从巨亏41亿到千亿市场敲门砖，当年等着看中方笑话的西方从未想过，中国竟然用8年时间完成了一场华丽转身。
2018年，麦麦高铁通车的第一天，列车以360公里时速穿越阿拉伯沙漠，将麦加和麦地那的朝圣之路缩短至两小时。
而如今2026年1月，距离那列沙漠高铁通车已经过去八年，沙特铁路公司发布新招标，采购10列客运列车，提升北部铁路运输能力近三倍。
谁又能想到，当年中方人员趟过的坑，现在都成金子了。
麦麦高铁的故事得从2009年说起。当时中国高铁技术刚起步，在国际市场上还是个新面孔。
中国铁建以低于欧美企业三成的报价拿下了连接麦加和麦地那的高铁订单。450公里长的铁路要穿越被称为“工程禁区”的阿拉伯沙漠。
德国、日本等高铁强国考察完都摇头放弃，他们说这地方80%都是流沙，地下还有地震带，白天地表温度能飙到55℃，晚上冷到铁轨都变形。
中国企业刚开工就傻眼了。沙漠里的困难比想象中多得多：原有的地基方案因流沙地质彻底报废，仅返工一项就耗费了预算的40%。
更头疼的是，沙特方面不断改变要求，今天要加固防震系统，明天要增设防沙屏障，每次变更都导致成本飙升。
项目原定2012年通车，结果一拖就是六年。等到正式通车时，累计亏损高达41亿元！
也是此时西方媒体一片对华嘲讽，呛声中方“人傻钱多”、“花钱买罪受”。而德国、日本的同行觉得，中国人把这个“烫手山芋”接过去简直是疯了。
在沙漠中修建高铁，中国企业面临的是一个接一个的世界级难题。
白天温度能高达50多摄氏度，钢轨能烫得脱皮，晚上却骤降到十几度，40度的昼夜温差足以让钢铁变形。
最致命的是线路穿越地震带，松软的沙质地基根本撑不起360公里时速的高铁要求。
而中国团队只能边干边摸索。为了解决昼夜温差问题，工程师们研发出了抗高温、抗腐蚀的特种混凝土轨枕和钢轨连接件。
此外针对肆虐的沙尘暴，团队设计出四层立体防沙系统，硬生生将98%的风沙挡在铁路之外。
而最棘手的地基问题，他们就地取沙，添加化学固结剂后用冲击压路机高频压实，让松散的沙粒坚固程度堪比岩石。
可以说，花费了几年的时间里，中国团队攻克了350多项技术难题，多数是全球首创。
通车当天，当沙特人看着银白色的列车平稳、快速地驶过沙漠，也终是不得不服“中国基建”这四个字，更不必提西方当初的嘲讽。
不过，说是41亿，那这41亿都“藏”着什么？
实际上，当初账面上亏损的41亿元，在当时看来是一笔巨大的损失。但现在回头看，这笔钱投资换来了远超想象的长远利益。
首先是品牌效应。麦麦高铁通车仅一年，沙特就启动了全长2750公里的南北铁路项目。
这一次，沙特没有进行全球招标，直接邀请中国公司接手，连资格预审都免了。随后，麦加轻轨、利雅得地铁、达曼港改造、未来新城轨道交通等一个个巨型项目接踵而至。
而该品牌效应的扩大，迅速扩散到整个中东地区，阿联酋、卡塔尔、科威特等国也纷纷抛出橄榄枝。
其次是市场准入。从2018年至今，不到八年时间，中国企业在中东新签的基建合同总额超过1100亿美元。什么概念呢？这就相当于2009到2018年这10年总额的2.3倍。
更关键的是，中东后续的铁路建设基本都遵循中国标准，相关的设备采购、技术服务、人员培训等市场，基本被中国垄断。
再者便是技术积累。沙漠建高铁的一系列技术突破，后来被应用到中国国内的京新高铁、兰新高铁二线等工程中，节省了数十亿成本。
如今，提起沙漠建高铁，全世界第一个想到的就是中国。这种技术话语权带来的价值，无法用金钱衡量。
最后便是最关键的，两国之间达成了战略合作。简单来说，便是用这41亿“学费”还打通了中沙多领域合作的大门。
此外沙特在麦麦高铁项目后，对华石油出口增长37%，还签署了优惠油价协议。中沙关系也升级为全面战略伙伴关系。
2023年，在中国斡旋下，沙特与伊朗实现历史性和解，这背后离不开麦麦高铁项目积累的深厚互信。
曾经，中国基建企业走出去，往往只是作为承包商参与项目建设，挣的是辛苦钱。麦麦高铁改变了这一切。
而如今这条铁路成了中国高铁在中东、非洲乃至全球的一张闪亮名片。每年数百万穆斯林前往麦加朝觐，都会乘坐这条高铁，车厢内随处可见的“中国制造”标识，成为了对中国企业最好的广告宣传。
后续的项目中，中国的角色从埋头干活的“承包商”，变成了参与项目分红的“合伙人”，开始谋求更长远的利益。
谁能想到，当初那些沙漠里遇到的技术难题，如今都变成了手中的王牌。中国企业不仅输出技术，还输出了整个标准体系。
这就意味着，当其他国家要建设高铁时，会选择中国的标准、中国的设备、中国的技术，形成一个完整的产业链输出。
就在今年1月，沙特铁路公司发布了新的招标公告，采购10列客运列车。这个招标虽然面向全球，但大家都知道，中国企业已建立了无可比拟的优势地位。
而回头看那41亿亏损，它不再是沉没成本，而是一笔全世界最划算的战略投资。它用最残酷的实战环境验证出一套真功夫，是进入中东市场的“入场券”。
所以有些帐，不能只看眼前的数字；有些路，需要先趟过泥泞才能抵达远方。 当西方的嘲笑声还在继续时，中国企业已经用实力和耐心完成了从追赶到引领的转变，而如今的麦麦高铁便是最好的例子。
参考资料： 中国高铁出口该如何盈利？——中国日报网
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