下篇
11
誉王府的天，确实变了，只是这变化被死死捂在高墙之内，外界难窥分毫。
西街别院的柳如柔和小世子萧承煜被接回了王府，安置在离萧衍书房最近、景致最好的“凝香园”。一应待遇，比之前在西街时更加奢华周全。萧衍几乎将所有的关注和柔情都倾注在了凝香园，仿佛只有看着承煜天真无邪的小脸，听着柳如柔温柔小意的呢喃，才能暂时驱散心头那一片冰冷的阴霾和挥之不去的隐忧。
太医们成了王府的常驻客，每日轮流为萧衍、柳如柔以及小世子请脉，开的方子都是最温和滋补的，不敢有丝毫马虎。萧衍的身体状况被列为最高机密，所有知情的太医和下人都被严厉警告过。
而东院，则成了一座名副其实的冷宫。
高大的院门从外面被锁死，只留一扇狭窄的角门，每日有固定的哑仆从门洞递送最粗陋的饭食和必需的炭火清水。曾经伺候苏挽墨的丫鬟仆妇，除了锦瑟被单独关押，生死不知，其余人等早已被遣散或发卖，换了萧衍绝对信任的、面目冷硬的老嬷嬷把守角门。
苏挽墨彻底与外界隔绝了。
春日里那株老梅早已落尽残花，长出了稀稀拉拉的叶子。庭院无人打扫，落了一层薄灰，杂草从石缝里顽强地钻出来。暖阁里不再有地龙，即便入了夏，也透着一股阴森的凉意。
苏挽墨的日子过得极其简单。每日辰时起身，用些勉强能入口的冷粥馒头，然后便是看书——她嫁妆里带来的几箱书，足够她看很久。晌午小憩片刻，下午或临帖，或对弈，自己与自己下。天气好时，会在荒芜的庭院里慢慢走上几圈。夜里早早熄灯安歇。
她吃得很少，人越发清减，宽大的旧衣穿在身上，空空荡荡。脸色是一种常年不见阳光的苍白，但眼神却异常平静，甚至可以说……安详。
没有怨愤，没有恐惧，没有期待。
仿佛外面的一切纷扰，凝香园的欢声笑语，萧衍的雷霆之怒，都与她无关。她只是活在自己的时间里，安静地等待着。
等待什么？或许连她自己也不是十分清楚。只是觉得，这场戏，还没有唱完。
偶尔，夜深人静时，她能听到从凝香园方向隐约飘来的丝竹声，或是萧衍低沉的笑语。她会停下手中的书卷，静静听上一会儿，脸上没有任何表情，然后继续看她的书。
这日，负责看守角门的张嬷嬷，在递送晚膳时，难得地开口说了句话，声音干瘪嘶哑，没什么情绪：“凝香园那位，胎像稳了，太医说，约莫年底生产。”
苏挽墨正端起那碗照得见人影的稀粥，闻言动作顿了顿，抬眼看向张嬷嬷。
张嬷嬷垂着眼，脸上布满皱纹，像一块风干的橘皮，看不出丝毫端倪。她是萧衍的人，说这话，绝非好意。
“是吗？”苏挽墨轻轻应了一声，低下头，慢慢喝了一口粥。粥是冷的，带着一股陈米特有的霉味。她咽了下去，神色如常。
张嬷嬷没再说什么，收拾了上一顿的碗碟，默默退了出去，角门重新合拢，落锁的声音在寂静的黄昏里格外清晰。
苏挽墨放下粥碗，走到窗边。夕阳的余晖给荒芜的庭院镀上了一层黯淡的金红色。她望着那渐渐沉入屋脊下的落日，眼神幽深。
年底生产……
也好。
该来的，总会来。
她抚上自己平坦冰凉的小腹，那里曾经孕育过三次希望，又经历了三次死亡。如今，只剩下一片空茫的废墟。
而萧衍和柳如柔的希望，正在凝香园里，被精心呵护着，茁壮成长。
只是不知道，那希望破灭之时，会是怎样的光景？
她缓缓勾起唇角，那笑容极淡，极冷，映着残阳如血，竟有种惊心动魄的、毁灭般的美丽。
12
夏去秋来，王府花园里的桂花开了又谢，空气里最后一丝甜香也被凛冽的北风吹散。
凝香园里却始终温暖如春。地龙烧得旺，熏着安神的百合香，柳如柔的肚子高高隆起，像揣了个圆滚滚的球。她被照顾得无微不至，脸色红润，比怀孕前更添了几分丰腴媚态。萧衍只要在府中，大半时间都陪在她身边，看着她日渐臃肿的体态，听着她抱怨腰酸腿肿，耐心哄着，眼底的温柔几乎能滴出水来。
只是那温柔背后，仔细看，总藏着一丝难以察觉的紧绷和阴郁。他看向柳如柔肚子的目光，也复杂难言，有期盼，有担忧，更有一种深藏的恐惧。每次太医来请脉，他都要亲自过问，事无巨细。太医总说“夫人胎像稳固，小世子（他固执地认为这胎仍是男孩）康健”，他才略略放心，但眉头却从未真正舒展过。
小世子萧承煜已经快满周岁了，长得玉雪可爱，尤其是一双眼睛，乌溜溜的，像极了柳如柔。萧衍对这个长子，疼到了骨子里，再忙也要抽空抱一抱，逗一逗。只有看着承煜咯咯笑的时候，他心底那口冰冷刺骨的寒气，才能被驱散些许。
这孩子是他中毒前有的，赵院判说应当无碍。应当……他只能反复用这两个字说服自己。
东院依旧死寂。秋风卷着落叶，在紧闭的院门前打着旋儿，更添凄凉。苏挽墨的日子一成不变，清苦，孤寂，却有种诡异的平静。她似乎真的在修行，眉目间甚至褪去了一些曾经的沉郁，多了些看破红尘般的淡漠。
偶尔，她能听到墙外经过的丫鬟小声议论。
“凝香园那位快生了吧？王爷紧张得什么似的。”
“可不是，听说连宫里赏的安胎宝玉都给了那位。”
“到底是王爷心尖上的人，又有了小世子，这福气……”
“嘘！小声点！别让那边听见……”声音压得更低，带着忌讳，“东院那位……”
议论声渐渐远去。
苏挽墨置若罔闻，只是临帖的手，微微顿了一下，一滴墨洇在宣纸上，慢慢晕开，像一滴化不开的泪，又像一个不详的污点。
她换了张纸，重新蘸墨，笔走龙蛇，写下的却是《心经》中的句子：心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想……
挂碍？恐怖？梦想？
她轻轻笑了笑，那笑意未达眼底，便被风吹散了。
十一月底，一场大雪猝不及防地覆盖了长安城。
凝香园里，柳如柔在半夜发作了。
产婆是早就备好的，经验最丰富的两个。太医也在外间候着，炭火烧得极旺，热水一盆盆端进去。萧衍守在产房外，听着里面柳如柔一声高过一声的凄厉惨叫，脸色绷得铁青，背在身后的手紧握成拳，指甲深深掐进掌心。
时间一点一点流逝，从深夜到黎明，又从黎明到晌午。柳如柔的叫声渐渐微弱下去，产婆出来禀报的声音一次比一次焦急。
“王爷，夫人使不上力了！”
“王爷，血……血流得有点多！”
“王爷……”
萧衍的心一点点沉下去，不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。他猛地想起苏挽墨那句“生下来才会知道什么叫真正的绝望”，一股寒意从脚底直窜头顶！
“保大人！无论如何，给本王保住柔夫人！”他嘶声吼道，声音因恐惧而变形。
又过了不知多久，就在萧衍几乎要崩溃冲进去的时候，一声微弱到几乎听不见的婴儿啼哭，从产房里传了出来。
生了！
萧衍浑身一松，险些站立不稳，连忙扶住旁边的柱子。
产婆抱着一个裹在明黄襁褓里的婴儿，满脸是汗，却不见多少喜色，战战兢兢地走出来，扑通跪在萧衍面前：“恭……恭喜王爷，是……是位小郡主……”
郡主？女孩？萧衍心头掠过一丝失望，但很快被“孩子平安”的念头取代。他伸出手，想要接过孩子看看。
就在这时，里面突然传来丫鬟惊恐的尖叫：“血！夫人又大出血了！太医！快叫太医！”
萧衍脸色剧变，再也顾不得孩子，一把推开产婆，就要往里冲。产婆被他推得一个趔趄，手里的襁褓没抱稳，斜了一下。
就那么一下，裹得并不严实的襁褓散开一角，露出了新生婴儿的脸。
萧衍的脚步，猛地钉在了原地。
他像是被人迎面狠狠打了一拳，瞳孔骤然缩成了针尖大小，脸上血色尽褪，连嘴唇都在瞬间变得灰白。
那不是一张正常婴儿的脸。
小小的脸上，口眼有些歪斜，额头异常凸起，皮肤是一种不健康的青紫色，哭声也微弱得像是随时会断气。更刺目的是，孩子的右耳下方，靠近脖颈的地方，有一大块暗红色的、凹凸不平的胎记，形状可怖，像一团扭曲的蚯蚓，爬在那细嫩的皮肤上。
“不……不可能……”萧衍喃喃着，像是看见了世上最恐怖的景象，踉跄着后退，撞在门框上，发出沉闷的响声。
产婆吓得魂飞魄散，赶紧把孩子重新裹好，死死抱在怀里，伏在地上抖成一团。
太医已经冲了进去，产房里乱成一团，女人的呻吟，丫鬟的哭喊，太医急促的吩咐……
可这一切声音，萧衍都听不见了。
他的世界里，只剩下那张畸形可怖的小脸，和那块仿佛诅咒般的胎记，在眼前不断放大，旋转，最终化为苏挽墨那张平静无波、却带着讥诮冷笑的脸。
“那个孩子……生下来……才会知道……什么叫真正的绝望。”
原来……原来这就是她说的绝望！
不是一个健康孩子的夭折，而是生下一个注定残缺、带着耻辱印记的孩子！让他亲眼看着自己“心尖上的人”拼死生下的骨肉，是如此模样！让他永远记住，这是他萧衍的子嗣，一个畸形的、带着不祥印记的女儿！
“噗——！”
一口鲜血，毫无征兆地从萧衍口中喷出，溅在冰冷的地面上，鲜红刺目。他眼前一黑，高大的身躯晃了晃，直挺挺地向后倒去。
“王爷！！”
“王爷！！！”
惊呼声，哭喊声，乱成一团。
凝香园的天，在这一刻，彻底塌了。
而东院的苏挽墨，在晌午时分，听见了远处隐约传来的、不同于寻常的慌乱声响。她放下手中的书卷，走到窗边，望着凝香园的方向，静静听了一会儿。
雪，还在下，纷纷扬扬，将一切污秽与不堪，暂时掩盖在纯白之下。
她的脸上，无喜无悲，只有一片深沉的、了然的平静。
来了。
13
誉王府一夜之间仿佛老了十岁。
凝香园里弥漫着浓重的血腥气和药味，挥之不去。柳如柔捡回了一条命，却因产后血崩伤了根本，昏迷一日一夜后才悠悠转醒，脸色蜡黄，气若游丝。得知自己生下一个畸形女儿后，她先是愣住，随即发出凄厉得不似人声的尖叫，抓起手边能抓到的一切东西疯狂乱砸，哭得撕心裂肺，几次厥过去，又被太医强行用药吊回神智。
“我的孩子！我的孩子怎么会这样？！王爷！王爷呢？！”她哭喊着，状若癫狂。
萧衍在吐出那口血后便昏死过去，被抬回了自己的寝殿。太医诊治后，说是急怒攻心，肝气郁结，加上先前体内余毒未清，需得静养，切忌再受刺激。
他醒来后，不吃不喝，不言不语，只是睁着一双布满血丝的眼睛，死死盯着帐顶繁复的蟠龙纹，眼神空洞得吓人。脑海中反复闪现的，是那婴儿畸形的面容，可怖的胎记，以及苏挽墨冰冷带笑的眼睛。
绝望。
他如今，才真正体会到了什么叫绝望。
不是沙场失利，不是朝堂倾轧，而是来自血脉的诅咒，来自枕边人最恶毒的报复！
那个孩子……那个被他寄予厚望，以为能稍稍弥补子嗣缺憾的孩子，竟然是个畸形的怪物！
而这一切，都是苏挽墨算计好的！她知道断续草的毒性可能会影响胎儿！她知道！她就是要让他亲眼看到这个结果！
恨！滔天的恨意几乎要将他吞噬！可恨意之中，又掺杂着无边无际的恐慌。承煜！他的承煜会不会也……
“王爷！王爷您吃点东西吧！”秦风跪在床前，端着药碗，声音哽咽。
萧衍猛地转过头，眼底的猩红吓了秦风一跳。
“承煜……”他声音嘶哑干裂，像破旧的风箱，“承煜……怎么样了？去！让太医给承煜仔细检查！从头到脚，里里外外，给本王查清楚！”
“王爷，小世子一直由太医照料，平日并无异样……”
“去查！”萧衍厉声打断他，因为激动又咳了起来，嘴角渗出血丝，“现在就去！若有任何隐瞒，本王杀了你们所有人！”
秦风不敢再劝，连忙退下。
很快，几位太医战战兢兢地抱着小世子萧承煜前来，在萧衍吃人般的目光下，仔仔细细地为才满周岁的孩子做了全面检查。孩子被弄得不适，哇哇大哭。
检查完毕，为首的太医跪地回禀：“王爷，小世子身体康健，目明耳聪，四肢灵活，并无……并无任何先天不足或畸形之症。”
萧衍紧绷的神经，略微松了一线。还好……承煜没事。这是他目前唯一的慰藉了。
可随即，更大的恐惧攫住了他。承煜没事，那柔儿生的这个畸形女儿……难道真的只是意外？不！绝不可能！一定是断续草！是苏挽墨！
但太医们之前信誓旦旦，断续草只对服用者有效，且承煜是在他中毒前所生，所以无恙。这个女儿，是在他断续草药性深入之后才有的，难道……断续草的毒性，比他想象的更阴损，不仅能绝育，还能……损及胎儿？
这个念头让他不寒而栗。
“那个孩子……”他闭了闭眼，艰难地问，“如何处置？”
太医们面面相觑，为首的硬着头皮道：“小郡主……先天不足，心脉孱弱，且有……面畸之症，恐……恐难养大。即便勉强养大，也……也于王府声名有损。依下官愚见，不若……不若……”
后面的话，太医不敢说，但意思不言而喻。
王府诞下畸形儿，是天大的丑闻，一旦传出去，不仅萧衍颜面扫地，恐怕还会引来皇室猜忌和非议。最好的处理方式，就是让这个孩子“意外”夭折。
萧衍沉默了。
虎毒不食子。那毕竟是他和柔儿的骨血。
可一想到那畸形的面容，那可怖的胎记，还有这背后苏挽墨恶毒的诅咒……他心头那点微末的父爱，便迅速被厌恶、恐惧和仇恨所取代。
这个孩子，从出生起，就是一个错误，一个耻辱，一个活生生的、提醒他失败和罪孽的证据！
留着她，只会时时刻刻刺痛他的眼睛，折磨他的心神。
许久，萧衍缓缓睁开眼，眼底只剩下冰冷的决绝。
“孩子体弱，未能熬过冬寒。”他声音平板，没有一丝温度，“好生……送她一程，别让她受苦。厚葬。”
最后两个字，他说得极其勉强。
太医们心领神会，叩首领命：“下官明白。”
“此事，”萧衍补充，眼神锐利如刀，“若有半点风声泄露，你们，连同你们的家小，知道下场。”
“是！下官谨记！”
太医们退下了，寝殿内重归死寂。
萧衍独自躺在宽大的床上，望着头顶的帐幔，只觉得无边的寒意从四面八方涌来，将他淹没。身体深处那种空虚无力的感觉，比任何时候都更清晰。
他毁了一个女人做母亲的资格。
那个女人便毁了他做父亲的尊严和希望。
甚至，连他仅有的、看似健康的儿子，未来是否真的完全无恙，也成了一个悬在心头的利剑。
苏挽墨……你赢了。
你用最惨烈的方式，报复了我。
可你以为，这就结束了吗？
萧衍眼底，慢慢凝聚起一股阴鸷疯狂的寒光。
不。
游戏，才刚刚开始。
我会让你知道，什么叫生不如死。
14
腊月里的寒风，像刀子一样，刮过誉王府寂静的庭院。
凝香园不再有往日的欢声笑语，取而代之的是一种压抑的、带着药味和泪水的死寂。柳如柔在得知女儿“夭折”后，彻底崩溃了。她时而痴痴呆呆，望着空荡荡的摇篮流泪；时而歇斯底里，摔打东西，咒骂老天不公，咒骂太医无能，甚至……隐隐咒骂那个她从未放在眼里、却似乎带来厄运的王妃苏挽墨。
“是她！一定是她诅咒了我的孩子！那个毒妇！她害了我的女儿！”她揪着萧衍的衣袖，哭得妆容尽花，眼底是真实的恐惧和恨意，“王爷！你要为我们的女儿报仇啊！杀了她！杀了苏挽墨！”
萧衍任由她哭闹，脸上没什么表情，只是轻轻拍着她的背，眼底深处却是一片冰封的荒原。报仇？他何尝不想？他恨不能将苏挽墨千刀万剐！
可他不能让她死得那么容易。死，是解脱。他要她活着，清醒地承受痛苦。
“柔儿，孩子是命薄，怪不得旁人。”他开口，声音平静得诡异，“你养好身子要紧，我们还会有孩子的。”
还会有孩子？柳如柔猛地抬起头，泪眼朦胧中，看到萧衍平静无波的脸，心头却莫名一寒。王爷……好像有哪里不一样了。具体哪里不一样，她说不上来，只觉得那平静之下，似乎藏着令人恐惧的东西。
而且，自从她生产后，王爷虽然依旧陪着她，安慰她，却再未与她有过任何亲密之举。甚至，她主动依偎过去，他也会身体僵硬，不着痕迹地避开。
难道……是因为她生了畸形女儿，王爷嫌弃她了？
这个念头让她更加惶恐不安。
萧衍安抚了柳如柔，走出凝香园。寒风扑面，他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让他混乱暴戾的思绪稍稍清晰。
他抬脚，朝着东院的方向走去。
东院的大门依旧紧闭，落着沉重的铁锁。看守的张嬷嬷见到他，连忙躬身行礼，无声地打开了角门。
萧衍走了进去。
院子里积雪未扫，一片荒芜破败的景象，比上次他来时更甚。几株枯死的灌木张牙舞爪，屋檐下结着长长的冰凌。正屋的窗户纸破了几处，冷风飕飕地灌进去。
他推开正屋的门。
一股混合着陈旧灰尘和淡淡墨香的清冷气息扑面而来。屋里没有炭火，比外面暖和不了多少。苏挽墨坐在窗边的旧椅上，身上裹着一件半旧的棉袍，正就着窗外惨淡的天光，低头看书。听到动静，她缓缓抬起头。
四目相对。
萧衍穿着一身玄色绣金蟒纹的亲王常服，外罩墨狐大氅，身形挺拔，面容冷峻，除了眼底深处挥之不去的阴郁和眉宇间的一丝疲色，依旧是那个尊贵威严的誉王。
苏挽墨却瘦得脱了形，棉袍空荡荡地挂在她身上，脸色是一种不见天日的苍白，唯有那双眼睛，依旧沉静，深不见底，映不出丝毫情绪。
一个站在荣华与权势的顶端，却内心荒芜，充满恨意与恐惧。
一个身处破败寒冷的囚笼，却神色安然，仿佛超脱物外。
这对比，无比鲜明，又无比讽刺。
萧衍一步步走过去，靴子踩在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。他在苏挽墨面前停下，居高临下地俯视着她，像是审视一件没有生命的物品。
“你满意了？”他开口，声音冰冷，听不出喜怒。
苏挽墨放下书，微微仰头看他。她的脖颈细长脆弱，上面曾被掐出的青紫淤痕早已消退，只留下些许淡淡的痕迹。
“王爷何出此言？”她声音平淡，像在讨论天气。
“那个孩子，”萧衍盯着她的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“死了。”
苏挽墨睫毛轻轻颤动了一下，随即恢复平静。“节哀。”她吐出两个字，毫无诚意。
“节哀？”萧衍忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，充满嘲讽，“苏挽墨，到了这个时候，你还跟本王装模作样？那个孩子为什么会是那副模样，你心里不清楚吗？”
苏挽墨静静地看着他，没有说话，眼神坦荡得让萧衍心头的邪火蹭蹭往上冒。
“是你！”他猛地俯身，双手撑在椅子扶手上，将她困在方寸之间，呼吸喷在她脸上，带着浓重的戾气，“是你下的断续草！那毒不仅让本王绝嗣，还损了胎儿！对不对？！你早就知道会这样！你就是故意要看到这个结果！看到本王痛苦！看到柔儿崩溃！是不是？！”
他的声音越来越大，到最后几乎是咆哮，额角青筋暴起，眼底翻涌着骇人的猩红。
苏挽墨被他禁锢着，能闻到他身上冷冽的松香，和一股淡淡的、尚未散尽的药味。她的神色依旧平静，甚至在他歇斯底里的质问中，微微偏了偏头，像是在思索。
然后，她轻轻开口，声音依旧平缓，却字字清晰，敲在萧衍最痛的那根神经上：
“王爷，您忘了，妾身不懂医术。妾身只知道，王爷为了柔妹妹，拿掉了妾身三个孩子。”
她顿了顿，迎上萧衍瞬间变得更加凶狠的目光，继续道：
“至于王爷和柔妹妹的孩子为何会夭折，或许……是老天爷也看不过眼，觉得有些孩子，本就不该来这世上吧。”
“就像妾身那三个孩子一样。”
轰——！
萧衍脑子里那根名为理智的弦，彻底崩断了！
又是孩子！她总是用孩子来刺他！用他那三个未出世的孩子，用柔儿那个畸形的女儿！
“贱人！”他暴吼一声，扬起手，狠狠一巴掌扇了过去！
啪！
清脆的耳光声在寂静寒冷的屋子里格外刺耳。
苏挽墨的头被打得偏向一边，苍白的脸颊上迅速浮现出清晰的五指红印，嘴角破裂，渗出一缕血丝。她维持着偏头的姿势，几缕散乱的发丝垂落下来，遮住了她的眼睛。
萧衍喘着粗气，胸口剧烈起伏，看着那刺目的红痕和血丝，心里却没有丝毫快意，反而有种更深的、空落落的恐慌和暴怒。仿佛他打的不是苏挽墨，而是打在了一团棉花上，或者……打在了一个没有灵魂的躯壳上。
她为什么不哭？为什么不求饶？为什么不反抗？哪怕像柔儿那样歇斯底里也好！
她只是慢慢抬起手，用指尖，轻轻擦去嘴角的血迹，然后缓缓转回头，重新看向他。
那双眼睛，依旧平静，平静得令人心头发寒。甚至，在那平静的深处，萧衍似乎看到了一丝极淡的……怜悯？
她在怜悯他？
这个认知让萧衍几乎要爆炸！
“苏挽墨，”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，“你以为，这就完了吗？你以为，让本王痛苦，你就赢了？”
他直起身，后退一步，像是要远离什么肮脏的东西，眼神阴鸷冰冷。
“本王不会杀你。杀了你，太便宜你了。”他冷冷道，“你就继续待在这里，好好做你的‘王妃’。本王要你活着，长长久久地活着，亲眼看着，看着本王如何将你施加的一切，十倍百倍地还给你，还给所有你在意的人！”
他猛地转身，大步向外走去，走到门口，又停住，没有回头，声音比外面的寒风更冷：
“对了，有件事忘了告诉你。你的贴身丫鬟锦瑟，骨头挺硬，伺候人的手艺却差了点，前几日不小心，失足掉进后院枯井里了。”
话音落下，他径直离开。
角门重新合拢，落锁。
屋内重归死寂，只有寒风从破窗灌入的呜咽声。
苏挽墨依旧坐在椅子上，维持着原来的姿势，一动不动。
许久，一滴冰凉的液体，顺着她被打肿的脸颊，无声滑落，滴在她苍白的手背上。
她慢慢抬起手，看着手背上那点湿痕，然后又抬手，轻轻碰了碰自己火辣辣疼痛的脸颊。
锦瑟……
那个从小陪她长大，傻乎乎却忠心耿耿的丫头……
也走了。
这偌大的王府，这冰冷的人世，终于只剩下她一个人了。
她缓缓闭上眼，将眼底最后一点微弱的光，彻底湮灭在无边的黑暗里。
也好。
干干净净。
15
年关在压抑与诡异的气氛中度过。
誉王府没有张灯结彩，只有门口象征性地挂了两盏素白的灯笼。萧衍以“侧妃新丧幼女，悲痛过度”为由，推掉了所有宫宴和应酬，只闭门在府中“静养”。
朝堂上对此颇有微词，但皇帝体恤他“丧女之痛”，并未苛责，反而赏下不少补品以示安抚。太子一党虽有心借题发挥，但萧衍称病不出，抓不到错处，也只能暂时作罢。
然而，王府内的气氛却一日比一日凝重。萧衍的脾气越发阴晴不定，动辄打骂下人，书房里伺候的人换了一茬又一茬。他对柳如柔依旧照顾有加，各种珍稀药材补品不断，但那份温柔里，却多了几分不易察觉的疏离和审视。他看承煜的眼神也愈发复杂，疼爱依旧，却又总带着一种深藏的、连他自己都不愿承认的疑虑。
柳如柔沉浸在丧女之痛和对自身地位不保的恐惧中，变得神经质，敏感多疑。她总觉得下人在背后议论她生了个怪物，总觉得萧衍看她的眼神带着嫌弃，整日哭哭啼啼，疑神疑鬼，将凝香园闹得乌烟瘴气。
东院依旧是那个被遗忘的角落。苏挽墨的日子没有任何改变，清苦，孤寂，与世隔绝。脸颊上的红肿早已消退，只留下一点淡淡的印记。她似乎完全接受了现状，每日看书、写字、静坐，像一株生长在暗室里的植物，安静地呼吸，安静地存在。
直到正月十五，上元节。
夜里，王府各处都点起了灯，虽不热闹，也总算有了点光亮。凝香园里，柳如柔勉强打起精神，哄着承煜玩了一会儿灯谜，萧衍在一旁看着，脸上带着浅淡的笑意，眼底却没什么温度。
就在这时，前院忽然传来一阵喧哗，隐隐夹杂着惊恐的喊叫声。
“走水了！走水了！”
“东院！是东院走水了！”
萧衍脸色骤变，霍然起身！东院？！
柳如柔也吓了一跳，抱紧了怀里的承煜。
“王爷！”秦风匆匆跑进来，脸色发白，“东院不知为何起了火，火势很大，已经蔓延开了！”
萧衍心脏猛地一缩，第一个念头竟是：苏挽墨还在里面！
他来不及细想自己为何会有这种反应，已经推开椅子，疾步向外冲去。
“王爷！危险！”秦风急忙跟上。
东院方向，果然火光冲天，浓烟滚滚，将半边夜空都映红了。冬日天干物燥，火借风势，烧得噼啪作响，木质结构的房屋在烈焰中发出不堪重负的呻吟。
下人们乱成一团，提着水桶脸盆奔跑救火，但火势太大，杯水车薪。
萧衍赶到时，只见东院那两扇紧闭的院门已被烧得变形，里面火光熊熊，热浪扑面而来，几乎让人无法靠近。
“王妃呢？！”他抓住一个救火的下人，厉声喝问。
“王……王妃还在里面！门从里面闩死了，打不开！”下人满脸烟灰，惊恐地回答。
还在里面？门从里面闩死？
萧衍脑中轰然一响。她是故意的！她不想活了！她要自焚！
这个认知让他瞬间血液倒流，一股巨大的恐慌攫住了他，比得知自己绝嗣时更甚！不！不能让她就这么死了！她不能死！
“撞开！给本王撞开！”他嘶声吼道，自己就要往火海里冲。
“王爷不可！”秦风死死抱住他，“火太大了！进去就出不来了！”
“放开！”萧衍双目赤红，拼命挣扎，“苏挽墨！你敢死！本王不许你死！”
就在这混乱之际，只听“轰隆”一声巨响，东院正屋的一根房梁被烧断，坍塌下来，溅起漫天火星。火势更加猛烈，彻底封住了入口。
所有人都被这骇人的景象震住了，救火的动作也慢了下来。这样的火势，里面的人，绝无生还可能。
萧衍僵在原地，看着那吞噬一切的烈焰，看着那在火光中逐渐化为灰烬的院落，只觉得浑身冰冷，仿佛连心脏也被那大火烧成了灰烬。
她……真的死了？
就这么……在他眼前，化为了灰烬？
那个安静得让人忽略，却又狠毒得让他恨之入骨的女人，那个用最惨烈的方式报复了他的女人……就这么，消失了？
一股说不清道不明的情绪涌上心头，不是解脱，不是快意，而是一种巨大的、空落落的茫然，和一种尖锐的、连他自己都无法理解的刺痛。
“王爷……”秦风看着他失魂落魄的样子，担忧地唤了一声。
萧衍没有反应，只是死死盯着那片火海，眼神空洞。
许久，大火渐渐被扑灭，只剩下断壁残垣和袅袅青烟。昔日虽荒败却完整的东院，已成一片焦土。
侍卫们冒着余烬进去搜寻，很快，抬出了一具焦黑的、蜷缩成一团的尸体。尸体已经被烧得面目全非，难以辨认，但从身形和未被完全烧毁的衣物残片来看，确是一名女子。
“王爷……找到王妃……遗体了。”侍卫声音发颤地禀报。
萧衍慢慢走上前，低头看着那具焦尸。刺鼻的焦糊味扑面而来，他胃里一阵翻腾，几乎要吐出来。
这就是苏挽墨？这就是那个曾经明媚鲜活，后来变得沉静如死水，最终却狠毒如蛇蝎的女人？
她真的……就这么死了？
他蹲下身，伸出手，想要触碰那焦黑的躯体，指尖却在距离寸许的地方停住，剧烈地颤抖起来。
最终，他收回手，缓缓站起身。
“厚葬。”他听见自己的声音，干涩得不像自己的，“以王妃之礼。”
说完，他不再看那焦尸一眼，转身，踉踉跄跄地离开了这片散发着死亡和毁灭气息的废墟。
背影，在渐熄的火光映照下，竟透出一股前所未有的萧索和……狼狈。
没有人知道，在远离这片废墟的王府最偏僻的角落，一道瘦削的身影，如同鬼魅般，悄无声息地融入深沉的夜色里，再不见踪迹。
只有夜风呜咽，卷起地上未燃尽的纸灰，打着旋儿，像是无声的祭奠，又像是嘲讽的告别。
东院王妃苏氏，殁于上元夜大火。
誉王府对外宣称，王妃因旧疾复发，不慎打翻灯烛，引发火灾，不幸身亡。陛下闻讯，下旨抚慰，追封谥号。
一场大火，似乎烧尽了一切恩怨纠葛。
可有些灰烬之下埋藏的东西，却并未真正死去。
它们只是在等待，一个合适的时机，重新破土而出，将残留的一切，彻底焚毁。
16
东院的那场大火，烧了整整一夜，也烧掉了誉王府最后一丝表面的平静。
王妃“意外”身亡，王府按制办了一场体面却难掩仓促的丧仪。灵堂设在正厅，白幡飘荡，香烟缭绕，往来吊唁的官员女眷不少，但真心哀悼的恐怕没有几个。更多的是探究、唏嘘，以及藏在礼仪之下的种种猜测。
毕竟，誉王妃苏氏年纪轻轻，虽有“旧疾”，但死于非命，总难免惹人遐想。尤其联系到之前誉王侧妃柳氏产下畸形女婴并夭折的传闻（虽然王府极力遮掩，但世上没有不透风的墙），更让这王府内宅蒙上了一层诡异的色彩。
萧衍作为未亡人，一身缟素，面容憔悴，沉默地接待着吊唁的宾客。他举止合仪，应对得体，只是那双深陷的眼窝里，目光沉郁得可怕，偶尔掠过灵堂中央那口厚重的棺椁时，会闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。
他不再像之前那样暴戾易怒，反而变得异常沉默，甚至有些……魂不守舍。处理完必要的丧仪事务，他便常常独自待在书房，一待就是大半日，不许任何人打扰。
柳如柔起初是有些快意的。那个占着王妃位置、又仿佛带来厄运的女人终于死了！压在她心头的一块大石似乎被搬开了。她甚至偷偷松了口气，觉得自己的好日子或许就要来了。王爷没了王妃，说不定很快就会扶正她，那承煜就是名正言顺的嫡长子！
然而，很快她就察觉到了不对劲。
萧衍对她，似乎更冷淡了。他来凝香园的次数明显减少，即便来了，也多是看看承煜，与她说话寥寥，眼神时常飘忽，不知在想什么。夜里更是从未留宿。
她试着用往日娇柔的手段去撩拨他，换来的却是他不动声色的回避，甚至有一次，她碰到他的手，他却像被烫到一样猛地缩回，眼底掠过一丝她看不懂的、近乎厌恶的情绪。
柳如柔慌了。王爷是不是还在为那个畸形的女儿嫌弃她？还是……因为苏挽墨的死，对她有了芥蒂？可苏挽墨是自焚而亡，与她何干？
她变得愈发焦虑，脾气也更加反复无常，动辄打骂下人，对承煜的耐心也少了，常常看着孩子发呆，然后莫名垂泪。凝香园的气氛，比丧期中的王府其他地方更加压抑沉闷。
更让柳如柔不安的是，她发现萧衍似乎在暗中调查什么。秦风经常出入书房，禀报一些她听不懂的事情。王府里一些伺候过苏挽墨的、早已被遣散的旧人，又被悄悄寻回问话。甚至，萧衍还派人去了苏挽墨的娘家苏府，虽然明面上是告知死讯和商量丧仪细节，但柳如柔凭着女人的直觉，总觉得没那么简单。
王爷在怀疑什么？苏挽墨的死，难道不是意外？
这个念头让她不寒而栗。如果王爷怀疑苏挽墨的死有蹊跷，甚至怀疑到她头上……不，不会的！她什么都没做！那场火与她无关！
可她越是这样安慰自己，心里就越没底。尤其是想到苏挽墨生前那平静到诡异的眼神，还有她最后说的那些话……柳如柔夜里开始做噩梦，梦见苏挽墨浑身焦黑地从火里走出来，伸着手要掐她的脖子，问她索命。
“不是我……不是我放的火……你去找王爷！是他害了你！是他！”她在梦中尖叫着醒来，浑身冷汗淋漓。
而这一切，萧衍似乎并不知道，或者知道了也并不在意。他的全部心神，仿佛都被那场大火和棺椁里的焦尸占据了。
他开始频繁地梦见苏挽墨。
有时是初嫁时的她，穿着大红嫁衣，眉眼羞涩，轻声唤他“王爷”。
有时是失去孩子后的她，脸色苍白，眼神空茫，默默流泪。
有时是最后见面时的她，平静地看着他，嘴角带着讥诮的冷笑，说：“王爷，您忘了，妾身不懂医术。”
更多的时候，是那具焦黑的、蜷缩的尸体的模样，在梦中无声地燃烧。
每一次从这样的梦中惊醒，他都大汗淋漓，心口传来一阵阵尖锐的绞痛，伴随着无边无际的空虚和一种……连他自己都无法定义的悔恨。
他后悔了吗？后悔那样对待苏挽墨？后悔亲手扼杀了那三个孩子？
不！他是王爷！他做的一切都有他的理由！是苏挽墨不识大体，是她心肠歹毒！
可为什么，心会这么痛？为什么，看到她化为焦尸的那一刻，他感受到的不是解脱，而是灭顶的恐慌？
这种矛盾的情绪日日夜夜折磨着他，让他寝食难安，形容迅速憔悴下去。太医来看，只说他是忧思过度，哀伤过甚，开了安神静心的方子，却毫无作用。
这日，秦风从外面回来，带回来一个消息。
“王爷，属下查到，王妃……苏氏在出嫁前，曾与苏府一位姓陈的老仆学过辨识草药，那位老仆早年是走方郎中，后来因故伤了手，才在苏府做些杂役。苏氏嫁入王府后不久，那位陈老仆便告老还乡，回了南边老家，去年……已经病故了。”
萧衍握着茶杯的手猛地一紧。
辨识草药……走方郎中……南边老家……断续草正是南疆之物！
所以，苏挽墨懂药！她从一开始就知道断续草！她是有预谋的！
这个认知让他心头恨火再次燃烧起来。可紧接着，秦风又禀报了另一件事。
“还有……属下暗中查访了那日东院起火前后附近的下人。有人隐约看见，起火前，似乎有个身形瘦小的黑影从东院后墙的狗洞附近闪过，但当时天色已暗，那人又跑得快，没看清是谁。另外，守后门的老刘头那晚喝了点酒，睡得沉，但他迷迷糊糊好像听见有马车声在后巷停了一会儿，又走了。”
黑影？狗洞？马车？
萧衍眉头紧锁。东院后墙确实有个废弃的狗洞，位置隐蔽，被杂草掩盖，若不是刻意寻找，很难发现。如果苏挽墨早有预谋，利用狗洞逃脱，再安排马车接应，放一把火制造自焚假象……并非不可能！
那具焦尸呢？又是谁？
一个可怕的念头浮上心头：李代桃僵！那具尸体，根本就不是苏挽墨！很可能是她不知从哪里找来的替死鬼！
她没死！她逃了！
这个想法让萧衍浑身发冷，继而又涌起一股暴怒！她竟敢诈死！竟敢从他眼皮子底下逃脱！她要做什么？躲起来看他的笑话？还是……另有图谋？
“查！”萧衍猛地将茶杯掼在地上，瓷片四溅，“给本王继续查！生要见人，死要见尸！就算她逃到天涯海角，也要给本王揪出来！”
“是！”秦风领命，却又迟疑道，“王爷，此事若张扬出去，恐怕……”
“暗中查访！”萧衍打断他，眼神阴鸷，“调动所有暗线，不惜一切代价！还有，盯紧苏府！她若没死，说不定会与娘家联系！”
“属下明白。”
秦风退下后，萧衍独自坐在书房里，望着窗外阴沉的天色，胸口剧烈起伏。
苏挽墨，你没死，对不对？
你逃了。
可你以为，逃得掉吗？
这天下虽大，但普天之下莫非王土！只要你还活着，本王就一定会找到你！
到那时……
萧衍眼底掠过一丝猩红而疯狂的杀意。
到那时，本王会让你知道，什么叫真正的，求生不得，求死不能！
17
春寒料峭，长安城外的官道上，一辆不起眼的青布马车不紧不慢地行驶着。车轮碾过尚且湿润的泥土，发出辘辘的声响。
马车里，苏挽墨裹着一件半旧的青色棉斗篷，帽子拉得很低，遮住了大半张脸。她靠坐在车厢壁上，闭目养神，脸色依旧苍白，但比起在王府东院时，眉宇间那层沉郁的死气似乎淡了些许，只是更添了几分冰雪般的冷漠。
赶车的是个四十来岁的汉子，面相憨厚，眼神却透着精明，是苏府那位陈老仆的远房侄儿，名叫陈实。陈老仆临终前，将苏挽墨托付给了他。陈实是个跑南北货的行商，路子野，人也可靠。
“小姐，再往前三十里就到渡口了，咱们改走水路，顺流南下，速度能快些，也能避开官道上的盘查。”陈实隔着车帘低声道。
“嗯，辛苦陈叔了。”苏挽墨睁开眼，声音平淡。
“小姐客气了。”陈实道，“叔父临终前交代，一定要护小姐周全。咱们先去南边避避风头，等过个一年半载，风声没那么紧了，再图后计。”
后计？苏挽墨微微扯了扯嘴角，露出一丝极淡的讥讽。她还有什么后计？苏家是回不去了，父亲苏太傅最重名声，若知道她“死而复生”，还曾对王爷下药，只怕第一个要清理门户。这天下之大，哪里还有她的容身之处？
她所求的，不过是离开那个令人窒息的牢笼，离开萧衍和柳如柔，寻一处安静所在，了此残生罢了。
至于报复……她看着自己苍白纤细、骨节分明的手。这双手，曾经颤抖着将断续草加入汤中，曾经抚过三个未曾谋面的孩儿存在过的地方，也曾差点被掐断生机。
该做的，她已经做了。萧衍绝嗣，柳如柔生下畸形女儿（她虽未亲眼见到，但从陈实打探到的零碎消息和王府后来的反应，也能猜出大概），承煜的未来也蒙上了一层阴影。这报复，还不够吗？
可是，为什么心里还是空落落的，感觉不到丝毫快意，只有无尽的疲惫和冰凉？
或许，有些伤害，一旦造成，就再无弥补的可能。无论施加多少报复，失去的，终究是失去了。无论是孩子，还是那个曾经对婚姻和未来怀有憧憬的、单纯的自己。
马车微微颠簸了一下，打断了她的思绪。她掀开车窗帘子一角，看向外面。田野还未返青，一片萧索。远处村庄升起袅袅炊烟，透着人间烟火气，却与她隔着一层无形的屏障。
从此，她便是无根的浮萍，随波逐流了。
也好。总好过在那座华丽的坟墓里，慢慢腐朽。
“陈叔，渡口那边，都安排好了吗？”她问。
“小姐放心，船是可靠的旧相识，咱们扮作回乡探亲的兄妹，文书路引都齐全。”陈实回道，“只是委屈小姐，要坐几天舱底了。”
“无妨。”苏挽墨放下帘子，重新闭上眼睛。
只要能离开长安，离开那个地方，怎样都好。
渡口很快到了。是个不大的民间渡口，停泊着几艘货船和客船，人来人往，略显杂乱。陈实将马车赶到一个僻静处，付了车资打发了原来的车夫，然后领着扮作男装、脸上还抹了些灰土的苏挽墨，上了一艘中等大小的货船。
船老板是个黑瘦的汉子，与陈实显然熟识，两人低声交谈了几句，船老板打量了苏挽墨几眼，点了点头，便让他们进了船舱底层一个狭小但还算干净的小隔间。
“这几日就委屈二位在这里将就一下，饭菜我会让人送来。开船后尽量别出来，到了地方，我通知你们。”船老板交代完，便离开了。
小隔间里只有一张窄床，一张小桌，一盏油灯。空气里弥漫着河水特有的腥气和货物陈旧的味道。
苏挽墨并不在意，她在床边坐下，取下斗篷帽子，露出一头用木簪简单绾起的乌发，和一张清减却难掩秀致的脸。只是那眉眼间的沉寂，让她看起来比实际年龄大了好几岁。
船身轻轻晃动，外面传来起锚、拉帆的吆喝声，以及水浪拍打船舷的声音。船，开了。
离开了长安。
苏挽墨靠在冰冷的舱壁上，听着那渐渐远去的、属于帝都的喧嚣，心中一片平静的死寂。
再见了，誉王府。
再见了，萧衍。
此生，但愿永不再见。
然而，她不知道的是，就在她所乘的这艘货船驶离渡口后不到一个时辰，几骑快马飞驰而至，马上骑士皆身着便服，却气质精悍。为首之人，正是秦风。
他勒住马，目光锐利地扫视着渡口，询问船家，不久，便锁定了那艘刚刚离开的货船。
“追！”秦风一声令下，留下两人在渡口继续盘查，自己带着其余人，沿着河岸，策马疾追而去。
王爷有令，生要见人，死要见尸。
王妃，您逃不掉的。
18
货船沿着运河顺流南下，起初几日风平浪静。苏挽墨与陈实待在底层船舱，深居简出，除了船老板定时送些粗糙饭食，几乎不与外人接触。陈实有时会借口透气，到甲板上转转，打听些消息。
这日傍晚，陈实从甲板上回来，脸色有些凝重，压低声音对苏挽墨道：“小姐，情况不太对。后面好像有条船，一直不远不近地跟着我们，从昨天就开始了。我问过船老大，他说可能是同路的商船，但我看那船吃水不深，不像满载货物，倒像是……专门载人的快船。”
苏挽墨心头微微一沉。被发现了？萧衍的动作这么快？
“能甩掉吗？”她问。
陈实摇头：“咱们这是货船，速度本就不快，而且运河河道就这么宽，除非靠岸走陆路，否则很难摆脱。不过船老大说，前面五十里有个三岔河口，水流急，岔道多，或许可以试试在那里摆脱尾巴。”
苏挽墨沉吟片刻：“告诉船老大，按计划行事，该给的酬劳加倍。另外，做好靠岸的准备。”
“是。”陈实应下，又匆匆出去了。
苏挽墨独自留在小隔间里，油灯如豆，光线昏暗。她能感觉到船速似乎快了一些，船舱的晃动也加剧了。外面传来船工们吆喝着调整风帆、加速划桨的声音。
是萧衍的人吗？他就这么恨她，非要赶尽杀绝？
心头掠过一丝冰凉的嘲讽。也好，既然逃不掉，那便面对吧。最坏的结果，不过一死。她连火海都敢闯，还怕什么？
只是……连累了陈叔。
她轻轻叹了口气，闭上眼睛，调整呼吸，让自己尽快平静下来。越是危急，越不能慌乱。
又过了约莫一个时辰，船身猛地一顿，然后剧烈倾斜了一下，外面传来嘈杂的叫喊声和水流湍急的哗哗声，似乎进入了急流地段。
就是现在！
苏挽墨迅速起身，将必要的东西——一点散碎银两，几件换洗衣物，还有陈实为她准备的防身匕首——打成一个小包袱背在身上，然后拉开门，闪身出了小隔间。
底层船舱里货物堆积，光线昏暗。她按照陈实事先告知的路线，小心而快速地朝着通往甲板的楼梯挪去。
刚走到楼梯口，就听见上面传来激烈的打斗声和呵斥声！
“拦住他们！”
“保护小姐！”
“快！跳船！”
是陈实和船老大他们的声音！还有陌生的、带着戾气的喝问：“人在哪里？交出来！”
追兵上船了！而且来得这么快！
苏挽墨心一横，不再犹豫，趁着一片混乱，猛地冲上甲板！
甲板上已经乱成一团。陈实和两个船工正挥舞着船桨和缆绳，与四五个黑衣汉子缠斗，虽然悍勇，但显然不是对手，身上都挂了彩。船老大倒在桅杆下，不知死活。而后面那条快船已经靠了过来，搭上了跳板，又有几个黑衣人正冲过来。
月光黯淡，水声哗然，火光与刀光闪烁，映照出一张张凶狠的面孔。
“小姐！快跳船！”陈实看到她，目眦欲裂，拼命拦住了想要冲过来的一个黑衣人，背上却被狠狠划了一刀，鲜血直流。
苏挽墨看了一眼不远处黑沉沉、水流湍急的河面，又看了一眼浑身浴血却依旧挡在她身前的陈实，眼底掠过一丝决绝。
她不能连累陈实送命！
“人在那儿！抓住她！”有黑衣人发现了她，指着她大喊。
苏挽墨不再迟疑，转身冲向船舷，纵身一跃！
冰冷刺骨的河水瞬间将她吞没！巨大的冲击力和湍急的水流裹挟着她，向下游冲去。耳边是隆隆的水声，口鼻瞬间灌入腥咸的河水，窒息感汹涌而来。她拼命挣扎，想要浮出水面，但厚重的棉衣浸水后如同铁块般沉重，拽着她不断下沉。
意识开始模糊，冰冷的河水侵蚀着四肢百骸。她好像看到了那三个未曾谋面的孩子，小小的，粉粉的，朝她伸出小手……
就要……结束了吗？
也好……
就在她几乎放弃挣扎的时候，一只有力的大手突然抓住了她的胳膊，猛地将她往上一提！
新鲜空气涌入肺部，她剧烈地咳嗽起来，睁开被水迷蒙的眼睛，看到的是陈实焦急而苍白的脸。
“小姐！抓紧木头！”陈实嘶哑地喊道，将一块不知从哪里抓来的破木板塞到她手里，自己则一手死死抱着另一块浮木，一手紧紧拽着她，在湍急的河水中奋力挣扎，试图向岸边游去。
原来陈实也跟着跳下来了！
身后，货船上打斗声依旧，但似乎渐渐远去。那些黑衣人忙着控制货船，一时竟没人跳下来追他们。
两人借着浮木和水流，艰难地向着隐约可见的河岸漂去。河水冰冷刺骨，体力飞速流逝。苏挽墨只觉得手脚早已冻得麻木，只是凭着求生的本能，死死抓住那块救命的木板。
不知过了多久，就在她意识再次涣散之际，脚下猛地触到了坚实的沙石。
到了浅滩了！
陈实用尽最后力气，将她连拖带拽，弄上了岸。两人精疲力尽，瘫倒在冰冷的沙滩上，浑身湿透，瑟瑟发抖，连说话的力气都没有了。
远处，货船和快船的影子早已消失在河道拐弯处，只有哗哗的水声，在寂静的夜晚格外清晰。
逃出来了……
暂时，逃出来了。
苏挽墨仰面躺在沙滩上，望着头顶稀疏的星子，胸口剧烈起伏，冰冷的河水似乎还堵在喉咙里。劫后余生的虚脱感，混杂着刺骨的寒冷和后怕，席卷全身。
陈实挣扎着坐起来，撕下里衣还算干净的布条，胡乱包扎了一下背上和手臂的伤口，喘着粗气道：“小姐……此地不宜久留……他们……他们可能会沿岸搜索……我们得……得赶紧走……”
苏挽墨撑着同样冰冷的沙地，艰难地坐起身，牙齿都在打颤：“陈叔……你的伤……”
“皮外伤……不碍事……”陈实咬牙站起来，又伸手扶起苏挽墨，“快走……先找个避风的地方……生火把衣服烤干……不然……不然没被追上，也要冻死在这里……”
两人互相搀扶着，踉踉跄跄地离开河滩，朝着不远处黑黢黢的、仿佛能吞噬一切的树林走去。
夜还很长。前路，依旧迷茫。
19
树林深处，一处背风的岩石凹陷处，终于升起了一小堆微弱的篝火。
火是陈实用身上仅存的火折子，又费了九牛二虎之力才点燃的潮湿树枝，烟很大，噼啪作响，但总算带来了些许暖意。两人将湿透的外衣脱下来，架在火堆旁烘烤，身上只穿着半湿的中衣，裹着陈实从包袱里翻出来的、唯一一条还算干燥的薄毯，瑟瑟发抖地挤在火边。
陈实背上的刀伤经过河水浸泡，边缘有些发白外翻，看起来触目惊心。苏挽墨不懂医术，只能看着干着急。陈实自己嚼了些随身带的、止血消炎的草药敷上，用布条紧紧缠住，脸色因失血和寒冷而苍白如纸。
“小姐，您没事吧？”陈实声音虚弱，却仍不忘关切地问。
苏挽墨摇摇头，看着跳跃的火光，低声道：“陈叔，是我连累你了。”
“小姐千万别这么说。”陈实扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得嘶了一声，“叔父交代的事，我就是拼了命也要办到。只是……没想到誉王的人追得这么紧，这么快。”
苏挽墨沉默。萧衍……他就这么恨她入骨吗？连一条生路都不肯给她？
“接下来……怎么办？”她问。银两和大部分行李都落在船上了，现在两人身无分文，陈实又受了伤，前路茫茫。
陈实皱着眉，思索片刻：“这地方我不熟，但看方向和河道，我们应该已经出了京畿地界，进入洛州地界了。洛州毗邻南疆，山林多，城镇分散，官府的管控不像京畿那么严密。咱们先在这里躲几天，等风头稍微过去，我再想办法联系以前的同行，弄些盘缠和路引，然后……”
他顿了顿，看向苏挽墨：“小姐，您是想继续往南，还是……找个偏僻的村镇隐姓埋名住下来？”
继续往南？隐姓埋名？
苏挽墨望着篝火出神。她原本只想走得越远越好，离开长安，离开萧衍的势力范围。可现在看来，萧衍的触角比她想象的伸得还长。就算到了南疆，难道就真的安全了吗？
而隐姓埋名……这乱世，一个孤身女子，如何立足？即便有陈实相助，又能护她到几时？
一种深沉的疲惫和无力感涌上心头。天地之大，竟无她容身之处。
“先……治好你的伤再说吧。”她最终只说了这么一句。
陈实点点头，不再多言。两人都累了，在篝火的暖意和极度的疲惫中，渐渐昏睡过去。
然而，苏挽墨睡得并不安稳。梦中光怪陆离，一会儿是王府东院的熊熊大火，一会儿是冰冷刺骨的河水，一会儿是萧衍那双赤红暴怒的眼睛，一会儿又是那三个小小的、看不清面容的孩子……
她猛地惊醒，冷汗涔涔。篝火已经小了很多，添了几根柴，陈实在一旁闭目调息，脸色依旧不好。
天快亮了，林间弥漫着破晓前最深的寒意和浓雾。
就在这时，一阵细微的、不同于风声鸟鸣的窸窣声，从不远处的树林里传来。
苏挽墨瞬间警觉，轻轻推了推陈实。
陈实立刻睁开眼，眼中已无睡意，侧耳倾听，脸色渐渐变得凝重。他示意苏挽墨不要出声，自己则悄悄摸向了放在身边的、从黑衣人那里夺来的一把短刀。
那窸窣声越来越近，还夹杂着低低的交谈声。
“……明明看到有火光……”
“……分头找找，仔细点，王爷有令，活要见人，死要见尸！”
“……这鬼林子……”
是追兵！他们竟然这么快就沿岸搜索过来了！
陈实猛地站起身，但因为动作太大，牵动了伤口，闷哼一声，身形晃了晃。
这一下动静，立刻惊动了外面的人！
“在那边！”
“围起来！”
脚步声迅速逼近，几个黑衣人的身影在渐散的晨雾中若隐若现，呈扇形围了过来。
陈实将苏挽墨护在身后，握紧了短刀，眼神决绝：“小姐，待会儿我拦住他们，你找机会往林子深处跑！别管我！”
“陈叔！”苏挽墨心脏揪紧。
“快走！”陈实低吼一声，已经迎向了最先冲过来的两个黑衣人！
刀光乍起，金属交击声在寂静的清晨格外刺耳。陈实本就受伤，又是以一敌多，很快便左支右绌，身上又添了几道伤口，鲜血染红了本就破旧的中衣。
苏挽墨看着陈实浴血苦战的身影，眼眶发热，却没有动。她跑了，陈实必死无疑！她不能再看着又一个真心待她的人因她而死！
可是，不跑，两人都要死在这里！
绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数支羽箭从更深的林间疾射而出，精准地没入了几个黑衣人的后心！箭矢力道奇大，竟将人带得向前扑倒！
变故来得太快，剩下的两个黑衣人大惊失色，刚想回头，又是两支箭矢破空而来，一箭封喉，一箭穿胸！
转眼之间，五六个追兵，尽数倒地毙命！
陈实也愣住了，拄着刀，惊疑不定地看向箭矢来处。
晨雾缭绕的林间，缓缓走出几个人。为首的是个身材高大挺拔的男子，穿着普通的青色布衣，却难掩通身的沉稳气度。他手中握着一把造型古朴的长弓，弓弦犹自微微颤动。身后跟着三四个人，皆作猎户或行商打扮，但眼神锐利，行动敏捷，绝非寻常百姓。
那青衣男子目光扫过地上黑衣人的尸体，又看向浑身是血、强撑着的陈实，最后落在了被陈实护在身后、脸色苍白却强自镇定的苏挽墨脸上。
他的目光在苏挽墨脸上停留了片刻，似乎微微怔了一下，但很快恢复平静。
“二位不必惊慌，这些歹人已经解决了。”青衣男子开口，声音清朗温和，却带着一种不容置疑的力量，“看二位模样，似是遭了难？可需要相助？”
陈实警惕地看着他，没有立刻答话。这人箭术超群，手下也非庸手，来历不明，是敌是友尚难分辨。
苏挽墨却从那青衣男子眼中，没有看到恶意，反而有一种……似曾相识的探究和一丝极淡的……讶异？
她定了定神，上前一步，敛衽行了一礼，声音因寒冷和惊吓而有些发颤：“多谢壮士救命之恩。我们……我们确是在途中遭了匪人追击，流落至此。我叔叔受了重伤，急需医治，不知壮士可否指条明路，或告知附近何处有医馆？”
青衣男子打量着她，又看了看强撑伤势、却依旧挡在她身前的陈实，沉吟片刻，道：“这附近荒山野岭，并无医馆村镇。不过，我们在此山中有一处临时落脚的山洞，备有一些伤药。若二位信得过，可随我们前去，暂避一时，也为这位壮士处理伤口。”
陈实还有些犹豫，苏挽墨却当机立断：“如此，便有劳壮士了。救命之恩，没齿难忘。”
她看得出，这群人若真有恶意，刚才大可以连同他们一起射杀，或者袖手旁观，等追兵杀了他们再捡便宜。既然出手相救，至少暂时没有加害之心。眼下陈实伤势严重，必须尽快处理，也顾不得那么多了。
青衣男子点了点头，示意手下帮忙搀扶陈实。
一行人穿过晨雾弥漫的树林，向着深山更深处走去。
苏挽墨跟在后面，看着那青衣男子挺拔的背影，心中疑虑未消，却也升起一丝渺茫的希望。
这人，究竟是谁？
20
山洞比想象中宽敞干燥，显然是经常有人打理，角落里堆着些干粮、清水和简单的铺盖，岩壁上甚至还插着几支火把。青衣男子的手下动作麻利地生起火，铺好干草，又取出一个包裹，里面竟是些上好的金疮药和干净的布条。
一个看起来懂些医术的手下，仔细地为陈实清洗伤口，上药包扎。陈实失血过多，又经过连番折腾，精神不济，敷药后不久，便昏睡过去。
苏挽墨一直守在旁边，直到确认陈实呼吸平稳，伤势暂时稳定，才稍稍松了口气。她转身，看向一直静立在洞口附近的青衣男子。
火光映照下，男子的面容清晰起来。约莫二十七八的年纪，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条清晰，虽穿着粗布衣裳，却自有一股清贵雍容之气，绝非寻常猎户或行商。尤其那双眼睛，深邃明亮，此刻正带着一种复杂难言的情绪，静静地看着她。
苏挽墨被他看得有些不自在，再次敛衽行礼：“多谢壮士救命之恩，还未请教恩公高姓大名？”
青衣男子没有立刻回答，反而往前走了两步，目光在她脸上细细端详，半晌，才缓缓开口，声音低沉：“你……可姓苏？”
苏挽墨心头猛地一跳，霍然抬头，眼中闪过一丝惊疑。他认识她？怎么可能？她从未见过此人！
“恩公……何出此言？”她强自镇定，反问。
青衣男子看着她警惕的眼神，微微叹了口气，从怀中取出一物，递到她面前。
那是一块质地上乘的羊脂玉佩，雕琢成简单的祥云纹样，中间刻着一个古体的“苏”字。玉质温润，在火光下泛着柔和的光泽。
苏挽墨的瞳孔骤然收缩！这块玉佩！她认得！这是她父亲苏太傅年轻时随身佩戴之物，后来在她及笄那年，父亲将它赠予了她，说是苏家女儿的凭证。她嫁入王府时，将此玉佩作为念想，收入了嫁妆箱底。东院大火，她以为此玉早已连同其他物件化为灰烬，怎么会……
她猛地看向青衣男子：“这玉佩……怎么会在你手里？你到底是谁？”
青衣男子将玉佩收回，看着她激动而戒备的神色，眼中掠过一丝怜惜，沉声道：“我姓楚，单名一个‘珩’字。这块玉佩，是你父亲苏太傅，亲手交给我的。”
楚珩？这个名字……苏挽墨在脑中飞快搜索，忽然，一个几乎被遗忘的记忆碎片闪过——父亲似乎曾提过，他早年游学时，曾与一位姓楚的知交好友定下过儿女婚约，只是后来那位楚伯父外放为官，两家相隔甚远，渐渐断了联系。那位楚伯父的儿子，好像……就叫楚珩？
“你是……楚伯父家的……”她难以置信地看着眼前气度不凡的男子。
楚珩点了点头，证实了她的猜测：“家父楚怀安，曾任青州知府，与令尊乃是莫逆之交。当年两家确有婚约。”他顿了顿，看着苏挽墨苍白消瘦、难掩惊惶的脸，语气愈发温和，却也带着一丝不易察觉的沉重，“数月前，家父病重，临终前将此玉佩交予我，言及与苏伯父的约定，嘱我若有机会，当照拂苏家。我料理完家父丧事，便北上长安，本想拜访苏府，却听闻……”
他停了下来，目光深深地看着苏挽墨：“却听闻，誉王妃苏氏，已于上元夜，殁于火灾。”
苏挽墨的心狠狠一颤，下意识地避开了他的目光。原来……他是为此而来。父亲竟将婚约之事告诉了楚家？那楚珩知不知道她嫁入王府的真相？知不知道她如今“已死”的身份和……做下的那些事？
楚珩看着她躲避的神色，继续道：“我本欲祭奠后便离开，但总觉得此事蹊跷。苏伯父对此事讳莫如深，苏府上下亦无多少悲戚之色。我心中存疑，便在长安暗中查访，得知王府曾暗中搜寻你的下落，又探听到有疑似你的人乘船南下，遂带人一路追查至此。今日清晨在林中，恰好撞见那些黑衣人围攻你们，听其言语，竟是誉王府追兵，我便出手了。”
他一番话，将前因后果交代得清清楚楚。原来他并非偶遇，而是一路追查而来！不仅查到了她可能没死，甚至查到了萧衍在追捕她！
苏挽墨心中五味杂陈，有被他寻到的震动，有身份被揭穿的惶恐，有对父亲提及婚约的讶异，更多的，却是一种无所遁形的狼狈和难堪。
她如今算什么？一个“已死”的王妃，一个对王爷下毒、导致王府子嗣凋零的“毒妇”，一个仓皇逃命的朝廷钦犯（如果萧衍以别的罪名通缉她的话）。而楚珩，是父亲故交之子，本应是她的……未婚夫？却在她最不堪、最狼狈的时候，以这种方式出现在她面前。
“楚……楚公子，”她艰难地开口，声音干涩，“多谢你救命之恩，也多谢你……告知这些。只是，我如今……已非完璧，声名狼藉，更是……更是得罪了誉王，自身难保。婚约之事，乃长辈戏言，当不得真。楚公子大恩，苏挽墨铭记于心，但不敢连累公子。待陈叔伤势稍好，我们便自行离去，绝不会牵连公子。”
她说着，深深一福，姿态疏离而决绝。
楚珩上前一步，虚扶了一下，却并未碰到她，只是看着她低垂的、颤抖的眼睫，沉声道：“苏姑娘，我楚珩虽非什么了不得的人物，却也知信义二字。婚约之事，两家长辈郑重定下，岂是戏言？至于其他……”
他顿了顿，语气坚定：“我不知你在王府经历了什么，也不知你与誉王有何恩怨。但我知道，苏伯父的女儿，绝不会是无故害人之辈。你既选择‘死遁’离开，其中必有莫大苦衷。我既寻到了你，便不会任由你独自漂泊，置身险境。”
苏挽墨猛地抬头，撞入他坦荡而坚定的目光中。那目光里，没有鄙夷，没有探究，只有真诚的关切和一种……她许久未曾感受到的、毫无条件的信任与维护。
眼眶倏地一热，这些日子以来强撑的坚强、压抑的恐惧、冰冷的绝望，似乎在这一刻找到了一个小小的缺口，几乎要汹涌而出。她慌忙低下头，死死咬住嘴唇，不让那脆弱泄露分毫。
“可是……誉王他不会罢休的。他权势滔天，你……”
“这里是洛州，不是长安。”楚珩打断她，语气沉稳，“誉王的手，还伸不了那么长。而且，我既敢救你，便有护你周全的把握。楚家虽非权贵，但在南边还有些根基和人脉。你若愿意，我可送你去一个安全的地方，远离这些是非恩怨。”
安全的地方……远离是非恩怨……
这对如今的苏挽墨来说，无异于溺水之人抓住的最后一根浮木。可是，她能接受吗？接受这个几乎算是陌生人的男子的庇护？将可能的危险带给他？
她犹豫了。
楚珩看出她的顾虑，缓声道：“你不必立刻决定。先在此安心养伤，照顾好你这位忠仆。外面追兵已除，短期内应当安全。至于以后……无论你作何选择，楚某必当尊重。”
他的体贴和理解，让苏挽墨心头那根紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。她点了点头，低声道：“多谢……楚公子。”
楚珩微微一笑，那笑容冲淡了他眉宇间的沉稳严肃，多了几分暖意：“你叫我楚珩便可。好好休息，我让手下在外面守着。”
说完，他转身走出了山洞，将一片相对安静的空间留给了她和昏睡中的陈实。
苏挽墨坐在干草铺上，望着洞口透进来的、逐渐明亮的天光，和楚珩消失的背影，心中久久无法平静。
命运，在她以为彻底坠入深渊之时，似乎又向她伸出了一只手。
这只手，温暖，有力，带着她几乎已经遗忘的、属于“人”的善意。
她该抓住吗？
未来，又会走向何方？
她不知道。
但至少此刻，在这深山的洞穴里，在跳动的篝火旁，她暂时感到了一丝久违的、微弱的安全感。
远处，山风穿过林梢，发出悠长的呜咽，像是告别，又像是……新的序曲。
（全文完）
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