近自然林业起源于德国。同事考察德国归来，介绍称近自然林业通过模拟自然森林结构实现木材生产与生态保护的平衡。其核心理念包括采用混交林、异龄林及复层林营造技术，优先选择乡土树种，以单株择伐替代皆伐，并依靠天然更新维持生态系统稳定性。

同事的考察地为低山丘陵，坡度平缓，可进行机械作业。当地年降水量达800毫米，植树造林很简单，播种即可，人工造林多为播种法。当地许多树种自然传种能力强，不需人为播种，空地几年中就会大量出现当地针叶树种落种苗。山毛榉自然传种能力尤其强劲，其种粒小，借风传种。播种时预留机械作业通路。

德国人工造林，初期密度极大，远远超出以往想象。能够促进林木树干通直，自然修枝能力强。由此奠定后续经营目标树的选择基础。确定目标树后，每隔十余年间伐一次。目标树多为培育大径材，采伐期超过百年。

间伐留桩高约半米。当地专家称，用作林中昆虫菌类生存基础。采伐全为机械，先机械去枝，然后机械固定树干后以马口法伐倒目标树。修余枝条铺于林内机路中，以减轻机械碾压林地。

当地主要经营目标树为橡树，其价值高，每立方米价格过万。山毛榉侵入力强，多为间伐对象。考察地也有引进北美的树种，如北美黄松之类。

听罢同事介绍，得到如下启发。

启发之一，德国人播种造林或自然落种实生林，最大限度降低育苗造林过程的人为选择效应，有效维持了树种遗传多样性。该点乃近自然林业核心所在，目标树的个性化经营仅是表象而已。

启发之二，初植密度高，辅以间伐，充分利用了植株间竞争法则，促进目标树的干形通直和自然修枝。其机制除传统所认为的遮光外，关键是他感作用抑制侧芽萌发和侧枝生长的效应，辅之以蛀干昆虫和半腐生菌择弱寄生过程，自然修去冠下层枯死侧枝。其伐木留高桩，修下残枝不清除，均在于保护林内生态链的完整性。反观国内人工林完全违背这些原则，主要造林树种多非当地乡土树种，以及全面采伐全面利用等，几乎切断了林地与当然生态系统的联系，导致生态链残缺不全，只能辅之以人工措施。

近自然林业核心思想，一是确保生态系统完整性，二是确保物种遗传多样性，三是充分利用竞争保证目标树材性优良，四是目标树用其材而略其传种性，可谓真正近自然。德国之法必须确保山林政策持续性，要以山林权属明晰为基础，公有权属往往成为当权者试验田，难保政策持续性。

同事还介绍说，德国人选扫目标树的原则之一是分枝角度小。分析起来，其原因大概有二，一是分枝角小者乔性强，高生长势强，竞争力强，不易被压。二是平枝常成把门枝，难被自然修枝，耐性强而高生长之竞争力弱。