1962年深秋的一个午后，乌云刚散，秦淮河畔泛起点点金光。南京军区副司令员聂凤智着一身便服，从营区溜达出来，要在夫子庙找点闲适。连日的公文、会议、演训压得他喘不过气，这短暂的休憩算是自我调剂。行至文德桥口，他让警卫员稍落后几步，自己混入游人，想体味这座古都的烟火气。
人潮滚滚，叫卖声此起彼伏。正当聂凤智驻足欣赏秦淮河画舫时，一个佝偻的灰衣老人擦肩而过。那一瞬，老人的侧脸像是一枚火星，点燃了记忆深处的灰烬。甫一错身，聂凤智猛地回头，眉心微皱，似乎捕捉到了某段旧事的影子，却又一时想不起对方究竟是谁。
老人脚步缓慢，正与几个肩背竹篓的乡民交谈，笑得面庞褶皱起伏。聂凤智暗暗比对：颧骨高耸、鼻翼肥厚、左脸有颗隐约的黑痣——这些细节如同密码，被战争年代的记忆一一解锁。电光石火间，他的神色陡变，喉咙里迸出一句短促而有力的喝令：“站住！”周围游人被吓得一愣，纷纷侧目。
老人僵在原地，缓缓回转身子。聂凤智双目如炬，一步并两步逼近，抬手掀开老人的左袖，青黛色的蛟龙刺青赫然入目。对方想抽身退却，却被两名警卫员一左一右按住。短促的空气里，只余老兵低沉的声音：“王铁相，跑到哪儿也没用。”
王铁相，这个名字在山东平度早成禁忌。二十余年前，他不过是胶东山区里一股寻常的土匪，抢掠村镇、霸占良家，手底下聚着三两百号亡命之徒。1938年日寇南犯，日军采取“以华制华”的老手段，拉拢本地恶匪为其鹰犬。王铁相见利忘义，穿上了带东洋味的军装，自称“中队长”，青龙刺青成了新身份的标识。乡民恨得牙根痒，却苦于枪口威逼，只能沉默。
1945年，日本败象已现，胶东军区宣布可对散匪“释罪收编”，前提是交枪守法、听指挥。彼时聂凤智任“抗大”一分校校长，负责联络工作。他与王铁相见过几面，察觉此人眼神游移，城府颇深，但战争急切，需要尽快稳定后方，因而同意先行接触。五名我军代表带着信任前往商议改编，谁料半途即遭伏击，枪声响过，人已血染山谷。枪口那端，正是“投诚”未久的王铁相。
原来，就在代表队动身前夜，南京方面的密信飞抵平度。蒋介石许诺：只要倒向国军，立即授予“中将师长”，既往不咎，还可继续坐镇鲁东。重利当前，王铁相改变立场，一边邀功杀人，一边纠集人马向八路军驻地袭击。六个月后，解放战争爆发，他又摇身成了地方保安旅管带，屡次骚扰我后方运输线。
1948年秋，华东野战军横扫鲁中。济南战役前夜，王铁相的部队已被打得七零八落，连夜向南逃窜。他本人换上普通士兵棉衣，摸黑潜出城门。许世友指挥部发出通缉，悬赏百金捉拿，终究还是让他钻了空子。一条小船，掩护他顺运河而下，最后在南京落脚。为避耳目，他改名“刘大年”，用掠来的黄金换了三间小楼，平日佯装古董商，闲时到夫子庙听评弹，仿佛真成了市井老人。
然而，新中国成立后，对潜逃战犯的追缴并未懈怠。档案一份份移交，各战区通气会一次次召开。聂凤智手握的《山东伪军顽匪名册》上，王铁相的大名以红笔标注，只是多年无踪。谁都没料到，他竟自投罗网，闯进了副司令的视线。可以想见，当日夫子庙若无那抹熟悉的侧颜，这桩陈案或许还要拖延。
押解回军区后，身份核查并不费事。老照片、指纹比对、伤疤核验，一环接一环。王铁相终于承认真名，声泪俱下求饶。值勤参谋记录时，他嗫嚅道：“往事如云，就当我求条活路吧。”只有十来个字的哀求，却如钉锤敲在聂凤智心口。二十年前倒下的五位同志，那些被烧毁的村庄，岂是一句“求活”能抵消？
军事法院依法审理。叛国投敌、屠杀无辜、破坏民团、袭击八路军谈判代表，罪名清晰。1963年初春，判决生效，王铁相被执行枪决。至此，这条乱世枭匪、日伪鹰犬、国民党爪牙的生命走到终点。消息传回山东平度，不少老人私下嘘了一口气：“活该。”
回到聂凤智。他出生于1914年，此时才四十八岁，却已在枪林弹雨里走了二十多年。战友给他取绰号“聂大胆”，不只是因为冲锋在前，更因敢于担责、敢于拍板。济南攻坚，他把“助攻”改成“主攻”，硬是靠九纵撕开突破口。东北入关，他又带部在石家庄一役打出漂亮的穿插，自己却两度负伤。
有意思的是，许世友对他又敬又急。1946年那次，聂凤智阑尾炎刀口尚未拆线，就被硬拉回前线，许世友只留下两句话：“你去，阵地一定能拿下。”手术缝合线崩裂，鲜血浸透绷带，聂凤智仍端着望远镜指挥。事后他说得轻描淡写：“疼归疼，火力得压上去。”
这些往事让人明白，识破王铁相并非偶然。长年战场搏杀，锻炼的不仅是胆识，更是过目不忘的观察力。有人统计，1940年至1950年间，仅在山东与华东战区，他直接或间接处理过上百名敌方武装头目，记人、记脸、记语气，成了习惯。
历史往往在不经意处给出答案。夫子庙的那声断喝，像是战场回声，提醒世人：烽火虽熄，正义未眠。聂凤智继续忙碌于训练、整编、战备，直到1979年对越作战前夕，他还坚持深入前沿，最终于1985年离职休养。斑驳功勋章背后，是对责任的执着，也是对牺牲者的交代。江水东流，秦淮灯火依旧，那个秋日的惊鸿一瞥，替无数冤魂讨回了公道。
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