1938年的开年大戏，实际上是中国站在了悬崖边上，那是真正的千钧一发。
决定这一刻生死的，握在日本人手里——确切地说，是他们下一步脚想往哪儿迈。
那时候，摆在日军地图上的路看似很多，其实就两条：要么顺着平汉铁路这条大动脉死磕，一口气捅到武汉；要么转头去啃津浦铁路，把徐州给占了。
后来的事儿大家都清楚，日本人鬼使神差地选了后一条路。
结果呢，在台儿庄让人家把大牙给崩了，这一跟头摔得不轻，硬是让中国军队抢出来整整五个月的时间。
这大半年光景可太值钱了，大西南的工业火种能不能保住，全靠这口气吊着。
你要问为什么日本人这么选？
很多人张嘴就是“狂妄”。
没错，那是真狂。
可要是你趴在当时的日军作战室里仔细瞅瞅，就会发现这根本不是简单的轻敌，这完全就是一笔算不明白的糊涂账。
这帮人，打起仗来那是战术上的鬼才，可一谈大方向，简直就是战略上的低能儿。
咱们把镜头拉回那个要命的岔路口。
南京刚丢那会儿，日军参谋本部管作战的下村定准备卷铺盖走人了。
临出门，他给接班的桥本群留了个极其阴损的狠招：
“别给中国人喘气的空档，华北那边的兵马必须立马沿着平汉线往下压，穿过第一战区，直接要了武汉的命。”
这一招毒在哪儿？
那会儿第一战区的国军刚让人家揍得找不着北，元气大伤；第五战区虽然手里握着三十万大军，可还没跟日本人真正碰过硬。
要是日军真的不管不顾，就盯着平汉路这一条道走到黑，刀尖直指武汉，那咱们整条防线估计就得崩盘。
可这笔血赚的买卖，新上任的桥本群愣是不敢接。
这家伙是个少将，屁股刚坐到作战部长的位子上，脑子里想的不是怎么把这一刀捅得最狠，而是怎么保住自己的乌纱帽不出错。
他翻开账本，在那儿琢磨了半天，瞅见了两个让他哆嗦的风险：
头一个，顺着平汉线跑，那得跨过两个战区，侧面随时可能被第五战区那三十万人马给包了饺子。
这险，他不想冒。
再一个，也是最要命的，手底下的兵跑累了。
桥本群这人属于那种“稳字当头”的主儿，他觉得部队连轴转，怎么也得歇歇脚。
偏偏就在这节骨眼上，内阁里那个管内政的末次信正跳出来指手画脚，在那儿咋呼着要立马打武汉。
这下可把桥本群惹急眼了。
在他眼里，你一个管家里事儿的，手伸这么长干嘛？
这是越界！
为了给军部争那张所谓的“脸皮”，或者是单纯为了跟内阁置气，桥本群干了件把饭碗砸了的事儿：他在整军大会上当场就把“打武汉”的提议给怼回去了，还撂下一句硬话给末次信正：“不管打到哪儿，现在必须停车，咱们得歇着！”
这一脚刹车踩下去，那个“直捣黄龙、一招毙命”的大门，就这么咣当一声关上了。
桥本群自以为选了个安稳觉睡，哪知道，他正在被手底下那帮“刺头”一步步拽进烂泥坑里。
这也就是日军那套组织体系里的绝症：下面的人推着上面的人走。
这种病早就不是头一回发作了。
把日历往前翻几个月，“七七事变”刚那会儿就闹过一次妖。
当时华北的日军刚拿下保定，眼瞅着形势一片大好。
大本营的意思很明白：往南冲，打通平汉线。
可负责看后门的第5师团长板垣征四郎不乐意了。
这老小子心里的小算盘打得啪啪响：淞沪那边打得热火朝天，那是别人的高光时刻；华北要是往南打，功劳全是主力的。
合着我堂堂第5师团，就是个在后方看戏的？
不行，这主角我也得当。
这人也是个混不吝，根本不管手里兵够不够，更不管大本营指的哪条道，愣是带着队伍往西跑，去打那个根本不在计划表里的太原。
这一折腾，把华北方面军司令官寺内寿一给坑惨了。
板垣手里就剩一个主力旅团（另一个早调去淞沪支援了），就算加上几个配属的支队，想吞下太原简直就是痴人说梦。
寺内寿一没辙啊，总不能看着这个所谓的“名将”让人家给包了圆，只能捏着鼻子改战术，让保定那边正准备南下的部队停下，还得把第20师团派过去当救火队员。
这一救，就是两个月。
等日本人好不容易啃下太原，再想回头往南走的时候，寺内寿一抬头一看，那真是黄花菜都凉透了。
就这两个月的功夫，局势那是天翻地覆。
一来，八路军像钉子一样冒出来了。
虽说家伙事儿不咋地，可沿着同蒲路、正太路、平汉路在日本人后背上一通乱扎。
日军为了维持那点可笑的“治安”，不得不留下一大堆人马看家护院。
二来，从淞沪、南京撤下来的国军利用这个空档喘匀了气，重新在平汉线、津浦线把架势拉开了。
日军本来兵力就紧巴，这么一拆东墙补西墙，南下的拳头瞬间就绵软无力了。
搞出这么大乱子的罪魁祸首板垣征四郎，挨处分了吗？
压根没有。
人家背后站着关东军这棵大树呢。
东京那帮大老爷们也是睁一只眼闭一只眼，装没看见。
这种对“独断专行”的纵容，最后果然酿成了更大的祸。
日历翻到1938年初，桥本群还在那儿纠结是走平汉线还是津浦线的时候，前线的寺内寿一又按捺不住了。
寺内寿一跟新上任的华中派遣军司令官畑俊六，这两位老油条一拍即合。
他们不想去啃平汉线那块硬骨头，反倒盯上了津浦线这块肥肉。
理由那是相当“高大上”：北平在手，南京也在手，要是把这两头连起来，让华北跟华东通了气，搞个盛大的会师庆典，那多露脸？
瞧瞧，这就是日军高层的脑回路：为了这么个虚头巴脑的“仪式感”，为了那点面子，国家的战略大计可以说扔就扔。
不过在东京参谋本部，脑子清醒的人也不是没有。
作战课长河边虎四郎，出了名的保守派，也是个难得明白人。
听着前线那帮人嚷嚷要南下打通津浦线，河边虎四郎回的话跟冰块一样冷：没门。
老实在胶济线附近待着，哪儿也不许去。
底下的参谋还想劝：“南边还有十几万中国兵呢，揍他们一顿很有必要。”
河边虎四郎把话说得透透的：“就算你打赢了，也不过是把人家赶跑，多占几块地皮。
可坏处呢？
咱们的兵力就被死死拖在那儿了。”
这就叫眼光。
占地盘有个屁用，消灭对手的有生力量、达成战略目的才是正经事。
可惜啊，在那个狂热过头的日本陆军里，明白人通常都没好下场。
没过多久，河边虎四郎就被调离了。
这里面的猫腻耐人寻味，保不齐就是寺内寿一在背后捅的刀子，专门要把这块绊脚石给搬开。
接他班的，是个叫稻田正纯的狂徒。
这位爷一上台，大笔一挥，寺内寿一要兵？
给！
这下子，那是彻底打开了潘多拉魔盒。
津浦线上，矶谷廉介带着第10师团像疯狗一样往南扑；本来还在淮河边上趴窝的第13师团也开始往北凑热闹。
虽说面子上，日军参谋本部没下令全面打通津浦线，甚至还煞有介事地画了一条“红线”限制部队乱跑。
可这根线，在寺内寿一和板垣征四郎这些老江湖眼里，那就是张擦屁股纸。
他们打着“追击”的幌子，大摇大摆地跨过红线，先把生米煮成熟饭，然后再甩给东京去头疼。
桥本群彻底懵圈了。
前线两员大将玩起了先斩后奏，他这么个少将哪里镇得住场子。
就为了这场所谓的“津浦线打通战”，日本人把本来能直插武汉心脏的兵力，全填进了鲁南那个绞肉机里。
结果咋样？
兵力撒得太散，加上轻敌冒进，日军在台儿庄让人家狠狠收拾了一顿。
这一败，把日军原本的算盘珠子全打乱了。
为了把丢掉的面子捡回来，日军不得不往徐州那个坑里填更多的人。
这么一来，沿着平汉路去端武汉老窝的计划，算是彻底泡汤了。
从1938年1月到5月，日本人实际上是被自己那乱成一锅粥的逻辑牵着鼻子走。
他们瞧不上中国军队，发了那个臭名远扬的声明，说什么“不把蒋某人当对手”，以为自己单方面把桌子掀了，这局就算赢了。
这哪是天真，简直是狂得没边了。
正是这种狂劲儿，让他们觉得自己想在哪儿打就在哪儿打——高兴了去太原逛逛，想抢功劳了去青岛溜溜，想搞个阅兵式了就去打津浦线。
他们在战术上确实把对手当回事，每一个大队、联队的动作都精细得吓人。
可一旦上升到战略层面，这帮人就是一群没头的苍蝇。
寺内寿一和畑俊六为了那点可笑的“排场”，硬生生把日军的主攻方向从致命的平汉线给掰到了次要的津浦线上。
这一转身，让中国足足赢了五个月。
这五个月，工厂在搬家，部队在集结，老百姓的心气儿在觉醒。
要是当时日军真听了下村定的邪，顺着平汉路一刀扎向武汉，那抗战的日子恐怕得比后来难过十倍。
所以回头再看，与其说是中国军队把日军的部署给打乱了，倒不如说是日军那个畸形的决策圈子、那个充满了“下克上”、山头主义和面子工程的烂摊子，自己把自己给绊了个狗吃屎。
这大概就是历史最黑色幽默的地方：战术上再精明，也填不上战略上那个弱智的大坑。
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