中国的省级行政体系起源于元朝的行省制度，当时设“行中书省”作为中央派出机构，后成为固定地方行政单位。四川、甘肃1286年分别设立四川行省、甘肃行省（甘肃得名于甘州和肃州首字）；云南1276年设云南行省；江西1277年设江西行省；福建1278年设福建行省；陕西1271年设陕西行省，这些是最早的省级行政雏形。

明清时期行政建制进一步调整。明朝1369年确立河南、广东、山西的省级建制；1413年正式设立贵州省。清朝1667年拆分江南省为江苏（得名于江宁、苏州）、安徽（得名于安庆、徽州）两省；1664年拆分湖广省为湖南、湖北两省，省级布局更贴合地域治理需求。

近现代，清末1907年吉林、黑龙江因东三省改制设省；民国时期，上海1927年设特别市；青海1928年设省；河北1928年由直隶省改名（因地处黄河以北）；辽宁1929年由奉天省改名，寓意辽河流域永远安宁。

1949年后，北京1949年改北平为北京，成为中央直辖市；天津1949年设直辖市，1967年恢复直辖；重庆1997年从四川省析出设直辖市。民族自治区方面，内蒙古1947年成立，是中国最早的民族自治区；新疆1955年由1884年设立的新疆省改设为新疆维吾尔自治区；广西1958年设广西僮族自治区，1965年改名广西壮族自治区；宁夏1958年成立宁夏回族自治区；西藏1965年成立西藏自治区。

特别行政区方面，香港1997年回归祖国，设立香港特别行政区；澳门1999年回归，设立澳门特别行政区。海南1988年从广东省析出，设立海南省。台湾1885年由清朝设省，是中国的省级行政区。

这些时间节点串联起中国行政区划的变迁，见证了祖国版图的“成长故事”，也藏着历史与地理交融的密码。