947年正月一日，石重贵成为契丹的俘虏北上，二月一日，契丹的耶律德光在开封接受后晋文武百官的朝拜，建立他的大辽国。
不过耶律德光才享受了15天称霸中原的高光，就被他称为“儿子”的刘知远，在太原称帝，随后赶回了契丹。
在开封被围时，刘知远故意不出兵增援，坐等后晋亡国，第一是石重贵的确不值得再扶持，第二他肯定是有野心的，所以当张彦泽带着二千骑兵攻破开封后，后晋朝廷所表现出来的懦弱无能，其实从石敬瑭做“儿皇帝”开始，就已经在十年前埋下了灭亡的种子。
石敬瑭和刘知远当年都是李嗣源的部下，刘知远两次在战场上救下了石敬瑭，深得石敬瑭的信任，石敬瑭借助契丹的力量推翻了后唐政权，建立了后晋时，刘知远也出了大力，但刘知远却并不认同石敬瑭非得做契丹的“儿皇帝”的做法。
刘知远觉得，石敬瑭大可送给契丹大量的金银珠宝，而不必割让燕云十六州，埋下如此严重的隐患。
其实在这时开始，刘知远就已经预感到了后晋的结局，尤其是石敬瑭去世以后，侄子石重贵接手5年，就被契丹抓住了机会，断送了后晋的国运。
当耶律德光坐上了中原王位上时，远在太原的刘知远也派了使臣前来称臣，耶律德光不知此为计谋，还在享受自己称霸中原之美梦，并送给了刘知远一根代表尊贵赏赐的木拐。
使臣来朝拜耶律德光，不过是探路，亲眼所见后回去就得出了耶律德光坐不稳的结果。
刘知远在将士们三请之下，在太原称帝。
刘知远是不愿意吗？还是真的如《太平年》里所演的那样，被逼着被将士们给他披上了军队里黄色的纛（dào）旗，代表着黄袍加身，是为帝？
正如剧中柴荣对钱弘俶说的那样，刘知远迟迟不称帝，还在军中将士们三请才“勉为其难”地称帝的原因，就是因为得到最宝贵的一样东西——天下人心！
三请所代表的，就是军中将士们对他的支持与拥戴，是对他称帝建国的决心有多强的试探，这就是人心。
剧中刘知远被将士们一请拒绝后回到屋里，二请众将跪在屋前不回应，三请直接被抬出来黄袍加身，而刘知远很无奈地大吼一声“尔等要陷孤于不义啊！”被迫接受了称帝的要求。
而此时刘知远的眼神，却是那么地坚定。
也正如冯道之前说的那样：“刘知远都等了十年了，还在乎多等这十日吗？”
可见，冯道早就看出了刘知远想称帝的野心，而不出兵增援开封，已经足以证明了，如今还要扭捏地三请称帝，可见刘知远的城府，石重贵断送后晋，刘知远迟早称帝，是必然的。
刘知远因为姓刘，姓刘的都觉得自己是刘邦的后代，所以他建国号为后汉。
在太原称帝后4个月，刘知远就迁到了开封，大赦天下，并好好地犒赏了军中将士。
刘知远开始对魏州的杜重威进行讨伐，杜重威也是一员猛将，后汉军士们久攻不下，便开始对杜重威劝降，在包围之下，魏州的粮草已尽殆尽，无奈之下，杜重威才出城投降，刘知远信守承诺，未杀杜重威，而是许给他官职，做了楚国公。
可惜的是，948年正月，54岁的刘知远去世，才刚刚做满一年的后汉高祖皇帝，却因被他视为接班人的儿子刘承训突然口吐鲜血猝死，才26岁，刘知远伤痛欲绝，没多久他因忧郁成疾，也跟着去了。
临死前，他让儿子刘承佑继位，并交待后事，最重要的一点是，他担心在他走后，杜重威就像一颗定时炸弹，必须将他除掉，于是秘不发丧，将杜重威诱杀了。
然而，杀了一个猛将杜重威，也不足以给短命的后汉续命。
刘承佑做了三年的后汉隐帝，就被郭威赶下了帝位，并在21岁被手下所杀，仅仅存在了四年的后汉政权，就这样没了。
郭威建立的后周政权，也不足十年，一代英豪赵匡胤，再次如刘知远一样，被众将士黄袍加身，终于结束了乱世时局的大宋就此建立。
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