唐朝的前五位皇帝，都是嫡出：
唐高祖李渊，是唐世祖李昞与元贞皇后独孤氏所生，年仅7岁时便以嫡子的身份承袭唐国公爵位；
李渊建立大唐王朝后，有嫡子在自然也只考虑嫡子为太子，而且按照长幼将最年长的嫡子李建成封为太子；只是最终李建成并未善终；真正继承皇位的是李渊的嫡次子李世民，史称唐太宗；
李世民继位后，有结发妻子长孙皇后所生三位嫡子在，自然也是只考虑嫡子为太子，所以继位后不久便将嫡长子李承乾封为了太子，哪怕李承乾后来腿脚有些不方便、做了很多让李世民不满意的事情，但李世民还是没有废太子的打算，不为别的，就因为他是嫡长子；然而李承乾却想要起兵提前继位，李世民这才不得不忍痛废掉儿子太子之位；最后将嫡三子李治封为新太子。
至于唐高宗李治，是唐朝第一位发妻一直没有生子的皇帝，所以他继位之初只能是考虑庶长子，而王皇后将夫君的庶长子李忠记在了自己的名下，如此李忠便成为李治继位后的第一位太子，只是李忠并没有做皇帝的命而已。
因为武昭仪被封皇后，李治便有了嫡出的儿子，李治将嫡长子李弘封新太子，只是李弘早逝并未继位；之后李治又将嫡次子李贤封太子，但李贤因“意图谋反”被废；至于李治另外两位嫡子：李显与李旦，都是先后两次继位为帝。
然而从唐睿宗李旦继位后便变了，但都是有缘由的：
李旦虽然生有嫡子李宪，但是最终继位的是李旦的第三个儿子李隆基（庶出），因为李旦能够再次继位，他的“三郎”功不可没；当然，李旦并不想嫡长子李宪成第二个“李建成”。
李隆基并没有嫡子出生，所以只能按照序齿，将“长子”立为太子，在次子李瑛被赐死后，便将三子李亨封为新太子，李亨也确实继承了皇位。
李亨继位后，虽然有结发妻子韦氏所生的儿子在，但李亨在位太子时为了保住自己，在韦氏娘家遭难时便与韦氏离婚，如此韦氏所生的儿子也失去了继承皇位的资格；李亨继位时，并没有册封皇后，也就是说李亨继位之初除了韦妃所生的儿子外，并无其他的嫡子，如此李亨便将庶长子李豫封为了太子；哪怕后来李亨将张贵妃晋封为后，也没有再更换太子人选。
李豫继位后，虽然也有结发妻子崔氏所生的嫡子在，李豫也没有将嫡子册封为太子，因为崔氏是杨贵妃的长姐所生。随着崔氏的娘家没落，崔氏也彻底失宠，不久便去世了；虽然崔氏没有被李豫休弃，但大家心知肚明，崔氏所生的儿子虽为嫡子，但并没有继位的资格。
所以，李豫便将庶长子李适立为了太子。
至于李豫的儿子李适（唐德宗）、李豫的孙儿李诵（唐顺宗），都没有册立皇后，所以不管是李适还是李诵，都是按照“无嫡立长”的原则，将长子册封太子，继承皇位。
也就是说，唐朝的前十一位皇帝，基本上都按照祖制来挑选皇位继承人；当然李亨与李豫是例外，毕竟他们的结发妻子，一个被离婚，一个是杨贵妃的外甥女，确实她们所生的儿子虽为嫡子，但都没有继承皇位的资格。
然而，到了唐朝的第十二位皇帝——唐宪宗李纯，却偏偏不想遵循祖制。
明明有结发妻子嫡出的两个儿子在，而且结发妻子并无什么过错，仍旧在位，且出身显赫无比；李纯却就是不想将嫡子册封太子，如此一来，李纯的儿子唐德宗李恒，便成为唐朝继位最难的一位皇帝。
这究竟是为何呢？
李恒的生母懿安皇后郭氏，出身可谓是显赫无比，显赫到什么程度呢？
郭氏出身太原郭氏家族，而太原郭氏家族与清河崔氏、河东柳氏、河东薛氏等家族一样，都是隋唐时期的世家大族，十分显赫。
而郭氏的祖父郭子仪更是值得一提，郭子仪不仅是历经七帝的老臣，而且自安史之乱起便接连立下战功，唐肃宗李亨在位时便凭战功被封代国公；到了唐代宗李豫继位后，郭子仪仍旧有建功立业的机会的，代宗自然也不会亏待功臣，将其晋封汾阳郡王；而活到唐德宗继位之后的郭子仪，不仅得以善终，而且还被德宗尊为“尚父”，荣宠之极。
正因为如此，郭子仪的儿子大多也获封爵位、位至重臣，其中第六子郭暧，得以娶了唐代宗李豫的第二个女儿升平公主为妻，而升平公主是李豫最宠爱的一个女儿，宠冠诸公主。
而郭氏，便是升平公主所生的第一个女儿。
也就是说李恒的生母懿安皇后郭氏，是唐代宗李豫的亲外孙女。
而唐宪宗李纯，是唐代宗李豫的曾孙。
若论辈分的话，郭氏比自己的夫君李纯还要长一辈。
不过唐朝时期的联姻并不看辈分，只看是否门当户对。
唐德宗李适还在时，贞元九年，郭氏因出身显赫的缘故，被舅舅李适指婚给了时为广陵王的李纯（太子李诵的长子），为广陵王妃。李纯这位皇孙，亲自前往姑祖母的府上下聘。
唐德宗去世后，太子李诵继位，史称唐顺宗。
唐顺宗还是十分重视郭氏这个儿媳的，不毕竟郭氏不仅是自己的儿媳、表妹，还是勋臣的后代。
郭氏在为夫君生三个子女后，也算是彻底稳固了自己的地位。
如此看上去，只要李纯能顺利继位，郭氏便是板上钉钉的皇后。
然而805年，李纯继位（史称唐宪宗），却并未将嫡长子李恒封为太子，也没有将结发妻子郭氏封为皇后，而是一直将皇后之位空着。
而且不管群臣如何劝说，李纯就是不肯将郭氏册封为后，只是将其册封为贵妃。
郭氏当真可以算得上是，唐朝最委屈的皇帝原配了。
虽然韦妃、崔妃也无皇后之尊，但她们一位被离婚，一位娘家彻底没落，都是有缘故的。
而郭氏，已经为夫君生下三个子女，娘家显赫，却只能“屈居”贵妃之位。
而李纯，之所以不想将结发妻子封为皇后，不为别的，就是因为郭氏的娘家太显赫，李纯担心郭氏被封皇后以后，会对自己处处约束，不让自己随意宠幸后妃。如此也可以看得出，李纯并不怎么喜欢发妻郭氏，甚至更多的是忌惮与厌恶。
说到底，李恒也是“受到了生母的牵连”。
若郭氏得宠，李纯又怎么还会考虑其他的儿子为太子呢？
正是因为如此，李纯继位后便一直在犹豫：要将哪位皇子立为太子呢？
而这一拖，就是四年的时间。
而且到了元和四年（809年）时，李纯的内心已经越来越偏向将长子李宙立为太子。
李宙的生母是纪美人，虽然纪美人的出身不能与郭贵妃相提并论，但李宙却是李纯非常喜欢的一位皇子，言行举止颇遵从礼法，平日里也很喜欢读书。
李纯迟迟不肯册立太子，朝臣们自然也着急，所以便上疏主动请求宪宗早立太子。
李纯便下旨，将长子李宙封为太子。
原本李纯宣旨后，便要举行正式的册封大典。
然而，册封太子的大典却是一拖再拖。
如此便可想而知，郭贵妃为了能让自己的太子李恒为太子，做了多少努力。
但即便如此，也很难改变李纯的决定。
最终在这年十月，李纯终于如愿，将长子李宙封为了太子。
按照李纯的意愿，将来自己去世，李宙便可以继承皇位。
然而李纯的心愿最终落空了，李宙仅在太子之位上两年的时间，便病逝了。
去世时年仅19岁，李宙的去世，让李纯很是伤心，所以便将儿子追谥为了惠昭太子，予以厚葬。
惠昭太子的早逝，让李纯再次开始头疼：要将哪位皇子立为太子？
按照李纯的心思，按照序齿，要将第二子李恽立为新太子。
而且李纯最宠爱的宦官吐突承璀，也支持李恽为太子。
然而李恽的生母实在是出身太过低微，在朝堂之上很难得到臣子们的支持。
而郭贵妃，本就是李纯的结发妻子，她虽然没有被册封皇后，但她所生的儿子仍旧是嫡子；而且郭贵妃的娘家显赫，在朝中的势力强盛。
李恽确实很难与李恒母子相抗衡，李纯虽然心有不甘，但也无可奈何，只好下旨将李恒封为太子，并很快便举行了册立大典。
吐突承璀作为李纯的心腹，自然很清楚宪宗内心的想法，所以便一直没有放弃帮助李恽争夺太子之位。
儿子李恒被封太子一年后，朝中又有臣子请求宪宗将郭贵妃晋封为皇后，但是被李纯拒绝了。
李纯的理由也确实很有“说服力”：
自唐玄宗以后，除了唐肃宗将在平定叛乱时期有功的张淑妃册封为皇后，其他皇帝都没有册封皇后；更何况后妃之首的贵妃，已经是仅次于皇后的存在，十分尊贵。
李纯坚持不册立皇后，众臣也不能再说什么。
郭贵妃与儿子李恒虽然心中不高兴，但也只能是忍耐。
不过李恒与母亲郭贵妃，“受了这么多的委屈”后，便越来越意识到：培养属于自己的势力有多重要。所以李恒便同母亲郭贵妃一起，在朝野内外积累了不少势力，其中还包括宦官势力中的厉害角色：神策军中尉梁守谦等人。
李恒与母亲郭贵妃，就是想要利用神策军中尉梁守谦等人，来暗中与支持李恽的吐突承璀来对抗，最好是能直接除掉吐突承璀。
这样，朝中便无人能威胁到李恒的太子之位。
但吐突承璀一直活到了宪宗病逝后，元和十四年年底，李纯已经卧床不起，吐突承璀得知宪宗的病情后便加紧筹谋，帮助李恽争夺太子之位。
作为太子的李恒自然也担心，自己的太子之位会保不住。
所以便向自己的舅舅郭钊询问该如何是好？郭钊似乎并不担心自己的外甥会丢了太子之位，只是叮嘱外甥“要孝顺谨慎”即可，其他的都不需要思虑。
很显然，在太原郭氏家族的支持下，李恒的太子之位也已经十分稳固，只等着宪宗李纯病逝后，便可以顺利继位。
元和十五年正月，按捺不住的吐突承璀等人宦官，密谋害死了宪宗李纯。
原本吐突承璀的打算是，宪宗一死，他便拥立李恽继位。
然而太子李亨在宦官梁守谦等人的拥立下，抢先一步继承皇位。
吐突承璀与皇次子李恽也没想到：为他人做了嫁衣，等待二人的自然是被处死。
李恒惶恐不安8年后，终于继承了皇位，史称唐穆宗。
至于李恒的生母、“受了多年委屈”的郭贵妃，终于母凭子贵，被尊为皇太后。
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