1938年4月初，豫西的春雨把洛阳的城墙冲刷得斑驳发黑，但警备司令部里热得像蒸笼。祝绍周望着窗外昏暗的天色，心里堵得慌：任命状只送出去两天，关麟征和王敬久竟像没这回事，连一个回条都不给。
这位新任警备司令原本算不上沙场骁将，却有两张过硬的“名片”——浙江老乡加保定同窗。蒋介石一句“浙江子弟可用”，再加上刘峙出面力保，他才得以空降洛阳。可空降部队最忌讳的，是下面的刺头不买账。偏偏驻扎在洛阳的52军和71军，一个是台儿庄刚打出威名的关麟征，一个是淞沪血战后满身伤痕的王敬久，论实打实的资历都在祝绍周之上。
祝绍周决定先来个“客气”的——召开联席会议，统一防务。参谋们写好通知，按日程分头递送。结果，一纸公函投进王敬久司令部，被副官扔回原地；送往关麟征处，更惨，信封上加了行大字：“送错地方”。传令兵回来时头发花花绿绿——被按在地上剃了“阴阳头”。祝绍周脸色比洛阳的春雨还阴。
这口气咽不下，他立规立矩：禁止骚扰民宅、严禁私征苛捐。规定贴满街口不到三天，71军士兵就在北大街跟小贩厮打，桌案掀得鸡飞狗跳。宪兵依令赶来抓人，刚上铐，王敬久的副官带人破门：“谁敢碰我军的兵？把人放了，否则后果自负！”架空的滋味，祝绍周算彻底尝到。
眼看局面失控，祝绍周跑到第二战区长官部。刘峙正伏案绘作战态势图，见老同学闯进来，苦笑一声：“又出岔子了？”祝绍周一把把茶杯拍得直响：“老刘，你得给我做主啊！”刘峙沉了片刻，只回了六个字：“再忍忍吧，时候未到。”这句“再忍忍”像暗夜里的冷雨，落在祝绍周火炭般的心头。
王、关为何敢顶撞？一方面是枪杆子在手，汪洋大海一般的兵员让他们腰杆硬；另一方面，中央与各路嫡系的微妙关系，也纵容了他们的骄气。黄埔出身的王敬久，虽在淞沪损兵折将，却自认仍握有“德械师”剩勇；而关麟征则在台儿庄淬火成名，正当风头，蒋介石亲授勋章称他“古之名将”。这份荣耀，让他觉得无人可以指手画脚。
祝绍周回到司令部，决定硬碰硬。他勒令封存71军肇事连的军械，派宪兵包围营房。王敬久也不含糊，下令炮兵营炮口直指洛阳南关。城头炮口对城里宪兵，双方剑拔弩张。市井里百姓看得心惊：“这是要让老日子看热闹吗？”
关麟征在城西练兵，得报后一声冷笑。他早看祝绍周不顺眼，却不想洛阳真要打自家人，便带着亲兵鱼贯入城。路过民宅，百姓看他人高马大、帽檐压得极低，有人认出了大名鼎鼎的“关团长”，纷纷躲墙根。关麟征进了警备司令部，不等通报，推门便进：“祝司令好大的雄心，竟敢让宪兵拿军人开刀？”
话音冷得像冰碴子，房间里的参谋长手一抖，茶杯碎了一地。祝绍周忍着火：“洛阳军纪不能坏在你们手里！”关麟征摆手：“我没空听你讲大道理，给我兄弟放人。”两双眼睛在烟雾里对峙，一时针尖对麦芒。
消息传至武汉，蒋介石怒拍桌案：大战在即，后方竟成火药桶。可真要处置，也得分人。王敬久在淞沪战役后已落了亏，这回又闹事，撤职处理顺理成章；随即调去25军当军长，算是体面下台。关麟征不同，他握着52军，前线正缺像样的能打之将，降罪只会折损战力。于是蒋介石提他做32军团长，表面是褒奖，暗中却把他调离洛阳。
祸根算是暂时拔掉，祝绍周却高兴不起来。手里没兵，只靠首都的盖章横空出世，遇到刺头就打转，可见“纸面将军”与“战地猛将”之间隔着万丈鸿沟。刘峙后来回忆那几天，“文电千纸，不如一支步枪”。这一句，大半是说给祝绍周听的。
王敬久转出洛阳时，只带走核心营，留下乱糟糟的善后。街头锣鼓、军车轰鸣，老百姓瞧见71军远去，松了口气，却不知下一阵炮火什么时候砸到城头；关麟征离开则悄无声息，夜深汽笛一响，52军的辎重已驶向陕州方向，城门外只剩滚滚车辙。
祝绍周终究无力改变兵符不如兵权的现实，警备司令部成了空壳。半年后，他被调回重庆任高参，号称“留京观察”。手中的任命状还在，却再也无人放在眼里。有人问他洛阳一役收获何在，他答得干瘪：“小看了枪杆子，大概是唯一教训。”
战火未歇，前线不断告急。关麟征在南线与日军苦战，王敬久辗转湖北再吃败仗，刘峙则忙于豫西战场的防御。纸面权力与实际兵权的碰撞，在整个抗战中屡见不鲜，洛阳的闹剧只是一次赤裸的展映。若无健全的军令体系，哪怕万千誓言，也抵不过一声炮响。
春去秋来，洛阳城墙添了几道弹痕，街头石板被反复履带碾得发亮。当陌生的部队再度进驻时，百姓难辨哪一军旗能带来安生，只能低头过日子。祝绍周的身影早已淡出视野，人们只记得那年洛阳城内“枪口对炮口”的诡谲，也记得那句广为流传的话——“再忍忍吧”，像一阵冷风，吹过残垣断壁，久久回荡。
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