建衡三年（公元271年）春，料峭的江风裹挟着料峭寒意，掠过荆襄大地，长江水道一改往日的商旅熙攘，被一股肃杀的战争阴霾彻底笼罩。西晋大将军羊祜坐镇襄阳，目光如炬，紧盯江东版图——东吴末帝孙皓即位以来，奢靡无度，滥施酷刑，宠信奸佞，屠戮忠臣，朝堂之上人心惶惶，地方郡县赋税繁重，民怨沸腾，江夏、武昌一带的江防驻军因粮饷克扣、士卒逃亡，早已形同虚设。羊祜深知，这是西晋吞吴的绝佳战机，遂于春三月，集结五万精锐大军，打造千艘战船，以“伐无道、安江东”为名，自荆州顺长江而下，剑锋直指东吴西陲重镇武昌，欲破此咽喉要地，顺流直取建业，一举荡平江东。
一、西晋大军压境：铁锁横江难挡，千舟顺流东进
西晋五万大军的编制，尽显羊祜治军之严与伐吴之谋。全军分为步、骑、水三军，以水军为核心，步骑为两翼，水陆并进，协同作战。水军主力由龙骧将军王濬统领，麾下皆是精通水战的荆襄健儿，战船分为楼船、蒙冲、斗舰、走舸四类，共计千余艘——楼船高十余丈，分上下五层，船身裹以生牛皮，可载士卒八百人，上设弓弩台、投石机，船头置撞角，为水战主力；蒙冲船体狭长，速度迅捷，以生牛皮蒙背，两侧开弩窗矛穴，专司突击；斗舰船身矮壮，甲板筑女墙，可藏士卒，用于近战厮杀；走舸轻便灵活，往来如飞，负责侦察、传令与补给。
步军两万，由平南将军胡奋统领，分为十部，每部两千人，装备精良，士卒皆着铁铠，手持长戟、环首刀，背负强弩，配备攻城槌、云梯、冲车、井阑等攻城器械，沿长江北岸陆路推进，与水军互为犄角；骑兵五千，由护军将军杨肇统领，皆为幽并精锐骑兵，战马披甲，士卒持马槊、佩短刀，负责侧翼警戒、突袭东吴援军与截断粮道，形成全方位的进攻态势。
大军出征之日，襄阳城外长江水面，千舟齐发，旌旗蔽空，楼船之上“晋”字大旗迎风猎猎，士卒甲胄寒光凛冽，战鼓之声震彻江面，绵延数十里。羊祜亲登帅楼船，手持令旗，目光坚毅，号令全军：“江东孙皓无道，百姓倒悬，我等奉天子之命，伐罪吊民，凡所过之处，秋毫无犯，降者不杀，抗者诛之！攻克武昌，直捣建业，共享太平！”五万将士齐声应和，声浪直冲云霄，江面上的水鸟皆被惊飞，东吴沿江守军远远望见，已是胆寒。
西晋大军顺江而下，凭借水军优势与精锐战力，一路势如破竹。东吴江夏郡沿江城池，守军本就羸弱，加之主将贪生怕死，听闻西晋大军将至，大多弃城而逃，少数顽抗者，皆被西晋水军以投石机轰破城门，步军登城屠戮。短短十日，西晋大军连破西陵、夷道、邾城三城，俘获东吴守军三千余人，粮草器械无数，兵锋直抵武昌城下，将这座东吴西陲重镇团团围困，水陆夹击之势已成。
武昌，作为东吴长江中游的军事重镇，西连荆襄，东接建业，扼守长江咽喉，素有“东吴西藩”之称，城高池深，城墙以青石垒砌，高约三丈，宽可并行三车，城外环绕护城河，宽五丈，深三丈，引长江水注入，易守难攻。东吴镇守武昌的将领，乃征虏将军、武昌太守陶浚，此人出身江东士族，深谙水战与城防之术，虽不满孙皓暴政，却世代受东吴厚恩，决心死守武昌，抵御西晋大军。
陶浚麾下守军仅有一万两千人，其中水军三千，步军九千，兵力远逊西晋，且士卒多为临时征调的乡民，装备简陋，粮饷不足，唯有凭借武昌坚城与长江天险，方能固守待援。得知西晋大军破江夏、围武昌的消息后，陶浚一面紧急整顿防务，召集城中百姓，分发兵器，协防城池；一面派遣快马，星夜奔赴建业，向孙皓求援，同时传令江夏残部，收拢兵力，伺机袭扰西晋大军后路。
武昌城内，一时间风声鹤唳，却也众志成城。陶浚亲自登上城墙，巡视防务，将守军分为四部，每部三千人，分守东、南、西、北四门， himself 亲镇西门，直面西晋水军主力；又在城墙之上，布设强弩、投石机、滚木、礌石、火油等防御器械，在护城河沿岸，埋下尖木、铁蒺藜，在城门洞内，堆积柴草、火油，以备火攻；同时组织城中百姓，搬运粮草、砖石，修补城墙，昼夜不息，整座武昌城，化作一座戒备森严的战争堡垒。
二、首战水战：西晋舟师强攻，东吴江防喋血
建衡三年三月十五，西晋大军完成对武昌的合围，羊祜登帅楼船，遥望武昌坚城，下令发起首轮进攻，主攻方向为西门外的长江水域，以水军强攻，摧毁东吴江防工事，为步军登城创造条件。
辰时三刻，西晋水军战鼓齐鸣，王濬手持令旗，号令百余艘蒙冲、斗舰为先锋，顺流而下，直扑武昌西门江防。东吴水军早已严阵以待，陶浚将麾下三百艘战船列于江面，以斗舰为前阵，蒙冲为两翼，走舸为后援，在江面上构筑防线，同时在江岸设置水栅、铁锥，阻拦西晋战船靠近。
西晋先锋蒙冲战船，凭借速度优势，如离弦之箭，直冲东吴水阵，船头撞角狠狠撞向东吴斗舰，船身两侧的弩窗瞬间射出密集的弩箭，东吴士卒猝不及防，纷纷中箭落水。东吴水军不甘示弱，以长戟、弓弩还击，双方战船在江面上相互冲撞，士卒跳帮厮杀，刀光剑影，喊杀之声震彻江面，鲜血染红了长江水。
王濬见先锋突破东吴水阵前沿，立即下令楼船主力出击，十余艘楼船缓缓逼近武昌江岸，船上的投石机同时发威，巨石如雨点般砸向武昌城墙与东吴江防工事，城墙之上的砖石被砸得碎裂飞溅，东吴守军的投石机、强弩阵地接连被摧毁，士卒死伤惨重。部分巨石越过城墙，落入城中，砸毁民房，百姓惊呼不断，却无人敢擅自逃离，皆在官吏组织下，搬运伤员，修补工事。
陶浚在西门城楼上，见西晋水军攻势猛烈，江防防线节节败退，立即下令：“发射火弩，点燃江上火船！”东吴守军早已准备数十艘装满柴草、火油的小船，由走舸牵引，顺流漂向西晋战船，同时以火弩射向小船，瞬间，江面上火光冲天，火船如火龙般撞向西晋楼船、蒙冲，部分西晋战船被引燃，船身燃起熊熊大火，士卒纷纷跳水逃生，江面上惨叫声、爆炸声此起彼伏。
王濬临危不乱，下令水军以走舸拦截火船，以长钩将火船推开，同时令蒙冲战船绕至东吴水军侧翼，突袭其后方。西晋蒙冲战船凭借迅捷的速度，绕至东吴水阵后方，横冲直撞，东吴水军腹背受敌，阵型大乱，战船相互碰撞，士卒死伤无数，三百艘战船损毁过半，剩余战船被迫退守江岸，依托水栅与岸防工事顽抗。
与此同时，西晋步军在胡奋的率领下，趁水军激战之际，推进至武昌东、南、北三门护城河外，架设云梯、井阑，发起攻城攻势。西晋士卒扛着云梯，冒着城墙上射来的箭雨、砸下的滚木礌石，奋勇冲向城墙，将云梯架在城墙上，攀爬登城；东吴守军则在城墙上，以长戟捅刺云梯上的士卒，泼洒火油、投掷火把，点燃云梯，西晋士卒纷纷从云梯上坠落，非死即伤，护城河外，尸体堆积如山，鲜血渗入泥土，染红了护城河水。
胡奋见攻城受阻，下令动用攻城槌与冲车，数十架攻城槌由士卒推动，直冲东、南二门城门，撞锤反复撞击城门，城门之上的青石砖不断碎裂，发出“咚咚”的巨响，震得城内地面都微微颤抖；东吴守军则在城门洞内，堆积柴草、火油，点燃后，火焰从城门缝隙中涌出，灼烧攻城的西晋士卒，同时以巨石、滚木砸向攻城槌、冲车，数架攻城槌被砸毁，士卒伤亡惨重。
这场攻防战从辰时一直持续到申时，西晋水军虽重创东吴水军，突破其江防防线，却未能彻底摧毁江岸工事；步军多次攻城，皆被东吴守军击退，伤亡三千余人，武昌城墙依旧屹立不倒。羊祜见首轮进攻受挫，深知武昌城防坚固，东吴守军拼死抵抗，遂下令鸣金收兵，西晋大军退回营垒，休整士卒，修补战船，准备次日再战。
三、孤城死守：东吴军民同心，西晋久攻不下
首战失利后，羊祜调整战术，不再急于强攻，而是采取“围而不打、断其粮道、疲其守军”的策略，一方面令水军封锁长江水域，阻拦东吴建业方向的援军与粮船；另一方面令步骑军在武昌城外构筑营垒，深挖壕沟，布设鹿角，将武昌城彻底围困，同时派遣骑兵，四处劫掠武昌周边郡县的粮草，焚毁东吴军粮囤，企图困死武昌守军。
陶浚深知西晋的围困之计，一面组织城中军民，节约粮草，定量分配，将城中粮食、草料集中管控，每日仅供给士卒两餐，百姓一餐；一面派遣精锐士卒，组成敢死队，趁夜乘坐走舸，突破西晋水军封锁，前往周边郡县征集粮草，同时袭扰西晋大军营垒，焚烧其攻城器械。
建衡三年三月十七日夜，月黑风高，陶浚挑选五百名精锐敢死队，由部将张翘率领，乘坐十艘走舸，悄悄驶出武昌东门水门，顺江而下，绕至西晋水军大营后方。西晋水军因白日激战，士卒疲惫，防备松懈，张翘率敢死队突然发动突袭，以火弩射向西晋战船，点燃十余艘楼船、斗舰，同时斩杀西晋守营士卒百余人，焚毁大量攻城器械与粮草，随后迅速撤离，返回武昌城。
羊祜得知营垒被袭，粮草、器械受损，勃然大怒，下令加强防备，同时于次日清晨，发起新一轮猛攻，此次进攻，集中兵力攻打武昌西门，以水军摧毁江岸工事，步军架云梯登城，井阑居高临下射杀守军，势要攻破西门。
西晋水军百余艘楼船、蒙冲再次出击，投石机、强弩齐发，巨石、箭雨如暴雨般砸向武昌西门城墙，城墙之上的东吴守军伤亡不断，滚木、礌石、火油消耗殆尽，部分城墙被巨石砸出缺口，西晋步军趁机发起冲锋，扛着云梯，冲向城墙缺口，攀爬登城。
陶浚亲率亲卫，赶赴西门缺口，手持长戟，奋勇杀敌，斩杀数名登城的西晋士卒，东吴守军见主将身先士卒，士气大振，纷纷拿起兵器，与西晋士卒展开肉搏战。城墙上，双方士卒短兵相接，刀光剑影，血肉横飞，西晋士卒源源不断地登城，东吴守军拼死抵抗，尸体堆满城墙，鲜血顺着城墙流淌，汇入护城河，护城河水早已被染成暗红色。
激战中，西晋平南将军胡奋亲自披甲上阵，率领精锐步军，冲向西门缺口，斩杀东吴守军数十人，眼看就要突破城墙防线，陶浚见状，张弓搭箭，一箭射穿胡奋左肩，胡奋剧痛难忍，被迫退下战场，西晋士卒失去主将指挥，攻势稍缓，陶浚趁机率领守军，将登城的西晋士卒悉数斩杀，堵住城墙缺口，再次击退西晋进攻。
此次进攻，西晋大军伤亡两千余人，依旧未能攻破武昌城，羊祜见武昌守军意志坚定，军民同心，死守孤城，深知短时间内难以攻克，遂下令停止强攻，转为长期围困，同时派遣使者，进入武昌城，劝降陶浚。
西晋使者登上武昌城楼，面见陶浚，递上羊祜的劝降书，言道：“陶将军，孙皓奢靡无度，江东百姓苦不堪言，西晋大军顺江而下，势不可挡，武昌已是孤城，粮尽援绝，将军死守无益，不如归降大晋，不失封侯之位，亦可保全城中百姓性命。”
陶浚接过劝降书，撕得粉碎，怒目而视，厉声喝道：“我陶氏世代受东吴厚恩，身为东吴守将，当与城池共存亡，岂有降敌之理？西晋虽强，我武昌军民，愿以血肉之躯，死守城池，直至最后一人！你回去告诉羊祜，要取武昌，便踏过我陶浚的尸体！”说罢，将西晋使者逐出城外，下令全军：“凡有敢言降者，斩！坚守城池，等待援军，与武昌共存亡！”
城中百姓听闻陶浚誓死不降的决心，深受感动，纷纷主动请缨，协助守军守城，老者搬运砖石、粮草，妇女缝制甲胄、救治伤员，青壮男子拿起兵器，登上城墙，与士卒一同作战，整座武昌城，军民同心，同仇敌忾，虽身陷重围，却无一人退缩。
四、江上传闻：援军未至，孤城危局
西晋大军围困武昌已逾半月，城中粮草日渐匮乏，士卒伤亡过半，伤者因缺医少药，纷纷感染身亡，城墙之上，防御器械消耗殆尽，仅存的强弩、投石机也因缺乏箭矢、巨石，难以发挥作用，武昌城已是危在旦夕。
陶浚每日登上城楼，遥望东方，期盼建业方向的援军到来，然而，日复一日，江面上始终不见东吴援军的踪影。原来，孙皓接到武昌求援的奏报后，非但没有立即派遣援军，反而沉迷于后宫享乐，听信奸佞之言，认为武昌城防坚固，陶浚足以抵御西晋大军，仅下令让江夏残部收拢兵力，驰援武昌，却未派遣建业主力水军出征。
江夏残部本就伤亡惨重，兵力不足千人，且畏惧西晋大军，一路迁延不前，仅在武昌周边郡县徘徊，不敢靠近西晋大军营垒，武昌的援军，终究只是一场空谈。
羊祜得知东吴援军不至，武昌城中粮尽援绝，士气渐衰，遂下令发起总攻，于建衡三年四月初一，集中所有水军、步军，从东、西、南、北四门，同时发起猛攻，势要一举攻克武昌。
总攻之日，长江水面上，西晋千艘战船齐出，战鼓之声震彻天地，投石机、强弩齐发，巨石、箭雨覆盖武昌城墙，城墙之上的东吴守军，因饥饿、疲惫，战力大减，难以抵挡西晋的猛烈攻势，东、南二门城墙，先后被西晋投石机砸出数道缺口，西晋步军蜂拥而入，与东吴守军展开巷战。
陶浚见四门皆破，西晋大军攻入城中，深知大势已去，却依旧不肯投降，率领剩余的三千守军、百姓，退守武昌太守府，构筑最后一道防线，与西晋大军展开殊死搏斗。太守府内，陶浚手持长剑，斩杀数名冲入府内的西晋士卒，身边的亲卫、百姓，一个个倒下，尸体堆积在府门之前，鲜血染红了太守府的青石板。
激战至午时，陶浚身中数箭，长剑断裂，身边仅余数名亲卫，西晋大军已将太守府团团围困，羊祜亲临阵前，劝降陶浚：“陶将军，武昌已破，将士百姓伤亡惨重，你何苦再做无谓抵抗？归降大晋，我可保城中百姓无恙，将军亦可保全性命。”
陶浚望着身边倒下的将士、百姓，望着满目疮痍的武昌城，眼中满是悲愤与决绝，他拔出腰间短刀，仰天大笑：“孙皓无道，江东将亡，我陶浚，生为东吴臣，死为东吴鬼，绝不苟且偷生！”说罢，横刀自刎，倒在血泊之中，壮烈殉国。
陶浚殉国后，武昌守军失去主将指挥，剩余士卒、百姓，见大势已去，纷纷放下兵器，投降西晋，建衡三年武昌攻防战，以西晋大军攻克武昌、东吴西陲防线彻底崩溃告终。
此役，西晋大军伤亡五千余人，东吴守军、百姓伤亡万余人，武昌城历经半月攻防，城墙残破，城内房屋焚毁过半，一片狼藉。羊祜攻克武昌后，下令安抚百姓，掩埋尸体，修复城池，整顿防务，以武昌为据点，囤积粮草、器械，为后续顺流直取建业，做好了充分准备。
武昌攻防战，是西晋伐吴的关键一役，东吴凭借孤城死守，虽重创西晋大军，却因孙皓暴政、内政混乱、援军不至，最终城破国危，东吴西陲防线的崩溃，让西晋彻底掌握了长江中游的控制权，为日后王濬楼船下益州、一统天下，奠定了坚实基础。而陶浚死守武昌、壮烈殉国的忠义之举，也被后世传颂，成为东吴末年乱世之中，一抹悲壮的亮色。
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