1947年，那会儿赵宗礼才19岁。在青岛街头，他手里攥着几个铜板正想给妹妹买头绳，结果稀里糊涂就被抓了壮丁。这一走，就是整整17年。
他在国民党军队里混得其实不算太差，但这心里始终堵得慌。在基隆港守军械库的时候，他亲眼瞅见整箱整箱的汤姆逊冲锋枪莫名其妙地“失踪”。上面的长官只顾着往自己腰包里捞钱，根本不管下面死活。那种从根子上烂透了的环境，让他彻底看清了自己效忠的到底是个什么玩意儿。
真正让他下定决心的，还得是那一缕乡音。1958年金门炮战那会儿，赵宗礼蹲在坑道里，对面厦门广播里传来的不是喊杀声，而是一句闽南味儿的“当归炖鸡要趁热”。这极具烟火气的声音，直接扎进了这个山东汉子的心窝子。
加上他本来就是个技术大拿，早就发现自己那艘编号104的登陆艇明明能跑22节，却被人为限速。他心里有了底，只要机会合适，这片海峡拦不住他。
1964年10月4日，机会终于来了。这天凌晨，赵宗礼揣着早就配好的钥匙，利用大家都去放风的空档，独自一人把这艘几十吨重的大家伙开了出来。
出海没多久，他干了件狠事：直接把青天白日旗倒过来挂在桅杆上。 懂行的人都知道，在海上这就意味着“倒戈”或者“求救”。那一刻，他是在向对岸发出最强烈的回家信号。
但这回家的路哪有那么平坦。快到厦门港的时候，意外发生了。船上的冷却管突然爆裂，引擎发出了要命的嘶鸣。赵宗礼也是个狠人，二话不说钻进滚烫的轮机舱，扯下身上的衣服，硬是用血肉之躯去捆扎那根喷着热气的管子。胳膊被烫得全是燎泡，他也顾不上了。
更凶险的是头顶。国民党的F-86战机很快就追了上来，摆明了是要把这艘叛逃的船炸沉。就在这千钧一发之际，云层里杀出了咱们的歼-5机群。根据后来的解密资料，双方战机最近的时候只隔了几百米。咱们的飞行员硬是把赵宗礼从鬼门关给拽了回来。这可不是电影特效，是实打实的玩命。
船终于靠上了厦门港，赵宗礼这条命算是保住了。接下来的重头戏，就是那600两黄金。
这笔钱是周恩来总理亲自批示的奖励。咱们现在想想，那可是一笔巨款。有意思的是，为了保密以及运输安全，这金灿灿的黄鱼（金条）竟然是用三个装咸鱼的破木箱抬来的。当赵宗礼打开那充满海腥味的箱子，看到里面的金条时，估计也是哭笑不得。但这股子接地气的劲儿，反倒让他觉得踏实——回家了，这就叫过日子。
现在重点来了，赵宗礼后来到底是个什么军衔？
网上总有传言说他直接被封了少将。这其实是个误传。 我们要尊重史实。赵宗礼回到人民海军的怀抱后，被授予的是海军少尉军衔。
有人可能会觉得，冒这么大风险才给个少尉？其实不然。当时的萧劲光大将对他评价极高，说他“单枪匹马把登陆艇开回来，比十个侦察连都金贵”。他在海军体系里一直备受重用，后来在青岛某海军基地任职。
赵宗礼最终是以副师职（也有资料称副参谋长待遇）光荣退休的。虽然肩膀上挂的不是将官的金星，但在那个年代，从一个被抓壮丁的“炮灰”变成人民海军的高级干部，这份荣誉已经足够厚重。
赵宗礼晚年最喜欢在青岛栈桥边钓鱼。老两口过着平静的日子，看着潮起潮落。对于他来说，什么军衔、什么黄金，都比不上脚下这片踏实的土地。
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