授卡特琳娜·哈尔瓦蒂在邮件中表示，这些"工具为我们提供了一个罕见的视角，去了解他们技术中我们知之甚少的一个组成部分，即基于（易腐烂的）植物材料而非石头的技术"。她补充说，它们"突显了马拉图萨古人类的行为适应性和灵活性"。
对该遗址的发掘工作在2013年至2019年间进行。挖掘棒发现于2015年，而那件用途不明的木质工具则于2018年发现。
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