“渴死也不喝第一碗茶”这句老话我小时候当笑话听，越往江湖底下扒，越觉得那是无数镖师的命换来的烙印。乾隆年间“同兴公”押八万两漕银去京城，副镖头耿三刀在井陉被茶香勾得嗓子冒烟，可魏老旺硬是把他按住不让碰，那夜他们睡破窑，远处“悦来老店”突如其来的火铳声把人吓出冷汗，茶里埋着迷药，镖车要是当场倒下，第二天《走镖回簿》得添几条名字。老晋商把规矩写成红纸，镖师走哪带哪，因为路上死过的人太多，不怕得罪人，就怕辜负牌子。
镖局没有官身撑腰，吃的是信誉，李尧臣给徒弟念叨“信、票、银、粮、物、身”六字经，每个字后面都有血账。第一碗茶为什么不能喝？黑店都盯着那碗下料，草乌粉、曼陀罗熬成“拍花水”，热茶一冲就没味，两口下去镖头软成面，车队乱成一锅粥，十万两的镖只用三钱药就能撂倒七个人，这账算得比算盘珠子还响。镖师顶着疲惫走进客栈，必须强迫自己慢半拍，店家第二碗倒出来才能动嘴，第三勺菜起锅才能夹菜，拖得黑店心急，就怕他们撑不到动手。有人疑惑为何镖师不自带锅碗，驮着银子、枪炮、粮袋已经把骡车压得喘不上气，再背厨具就是自废武功，只能靠规矩对冲黑店心思。
道光年有件脍炙人口的事，北京“会友镖局”总镖头宋迈伦押滇铜，夜宿保定府外的小集，老板娘一碗茶先递到他手里，他表面笑眯眯，手腕却一抖把茶水泼在青砖上，水面冒起白沫，碱头重得离谱，掌柜脸色一沉，后厨端刀冲出来，他顺势劈断门闩，护着镖车冲出镇口。那回他回去补了规矩，“泼茶识碱”成了北线镖师的基本动作，见茶先泼三成，看砖上有没有反应，稍有不对就拔刀。类似的惊险在各路镖局的账本里写满，自家规矩都是某次差点翻船换来的。
最狠的敌人其实懂医懂药。咸丰年间赵三马号称“一阵风”，家里开过药铺，迷药配方齐全，定规矩“先茶后刀不留活口”。济南“泰通镖局”少镖头王正卿押盐课经过他地盘，进店第一碗先敬掌柜，他自带锡壶斟水，第二碗强塞给店小二，小二不敢接，他直接翻桌拔刀，“一阵风”硬上，七里坡打到天亮他肩头挨枪也没倒，银子护住后他在影壁上刻下“茶先入口，命便归人”，从此泰通镖师都背锡壶。别以为只黑店下套，同治年湘军裁勇、地方官差都盯着镖银。桐城“和太镖局”押京饷经过舒城，县衙差役端茶慰劳，胡殿鹏闻出番木鳖味，直接摔碗闯关，县衙回头贴上“抗差”罪状追捕，他一路护到庐州才算脱身，这才知道头碗不仅防贼也得防官。
镖行叫失手为“翻船”，晚清山西就有二十七宗因茶药翻船的案卷，合计损失一百四十万两，够铺一条铁路。翻一次，东家破产，镖头被逐，趟子手可能连累老家，黑白两道一起堵门。这规矩像扎在心口的刺，提醒他们宁愿渴得嘴起皮也不能让第一碗碰唇。到光绪二十六年，火车、邮局、银行把镖局挤到角落，但镖师进银行押钞照样带小锡壶，老张兆祥在洋行拒绝第一杯咖啡，嘴里嘀咕“头碗是给鬼的”，洋人当趣闻写进报纸，城里人拿来笑，却没经历过黑夜里冷枪擦肩的心跳。平遥古城现在摆着“同兴公”旧影壁，“三不饮”朱砂字褪成暗褐，像旧伤结痂，游客拍照前不一定懂那三句话救过多少条命。
这些故事不是陈年旧闻的陈列品，它们像绕在肩头的绳，提醒我们只要有利益，就有人盯着你的第一杯水。今天我们银行卡里躺着工资，外卖小哥敲门递饮料、陌生电话让你点链接、APP弹窗让你点击“同意”，换了马甲的“第一碗茶”正端在你面前。老镖师的慢半拍如果放到现代，也许就是在点链接前先搜一眼消息真假，看到搞不懂的金融产品先让客服把每条条款解释清楚，甚至是下班后进朋友开的饭店，还是习惯性地用鼻子闻闻那壶水有没有怪味，说白了就是不要让别人替你控住节奏。看似浪费时间，其实是延缓风险，把主动权握回自己手里。
街头巷尾常听老人提规矩，年轻人觉得陈旧，可那群腰间挂刀、背后背牌子的镖师已经用命帮我们验证了一遍，他们一辈子躲的不是茶，是看不见的欲望和算计。你现在面对的“第一碗”，可能是诱人的高收益理财，也可能是朋友硬塞的“内部消息”，可下一步会不会是你扛不起的坑？你遇到这种求你先尝第一口的邀请，会不会坚持推到别人面前再慎重下决定？
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