日本又双叒叕开始画“稀土大饼”了！这次他们派出了深海钻探船“地球号”，远赴距离东京2000公里外的南鸟岛，搞起了号称“全球首例”的深海稀土试采。
说白了，就是想到海底6000米深处挖泥巴，因为那泥巴里含有珍贵的稀土资源。
日本这么折腾，原因地球人都知道——他们太想摆脱在稀土上对中国的依赖了。目前日本超过70%的稀土需要从中国进口，尤其是关键的重稀土，对华依赖度接近100%。
这种被“卡脖子”的滋味，日本在2010年“钓鱼岛事件”后中国实施稀土出口限制时就尝过，看来是记忆犹新，以至于现在不惜血本也要去海底搏一把。
南鸟岛周边的海底稀土泥，据估计储量超过1600万吨，理论上可供全球使用数百年，其中富含制造高科技产品不可或缺的重稀土元素。
有日本学者甚至乐观预测，如果能实现每天开采3500吨稀土泥，在任何价格区间都能盈利。这蓝图听起来很美，但现实却是一地鸡毛。
深海挖矿，难度堪比登天
理想很丰满，但现实是骨感的。在6000米的深海开采矿产，面临的是相当于550个大气压的巨大水压、低温、强腐蚀的极端环境。
这种条件下，设备故障风险极高，对技术和材料都是极限挑战。日本此次试采，最初计划在2024年进行，但因向英国企业订购的管道制造延迟，不得不推迟到2026年初才得以实施，其技术难度可见一斑。
即便技术能突破，经济账也算不过来。有分析指出，深海开采稀土的成本可能是陆地开采的10倍以上，是中国市场价格的数倍至数十倍。
这还没算上从遥远海域将大量泥浆运回本土的高昂运输成本，以及后续更加复杂的提炼费用。
日本第一生命经济研究所的资深研究员嶌峰义清预计，考虑到精炼技术的确立和环境影响评估，商业开采可能要到2030年前后才有眉目。
中国的“王牌”：全产业链优势
日本即使费尽九牛二虎之力把稀土泥从海底捞上来，也面临一个更根本的问题：怎么把它变成能用的材料？ 而这恰恰是中国手握的一张“王牌”。
中国不仅拥有全球约34%的稀土储量，更关键的是，建立起了从开采、分离、精炼到材料加工的完整产业链，尤其是在技术壁垒最高的冶炼分离环节，占据了全球超过90% 的份额。
稀土元素化学性质相似，分离提纯需要极其复杂的工艺，比如溶剂萃取法可能需超过200个步骤才能分离出所需元素。中国经过数十年积累，在这方面拥有绝对优势。
这意味着，日本开采出的稀土原料，很可能仍需要送到中国进行加工，所谓“摆脱依赖”可能只是一厢情愿。
不可忽视的环保“紧箍咒”
深海采矿还面临巨大的环保压力。深海生态系统脆弱，人类对其认知尚浅。采矿活动可能破坏海底地形，产生悬浮沉积物，对海洋生物造成不可逆的损害。
有研究显示，日本2020年的一次深海采矿试验后，相关区域鱼虾密度下降了超过一半。国际海底管理局（ISA）正在推动制定深海采矿规则，环保组织的反对声音也日益高涨，这都为日本的海底挖矿计划戴上了“紧箍咒”。
中国的定力与远见
面对日本的“矿产野心”，中国其实保持着战略定力。一方面，中国清醒地认识到深海稀土资源发现对现有格局的挑战，但更视其为从“陆地稀土大国”迈向“海洋稀土强国”的重要机遇。
中国在深海稀土勘查领域也与日本处于“并跑”的领先地位。
另一方面，中国持续加强稀土产业的规范管理和技术升级，例如颁布《稀土管理条例》，推动产业向绿色、高端化发展。
其核心优势——全产业链的控制力、技术领先性和成本竞争力——在可预见的未来仍将难以撼动。
总而言之，日本深海挖稀土，象征意义大于现实可能，更像是一场展示技术存在感和缓解“资源焦虑”的政治秀。
从商业角度看，这条路漫长且充满不确定性。而对全球产业而言，一个稳定的、高效的稀土供应链，目前看来依然深深植根于中国。日本这张“深海稀土牌”，想真正威胁到中国的“王牌”，恐怕还为时尚早。
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